Chapitre 952
De retour à Old Trafford, l’arbitre vérifia sa montre tandis que les joueurs prenaient leurs dernières positions de la mi-temps avant de laisser son sifflet retentir alors que le ballon roulait vers le milieu de terrain, la foule se calmant un instant.
« Et cela met fin à la première mi-temps. Arsenal mène par trois buts, et le scénario jusqu’à présent est impossible à ignorer. Izan a encore illuminé Old Trafford, et cela devient préjudiciable pour Manchester United à chaque minute qui passe. »
Les joueurs d’Arsenal quittèrent le terrain ensemble, les épaules détendues, sachant que le travail n’était fait qu’à moitié.
Izan s’essuya le visage avec son maillot tandis qu’il se mêlait aux autres joueurs se dirigeant vers le tunnel.
La frustration de United flottait dans l’air derrière eux, mais Arsenal y jeta à peine un regard.
Le tunnel se rétrécit, le son rebondissant sur le béton tandis que les crampons résonnaient.
Quelques stadiers leur firent signe de passer, les caméras capturant de brefs éclairs de visages avant que l’équipe ne disparaisse dans le vestiaire des visiteurs.
À l’intérieur, les joueurs s’affalèrent sur leurs sièges, étirant des jambes qui avaient déjà fait de sérieux dégâts.
Arteta attendit que tout le monde soit là avant de s’avancer.
« Bien », dit-il finalement, frappant une fois dans ses mains. « Très bien. »
Quelques sourires apparurent, mais personne ne parla.
« Nous sommes restés compacts, et c’est une très bonne matérialisation de ce sur quoi nous avons travaillé si dur », poursuivit-il, son ton étant calme plutôt qu’animé.
« Mais écoutez-moi. Rien ne change. N’essayez pas de réparer ce qui n’est pas cassé. »
Il laissa cette phrase faire son chemin.
« On dirait que le travail est déjà fait, mais comme je le dis toujours, il n’y a aucune certitude dans le football. »
Arteta fit un pas en arrière, les mains posées sur ses hanches.
« Si nous continuons à faire ce que nous faisons, le match restera en l’état. »
Il hocha la tête une fois, satisfait que ses hommes aient compris son message, puis il se retourna et les laissa faire, faisant signe à Gabriel Heinze de le rejoindre tandis que le duo sortait du vestiaire.
…..
La seconde mi-temps commença avec le sentiment qu’Arsenal n’en avait pas fini.
Au contraire, ils revinrent plus affûtés, plus rapides sur chaque ballon perdu, plus délibérés dans la manière dont ils faisaient circuler United.
Les premières minutes passèrent rapidement et intensément, mais pas du genre que Old Trafford espérait.
Arsenal pressait par vagues, sans frénésie, juste avec précision, chaque course coupant une autre option jusqu’à ce que United soit forcé de jouer là où Arsenal le voulait.
Les commentateurs le remarquèrent rapidement.
« Arsenal est revenu exactement comme on peut s’attendre d’un champion », dit une voix. « Pas de répit, pas de relâchement. »
Le quatrième but semblait inévitable bien avant qu’il n’arrive.
Cela commença par de la patience, Rice recyclant la possession sous pression avant de glisser le ballon sur l’aile à Saka.
L’ailier prit un contact pour se stabiliser, leva la tête et repéra Gyokeres déjà penché vers le poteau proche.
Le centre fut tendu et rapide, le genre que les défenseurs détestent, et Gyokeres le rencontra avec force plutôt qu’avec finesse, le propulsant au-delà de Bayindir avant que le gardien n’ait pu s’ancrer.
« Le voilà », annonça le commentateur.
« Gyokeres se joint à la fête, et Arsenal fait un carnage à Old Trafford. »
Les fans d’Arsenal dans le stade explosèrent à cette annonce, célébrant le quatrième but de leur équipe ce soir-là.
United eut à peine le temps de se regrouper avant que les dégâts ne s’aggravent.
Cinq minutes plus tard, Izan s’insinua dans l’espace entre les lignes, attirant deux maillots vers lui sans jamais avoir l’air pressé.
Il glissa le ballon dans la course de Saka avec une passe parfaitement dosée, fendant la ligne arrière comme si elle avait été dessinée sur papier, et Saka n’hésita pas.
Il se faufila devant Dorgu, poussant le ballon sur son pied le moins fort avant de le glisser au-delà de Bayindir.
« Cinq », dit le commentateur, l’incrédulité pointant dans sa voix. « Cinq pour Arsenal, et cela devient de plus en plus dommageable à la seconde pour Manchester United. Ils n’ont aucune solution, et Amorim est furieux. »
À ce moment-là, le match changea de ton.
Arsenal passa en mode contrôle, cherchant moins à marquer un autre but qu’à refuser à United tout sentiment de répit.
Ils se repliaient en formation si nécessaire, pressaient par courtes rafales, et gardaient le ballon en mouvement juste assez rapidement pour faire défiler le chronomètre et épuiser la confiance de leurs adversaires.
United, de son côté, devint prudent, presque conservateur.
L’ambition s’estompa, remplacée par la limitation des dégâts.
La foule se calma en un murmure sourd, ne réagissant que lorsqu’Izan touchait le ballon, un mélange d’appréhension et d’admiration réticente suivant chacun de ses mouvements.
Chaque fois qu’il se retournait, les joueurs reculaient, craignant d’être le prochain nom sur une compilation des meilleurs moments.
