Chapitre 958
Le coup de sifflet déchira à nouveau le bruit, alors que le jeu reprenait.
Le côté d’Arsenal retrouva immédiatement sa voix, plus fort qu’au début du match.
Pas seulement des acclamations, mais un rugissement constant qui suivait le ballon, s’intensifiant chaque fois que les maillots rouges tentaient de le maîtriser.
« Et c’est reparti à Anfield », dit Drury.
« Arsenal mène, et cela change complètement la donne de ce match. »
Son analyste intervint calmement à ses côtés.
« Ils le doivent, Peter. Liverpool ne peut plus attendre. S’ils laissent le match s’enliser, Arsenal va l’étouffer. Soit ils prennent l’initiative, soit Arsenal repart d’Anfield avec les trois points. »
Sur la ligne de touche, la caméra capta Arne Slot, qui se tenait immobile, les bras croisés, fixant attentivement les scènes qui se déroulaient sur le terrain.
Il n’y avait pas les gestes ou les instructions habituelles qu’il prodiguait la plupart du temps, mais plutôt, ses yeux racontaient qu’il essayait de résoudre un problème.
« Regardez Slot », ajouta Drury.
« Une très bonne saison pour lui l’année dernière, et sans Arteta et ses hommes, il aurait très probablement remporté le championnat. »
Sur le terrain, Liverpool tenta de répondre rapidement.
Le ballon fut transmis à Salah sur la droite, la foule s’enflammant dès qu’il se retourna.
Il poussa le ballon devant lui et s’élança sur le flanc, Calafiori reculant et l’aide tardant à arriver.
Salah ouvrit son corps et centra, un ballon qui méritait mieux que ce qu’il obtint.
« Bon centre », dit l’analyste tandis qu’Ekitike s’élevait, démarqué pour une fois, mais le contact fut complètement raté.
Sa tête monta au lieu de plonger, s’envolant sans danger au-dessus de la barre et dans le Kop, tandis que les gémissements retentissaient, avant qu’une vague de lents applaudissements ne suive.
« Et c’est ça », répondit Drury, « la frustration. Le centre est là. L’occasion est là. Mais la finition, non. »
Slot expira et détourna le regard tandis qu’Arteta, quelques mètres plus loin, se tournait vers Martinelli avant de dire à ce dernier d’être proactif en défense, puisque la plupart des attaques de Liverpool venaient de son flanc.
Ce qui suivit fut plus calme, bien que non moins tendu.
Liverpool et Arsenal avaient plus ou moins la même possession du ballon, la première équipe le faisant circuler de côté en côté, sondant sans vraiment percer.
Arsenal réagit en reculant de quelques mètres et en réduisant l’espace de travail de Liverpool.
Rice et Zubimendi restaient proches, se passant les attaquants sans problème tandis qu’Izan dérivait, parfois bas, parfois haut, jamais deux fois au même endroit, attendant une ouverture, mais celle-ci ne semblait jamais vouloir venir puisqu’Arsenal n’était pas pressé de récupérer le ballon.
Quinze minutes s’écoulèrent ainsi avec peu de précipitation de la part des deux équipes, surtout Liverpool, qui était mené d’un but, ce qui irritait les supporters locaux.
« Phase intéressante ici », nota l’analyste. « Liverpool voit le ballon, mais Arsenal semble à l’aise avec ça. »
« À l’aise et patient », acquiesça Drury.
« Ils mènent d’un but et n’ont pas semblé près d’en concéder un seul dans ce match. »
Par la suite, il y eut des moments.
Une demi-occasion lorsque Wirtz tenta de glisser le ballon à Salah, mais Saliba l’anticipa et intervint.
Un corner que Van Dijk reprit proprement, mais directement sur Raya.
Un contre d’Arsenal qui s’éteignit lorsque Martinelli manqua d’espace et fut poussé à terre par Szoboszlai, mais aucune de ces occasions ne resta gravée dans les mémoires.
La foule oscillait entre espoir et irritation.
Un gémissement par-ci, un cri par-là.
Les supporters d’Arsenal, en revanche, restaient bruyants, sentant que cette période leur était favorable.
« Liverpool a besoin d’une étincelle », dit l’analyste. « Quelque chose pour forcer Arsenal à la faute. »
« Ou de quelqu’un », répondit Drury, les yeux suivant Izan alors qu’il revenait au milieu de terrain. « Mais je doute qu’il fasse quelque chose comme ça ! »
Juste avant la demi-heure de jeu, Arsenal commença à mettre la pression une fois de plus.
Un simple changement d’aile força Liverpool à se déplacer après que Rice eut contrôlé le ballon, levé la tête et l’eut calmement fait circuler.
Zubimendi se proposa, et Izan fit un appel vers le ballon, entraîna Gravenberch avec lui, puis le laissa filer.
Le ballon se déplaça vers la droite où Timber le reçut près de la ligne de touche, corps ouvert, avec le temps de réfléchir.
« Et voici Timber », dit Drury, la voix s’élevant légèrement alors que l’arrière droit d’Arsenal prenait son premier contact vers l’avant.
Le dispositif de Liverpool fonctionna bien cette fois, se mettant en place pour former une nasse qui presserait l’arrière droit d’Arsenal s’il tentait toujours de progresser.
