Chapitre 951
Saka ne perdit pas une seconde.
Il adressa un centre à ras de terre dans la surface, vif et rapide, forçant tout le monde à réagir avant d’être prêt.
Le kop visiteur se leva à nouveau, une vague de corps redressés par instinct, car ils savaient ce qu’un tel centre pouvait provoquer.
Le ballon fila sur la pelouse et trouva Izan en pleine course tandis que la voix du commentateur se tendait à mesure que l’action se déroulait à l’antenne.
« Encore Izan… »
Mais comme s’il avait entendu quelqu’un l’appeler, Izan laissa le ballon rouler entre ses jambes, se soulevant juste assez pour sauter par-dessus.
Casemiro se jeta, s’attendant à un contact, et la feinte le laissa sur place.
La foule rugit en réponse, une explosion de bruit qui semblait presque incrédule.
Le ballon se glissa dans l’espace qu’Izan avait créé et arriva directement sur Gyokeres.
L’attaquant s’avança, posant son pied d’appui parfaitement avant de mettre tout son poids derrière une frappe en première intention.
« Gyokeres ! Il l’a bien reprise… »
La frappe était pure.
Elle siffla vers le poteau proche et aurait dû finir au fond des filets, mais Bayindir s’étira et y mit le bout des doigts.
Ce contact fut tout ce qu’il fallait pour envoyer le ballon sur le montant avec un bruit sourd.
Un bruit de bois qui craque résonna dans le stade alors que les supporters, qui étaient sur le point de se prendre la tête à deux mains, s’arrêtèrent, car le match avait encore basculé.
Avant même que les défenseurs de United ne puissent se retourner, Izan surgit du paquet, les bras de Luke Shaw et de De Ligt s’agitant autour de lui.
Il avait lu le rebond avant tout le monde, réagissant avec une vitesse qui semblait ignorer tout ce qui se passait autour de lui.
Puis, il se jeta en avant, étirant sa jambe et poussant le ballon au-delà de Bayindir avant que le gardien ne puisse se relever.
Le filet trembla, et Izan se redressa de la pelouse, se levant d’un mouvement fluide avant de commencer à trotter vers le poteau de corner.
« Encore Izan ! Il l’a mise au fond ! C’est incroyable. Deux buts en trois minutes. Il est en route pour un triplé maintenant, lors de leur premier match de la saison, et cela ne fait même pas un quart d’heure. »
Les ralentis défilaient sur les grands écrans, mais ils n’avaient guère d’importance.
Les gens étaient trop occupés à réagir en direct, agrippant le maillot ou l’étranger le plus proche, certains riant sous le choc, d’autres hurlant le nom d’Izan comme si cela allait le faire venir.
Sur le terrain, Izan ralentit jusqu’à s’arrêter au poteau de corner avant de lever légèrement les poings tandis que ses coéquipiers l’encerclaient.
Loin des joueurs et debout au bord de sa zone technique se tenait Ruben Amorim, l’expression neutre, comme s’il en avait marre mais ne pouvait pas le montrer.
Le match avait basculé brutalement contre son équipe, mais il refusait de laisser la panique s’infiltrer chez ses joueurs.
« Restez patients », cria-t-il, faisant signe des deux mains. « Ne forcez pas. Nous sommes toujours dans le coup. Gardez votre formation. »
Ses joueurs hochèrent la tête, absorbant ses paroles au milieu de la tempête.
Ils se déplaçaient avec plus de prudence qu’auparavant, presque protecteurs du ballon, comme si une seule erreur pouvait creuser un écart qu’ils ne pourraient plus combler.
Pendant les dix minutes suivantes, le changement fut visible.
Leurs passes étaient plus nettes, leurs lignes plus rapprochées, et ils chipèrent le ballon à Arsenal à quelques reprises dans des zones dangereuses.
Une action sur la droite fit même se lever les supporters locaux, mais elle s’éteignit avant de pouvoir devenir quelque chose de plus.
Ils se battaient, poussaient, donnaient tout.
Mais au milieu de tout ce qu’ils pouvaient faire, il y avait une chose à laquelle ils n’avaient aucune réponse : Izan.
Chaque fois que le ballon s’approchait de lui, le stade retenait son souffle comme s’ils marchaient sur une corde raide.
Les joueurs de United ne savaient pas vraiment comment le presser.
Chaque fois qu’ils s’approchaient de lui, il semblait choisir une solution différente, un rythme différent.
Le ton du commentateur s’aiguisa tandis qu’Izan dérivait sur le terrain, le ballon collé à ses crampons.
« Encore Izan avec le ballon. »
Il ralentit juste assez pour figer son marqueur, puis coupa le ballon vers l’extérieur avec une trivela fluide de son pied gauche.
La passe s’écarta de lui, contournant deux maillots rouges avant de plonger parfaitement dans la course de Martinelli.
Izan ne s’attarda pas.
Il se déplaça immédiatement dans l’espace, s’attendant au une-deux.
Mais Martinelli avait d’autres idées.
Il rentra, taquinant son adversaire à l’entrée de la surface, faisant rouler le ballon devant son corps pour trouver un angle de tir.
L’ouverture ne vint pas.
Au lieu de cela, il fut poussé sur le côté, perdit son élan et fut finalement englouti par deux défenseurs revenus qui lui prirent le ballon proprement, juste avant qu’Arteta ne bondisse du banc de touche.