Alors que le chronomètre dépassait la soixante-dixième minute, Arteta fit son mouvement.
Martinelli fut remplacé, et Madueke entra avec des jambes fraîches et une intention claire.
En quelques minutes, il fut impliqué, combinant sèchement avec Izan sur la gauche.
Un rapide une-deux désorganisa United, et lorsque Madueke tenta de dépasser son adversaire, il fut accroché juste à l’extérieur de la surface.
Le sifflet retentit, et presque immédiatement, un rugissement éclata des deux côtés, l’un exprimant clairement son opinion sur la faute et l’autre, les fans d’Arsenal, l’accueillant avec enthousiasme car ils savaient à quoi s’attendre si l’on se fiait à tout ce qu’Izan avait montré auparavant.
« Cela pourrait être intéressant », nota le commentateur. « Izan au-dessus du ballon. Son premier coup franc de la saison. »
Il resta immobile, les yeux fixés sur le but, ignorant à peine le mur qui se formait devant lui, et lorsque le sifflet retentit, il s’élança.
L’élan fut court.
La frappe, cependant, ne le fut pas.
Le ballon s’éleva, plongea et siffla au-delà de la main tendue de Bayindir, embrassant le filet avec une finalité qui ne laissait aucun doute.
« Oh mon Dieu », fut la réaction. « C’est scandaleux. Six pour Arsenal, et Izan en a quatre. »
Les joueurs d’Arsenal se précipitèrent vers lui tandis qu’Izan s’autorisait un bref sourire, levant les bras vers le kop des visiteurs pendant que le commentaire se poursuivait, presque essoufflé maintenant.
« Cela va être une très longue saison pour le reste de la Premier League si c’est le niveau auquel Arsenal commence. »
Les dernières minutes se déroulèrent sans incident, Arsenal étant satisfait, et United résigné.
Les fidèles de Manchester, meurtris, battus et abattus, commencèrent à quitter le stade avant même le coup de sifflet final.
La plupart des fans seraient partis, mais ils s’accrochaient encore à un aperçu d’espoir que quelque chose, n’importe quoi, même un but de consolation, puisse se produire, mais tout fut vain.
Finalement, le sifflet retentit, mettant fin au match qui était devenu douloureux à regarder pour la foule locale.
« Le voilà. Le coup de sifflet final, et je dois dire, quelle excellente performance des Gunners. Loin de chez eux, ils ont conquis Old Trafford, laissant Manchester United meurtri et peut-être avec un certain traumatisme psychologique. »
Sur le terrain, Izan et le reste des joueurs s’étaient dirigés vers le kop des visiteurs, applaudissant les fans qui, à leur tour, rendirent le geste, scandant des chants d’Arsenal sans grande résistance car la foule locale était trop anéantie pour opposer la moindre résistance.
Juste après cela, les haut-parleurs du stade s’animèrent tandis que les joueurs commençaient à dériver vers le tunnel, les maillots rouges échangeant des mots discrets, quelques hochements de tête épuisés, le bruit du kop des visiteurs roulant toujours depuis les tribunes.
« Mesdames et messieurs », dit l’annonceur, sa voix portant à travers le terrain, « votre Homme du Match… Le numéro 10, Izan Hernandez ! »
La réponse fut immédiate.
Une vague sonore des supporters d’Arsenal, vive et fière, coupa le silence plus lourd qui régnait ailleurs.
La caméra de diffusion le trouva aussitôt, debout près du rond central tandis que l’arbitre s’approchait avec le ballon du match calé sous le bras.
Izan l’accepta des deux mains, le faisant tourner lentement.
Il fit ensuite un signe de tête à l’arbitre pour le remercier tandis que le commentaire reprenait à l’antenne.
« C’est approprié, vraiment », dit une voix.
« Quatre buts, une passe décisive, et un contrôle complet du début à la fin. Manchester United n’a eu aucune réponse à lui opposer ce soir, non pas qu’ils en aient jamais eu par le passé. Et fait intéressant, c’est le 12e but d’Izan en 4 matchs contre les Red Devils. »
« Une statistique vraiment ridicule si l’on considère que la saison dernière était la première fois qu’il jouait contre le club de Manchester. »
Une autre voix intervint, plus calme mais non moins catégorique.
« Il a été leur fléau ce soir. Chaque fois que United essayait de s’en sortir, chaque fois qu’ils pensaient pouvoir se stabiliser, Izan était là. Entre les lignes, dans la surface, de loin. Partout. »
Autour de lui, ses coéquipiers lui donnaient des tapes dans le dos, échangeant de brefs mots en passant.
Izan leva les yeux vers le kop des visiteurs, soulevant légèrement le ballon en signe de reconnaissance.
Le bruit s’amplifia de nouveau, un chant partant du coin et roulant à travers la tribune par vagues.
La caméra resta braquée sur lui tandis qu’il se tournait et commençait à marcher le long du terrain, ses crampons s’enfonçant légèrement dans la pelouse, les projecteurs captant la brillance de la sueur sur son visage.
Devant lui et près de la ligne de touche, un petit podium avait déjà été installé, des microphones et autres étant ajustés tandis qu’un présentateur se tenait là, vérifiant ses notes.
Ce dernier leva alors les yeux après avoir vu Izan approcher avant que celui-ci ne s’arrête finalement, le personnel s’approchant de lui presque instantanément avant de lui tendre un microphone.