Chapitre 941
Izan se tenait seul au centre du terrain, dans un moment qui semblait sculpté hors du bruit.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait à un rythme régulier, son souffle encore chaud dans la fraîche nuit d’Udine.
Une légère pellicule de sueur s’accrochait à son visage, captant l’éclat des projecteurs.
Le match l’avait épuisé, mais il n’avait pas l’air fatigué.
Il semblait serein, comme s’il admirait une œuvre d’art qu’il venait d’achever.
Puis la foule se déchaîna à nouveau.
Un rugissement continu balaya le stade Friuli, faisant vibrer l’air et tirant Izan hors de son silence.
D’un bout à l’autre, le chant s’éleva à pleine voix.
« She wore a yellow ribbon— », commencèrent-ils, tandis que la voix de Peter Drury portait sur l’antenne, juste au moment où la caméra retrouvait Izan.
« Ils l’ont fait. »
On aurait dit qu’il avait attendu la seconde exacte où le coup de sifflet final s’est éteint avant de parler.
« Arsenal est champion de la Supercoupe d’Europe, et ils l’ont fait de la manière la plus dominante qu’on puisse imaginer. Nous tous, et surtout les supporters de Tottenham, aimions penser qu’ils avaient une chance contre une équipe aussi dominante avant le début du match, mais la réalité les a frappés de plein fouet. »
Le tableau d’affichage clignota au milieu de l’écran.
Arsenal 6–1 Tottenham.
Drury continua tandis que la caméra élargissait son cadre pour montrer les joueurs dispersés sur le terrain, certains agenouillés, les mains sur la tête, d’autres sprintant vers les supporters, et quelques-uns levant les bras pour saluer la mer rouge derrière le but.
« Ce fut une déclaration ce soir », dit-il.
« Une démonstration de qualité, d’intensité et de confiance. Six buts, chacun ciselé avec intention, chacun délivré avec un niveau de conviction que Tottenham n’a tout simplement pas pu égaler. »
L’objectif retrouva Izan, toujours près du rond central, observant les scènes se dérouler.
Une ombre entra par le côté du cadre alors que Gyokeres, enveloppé dans une épaisse doudoune noire, se dirigeait vers lui.
Ses cheveux étaient toujours lissés en arrière, même s’il avait été quelque peu malmené par les défenseurs de Tottenham.
Bien qu’il ait été remplacé plus tôt, il avait l’air ravi, son sourire large et sincère.
Il atteignit Izan et lui tendit la main.
Izan se tourna complètement vers lui, la serra et l’attira pour une brève et ferme poignée de main.
« Wow. Je viens d’arriver, et j’ai déjà un trophée dont je peux parler. J’ai vraiment fait le bon choix, n’est-ce pas ? »
Izan esquissa un sourire fatigué tout en hochant la tête.
« Je suppose que oui. »
Avant qu’aucun d’eux ne puisse en dire plus, Saka arriva en courant.
Son visage rayonnait des célébrations, une écharpe enroulée autour du cou.
Il ralentit en les atteignant, reprenant encore son souffle.
« Te voilà », dit Saka, tapotant le bras d’Izan. « Je te cherchais. »
« Et où exactement as-tu cherché, Bukayo ? » rétorqua Izan, ce à quoi Saka haussa les épaules.
« Je pensais te trouver avec les journalistes, mais il s’avère que tu n’as pas quitté ta position après la fin du match. »
Après un moment, il leva le menton vers le virage d’Arsenal, où des milliers de personnes sautaient à l’unisson, des écharpes fouettant l’air comme des rubans.
Gyokeres jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Ils ne vont pas s’arrêter de sitôt. »
Saka rit doucement.
« Peux-tu leur en vouloir ? Ils ont dû endurer des années à regarder les autres remporter des trophées. Maintenant, c’est leur tour. En plus, regarde le score. Je fêterais ça même si je n’étais pas un supporter d’Arsenal. »
Avant que le trio ne puisse parler davantage, Odegaard apparut derrière eux, le brassard de capitaine toujours serré autour de son biceps, et il fit rapidement signe aux trois de bouger.
« Allez. Ils nous veulent à la base », dit-il, les dirigeant déjà vers le podium qui avait été installé près de la tribune principale.
Les lumières de la scène avaient été allumées, baignant l’ensemble de l’installation d’un or doux qui faisait briller les bannières argentées et bleues de l’UEFA.
La plateforme était déjà entourée de stadiers guidant les joueurs en ligne, et un long ruban de photographes attendait au pied des marches.
Le groupe d’Arsenal s’approcha d’un côté, mais les joueurs des Spurs étaient déjà là, menés par Thomas Frank.
Leur marche était lente et discrète.
Certains fixaient le sol, d’autres la foule qui continuait de sauter en rouge, et d’autres encore regardaient droit devant eux avec des yeux vides.
Aucun d’eux ne parlait.
Pas même Richarlison, qui avait habituellement quelque chose à dire, quel que soit le score.
Ils montèrent les marches un par un, où des officiels de l’UEFA placèrent leurs médailles d’argent autour de leur cou.
Le métal brillait sous les lumières, mais les joueurs qui les portaient semblaient à peine en sentir le poids.
Thomas Frank, qui était passé devant et se trouvait maintenant sur la pelouse, tapota l’épaule de chacun d’eux après qu’ils eurent quitté le podium, bien que même lui semblait parler sans grande conviction.
