Chapitre 936
Le lendemain matin, le soleil s’était à peine levé, mais l’équipe était déjà à l’extérieur de l’hôtel, s’étirant le long du trottoir tandis qu’Arteta consultait sa montre.
Il regarda les expressions ensommeillées sur les visages de ses joueurs s’effacer grâce aux étirements, et une fois que tout le monde fut prêt, il donna un bref signe de tête alors qu’ils partaient à travers la ville pour un jogging de groupe régulier.
Les habitants les repérèrent presque immédiatement, quelques navetteurs matinaux s’arrêtant près des coins de rue et se donnant de légers coups de coude lorsqu’ils réalisaient qui courait devant eux.
Personne ne s’approcha ni ne cria ; ils gardèrent une distance respectueuse tandis que les téléphones sortaient discrètement, tenus bas ou levés avec tact pour une photo rapide ou une courte vidéo, alors que l’équipe descendait les rues en pente dans leurs tenues d’entraînement assorties.
La course ne dura pas longtemps, mais elle réchauffa tout le monde suffisamment pour se débarrasser de ce qui leur restait de fatigue du voyage.
Ils firent demi-tour vers le Stadio Moretti, entrant par l’une des portes latérales tandis que le personnel préparait le terrain pour la journée de travail.
L’herbe retenait le léger mélange d’eau et de soleil, et des cônes avaient déjà été alignés en grilles soignées.
Arteta les rassembla pour quelques instructions, bien qu’il ait à peine eu le temps d’exposer son plan avant que Saliba ne lève la main.
« Laissez les défenseurs affronter les attaquants aujourd’hui. Rendez ça compétitif. »
Gabriel le soutint immédiatement.
« Ça nous aiguisera pour la finale. »
Arteta y réfléchit un instant, puis hocha la tête après un moment, puisqu’ils avaient de toute façon du temps devant eux.
« Très bien. Nous allons procéder ainsi. »
Une fois la séance commencée, les défenseurs découvrirent assez vite à quel point cet aiguisage serait efficace.
Saliba et Gabriel placèrent la ligne haute, s’enfonçant avec assurance dans l’espace des attaquants.
Mais les attaquants ne semblaient pas dérangés, et une fois qu’Izan eut le ballon, les choses devinrent beaucoup plus faciles pour eux.
Ses passes prenaient des trajectoires qui n’auraient pas dû être possibles à cette vitesse.
Des ballons courbés qui rencontraient une course avant même que celle-ci ne soit lancée, tandis que des centres en retrait se faufilaient dans des brèches qui se refermaient une seconde plus tard.
Gyokeres, le petit nouveau sur la feuille de match, se retrouva avec des ballons dans des espaces qu’il n’avait même pas réalisé avoir atteints.
Il se déplaçait comme si quelqu’un lui avait chuchoté l’image à l’avance, dérivant entre l’épaule de Saliba et l’angle mort de Gabriel.
Izan lui glissa un ballon en profondeur qui roula si près de Gabriel que celui-ci s’arrêta pour regarder l’herbe, et Gyokeres n’eut même pas besoin de sprinter.
Il fit une touche et l’envoya au fond sans réfléchir, puis recula en trottinant avec un sourire qu’il essaya de cacher, mais en vain.
Le schéma se répéta tandis que les autres attaquants trouvaient des occasions qu’ils n’avaient jamais eues auparavant.
Trossard reçut un ballon en pleine course qui s’écarta avant de revenir se lover à ses pieds, tandis que Havertz en déviait un de la tête après une passe lobée qui semblait trop désinvolte pour être intentionnelle.
Chaque fois qu’Izan avait de l’espace, les défenseurs se préparaient comme s’ils attendaient quelque chose qu’ils ne comprenaient pas tout à fait.
Gyokeres se dirigea vers Odegaard alors que le jeu reprenait avec un ensemble d’attaquants différent, Izan étant le seul constant.
Il regarda Izan contrôler un ballon sur le terrain et lever les yeux comme s’il choisissait sur un menu.
« Comment se fait-il que vous ne marquiez pas cinquante buts par saison ? » demanda Gyokeres doucement.
Odegaard haussa les épaules, les deux paumes levées.
« Demandez-lui. Nous, on essaie juste de suivre. »
Gyokeres secoua la tête, riant presque sous cape tandis qu’il reprenait sa position.
La séance se poursuivit, et chaque passe augmentait le rythme.
Les défenseurs eurent l’intensité qu’ils désiraient, bien qu’aucun d’eux ne s’attendait à ce que ce soit comme ça.
Le soleil montait, le personnel déplaçait l’équipement autour du terrain, et les joueurs continuèrent jusqu’à ce qu’Arteta siffle enfin la fin.
Après cela, Gyökeres quitta le terrain avec une confiance tranquille qui n’était pas là au début de la séance.
