Chapitre 932
Les lumières du studio baignaient le plateau de Sky Sports d’une lueur tamisée tandis que le panel matinal s’installait, les papiers étalés, les tablettes allumées et les cafés prêts.
Le bandeau d’information sous eux défilait avec de nouvelles mises à jour de transferts qu’il semblait presque impossible de suivre pour l’été.
« Bien, entrons dans le vif du sujet », dit l’animateur, se tournant légèrement vers les deux experts à côté de lui.
« Encore un jour, encore une flopée de signatures dans toute la ligue. On regarde autour de soi, et on a l’impression que tout le monde essaie de se reconstruire en même temps. »
« Eh bien, c’est un peu le cas », répondit l’un des experts.
« Et pas seulement les gros poissons. Sunderland, de retour en Premier League après un certain temps, enchaîne les signatures, et ça devient un peu étrange à observer. »
« Prenez Manchester United. Deux transactions au-dessus de soixante millions déjà, et ils ne ralentissent pas. Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, et maintenant apparemment Benjamin Sesko se rapprochent. C’est une dépense sérieuse pour une équipe qui a terminé à la place qu’elle a eue la saison dernière. »
Le second expert secoua la tête avec un petit rire.
« C’est comme s’ils avaient réalisé que s’ils entament une autre saison avec les mêmes incohérences, ils vont prendre encore plus de retard. Et si vous passez à Merseyside, Liverpool fait la même chose. Wirtz, Frimpong, Kerkez, Ekitike. Ils ne font pas que compléter l’effectif. Ce sont des joueurs de calibre pour l’équipe première qui leur ont coûté quelques centaines de millions, le seul transfert de Wirtz étant rapporté à 125 millions de livres. »
« Et n’oublions pas », ajouta l’animateur, « le bruit autour d’Alexander Isak. Ils tournent autour de lui toute la semaine, mais Newcastle tient bon, ne voulant pas perdre son meilleur élément. »
« Exactement. Et cela vous dit tout sur la façon dont les clubs abordent cet été », dit le premier expert.
« Ils ont vu ce qui s’est passé la saison dernière. Arsenal a établi un standard qui a forcé tous les autres à examiner leurs effectifs et à poser des questions inconfortables. »
L’animateur le regarda.
« Vous l’avez déjà mentionné. Vous avez dit qu’il y avait une raison particulière à toute cette panique. »
« Pas de la panique », dit l’expert, levant la main comme pour calmer l’atmosphère, « mais de l’urgence. Et oui. Je pense qu’il y a un catalyseur. Pour moi, c’est Izan. Et je ne dis pas ça à la légère. »
Le second expert hocha la tête avant que le premier ne continue.
« Je n’arrive pas à penser à une saison de débutant comme la sienne. Ni en Premier League, ni nulle part ailleurs. Il a rendu tant de matchs impossibles pour l’adversaire. On voyait des managers changer leurs dispositifs juste à cause de lui. On voyait des défenseurs déstabilisés avant le coup d’envoi. Combien de joueurs, ou mieux encore, un jeune de 17 ans, peuvent forcer une ligue entière à s’adapter ? »
L’animateur émit un son d’approbation tandis que l’expert se penchait en avant, s’échauffant.
« Et puis vous regardez Arsenal. Ils gagnent le titre, et ils retournent immédiatement sur le marché. Ils ne se reposent pas sur leurs lauriers. Ils ajoutent Zubimendi, qui s’intégrerait dans presque n’importe quel milieu de terrain en Europe. Ils poussent aussi pour Eze et Gyokeres, ce qui vous dit qu’ils veulent de la profondeur et de la variété, et cela va grandement contribuer à leur saison. »
Un bref silence s’étira entre eux tandis que le bandeau défilant affichait une autre mise à jour.
Le second expert vérifia sa tablette, puis leva les yeux avec un petit sourire.
« En parlant d’Izan… il y avait déjà des rumeurs de clubs qui tâtaient le terrain. Vous savez comment c’est à cette période de l’année. Quelques appels. Quelques agents qui traînent. »
Les autres rirent de cela, du rire entendu et fatigué des gens qui avaient traversé trop de fenêtres de transfert.
« Bien sûr qu’il y en a », dit l’un d’eux.
« Il y a toujours des rumeurs quand quelqu’un atteint ce niveau. Mais franchement, personne ne s’attend vraiment à ce qu’Arsenal décroche le téléphone. »
« Peut-être pas maintenant », répondit le premier expert, ce à quoi le second expert ricana.
« Non, jamais. Pourquoi pensez-vous qu’ils ont retiré sa clause libératoire lors de sa négociation de contrat la plus récente ? Ils ne cherchent pas à lui fixer un prix parce qu’ils savent ce que les grandes équipes peuvent faire lorsqu’elles sont désespérées. »
« Mais c’est vrai. Il y a des équipes qui essaient. Ou du moins, elles essaient de déterminer quel pourrait être le montant. Le plus drôle, c’est que certains de ces mêmes clubs ont eu leur chance auparavant. Valence a pratiquement ouvert la porte l’année dernière, mais presque personne ne voulait s’approcher de ce prix demandé de cent trente millions pour un jeune de seize ans. »
L’animateur eut un petit rire.
« Et s’ils pensaient que c’était raide… »
« Exactement », dit l’expert.
