Chapitre 963
Le bureau d’Arteta à Colney semblait plus petit que d’habitude, la lumière de fin d’après-midi s’infiltrant par la fenêtre, accrochant les aimants et les notes éparpillées sur le tableau tactique.
Il était assis, adossé à sa chaise, les bras croisés, les yeux fixés sur rien de particulier tandis qu’il parlait.
« Au moins, il en est ressorti une bonne chose », dit-il. « Ils ont laissé Izan de côté. »
En face de lui, Gabriel Heinze hocha la tête, les coudes posés sur ses genoux.
« Oui. Ça aide. Beaucoup. »
Arteta expira par le nez, à moitié soupir, à moitié soulagement.
« Il n’en avait peut-être pas besoin, mais moi, si », dit-il avec un petit rire à la fin, ce qui fit également rire Heinze.
Ils passèrent naturellement à l’étape suivante, le rythme de la planification leur étant déjà familier.
« Forest après la trêve », dit Heinze. « Ils n’ont pas eu un très bon début en termes de performance, mais ils sont dixièmes du championnat. »
« Et puis Bilbao », ajouta Arteta. « Premier match de Ligue des champions. On dirait que le nombre de matchs augmente à chaque saison. »
Il tapota une fois son stylo contre le bureau, puis sourit légèrement. « Après ça, City. »
Heinze haussa un sourcil. « Pep. »
Arteta ricana, le son bref mais entendu.
« Il va déjà trop réfléchir. Il le fait toujours. »
Avant qu’ils ne puissent en dire plus, on frappa à la porte.
Les deux hommes se tournèrent en même temps, et la porte s’ouvrit juste assez pour qu’une tête apparaisse.
« Salut, les boss », dit Izan, souriant facilement, les yeux brillants.
« Vous profitez du bon air ? »
Arteta le fixa pendant une seconde. « Qu’est-ce que tu fais là ? »
Izan haussa les épaules. « C’est devenu calme à la maison. J’ai pensé que je passerais. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « J’ai aussi amené mon chien. »
Arteta jeta un coup d’œil vers la porte. « Où est-il ? »
Izan pointa derrière lui.
Comme sur commande, il y eut un léger bruissement dans le couloir, des ongles cliquetant légèrement contre le sol.
Arteta rit, secouant la tête. « Je suppose qu’il va aussi faire tout ce que tu vas faire ici ? »
Izan hocha la tête à cela, ce qui fit secouer la tête à Arteta avant qu’il ne fasse un geste de la main vers la porte.
« Vas-y. Amuse-toi bien. »
Izan hocha la tête, reculant déjà. « À plus tard. »
La porte se referma, laissant la pièce à nouveau silencieuse.
Arteta et Heinze se regardèrent pendant une demi-seconde, puis éclatèrent tous deux de rire.
Arteta se pencha en arrière dans sa chaise, se frottant la main sur le visage.
« Ce type », dit-il, secouant la tête, toujours souriant.
Un quart d’heure plus tard, l’un des terrains de Colney était ouvert et silencieux.
Izan se tenait à une extrémité, les crampons bien lacés, les manches retroussées, la respiration régulière.
L’herbe conservait encore une trace d’humidité, fraîche sous ses crampons.
Miko attendait à côté de lui, la queue se balançant déjà, son pelage blanc éclatant sur le vert.
Izan s’étira une fois, souple et sans hâte, puis s’accroupit et attrapa le gilet du chien.
Il ajusta les sangles avec précaution, tirant une fois, puis deux, s’assurant qu’il était bien positionné.
« D’accord », marmonna-t-il, assez près pour que seule Miko puisse l’entendre.
« On se lâche aujourd’hui. »
Miko leva les yeux vers lui, gueule ouverte, langue pendante, les yeux vifs d’attente.
Izan recula jusqu’à la ligne, se pencha légèrement en avant, les mains posées sur ses genoux. Il jeta un nouveau coup d’œil vers le bas.
« À vos marques… »
Miko pencha la tête, les oreilles frémissantes, essayant de lire le ton plus que les mots.
Avant qu’Izan ne puisse dire autre chose, il s’élança.
Il disparut en un instant, les jambes le propulsant, le souffle fendant l’air.
