Chapitre 955
[Colney]
Arteta se tenait près de la table, les mains posées sur le bord, les yeux fixés sur rien en particulier, tandis que Gabriel Heinze était assis en face de lui, tablette à la main, faisant défiler l’écran lentement, comme si la cadence elle-même avait de l’importance.
« La trêve internationale m’inquiète », dit enfin Arteta, une émotion complexe sur le visage.
« C’est toujours le cas. Les joueurs partent affûtés, reviennent lourds. Ou pire, ils ne reviennent pas du tout. »
Heinze hocha la tête, sans lever les yeux pour l’instant.
« C’est toujours cette période. Trop de minutes accumulées. Des équipes médicales différentes et des charges bien différentes, tant en match qu’à l’entraînement. »
Arteta expira par le nez.
« Je pense à en mettre quelques-uns au repos. Pas un arrêt complet, mais quelque chose de moins, comme beaucoup moins de minutes que d’habitude. Surtout maintenant, quand tout le monde se sent bien. C’est là que les choses tournent mal. »
Heinze retourna finalement la tablette et la fit glisser sur la table.
Une liste remplissait l’écran, des noms et des chiffres empilés soigneusement avec les minutes jouées, les apparitions et les fenêtres de récupération à côté de la fenêtre.
« Tu ne vas pas être surpris », dit-il.
Les yeux d’Arteta allèrent droit au sommet.
Izan.
Il ne sourit pas, ne réagit pas beaucoup du tout.
Il se contenta de fixer l’écran pendant une seconde avant de regarder Heinze avec un air de père fier.
« Il est partout », murmura Arteta. « Comme un roc qui ne s’use pas. »
Heinze se pencha en arrière sur sa chaise.
« J’ai examiné ses antécédents médicaux depuis que j’ai pris la relève de Carlos. C’est… inhabituel. »
Arteta leva les yeux.
« Inhabituel comment ? »
« Il manque rarement du temps de jeu », dit Heinze.
« Et quand c’est le cas, c’est mineur. Des raideurs. Des contusions dues à des chocs. Rien de dangereux. Et ce, malgré la fréquence à laquelle il se fait tacler. Tu vois les tacles qu’il prend. Les joueurs lui rentrent dedans comme s’il était un cône d’entraînement. »
Arteta hocha lentement la tête, un lent sourire réapparaissant sur son visage.
« Ah, ça ? Oui, on en parlait aussi, du fait qu’il pourrait avoir des blessures cachées dans son corps, mais à chaque fois, les résultats étaient nets, et parfois trop nets, ce qui était étrange même pour les médecins. »
« Physiquement, il est résilient. Mentalement aussi. Mais quand même… » Heinze marqua une pause, choisissant ses mots. « Il est jeune. Très jeune. Bientôt dix-huit ans. Le corps garde la trace, même s’il ne se plaint pas encore. »
Arteta laissa échapper un petit souffle, presque un rire.
« Oui. J’oublie parfois », dit-il. « Il se comporte tellement mieux que la plupart, qu’on commence à le traiter comme un vétéran. Ça, plus son apparence un peu plus âgée. »
*soupir*
Ils restèrent un moment sur cette pensée avant qu’Arteta ne se redresse.
« On joue contre Liverpool ensuite », dit-il. « Et donc, nous pourrions devoir prendre ce risque. »
« Peut-être bien », rétorqua Heinze.
« Gardons les choses telles quelles. Le délai avant le match est trop court pour quoi que ce soit de sérieux. Réexaminons ça après le match », poursuivit Arteta.
« En faire trop avec les joueurs avant le match pourrait créer de la confusion. »
Il tapota la table une fois, de manière décisive.
« Garde juste ses sessions légères, à faible intensité. Pas de charge inutile. »
Heinze hochait déjà la tête. « Je vais leur parler. »
Son téléphone vibra, juste au moment où il le sortait de sa poche.
Il jeta un coup d’œil à l’écran, puis à Arteta, avant de se lever.
« Je prends ça. »
Alors qu’Heinze sortait, Arteta resta là où il était.
Il s’appuya contre la table, les bras croisés lâchement, le regard dérivant vers la fenêtre, avant de contourner la table et de s’installer sur son siège.
…..
Le terrain d’entraînement s’était dégarni lorsque Izan se dirigea finalement vers le parking.
La plupart des gars étaient déjà partis, ne laissant que quelques voitures du personnel rouler au loin.
Sinon, c’était calme.
Il avait décidé de rester un peu après la séance pour s’entraîner davantage, et c’est pourquoi il était le seul joueur sur le parking.
Il jeta son sac dans le coffre avant de la Jesko Absolut, le couvercle se refermant avec un bruit sourd et net.
Alors qu’il tendait la main vers la poignée de la portière, son téléphone vibra.
Aiko.
Tu n’as pas oublié le billet pour Liverpool, n’est-ce pas ?
Cette dernière avait harcelé son père pour obtenir le contact d’Izan et l’avait eu après qu’Izan eut dit que cela ne le dérangeait pas lorsque Kenji le lui avait demandé. Elle était devenue une sorte d’autre Hori pour Izan, mais sans l’insolence et l’attitude autoritaire.
