Chapitre 938
Le coin du terrain tremblait encore sous le poids de la célébration lorsque les caméras se sont éloignées de Gyokeres et ont capturé Izan, qui rejoignait les autres au trot.
Les maillots rouges se sont rassemblés autour du buteur près du poteau de corner, tapant Gyokeres dans le dos tandis qu’il continuait de pointer Izan par-dessus leurs épaules.
Il ne semblait pas se vanter, mais plutôt vouloir s’assurer que tout le stade comprenne exactement où l’action avait commencé, tandis que la voix de Drury s’élevait au-dessus du ralenti qui illuminait les grands écrans de la retransmission.
« Et c’est pour ça qu’ils commencent toujours par le chercher quand ils ont le ballon au pied. Regardez ce garçon qui a attiré trois joueurs, a gardé son sang-froid et a quand même trouvé de l’espace là où il n’y en avait pas. »
Il a marqué une pause tandis que le ralenti s’attardait sur le premier contact d’Izan.
« Vous le voyez. Vous voyez l’action. Vous voyez l’idée, et vous vous demandez s’il n’avait pas vu tout ça trois secondes avant que ça n’arrive. »
Beglin a laissé échapper un petit rire tandis que la retransmission revenait au terrain, où les joueurs d’Arsenal s’éloignaient du coin, dérivant vers leur moitié de terrain.
« S’il joue encore comme ça, on va passer le reste de la saison à se demander ce qu’il va faire, comme il nous l’a fait faire la saison dernière. »
Gyokeres secouait toujours la tête en marchant, souriant pour lui-même, puis pointant Izan du pouce comme s’il se disputait avec une foule invisible.
Izan n’a rien répondu et lui a juste fait un bref signe de tête avant de se tourner vers le centre du terrain, où les joueurs de Tottenham se regroupaient, essayant de se débarrasser de l’effet que des buts comme ceux-là produisaient sur les joueurs.
Juste de l’autre côté de la ligne, Thomas Frank avait les bras croisés, les yeux fixés sur le garçon qui avait échappé à son milieu de terrain un instant plus tôt.
Il n’a pas attendu longtemps et a juste appelé ses joueurs sur le terrain.
« Micky, viens là. »
Van de Ven s’est approché au trot, essuyant la sueur de sa tempe tandis que Frank se penchait, parlant assez bas pour ne pas être capté par le microphone le plus proche.
« On a encaissé un but, mais ce n’est pas grave. Reste bien collé à lui. S’il se retourne, tu suis le pas. Ne lui donne pas cinq mètres. Pas un seul. »
Van de Ven a hoché la tête.
« Oui. J’ai vu. Je vais rester sur lui. »
« Utilise ta vitesse. Ne le laisse pas t’attirer dans ces petites zones, » a dit Frank, suivi d’un signe de tête de Van de Ven.
« Compris. »
Pape Matar Sarr s’est glissé à côté d’eux, étudiant Izan de l’autre côté du terrain tandis que Frank pointait le centre de la moitié de terrain d’Arsenal.
« Toi aussi. Suis-le quand il essaie de s’infiltrer dans les demi-espaces ou de jouer entre les lignes, et ne te déconcentre pas. »
Sarr n’a pas discuté.
« Entendu. »
Ils se sont séparés et sont retournés au trot à leur position juste au moment où l’arbitre plaçait le ballon sur le rond central.
Les lumières du stade balayaient le terrain, rendant chaque ombre nette. Izan s’est glissé en position devant Rice et Zubimendi tandis que le regard de Van de Ven ne le quittait pas.
Richarlison a poussé le ballon vers l’avant avec son pied, attendant le coup de sifflet.
Il sautillait légèrement sur la pointe des pieds, la mâchoire serrée, comme s’il voulait que la reprise se dépêche pour qu’il puisse retrouver le contact avec le ballon et effacer cette célébration d’Arsenal de son esprit.
Le coup de sifflet est finalement arrivé, et le ballon s’est mis en mouvement.
Le match a repris avec les deux équipes se ruant pour le contrôle, mais pesant finalement lourdement leurs options, car aucune des deux équipes ne voulait trop s’engager et donner à l’adversaire une chance de jouer sur cette faiblesse.
Le but précédent avait rendu Tottenham prudent quant au fait de monter trop de joueurs, et le milieu de terrain d’Arsenal s’était replié dans une formation qui montrait clairement qu’ils n’étaient pas intéressés à céder de l’espace facilement.
La possession a dérivé d’une moitié à l’autre sans grande urgence, les passes étant échangées plus pour la stabilité que pour l’ambition.
Au milieu de cette accalmie, Bentancur a finalement pris l’initiative.
Il a reçu le ballon en pivotant près du rond central, a scanné devant lui, mais n’a vu aucune issue, et a donc envoyé une passe ferme vers Van de Ven.
Le Néerlandais l’a pris en mouvement.
Et dès qu’il a vu le couloir gauche s’ouvrir devant lui, sa foulée s’est allongée.
Il n’avait pas besoin d’invitation.
C’était une tactique sur laquelle Tottenham s’appuyait.
Quand l’espace apparaissait, il s’y engouffrait simplement.
La voix de Drury l’a suivi tandis qu’il avançait.