« Gabi, lâche-la ! Il est juste là ! »
Sa voix porta même à travers le bruit alors que United tentait de transformer l’instant en contre-attaque.
Bruno récupéra le ballon perdu avec un peu d’espace et orienta son corps pour glisser une passe vers le couloir gauche pour Mason Mount.
L’angle était là, et la passe semblait bonne, pourtant elle n’arriva jamais.
Izan s’éleva au-dessus, montant vers le ballon comme s’il avait des ressorts dans les jambes.
Il n’y alla même pas de la tête, mais au lieu de cela, il la contrôla du coup de pied tout en descendant, retombant sur la pelouse comme si elle était amortie.
« C’est… peu orthodoxe », dit le commentateur, ne cachant pas sa surprise, « mais ça a marché. Il a réussi à la garder sous contrôle d’une manière ou d’une autre. »
Izan atterrit, toucha le ballon du bout du pied et tourna brusquement.
Il s’élança vers l’avant au cœur du terrain, se glissant dans des brèches qui n’auraient pas dû exister.
Un défenseur, Lenny Yoro, tendit la main vers lui tandis qu’un autre essayait de se synchroniser et d’intervenir, mais il se glissa entre les deux, penchant son corps d’un côté, effleurant le ballon de l’autre.
Il s’approcha de l’entrée de la surface, se décala et arma un tir du droit.
Les défenseurs mordirent à l’hameçon, et même Bayindir se déplaça vers cette frappe attendue, mais tout ce qu’ils virent arriver fut Izan, qui ramena le ballon sur son pied gauche et l’enroula vers la lucarne dans le même souffle.
Le tir s’incurva plus tôt que quiconque ne l’avait anticipé, dérivant d’un angle difficile vers une poche d’espace.
Le gardien ne put réagir rapidement, ne plongeant qu’une seconde plus tard alors que le filet derrière lui claquait.
Pendant un instant, on aurait dit que le stade entier avait oublié comment faire du bruit.
Puis le son revint en vague alors que la voix du commentateur se brisait d’incrédulité.
« C’est dedans ! Izan réalise un triplé, et nous avons à peine dépassé la demi-heure de jeu. Il est de retour en Premier League comme si la saison ne s’était jamais arrêtée. »
Izan ralentit sa course et leva la main au milieu des bousculades de ses coéquipiers.
Il leva un doigt, puis deux, puis trois, comptant ses buts d’un geste petit et calme.
Puis, il pressa trois doigts ensemble, souffla un baiser vers les supporters de Manchester United, et baissa à nouveau sa main.
Ils réagirent à peine.
La plupart se contentaient de fixer, les épaules relâchées, comme s’ils n’étaient pas sûrs de ce à quoi ils assistaient.
Sur le terrain, Izan trotta vers sa propre moitié, mais rien ne suggérait qu’il en avait fini avec Manchester United.
Tandis que le stade bourdonnait et que les joueurs se remettaient en place pour la reprise, Internet était déjà en train de s’autodétruire.
Des clips du triplé d’Izan se propagèrent comme des étincelles dans l’herbe sèche, chaque angle rendant les buts encore plus ridicules.
Sur un forum de supporters, un commentaire grimpa au sommet en quelques minutes.
« Toujours le même Manchester United. C’est en train de devenir une tradition à ce stade. »
Quelqu’un répondit en dessous presque instantanément.
« Oubliez la tradition, ça devient embarrassant. Un club du top six ne devrait pas se faire ouvrir comme ça en une demi-heure. »
Un troisième utilisateur se joignit à la conversation, lançant une pique différente.
« C’est drôle de voir tout le monde parler comme si leurs propres équipes n’avaient pas été cuisinées par Arsenal et Izan la saison dernière. Restez humbles de peur de finir comme eux ou pire. »
Ce commentaire reçut une vague de réactions hilares, mais cela n’arrêta pas le débat.
D’autres messages apparurent, chacun plus chaotique que le précédent.
« Donc vous êtes en train de me dire que les clubs avaient déjà du mal contre les dix autres joueurs d’Arsenal, la saison dernière, et qu’ils ont quand même décidé de prendre Zubimendi et Gyokeres aussi ? Eze aussi. Qui est censé gérer tout ce monde ? »
Quelqu’un d’autre cita ce message avec une réponse courte.
« Ce n’est même pas juste. Ajoutez Izan à ce mélange, et autant tirer à pile ou face pour la deuxième place. »
Un autre fil de discussion se lança entièrement, parlant du manque de réalisme clinique chez les autres joueurs d’Arsenal.
« Je n’essaie pas de minimiser leurs efforts ici, mais c’est juste Izan qui porte Arsenal. Je veux dire, comment Gyokeres a-t-il pu rater ce ballon qu’Izan a repris pour le mettre au fond pour son deuxième but ? »
La conversation ne cessait de revenir à lui, quel que soit l’angle.
De retour à Old Trafford, l’arbitre vérifia sa montre alors que les joueurs se plaçaient pour les dernières secondes de la mi-temps avant de laisser son sifflet retentir tandis que le ballon roulait vers le milieu de terrain, la foule se calmant un instant.
« Et cela met fin à la première mi-temps. Arsenal mène par trois buts, et l’histoire jusqu’à présent est impossible à ignorer. Izan a encore une fois illuminé Old Trafford, et cela devient préjudiciable pour Manchester United de minute en minute. »