Il sourit intérieurement, le coin de sa bouche se soulevant tandis qu’il se laissait tomber sur le siège du conducteur.
La voiture s’anima autour de lui, les écrans s’illuminant doucement tandis qu’il répondait d’une seule main.
Bien sûr.
Il l’envoya, puis glissa le téléphone dans le porte-gobelet, et sortit doucement la voiture du parking.
Matchday soon arrived without ceremony, just like any other morning, at least for Izan, who was tying his shoes when he asked.
Le jour du match arriva bientôt sans cérémonie, comme n’importe quel autre matin, du moins pour Izan, qui était en train de lacer ses chaussures lorsqu’il demanda.
« Tu viendras ? »
Komi s’appuya contre le chambranle de la porte, les bras croisés, déjà habillée mais se déplaçant lentement, conservant son énergie comme elle le faisait toujours lorsqu’elle se sentait épuisée.
« Hori et Olivia y vont », dit-elle. « Peut-être Miranda, si elle est libre. »
« Et toi ? »
Elle expira, non pas agacée, mais juste honnête.
« Trois à quatre heures de route, des tribunes bondées, du bruit partout ? Pas aujourd’hui. Mon corps se plaint déjà, et il n’est que le matin. »
Izan hocha la tête en se levant, s’approcha et lui déposa un baiser rapide sur la joue.
« D’accord, maman », dit-il tandis que Komi lui en rendait un sur la joue.
« Va faire ce que tu as toujours fait aux défenseurs. »
Il rit sous son souffle, attrapa ses clés et se dirigea vers la porte.
…..
Comme le sommeil, le reste de la journée passa rapidement, l’anticipation devenant plus lourde à chaque seconde.
La caméra plana haut au-dessus d’Anfield, lente et sans hâte, observant la mer de rouge entassée dans chaque coin du stade.
Des drapeaux ondulaient à travers le Kop, des écharpes étaient brandies et des voix roulaient déjà dans le stade par vagues.
« Nous allons venir,
Nous allons descendre la route,
Quand vous entendrez ce bruit,
Des garçons de Bill Shankly,
Nous allons descendre la route ! »
Les chants et le bruit enflèrent tandis que le plan plongeait plus bas, effleurant les tribunes et capturant des visages en plein chant, les poings frappant l’air et les bouches grandes ouvertes.
« Eh bien, si vous vouliez un test », la voix du commentateur se fit entendre à la diffusion, laissant l’atmosphère respirer sous ses mots, « c’est à peu près aussi honnête que possible. »
Peter Drury n’éleva pas la voix.
« Anfield sous les projecteurs. Liverpool à domicile. Et en face d’eux, une équipe d’Arsenal qui a glissé à travers cette ligue comme un couteau chaud dans du beurre. C’est le meilleur de ce que la Premier League peut offrir. Les deux équipes sont à égalité de points, mais Arsenal est devant grâce à cette ridicule différence de buts après deux matchs dans la saison. »
« Ils n’ont pas encaissé non plus. Liverpool devra donc apporter ses crampons de buteur, car nous savons pertinemment qu’Arsenal le fera. »
La caméra trouva l’entrée du tunnel, où les joueurs s’étaient alignés, attendant le signal des officiels du match.
Le rouge et le blanc se tenaient à quelques centimètres l’un de l’autre, aucune des deux équipes n’étant intéressée par les plaisanteries, juste avant que l’intendant ne leur fasse signe d’avancer après l’arrivée du corps arbitral pour le match.
Puis le signal suivit.
Drury continua, une pointe d’amusement se glissant dans sa voix.
« Parmi les supporters ici ce soir, il y a une expression qui circule. Ils appellent ce match ‘la résistance’. Le sentiment étant que si quelqu’un doit ralentir cette machine d’Arsenal, si quelqu’un doit se mettre en travers de son chemin, ce doit être Liverpool. Ce doit être ici. »
Un rugissement déchira le stade alors que les premiers joueurs sortaient.
Liverpool émergea dans un mur de son, la tête haute, la poitrine bombée, se nourrissant du bruit comme de l’oxygène, tandis qu’Arsenal suivait à côté.
La caméra s’attarda un instant de plus que nécessaire, dérivant sur la ligne d’Arsenal, et elle trouva Izan sans effort.
Drury le remarqua.
« Et le voici », dit-il, un léger rire s’échappant malgré lui. « Neuf buts en deux matchs. »
Il marqua une pause, laissant le chiffre planer.
« Dites-le à voix haute, et cela semble encore légèrement absurde. Un début de saison qui appartient aux marges des livres de records plutôt qu’aux derniers jours d’août. »
La caméra se resserra sur le visage d’Izan tandis que ce dernier suivait la ligne, serrant la main des joueurs d’Anfield.
« On a le sentiment », poursuivit Drury, « qu’il ne pensera pas aux chiffres ce soir. Mais ne vous y trompez pas, Liverpool le fera. Chaque touche d’Izan sera scrutée et fera l’objet d’une réaction de la part des joueurs de Liverpool, et tout cela de bonne volonté, car laisser ce gamin avoir de plus en plus le ballon n’a jamais une bonne fin. »
Les équipes se dispersèrent ensuite sur le terrain, laissant les deux capitaines aller au tirage au sort.