Chapitre 956
Dans les loges VIP, Hori se pencha en avant sur son siège, les coudes sur les genoux, les yeux fixés sur le terrain tandis que les équipes prenaient position.
Le bruit autour d’eux s’infiltrait de toutes parts, les chants rebondissant sur le béton et l’acier, mais elle semblait à peine le remarquer, principalement parce qu’elle arborait son air scrutateur habituel avant de secouer la tête une fois, d’un geste sec et irrité.
« Quelqu’un au sein de la direction sportive de Liverpool devrait être viré », dit-elle sans émotion.
Miranda se tourna vers elle, un sourcil levé.
« C’est un début musclé pour un match qui n’a même pas commencé. Viré pour quoi, exactement ? »
Hori ne répondit pas immédiatement.
Elle inclina le menton vers le terrain, où Izan se tenait parmi ses coéquipiers, attendant le coup de sifflet.
« Pour ça », dit-elle.
Puis elle expira, comme si elle avait retenu son souffle depuis un moment.
« J’ai regardé cette émission d’experts hier. Ils analysaient les dépenses de Liverpool. Quatre cent cinquante millions de livres sterling. C’est ce qu’ils ont investi. Cinq cent douze millions d’euros si vous voulez un chiffre précis. Ou six cents millions de dollars si vous voulez vraiment avoir la nausée. »
Miranda laissa échapper un sifflement discret.
« Autant que ça ? » dit-elle avec un petit sourire, comme si elle n’était pas au courant, tandis que Hori ignorait sa réaction feinte.
« Alors, dis-moi pourquoi, après tout ce que mon frère a fait la saison dernière, personne n’a pensé que ça valait peut-être la peine de pousser un peu plus loin. Juste un peu. Si vous dépensez déjà ce genre de sommes, pourquoi ne pas faire un effort supplémentaire et mettre Arsenal mal à l’aise ? Pourquoi ne pas essayer réellement de faire pencher la balance ? »
Miranda rit, le son rapidement étouffé par la foule.
« Parce que les clubs ne jettent pas tout leur plan à la poubelle pour un seul joueur. Peu importe à quel point il est bon. »
Hori haussa les épaules, indifférente. « Le PSG l’a fait pour Neymar. »
« C’était différent », dit Miranda.
« Une autre époque. Un autre marché. »
« Et ça, c’est différent aussi », rétorqua Hori.
« Mon frère fait ça à son âge. Pas par intermittence. Il le fait de manière constante. Contre tout le monde. »
Olivia, qui écoutait tranquillement, hocha la tête, un petit sourire étirant ses lèvres.
Elle se pencha et heurta légèrement Hori avec son épaule.
« Ils ne peuvent tout simplement pas avoir la même vision que toi. »
Hori sourit à cela, la tension dans son expression s’adoucissant un instant.
« Honnêtement, ils devraient m’embaucher », dit-elle.
« Je poserais au moins la question. »
Miranda secoua la tête, toujours amusée.
« Tu les mettrais en faillite en une semaine. »
« Ça en vaudrait la peine », répondit Hori du tac au tac, « Du moins, si le joueur est Izan ! »
Elle regarda de nouveau le terrain, où le match avait maintenant commencé.
« Tout cet argent », poursuivit Hori, plus doucement maintenant, presque pour elle-même. « Et je ne vois toujours pas comment ils peuvent gagner ça. »
Olivia suivit son regard. « Tu ne penses pas que ce sera serré ? »
Hori n’hésita pas.
« Ils vont peut-être commencer en force, essayer d’obtenir quelque chose rapidement, mais non ! Pas ce soir », dit-elle, regardant le ballon arriver à Kerkez, l’une des nouvelles recrues de Liverpool sur la gauche.
« Et certainement pas tant que mon frère est dans ce club. »
Le chant monta de nouveau, plus fort cette fois, tandis que Hori se laissait retomber dans son siège, les yeux fixés droit devant elle, la certitude clairement inscrite sur son visage.
….
Et, exactement comme Hori l’avait prédit, Liverpool entra sur le terrain avec une intention qui frisait l’agressivité.
Dès le premier coup de sifflet, Arsenal fut bousculé vers l’arrière, puis poussé, puis contraint de rester dans sa propre moitié de terrain tandis que Liverpool s’élançait par vagues.