Alors Timber ralentit sa course juste assez pour attirer le pressing, puis s’écarta du ballon et le laissa à Madueke sans même regarder.
Madueke le prit en pleine course et partit immédiatement, poussant le ballon devant lui du pied droit, tête baissée, épaules pompant tandis que l’espace devant lui continuait de se dévoiler.
Et dans cet espace se trouvait Kerkez, qui se tenait prêt.
Il ne se jeta pas.
Il le marqua, égalant sa vitesse et orientant son corps vers la ligne de touche, forçant Madueke à réfléchir au lieu de sprinter.
« Bonne défense », nota Drury. « Kerkez refuse d’être bousculé. »
Madueke essaya une fois de le dépasser, sentit la résistance, et revint en arrière.
La foule gémit, puis s’enflamma à nouveau lorsqu’il glissa le ballon à l’intérieur au lieu de forcer.
Izan était déjà là, arrivant en demi-tour avec Gravenberch collé à lui comme une seconde peau.
Le contact qui suivit sembla presque négligent.
Presque.
Izan poussa le ballon vers l’avant, juste assez pour inviter Gravenberch à intervenir, puis le fit passer net entre les jambes du Néerlandais, tandis que le stade retenait son souffle.
Gravenberch donna un coup de pied en arrière de frustration, attrapant la cheville d’Izan.
Pendant une fraction de seconde, il sembla qu’il allait tomber, mais il n’en fut rien.
Izan trébucha, les bras s’agitant instinctivement, mais son équilibre tint bon.
Il tira le ballon vers la gauche avec l’extérieur de son pied, loin de Wirtz, qui était intervenu en s’attendant à un contrôle raté.
« Oh, il ne lâche rien », souffla Drury. « Il devrait être à terre. »
Izan se redressa, tourna son corps vers sa propre moitié de terrain, les épaules détendues, la tête levée comme pour faire circuler la possession.
Liverpool mordit à l’hameçon, Wirtz ralentissant, MacAllister se relâchant, et Van Dijk faisant un pas en avant, mais la pause dura moins d’un battement de cœur.
Puis Izan explosa dans l’autre direction.
Il pivota sur son pied gauche et fonça vers la droite, soudain et violent, le ballon semblant collé à ses pieds.
Les maillots s’agitèrent tandis que la foule déferlait avec lui, une vague de bruit suivant sa course.
Il glissa la passe tôt, la faisant filer sur l’aile vers Martinelli avant que l’espace ne puisse se refermer.
« Les voici à nouveau », dit Drury, la voix montant. « C’est Arsenal dans toute sa splendeur. »
Martinelli prit un contact pour se mettre en position et leva la tête, mais après avoir vu une situation qui ne lui plaisait pas, il remit le ballon vers l’entrée de la surface, un retour mesuré qui invitait à quelque chose de spécial.
La défense de Liverpool réagit à cela, avançant très légèrement tandis qu’Izan le rencontrait en mouvement, et au lieu de frapper, il le souleva.
Une courbe délicate, comme une petite louche, qui s’arqua juste au-dessus du premier défenseur et plongea au cœur de la surface.
Ce n’était pas un tir au but, mais un acte de foi, l’espoir que quelqu’un y arriverait, et Gyökeres y parvint.
Il fit deux pas puissants, s’ancra, et s’éleva au-dessus de tout le monde.
Van Dijk sauta avec lui, mais le Suédois était déjà en pleine ascension, les bras écartés pour l’équilibre, la nuque tendue.
Lorsque son front rencontra le ballon, il n’y eut aucun doute.
Il le martela vers le bas et au-delà d’Alisson, le filet claquant au moment de l’impact.
Anfield se figea pendant une fraction de seconde.
Puis il explosa.
« Deux ! » rugit Drury. « Deux pour Arsenal à Anfield, et c’est encore une fois irrésistible. »
Gyökeres atterrit, se retourna et se dirigea droit vers Izan.
Il entoura le jeune homme de ses deux bras et l’entraîna vers le poteau de corner, riant, criant quelque chose perdu dans le bruit tout en pointant Izan du doigt.
Izan sourit, essoufflé, se laissant tirer tandis que le blanc et le marron inondaient l’espace autour d’eux.
« C’est brutal », dit l’analyste. « Absolument brutal. Liverpool est défait par la patience et la qualité. »
Martinelli arriva ensuite, frappant Gyökeres sur la poitrine tandis que Rice suivait, applaudissant fort, hochant la tête en direction d’Izan.
La caméra coupa vers la ligne de touche où Arteta tenait ses deux bras autour de deux membres de son staff, les serrant dans une brève et forte accolade.
Il s’écarta presque immédiatement, frappa ses mains l’une contre l’autre et applaudit en direction du terrain.
« Ça », dit Drury plus doucement maintenant, « c’est la marque d’une équipe qui sait exactement qui elle est. »
La célébration fut interrompue, l’arbitre les pressant de revenir, arguant que leur célébration prenait trop de temps.
Gyökeres donna une dernière étreinte à Izan avant de s’éloigner en trottinant, tandis qu’Izan marchait plus près de la ligne de touche, pointant du doigt Odegaard, qui applaudissait et souriait avec Arteta.
Le ballon fut replacé au centre tandis que Liverpool se ressaisissait, mais Arsenal se tenait plus droit et plus assuré maintenant, se disant que, peut-être, le travail était terminé.