Chapitre 954
Au coup de sifflet de la mi-temps, les joueurs se sont dirigés vers le tunnel, ceux de Leeds la tête basse et ceux d’Arsenal, tout simplement eux-mêmes.
Izan est sorti en dernier, le bruit le suivant comme une vague.
« Cela commence à devenir familier », a conclu le commentateur.
« Arsenal à domicile, impitoyable. Et Izan, une fois de plus, au centre de tout. Ce gamin fait passer ce championnat pour un jeu d’enfant. »
Même après le départ des joueurs, le bruit ne s’est pas vraiment éteint.
On avait plutôt l’impression que la foule en redemandait.
Au moment où l’horloge de la mi-temps approchait des quinze minutes, la résignation s’était installée dans le parcage visiteur.
Les supporters de Leeds se sont affalés sur leurs sièges, écharpes desserrées, les conversations tombant dans une honnêteté tranquille.
Un homme près de l’allée s’est frotté le visage avec les deux mains et a laissé échapper un long soupir.
« C’est brutal », a-t-il dit, non pas en colère, mais juste fatigué.
Son ami a secoué la tête, fixant le terrain.
« Quatre buts encaissés, et ça aurait pu être pire. On ne peut même pas dire qu’on n’a pas essayé. »
Quelques rangées plus loin, quelqu’un a ri sans humour.
« Au moins, la circulation sera fluide si on part maintenant. »
Et beaucoup l’ont fait.
Les stadiers ont vu de petits flux de maillots blancs dériver vers les coursives, certains s’arrêtant pour jeter un dernier coup d’œil avant de disparaître.
Alors que les minutes s’écoulaient et que l’annonce de la seconde mi-temps résonnait dans le stade, il n’y a pas eu de ruée de pas de retour.
Les sièges vides racontaient leur propre histoire.
Lorsque les joueurs sont réapparus, Arsenal est revenu inchangé.
Cela a provoqué un faible gémissement chez les supporters de Leeds restants.
Ils avaient espéré de la pitié, des remplacements, quelque chose qui suggérait que la soirée pourrait ralentir, mais Arsenal ne leur avait pas accordé ce privilège.
Arteta se tenait les bras croisés, calme et impassible, et son message était assez clair.
La seconde mi-temps a suivi le même rythme, seulement plus fort.
Arsenal faisait circuler le ballon avec aisance, patient quand il le voulait, incisif quand des brèches apparaissaient.
Leeds travaillait, courait, pressait par moments, mais chaque erreur était punie deux fois.
Izan, jouant maintenant plus bas après l’entrée d’Eze, dictait le jeu depuis un espace plus tranquille, son toucher ralentissant le jeu si nécessaire, puis l’accélérant sans prévenir.
Les buts sont arrivés régulièrement.
Gyokeres s’est frayé un chemin pour en marquer un, puis un autre, tout en force et en timing.
Saka s’est infiltré depuis la droite pour ajouter le sien, une finition qui semblait inévitable dès l’instant où le ballon avait quitté le pied d’Izan.
Et puis il y a eu Izan à nouveau, arrivant tardivement du milieu de terrain, reprenant un dégagement manqué et le propulsant au fond des filets pour son cinquième but.
Les commentateurs pouvaient à peine suivre.
« Manchester United pourrait se sentir légèrement soulagé en revoyant cela », a déclaré une voix. « Six, c’était douloureux, mais Leeds est en passe d’en prendre huit. »
Au coup de sifflet final, la majeure partie du parcage visiteur était vide.
Quelques centaines sont restés, applaudissant leur équipe alors qu’elle se dirigeait péniblement vers le tunnel.
Ce n’était pas tant de l’approbation que de la reconnaissance.
Ils avaient vu l’écart.
Il était inutile de prétendre le contraire.
Izan s’est attardé près du rond central tandis que le bruit continuait.