Miko réagit sans réfléchir, les pattes s’enfonçant dans le gazon tandis qu’elle s’élançait à sa poursuite.
L’homme et le chien dévalèrent le terrain ensemble, l’espace entre eux se réduisant et s’étirant à chaque foulée.
Izan rit lorsque Miko le dépassa après qu’il eut ralenti, puis il accéléra à nouveau, poursuivant son chien dans la dernière ligne droite de la course.
Près d’une semaine et demie plus tard, la maison de Hampstead était encore enveloppée dans le calme matinal.
Izan s’agita le premier, clignant des yeux contre la lumière pâle qui filtrait à travers les rideaux.
Son corps se sentait différent.
Plus souple, et pas de cette façon artificielle qui survenait lorsqu’il utilisait ses fluides de conditionnement.
Avant qu’il ne puisse s’asseoir, Olivia bougea à côté de lui, se serrant contre lui, son bras glissant sur sa poitrine.
« Reste », murmura-t-elle, la voix pâteuse de sommeil.
« Juste un peu plus longtemps, d’accord ? »
Il renifla doucement, plus un souffle qu’un son, tandis que le coin de sa bouche se soulevait.
« J’ai des choses à faire. »
Elle fredonna en réponse, resserrant son étreinte, son front reposant contre sa clavicule.
Il céda sans un mot de plus, se calant dans les oreillers, et posa légèrement son menton sur le sommet de sa tête.
….
Les émissions sportives matinales se réintroduisirent dans la vie des fans de football après une longue mais courte pause due à la trêve internationale.
Le football de club était presque de retour.
Deux jours, peut-être trois au maximum.
La trêve internationale s’était achevée et relâchée, les joueurs se dispersant à travers l’Europe, traînant avec eux valises, jambes douloureuses et histoires.
Sur une chaîne, un panel se penchait en avant sur ses chaises, les voix se chevauchant avec l’excitation familière.
« On a l’impression que ça a été plus long que ça ne l’a été en réalité », dit l’un d’eux en souriant.
« Mais on le sent maintenant. Tout le monde rentre à la maison. »
Des fans appelaient, des messages défilant au bas de l’écran.
Certains étaient légers, d’autres dramatiques de cette manière que seuls les supporters de football pouvaient gérer.
« Honnêtement », lisait un message, « ne pas voir Izan jouer pendant dix jours m’a plus perturbé que prévu. »
Un autre suivit quelques secondes plus tard. « Je dors mieux en sachant qu’il est de retour ce week-end. »
Des rires parcoururent le studio, mais il y avait une part de vérité là-dedans.
L’absence s’était fait sentir, et c’était le retour au football de club pour les joueurs qui avaient eu l’occasion de représenter leurs équipes nationales.
Au moment où Izan tourna sur la route familière menant à London Colney, l’affluence matinale s’était amenuisée.
Il s’arrêta au portail un peu plus tard que d’habitude, le moteur vrombissant doucement.
Le garde de sécurité se pencha hors de la guérite, un sourcil levé, souriant déjà.
« Vous êtes en retard aujourd’hui », dit-il, jetant un coup d’œil à sa montre.
« Tout va bien ? »
Izan hocha la tête, calme, les mains relâchées sur le volant.
« Oui. Juste une de ces matinées pour Madame. »
Le garde eut un regard entendu, puis déplaça son attention vers le siège passager où Miko était assise fièrement, tête haute, yeux vifs.
« Eh bien, bonjour à vous aussi », dit le garde, levant la main.
Miko répondit en levant la patte, la maintenant en l’air un battement de plus que nécessaire, ce qui fit échapper un petit rire au garde.
« Fille intelligente. »
Izan secoua la tête, amusé, tandis que la barrière se levait.
Il avança doucement, la voiture s’éloignant sans à-coups, laissant la guérite derrière lui.
À l’intérieur du parking, il se gara, coupa le moteur et sortit dans l’air frais de l’endroit, où quelques voitures étaient déjà stationnées.
Miko sauta à côté de lui, sa queue frôlant sa jambe tandis qu’ils se dirigeaient vers l’entrée.
Izan ajusta la sangle de son sac, jeta un coup d’œil au bâtiment devant lui, puis poussa les portes.