« Tottenham reçoit ses médailles d’argent. Finalistes ce soir à Udine. Ils ont rencontré une équipe d’Arsenal en pleine envolée et n’ont pas pu contenir la vague. Il y aura de la déception, bien sûr, mais aussi la reconnaissance du chemin parcouru pour se tenir sur cette scène. »
Le contingent des Spurs descendit les escaliers et s’écarta tandis que les joueurs d’Arsenal étaient invités à avancer.
Immédiatement, l’atmosphère changea instantanément.
Le rugissement reprit, plus fort qu’avant, et un léger tremblement parcourut les planches du podium tandis que l’équipe d’Arsenal montait.
Ils touchèrent la table des trophées en passant, certains plus lentement que d’autres, faisant courir leurs doigts sur le métal poli comme pour confirmer que c’était réel.
Saliba pressa une paume contre la base tandis que Rice lui donnait un léger coup.
Même Kepa, debout à l’arrière dans sa tenue de gardien remplaçant, se pencha pour tracer un pouce sur le ruban avant de continuer.
Peu de temps après, le speaker leva son microphone alors que sa voix résonnait dans le stade.
« Et votre Joueur du Match… Izan Hernandez. »
Les supporters d’Arsenal explosèrent à nouveau, une clameur instantanée et continue qui balaya le terrain.
« Le voici », dit Drury tandis qu’Izan s’arrêtait avant de monter, jetant un coup d’œil autour du stade tout en applaudissant la foule du regard.
« D’un espoir, à, incontestablement, la meilleure chose qui soit arrivée à Arsenal depuis la création du club. Les supporters espèrent qu’il pourra rester ici pour de nombreuses années à venir. »
Izan se dirigea finalement vers Ceferin, qui attendait au centre du podium.
Ils se serrèrent la main.
Puis Ceferin donna un seul signe d’approbation tandis que la médaille était placée autour du cou d’Izan.
Un appareil photo flasha directement devant lui tandis qu’un autre le suivait alors qu’il traversait la scène pour rejoindre ses coéquipiers.
« Bien mérité », murmura Saka, heurtant l’épaule d’Izan à son retour.
« Merci », dit Izan, à peine audible par-dessus le bruit.
Finalement, la cérémonie passa à son acte final alors qu’Odegaard s’avançait, étant le dernier joueur à recevoir la médaille d’or de la Supercoupe d’Europe.
Le trophée se tenait devant lui sur un socle surélevé, scintillant sous les lumières.
Il attendit le signal de l’officiel à côté de lui, puis enveloppa fermement les deux mains autour des poignées tandis que la voix de Drury revenait, s’élevant avec l’intensité du moment.
« Et maintenant le capitaine d’Arsenal. Martin Odegaard. Un leader pour une nouvelle ère. Ce soir, il soulève un autre titre européen pour ce club. Officiellement, c’est six sur six possibles pour Arsenal. Ce sont les nouveaux dominateurs du football. »
Odegaard souleva le trophée haut tandis que le virage d’Arsenal explosait de bruit.
Des feux d’artifice rouges et blancs déchiraient le ciel des deux côtés de la scène, crépitant au-dessus des joueurs tandis que le trophée scintillait sous leurs reflets, tandis que des canons à confettis éclataient le long du premier rang, inondant le terrain d’une rivière de couleurs.
L’équipe entière se précipita vers son capitaine, les bras levés, des cris résonnant dans la nuit, avant que le podium ne tremble à nouveau alors qu’ils sautaient ensemble.
Les derniers mots de Drury parvinrent à travers le bruit.
« Arsenal, champions d’Europe. À Udine ce soir, ils ont été irrésistibles, et ils ont remporté leur premier titre de Supercoupe, au terme de ce qui a été une saison parfaite. »
Le stade rugit longtemps après que sa voix se fut éteinte.
Dès le lendemain matin, les sites de football, les journaux, les émissions de radio et tous les recoins des médias sociaux tournaient déjà sans arrêt.
La victoire en Supercoupe avait atterri comme un tremblement de terre.
Chaque média tentait de prendre la même vague, bien que chacun ajoutât sa propre nuance dramatique au moment.
En première page de The Guardian Sport, le titre s’affichait en gras tout en haut :
ARSENAL RÉALISE LE SEXTUPLÉ. L’HISTOIRE RÉÉCRITE À UDINE.
Plus bas sur la page, un sous-titre s’étirait sous une photo d’Izan soulevé par ses coéquipiers :
Hernandez Brille (comme toujours) alors que l’équipe d’Arteta rejoint Barcelone et le Bayern dans un Club Exclusif.
Marca avait opté pour quelque chose de plus retentissant.
EL SEXTO. EL ARSENAL MÁS GRANDE. [Le Sixième et le Plus Grand Arsenal]
Même L’Équipe, habituellement mesuré lorsqu’il s’agit d’équipes anglaises, affichait une ligne sobre mais percutante :
Arsenal, Immenses.
La télévision ne perdit pas une seconde non plus.
Les émissions diffusaient en boucle les moments forts de chaque remise de trophée, d’août à mai, puis la finale d’Udine en répétition.
Sur une chaîne, un milieu de terrain à la retraite secoua la tête tandis que le ralenti du but d’Izan contre Tottenham défilait derrière lui.
« Je ne pense pas que quiconque s’attendait à ce qu’ils atteignent ce niveau. Pas si vite. Ils ressemblent à un groupe qui ne fait pas que gagner, mais qui étouffe les équipes. »
Son co-animateur ajouta : « Le plus effrayant, c’est à quel point ils font en sorte que cela ait l’air facile. Il n’y a eu aucune tension dans cette finale. Ce fut un sens unique du début à la fin. »