L’arbitre lui a tendu le ballon du match, et il s’est tourné vers les tribunes, apercevant un jeune supporter pressé contre la barrière.
Il s’est approché et le lui a donné, récoltant en retour un regard stupéfait et un large sourire.
Les caméras l’ont suivi alors qu’il s’éloignait en trottinant, calme, presque pensif.
« Cela devient quelque chose d’autre », a dit le commentateur, la voix stable mais teintée d’incrédulité. « Huit buts, un contrôle total, et un joueur qui semble jouer à un jeu différent. »
La seconde voix est intervenue doucement. « On commence à se demander si cette saison ne sera pas décidée bien plus tôt que prévu. »
L’Emirates a rugi à nouveau, et la pensée est restée longtemps après que les joueurs aient quitté le terrain.
…..
Le lundi matin, la conversation s’était resserrée sans que personne n’ait besoin de la forcer.
Liverpool.
C’était à la télévision matinale, au cœur des émissions de radio interactives, débattu dans les bureaux et chuchoté dans les pubs.
Quelle que soit la direction que prenait la discussion, elle y revenait toujours.
Arsenal avait démantelé Manchester United, humilié Leeds, et fait en sorte que tout cela ait l’air d’une routine.
Maintenant, les gens cherchaient une ligne de résistance, quelque chose d’assez solide pour les ralentir, et Liverpool semblait être la dernière réponse honnête.
« Ils ont dépensé trop d’argent pour ne pas compter », a dit quelqu’un lors d’une émission interactive tardive, la veille au soir, la voix fatiguée mais convaincue.
« Plus de quatre cents millions dépensés, y compris le fait d’avoir arraché Isak le jour de la date limite. »
Un autre auditeur a coupé la parole.
« Et ils ont été les seuls à poser de vrais problèmes à Arsenal la saison dernière. Pas des problèmes isolés, mais de vrais matchs. »
Des noms ont suivi, toujours les mêmes.
Wirtz. Salah. Isak. Van Dijk. Frimpong. Szobozlai.
Une colonne vertébrale lourde de talent et d’expérience, avec juste assez de jeunesse pour se sentir dangereuse.
Sur le papier, cela ressemblait à une équipe conçue pour ce moment précis.
Si Liverpool ne pouvait pas les arrêter, alors qui le pourrait ?
Peut-être Manchester City ?
« Si cette équipe se rend à l’Emirates et se fait écraser », a dit un expert tranquillement lors d’un segment d’après-match, « alors nous devrons peut-être accepter que nous assistons au début de quelque chose à long terme. Cela commence à ressembler à ces années City. Non pas à cause d’un seul résultat, mais à cause de l’inéluctabilité de l’ensemble. »
L’idée a atterri plus lourdement que les mots eux-mêmes.
La domination ne se construisait pas en août ou en septembre, mais elle s’y annonçait.
Dans les cafés, les téléphones étaient posés à plat sur les tables tandis que des clips étaient rejoués.
Izan glissant au milieu de terrain et Arsenal marquant par vagues.
Les gens ne se disputaient plus beaucoup.
Ils spéculaient plutôt, presque pleins d’espoir, comme si Liverpool pouvait rétablir l’équilibre simplement en se présentant.
Plus tard ce soir-là, loin du bruit, Hampstead semblait éloigné du poids de tout cela.
La rue était calme, les fenêtres brillant doucement tandis que le crépuscule s’installait.
À l’intérieur, Olivia s’est penchée en arrière sur sa chaise, ses yeux parcourant son écran une dernière fois.
Elle a tapé quelques touches, enregistré le fichier et laissé échapper un petit soupir.
« Tout est fait », a-t-elle dit, plus pour elle-même que pour quiconque.
Le léger clic de l’ordinateur portable se fermant s’était à peine éteint que la porte s’est ouverte.
Izan est entré doucement, tandis qu’Olivia s’est retournée presque immédiatement.