« Maintenant, vous regardez un paysage complètement différent. Cinq fois cela est probablement le point de départ. Et je dis bien le point de départ. Parce que le potentiel n’est pas seulement élevé. Il est difficile à saisir. Vous parlez aux recruteurs, et ils ne peuvent pas se mettre d’accord sur l’endroit où se situe le plafond parce que son plafond ne cesse de bouger. »
Le second expert laissa échapper une longue expiration et secoua la tête.
« Cinq fois. Et cela élimine immédiatement presque tous les clubs de la course. »
« Presque », le corrigea le premier, haussant un sourcil.
« Il y a toujours les géants, et puis il y a l’argent saoudien. Ils pourraient le faire sans sourciller. »
L’animateur se pencha en arrière avec un sourire.
« Alors quoi, vous essayez de l’envoyer là-bas maintenant ? »
L’expert ricana et écarta l’idée d’un geste de la main.
« Non. Aucune chance. C’est une chose de fin de carrière pour la plupart des joueurs. On encaisse quand on a trente-quatre ans, pas dix-sept. »
Les autres hochèrent la tête tandis que les écrans du studio affichaient de nouveaux titres sous eux, le sujet restant en suspens un instant avant que la discussion ne passe à autre chose.
Arsenal a conclu ses derniers préparatifs de pré-saison alors que le début de la saison approchait avec un match contre l’Athletic Bilbao à l’Emirates.
Au moment où le match double de Merino contre l’Athletic Bilbao est arrivé, tout le monde sentait déjà comment cela allait se passer.
Le premier match a commencé comme un exercice d’entraînement.
Arsenal déplaçait le ballon trop vite, trop proprement, et Bilbao ne pouvait pas supporter cette vitesse.
C’était presque comme regarder une équipe senior jouer contre une équipe des moins de 18 ans.
À l’heure de jeu, la rencontre avait échappé aux mains de Bilbao.
Une passe piquée ici, une passe en retrait masquée là, et soudain Arsenal menait par trois buts sans jamais avoir semblé passer à la vitesse supérieure.
Le second match, plus tard dans la journée, fut d’une certaine manière pire pour Bilbao.
Leurs jambes étaient lourdes et leur pressing avait perdu sa forme.
Arsenal jouait avec la liberté d’un groupe qui savait exactement où se trouverait chaque coéquipier.
Saka et Trossard, qui avaient commencé le second match, ont découpé les flancs.
Izan n’a eu besoin que de vingt minutes sur le terrain pour faire tourner quelques-uns de leurs défenseurs dans différentes directions.
Lorsque le coup de sifflet final retentit, le score ressemblait à quelque chose issu d’un exercice d’entraînement plutôt qu’à un match réel.
Après les poignées de main et les applaudissements, Izan se dirigea vers la ligne médiane où les joueurs des deux équipes s’attardaient.
Le bruit du stade s’estompait encore lorsqu’il aperçut Nico Williams se faufiler à travers un groupe de membres du personnel, son maillot à la main.
« Je suis épuisé », dit Nico avec un sourire en l’atteignant. « Mais toi, tu as toujours l’air frais. »
Izan rit et le serra dans une brève accolade.
« C’est génétique », répondit ce dernier, ce à quoi Nico haussa les épaules.
« Alors j’aurai besoin d’une partie de cette génétique pour la recherche. »
« Oui, bien sûr. »
Le sourire de Nico se transforma en quelque chose de plus curieux.
« Au fait, as-tu parlé à Lamine récemment ? »
Izan secoua la tête tout en retirant son maillot.
« Pas vraiment. Ça fait un moment. La fin de saison a été mouvementée, et je ne lui ai envoyé des messages que de temps en temps. Pourquoi ? »
Nico laissa échapper un souffle qui se transforma à moitié en rire.
« Il fait encore une de ses petites crises. Tout ça parce que je n’ai pas signé pour le Barça. Tu sais comment toute cette histoire s’est passée. Les gens disaient que c’était fait, ils postaient des montages, leurs fans m’avaient déjà fait jouer le premier match, et puis j’ai renouvelé ici. Depuis, il agit comme si je l’avais trahi personnellement. »
Izan ne put s’en empêcher.
« Ça lui ressemble exactement, il ferait ça. »
« Exactement », dit Nico, secouant la tête. « Il a besoin de se détendre parfois. »
Un caméraman s’approcha d’eux avec une tape polie sur l’épaule.
« Une photo ? »
Nico souleva son maillot et le tendit. « C’est bon ? »
« Bien sûr », dit Izan en lui tendant le sien.
Ils se tinrent épaule contre épaule tandis que le photographe comptait à rebours.
Le caméraman les remercia avant de reculer tandis qu’Izan jetait le maillot de Nico sur son épaule, et qu’ils se dirigeaient tous les deux vers le tunnel, marchant à ce rythme détendu que seuls les coéquipiers proches parviennent à maintenir.
« Alors, tu vas vraiment lui envoyer un message ce soir ? » demanda Nico.
« Je vais lui envoyer un texto », dit Izan. « S’il est de mauvaise humeur, il fera semblant de ne pas le lire, mais il répondra quand même à une heure bizarre, ce que je ne peux pas gérer, donc je l’ignorerai aussi. »
« C’est exactement ce qu’il va faire », dit Nico, avant de prendre de l’avance, après avoir vu Zubimendi parler avec Mikel Merino quelques mètres plus loin.
A/N: Salut tout le monde. Désolé pour la sortie tardive. Ça a été un peu mouvementé de mon côté, mais j’espère que vous allez bien. Je voulais vous souhaiter un joyeux Thanksgiving, mais il semble que je sois en retard. Ceci est le premier de la journée précédente, alors à tout à l’heure pour le dernier.