Anfield s’éleva avec eux, le bruit déferlant vers le terrain, exhortant chaque maillot rouge à monter de cinq mètres.
« On n’y va pas en douceur », la voix de Drury perça la retransmission.
« Liverpool est venu tester Arsenal très tôt. Pour poser des questions immédiatement. »
La première véritable secousse vint de Cody Gakpo.
Il récupéra le ballon loin sur la gauche, pivota en douceur, et soudain, il y avait de l’espace.
Sa foulée s’allongea, la confiance l’envahissant tandis qu’il s’élançait vers l’avant, effleurant le premier tacle.
Timber le suivit, puis Saliba se décala, mais Gakpo continua, la tête haute, les jambes battant la mesure et entraînant la foule et l’élan avec lui.
« Quelle course fulgurante de Gakpo », dit Drury.
« De la détermination dans chaque pas, mais quelle est la suite ? »
Cela ne se termina pas par un tir, pas tout à fait.
Un contrôle trop appuyé le mena finalement un mètre trop loin, et Raya, sorti rapidement de sa ligne, étouffa le danger.
Les applaudissements commencèrent à pleuvoir sur le terrain, saluant la course de Gakpo, car même si elle ne s’était pas terminée exactement comme ils l’espéraient, elle avait donné le ton.
Raya, le ballon à la main, attendit que ses coéquipiers se soient replacés avant de frapper le ballon au milieu du terrain et, au cœur de tout cela, Izan sentit immédiatement la pression.
Gravenberch resta collé à lui, épaule contre épaule dès qu’il essayait de s’écarter dans l’espace, tandis que Mac Allister planait juste à côté de son angle mort, coupant les angles et s’interposant sur les lignes de passe.
Chaque fois qu’Izan regardait par-dessus son épaule, il y avait du rouge à proximité.
Chaque fois qu’il reculait, un joueur le suivait.
C’était, et cela semblait, suffocant.
« Pas une seconde pour respirer pour Izan », nota Drury. « Ils sont déterminés à le faire travailler pour chaque touche de balle ce soir. »
Izan s’ajusta lentement avec des subtilités que seuls les joueurs comme lui maîtrisaient.
Une course retardée.
Un regard qui suggérait une chose avant d’en faire une autre.
Malgré tout, le milieu de terrain de Liverpool se jetait dans les duels, faisant circuler le ballon rapidement dès qu’il le récupérait.
Puis Wirtz récupéra le ballon près du rond central.
Rice s’avança le premier, chronométrant bien son tacle, mais Wirtz baissa l’épaule et le dépassa d’une touche délicate.
Zubimendi suivit, tendant le pied, mais Wirtz roula le ballon à nouveau, glissant à travers l’étroit espace entre eux.
« Quel équilibre exceptionnel », dit Drury, l’admiration évidente. « Wirtz danse à travers le trafic. »
Il porta le ballon juste assez longtemps pour attirer les défenseurs, puis glissa la passe large vers Salah sur la droite.
Salah la prit en pleine course, rentrant vers l’intérieur, les yeux déjà fixés sur l’espace devant lui et l’espace à droite de Raya, mais avant que quoi que ce soit ne puisse se matérialiser, Calafiori se décala.
Le tacle était courageux et l’intention était propre.
Il toucha solidement le ballon, le dégageant, mais son élan le porta sur la trajectoire de Salah.
Il y eut contact, et tandis que Salah trébuchait, Anfield explosa.
Les huées tombèrent immédiatement tandis que le Kop réclamait le coup de sifflet, mais l’arbitre fit signe de continuer à jouer, ferme et imperturbable.
« Oh, c’est une décision qui ne passera pas inaperçue », dit Drury. « Calafiori gagne le ballon, mais accroche Salah dans le processus, et l’arbitre dit de jouer. »
Juste un instant après cet incident, Mac Allister se détacha d’Izan après que Szoboszlai soit intervenu pour couvrir.
L’Argentin accéléra dans l’axe et percuta Calafiori alors que le défenseur essayait de retrouver son équilibre.
Ce n’était pas subtil.
Ce n’était pas doux.