« Van de Ven, qui s’élance à nouveau depuis l’arrière. Il a vu un trou, et il n’hésite pas. »
Mais avant qu’il ne puisse pénétrer entièrement dans la moitié de terrain d’Arsenal, Izan s’est interposé devant lui avec un timing parfait.
Ce n’était pas un tacle.
Ce n’était même pas un duel.
Il s’est juste décalé dans le couloir, forçant Van de Ven à raccourcir ses pas et à abandonner sa course alors que l’action s’arrêtait.
La foule a gémi, l’exhortant à pousser, mais l’angle avait disparu.
Il a préféré se réajuster, glissant le ballon vers Kudus qui attendait loin sur la droite.
Kudus a amorti la passe avec un premier contact net qui a étouffé le bruit autour de lui.
Lewis-Skelly s’est mis face à lui, les épaules tendues, mais Kudus n’a pas hésité.
Il a d’abord piqué le ballon vers l’intérieur, puis l’a ramené vers l’extérieur d’un seul mouvement fluide, faisant trébucher le jeune arrière latéral d’un demi-pas dans la mauvaise direction.
Les mouvements de Kudus étaient légers et exécutés de main de maître, forçant Myles Lewis-Skelly à lutter pour même regarder en arrière, et soudain, il a eu l’espace pour centrer.
Le centre a magnifiquement lobé dans la surface où Richarlison s’est frayé un chemin entre les défenseurs centraux et s’est élevé au-dessus d’eux avec sa tête, claquant contre la face inférieure de la barre transversale avec un bruit sourd et violent.
Le ballon a rebondi droit vers le bas, puis a filé tandis qu’Arsenal se précipitait pour le dégager.
Une vague de « ooh » a déferlé dans la section de Tottenham, un son pris quelque part entre la frustration et l’admiration tandis que la voix de Beglin s’élevait au-dessus du ralenti déjà en cours de diffusion.
« On ne peut pas faire plus proche sans marquer. Il la reprend si bien, et c’était juste une belle déviation du bout des doigts de Raya. »
Mais le reste du commentaire n’a pas eu le temps de s’installer.
Izan avait déjà poursuivi le ballon libre vers sa propre ligne de fond.
Il l’a atteint juste avant qu’il ne sorte, plantant un pied et le balayant proprement pour le remettre en jeu.
Son élan l’a entraîné dans un virage rapide, et lorsqu’il a fait face au terrain à nouveau, il n’a pas hésité.
Il a armé sa jambe et a envoyé une passe tendue qui a traversé le terrain.
Le ballon a rasé l’herbe, sautant entre les maillots bleu marine et filant vers la droite, où Saka l’a intercepté dans sa course avec un amorti doux de son coup de pied et a immédiatement transféré son poids vers l’avant, pivotant dans l’espace ouvert devant lui.
Saka a poussé vers l’avant avec détermination, portant la passe sur ses lacets comme s’il avait attendu cette libération exacte toute la nuit, et le commentaire s’est élevé avec lui, sentant un changement de rythme.
« Saka, qui accélère à nouveau, mais il est en infériorité numérique ici. Tottenham a quatre joueurs derrière, Arsenal seulement deux devant, » a rappelé Drury à la retransmission, mais Saka ne montrait aucun signe de ralentissement.
L’espace devant lui n’était pas généreux, mais c’était suffisant pour qu’il continue à courir à toute vitesse.
Djed Spence, voyant un autre duel gagnable à saisir, a avancé, puis a ralenti sa foulée lorsque Saka a orienté le ballon juste hors de portée.
Palhinha s’est resserré derrière lui tandis que la ligne arrière se mettait en place presque instantanément.
Cela ressemblait à une impasse.
Puis un rugissement s’est élevé du côté d’Arsenal, un grondement sourd qui a enflé alors qu’une tache rouge émergeait dans le coin du cadre.
« Et regardez qui arrive. Regardez le terrain qu’il a couvert ! »
Izan avait sprinté sur les trois quarts du terrain, apparaissant sur l’épaule droite de Saka, égalant son rythme même si le ballon n’avait pas ralenti.
Saka l’a vu au moment où il est arrivé et n’a pas trop réfléchi.
Il a glissé la passe à l’intérieur au moment parfait tandis qu’Izan laissait le ballon rouler sur son corps sans précipiter le contact.
Palhinha s’est jeté, s’attendant à ce qu’il la prenne de plein fouet.
Au lieu de cela, le ballon a filtré entre les jambes du milieu de terrain dans un petit pont net qui a fait haleter la foule à l’unisson.
Juste à ce moment-là, Izan a transféré son poids sur son pied gauche avec une confiance tranquille, comme si c’était exactement ce qu’il avait prévu depuis le début, tandis que la voix de Drury se brisait sous l’escalade soudaine.
« Oh, Izan… oh, c’est scandaleux ! À travers Palhinha, et— »
Le reste de la phrase a disparu sous le bruit montant.
Et puis Izan a armé sa jambe, se positionnant à l’orée d’un couloir de tir lointain.
Sa posture s’est affûtée, les épaules tendues, les yeux fixés sur la plus petite poche d’espace entre les corps qui encombraient la surface.
Peu importait à quelle distance il se trouvait.
Il a frappé le ballon d’une frappe nette et violente qui a transformé tous les sons du stade en une seule inspiration aiguë.
« Il a tenté sa chance ! »