Elle s’est levée de sa chaise d’un mouvement fluide et a traversé la pièce sans hésiter.
Ses bras se sont enroulés autour de son cou, fermes et familiers, son front reposant contre le sien une seconde de plus que nécessaire.
« Je suis en sécurité », a-t-elle dit doucement.
Il a souri avant qu’elle ne puisse le voir et lui a donné un petit coup sur le nez avec sa phalange, doux mais délibéré.
« Tu es coquine », a-t-il répondu, d’une voix basse et amusée, tandis qu’elle riait sous son souffle et reculait juste assez pour qu’il s’affale sur sa chaise, lourd et détendu d’une manière qu’il n’affichait jamais sur le terrain.
La chaise a grincé en signe de protestation, car il n’avait pas pris la peine de la régler.
« Hé », a-t-elle dit en le pointant du doigt. « C’est ma place. »
Il s’est penché en arrière, les mains croisées derrière la tête.
« C’était. »
Elle a levé les yeux au ciel, puis s’est assise sur ses genoux sans demander, s’installant de côté d’abord avant de se tourner correctement, son poids se déplaçant jusqu’à ce que ce soit confortable.
Un bras s’est enroulé autour de son cou, l’autre reposant contre sa poitrine. Il l’a stabilisée instinctivement, la paume à plat sur le bas de son dos.
Pendant un instant, aucun des deux n’a parlé.
La pièce semblait plus calme que le reste du monde n’aurait dû l’être. Pas de commentaires. Pas de chiffres. Pas d’attentes. Juste le bourdonnement de la ville à l’extérieur et le rythme tranquille de respirations qui s’accordaient sans effort.
« Fatigué ? » a-t-elle demandé.
« Un peu », a-t-il dit. « Une bonne fatigue. »
Elle a hoché la tête, comprenant exactement ce que cela signifiait, avant de prendre ses lèvres dans les siennes, murmurant des mots doux entre les baisers et les respirations.
Avant que les deux ne puissent explorer davantage, un coup frappé sans excuses a retenti à leur porte et la voix de Hori a suivi.
« Ce n’est pas pour gâcher votre fête, mais », la voix de Hori a traversé la porte sans attendre. « Je ne suis pas prête à être tata. »
Il y a eu un temps de silence avant qu’Izan et Olivia n’éclatent tous deux d’un rire discret.
Olivia a serré les lèvres, les épaules tremblantes, tandis qu’Izan a légèrement basculé la tête en arrière, les yeux fermés comme s’il avait été pris en flagrant délit par le destin lui-même.
« Tu as entendu ça ? » a dit Olivia doucement. « Nous avons été bannis. »
Hori a frappé à nouveau, plus légèrement cette fois, comme si elle avait déjà fait passer son message et se montrait maintenant juste pratique.
« Le dîner est prêt. Et quoi qu’il se passe là-dedans, mettez-le en pause. »
Izan s’est penché en avant juste assez pour répondre, la voix facile et calme. « Nous arrivons dans une seconde. »
« Faites en sorte que ce soit une vraie seconde », a répondu Hori. « La nourriture n’attend pas. »
Des pas se sont éloignés dans le couloir tandis qu’Olivia glissait de ses genoux, souriant toujours, lissant son haut en reculant.
Elle l’a regardé, les yeux brillants de ce mélange familier d’affection et de malice.
« Elle dit toujours une chose et en pense une autre », a dit Olivia tandis qu’Izan se levait, s’étirant légèrement, puis tendait la main et attrapait la sienne sans réfléchir.
« Alors, on lui donne ce qu’elle veut. Un neveu ou une nièce ? »
Elle a serré ses doigts une fois, puis l’a lâché tandis qu’ils se dirigeaient vers la porte.
« Peut-être plus tard », a-t-elle dit malicieusement avant de sortir de la pièce tandis qu’Izan a juste secoué la tête, la suivant de près.