Son maillot lui collait à la peau, ses cheveux étaient en bataille et sa respiration était encore lourde, mais son expression disait tout.
Il ressemblait à un homme qui venait de réaliser que la cuisine de son nouveau club ne manquerait peut-être jamais de nourriture.
Il tira sur le bas de son maillot tandis qu’il se dirigeait vers le groupe de joueurs qui se formait près d’Arteta, mais le petit pli au coin de sa bouche refusait de disparaître.
C’était ce regard qu’un attaquant affiche lorsqu’il a goûté au service dont il vivra pendant les prochaines saisons.
Un regard qui disait qu’il avait déjà imaginé quelques gros titres avec son nom.
Peu de temps après la fin de l’entraînement, l’équipe média se mit au travail.
Ils avaient filmé toute la séance sous trois angles, et au moment où les joueurs prenaient leur douche, des clips étaient déjà coupés et envoyés dans la pièce pour approbation.
Les vidéos furent mises en ligne par petites salves plutôt qu’en une seule publication.
1 minute ici.
90 secondes là.
Un angle au ralenti pour la passe qui a fendu Saliba et Gabriel.
Un autre avec Arteta regardant quelque chose se dérouler et hochant la tête une fois, comme s’il s’était attendu à chaque détail.
Les fans comprirent immédiatement, les commentaires commençant à affluer en quelques secondes.
Réactions coupées.
Blagues et avertissements partiels à l’intention de Tottenham.
Les gens n’avaient pas besoin de contexte.
Ils n’avaient même pas besoin de la séance complète.
Juste la façon dont le ballon bougeait suffisait à l’internet pour rendre son verdict.
La plupart des réponses revenaient à une seule idée.
Tottenham pourrait avoir des problèmes lorsque la Supercoupe commencerait.
Au moment où les joueurs se regroupèrent pour le dîner, les onglets de notification sur leurs téléphones étaient déjà un désordre.
Certains l’ignorèrent. D’autres non. Mais ils ressentirent tous la même chose lorsqu’ils revirent les clips sur leurs fils d’actualité.
Leur équipe ressemblait de plus en plus à une formation qui pourrait être la force dominante du football pour les années à venir.
Juste comme ça, les deux jours suivants s’écoulèrent.
Entraînement le matin, analyse l’après-midi et repos le soir, même si quelques joueurs comme Lewis Skelly et Nwaneri vous diraient que dormir était pour les faibles.
Au moment où le jour du match arriva, Udine avait changé.
Les rues calmes qui avaient accueilli les joueurs plus tôt dans la semaine étaient maintenant marquées par des poches de couleur.
Le rouge et blanc d’Arsenal d’un côté d’une place et le marine et blanc des Spurs de l’autre.
Les habitants observaient depuis les cafés et les pas de porte tandis que les fans se déplaçaient en grappes dans la ville.
La plupart se tenaient bien, mais l’énergie était excitante, attirant des gens qui n’étaient même pas fans de l’un ou l’autre club à mesure que le match approchait.
Un chant éclatait à une extrémité d’une rue, pour qu’un autre s’élève du côté opposé.
Personne ne traversait vers le mauvais groupe, et personne ne voulait tester cette limite.
De temps en temps, des patrouilles de police passaient entre les groupes.
Sans intervenir, juste en observant, rappelant aux deux groupes de supporters qu’il y avait un match à jouer, pas un champ de bataille.
Pourtant, l’hostilité était inscrite sur les visages et se lisait dans la façon dont les gens se fixaient de l’autre côté de la route.
Pendant un instant, Udine donna l’impression que le nord de Londres y avait été transplanté.
À mesure que le coup d’envoi approchait, le flux de fans vers le Stadio Friuli devint constant.
Le stade se dressait niché entre des quartiers calmes et des rues plus anciennes, et ce soir, il semblait peiner à contenir le bruit généré à l’extérieur de ses portes.
À l’intérieur, une fois que les tribunes commencèrent à se remplir, le bruit se superposa.
Les supporters des Spurs se rassemblèrent près d’un coin et tentèrent de surpasser les chants du côté d’Arsenal, seulement pour être noyés une fois que la vague suivante de maillots rouges arriva.
« Que pensez-vous de Tottenham ? » lançait un fan, menant aux réponses conséquentes qui finissaient par qualifier Tottenham de « merde ».
Le compte à rebours avant l’échauffement ne fut pas long.
Les gens eurent à peine le temps de s’installer dans leurs sièges avant que la musique ne change et que le personnel de bord de terrain ne donne le signal.
Une vague de mouvement parcourut le stade tandis que les caméras se levaient, les téléphones s’élevaient, et que les voix passaient du bavardage à une anticipation concentrée.
Puis les joueurs entrèrent sur le terrain.