C’était une faute que tout le monde avait vue venir une seconde avant qu’elle ne se produise.
Le coup de sifflet retentit cette fois.
Ironiquement, les mêmes supporters qui avaient hurlé quelques instants plus tôt s’en moquaient à peine maintenant.
Ils applaudirent l’agressivité, l’intention et la perturbation.
« Eh bien, ils sont satisfaits maintenant », dit Drury tandis que la foule entamait une nouvelle vague de chants.
Alors que Calafiori se redressait sur la pelouse, Izan accourut et lui tendit la main. Calafiori la prit, grimaça, puis hocha la tête en signe de remerciement.
« Ça va ? » demanda Izan doucement.
« Oui », répondit Calafiori, brossant l’herbe de son short.
Derrière eux, Mac Allister sourit avant d’élever la voix.
« Bienvenue à Anfield. »
« Pourquoi ce gentil garçon veut-il faire le gangster ? » dit Calafiori, faisant rire Izan tandis que ce dernier aidait le défenseur italien à se relever.
Izan se retourna ensuite vers sa position alors que le coup franc était préparé.
Rice se tint au-dessus du ballon un instant de plus que nécessaire, les mains sur les hanches, laissant la ligne de Liverpool se stabiliser, juste assez pour vendre l’idée d’un centre dans la surface.
Au lieu de cela, il la roula cinq mètres plus loin vers Zubimendi.
C’était simple, presque désinvolte, et c’était le but.
Zubimendi ne la retint pas et la roula également directement sur la trajectoire d’Izan après que ce dernier se soit échappé de Gravenberch en profitant de la pause dans le jeu.
« Intelligent. C’est un mouvement très intelligent. »
Izan rencontra le ballon d’une seule touche, l’amortissant vers l’avant, puis regardant vers sa droite, le dos tourné vers la moitié de terrain de Liverpool, où Rice avait continué sa course, tirant un homme avec lui, et Izan lui donna la passe de retour avant de dériver dans la poche que Rice venait de laisser vacante.
L’échange fut propre, se terminant par Izan récupérant à nouveau le ballon.
Tandis qu’Izan portait le ballon à gauche, Martinelli comprit le signal instantanément.
Il rentra à l’intérieur, tirant son marqueur avec lui, compressant la ligne défensive de Liverpool, et Gyökeres fit de même, occupant les défenseurs centraux, rendant la surface de réparation encombrée et tendue.
Izan ralentit, relâchant son effort et forçant les défenseurs à faire un choix, et ainsi, Szoboszlai, jouant au poste d’arrière droit, s’avança, tendant agressivement le pied.
Izan poussa le ballon au-delà de lui avec l’extérieur de son pied, ce qui fit que Szoboszlai agrippa son maillot, ses doigts étirant le tissu, mais Izan ne rompit presque pas sa foulée.
Il le repoussa la seconde suivante, son équilibre ne vacillant jamais.
« C’est de la force autant que de la technique », dit le commentateur. « Il ne va nulle part. »
Szoboszlai se jeta, glissant au-delà tandis qu’Izan feintait le centre et, pendant une fraction de seconde, le Hongrois était hors jeu, son élan l’emportant.
Izan leva la tête, analysa la situation, et piqua le ballon haut vers le poteau éloigné, où Madueke avait parfaitement tenu sa position.
À la place de Saka ce soir, mais s’appropriant cet espace, il s’était glissé derrière son marqueur et rencontra le ballon de la tête, le dirigeant vers le bas et en retrait à travers le but.
La réaction fut instantanée.
« Ohhh ! Ça pourrait rentrer », cria le commentateur tandis qu’Alisson explosait en mouvement, jaillissant sur sa ligne, ses doigts griffant le ballon pour l’éloigner.
Le ballon rebondit, dangereux, avant que Van Dijk n’intervienne et ne le dégage avec autorité, sous les rugissements de soulagement d’Anfield.
« C’était presque une ouverture du score pour Arsenal », intervint Drury tandis qu’Izan s’éloignait vers le coin.
« Juste un moment d’inattention et ils ont failli être punis. Arteta et Arsenal remercieront le ciel qu’Izan ne soit pas allé à Liverpool, alors que ce club tenait tant à le recruter. »