Chapitre 925
La première main levée appartenait à un garçon situé vers le milieu.
Il n’était pas timide, mais on aurait dit qu’il avait répété la question dans sa tête pendant un moment.
« Coach Izan », commença-t-il, faisant rire Izan et quelques garçons à cause du titre qu’il avait ajouté au nom d’Izan avant que ce dernier ne lui fasse signe.
« Parle librement », dit-il, ce qui lui valut un hochement de tête du joueur qui poursuivit sa question.
« Vous avez parlé de travail acharné plusieurs fois depuis que vous êtes là », dit-il. « Mais… la plupart du temps, le travail acharné sans talent ne mène pas loin. »
Quelques joueurs hochèrent la tête immédiatement, soulagés que quelqu’un l’ait dit à voix haute.
Izan ne se pressa pas.
Il fit un signe de tête rapide au garçon tandis que le ballon lâchait enfin la main qui était levée pendant tout le temps qu’il posait sa question.
« Tu as raison », dit-il, et cela fit lever quelques têtes.
Ils ne s’attendaient pas à un accord.
« Le travail acharné sans talent ne fera pas de vous Messi ou Ronaldo. »
Les garçons échangèrent des regards.
« Mais », ajouta Izan, « il y a une différence entre naître avec un talent de classe mondiale et n’avoir aucun talent du tout. Et cette deuxième option ? Elle n’existe pas. Tout le monde dans le football a quelque chose. Certains d’entre vous ne l’ont pas encore trouvé parce que vous vous comparez aux mauvaises choses ou que vous n’êtes tout simplement pas dans la bonne atmosphère. »
Un murmure parcourut le groupe alors que la plupart des joueurs semblaient se pencher en avant, intéressés par ce qu’il avait à dire.
« J’ai vu des joueurs qui pouvaient dribbler n’importe qui », dit-il, « mais leur finition était terrible. Est-ce que cela signifie qu’ils sont inutiles ? Non. Cela signifie qu’ils doivent affiner ce qu’ils font déjà bien. Si vous pouvez éliminer des joueurs, alors apprenez quand dribbler, quand porter le ballon et quand le relâcher. Chaque fois que vous battez un homme, vous désorganisez la défense. Cet espace que vous créez devient l’avantage de quelqu’un d’autre. »
Certains garçons se détendirent en s’appuyant sur leurs paumes, absorbant l’idée.
Quelques-uns semblaient encore dubitatifs.
« Alors, voici un meilleur exemple », continua Izan. « Filippo Inzaghi. »
Quelques garçons clignèrent des yeux.
Quelques-uns inclinèrent la tête.
Ils avaient déjà entendu ce nom, mais seulement dans de vieux moments forts.
« Inzaghi n’était pas rapide. Il n’était pas fort. Il n’était pas technique comme les attaquants que vous regardez aujourd’hui. Mais il avait un talent sur lequel il a travaillé plus que tout : trouver l’espace. C’est tout. Instinct pur mélangé à la répétition et à la discipline. »
Il leva un doigt.
« Et il a marqué plus de trois cents buts. Pensez-y. Trois cents buts pour quelqu’un qui n’était pas physiquement spécial, mais là-haut, il était juste bon. »
Les yeux de certains garçons s’écarquillèrent.
Ils savaient qu’il était bon, mais pas à ce point.
« Sir Alex Ferguson a plaisanté un jour en disant qu’Inzaghi était né hors-jeu parce qu’il était toujours à la limite, toujours en train de rôder autour des six mètres. Et la plupart de ses buts venaient en fait de là. Cette petite zone que les défenseurs détestent. Il y vivait. Il l’a maîtrisée. »
Maintenant, les hochements de tête étaient différents.
Ce n’était plus de la politesse.
C’était de la conviction.
« Peu importe si vous pensez que vous n’êtes pas le plus rapide ou le plus fort », dit Izan.
« Ce qui compte, c’est de reconnaître ce que vous avez et de l’aiguiser jusqu’à ce que cela devienne une arme. Personne ici n’est vide. Vous avez tous quelque chose. »
Le silence s’installa pendant quelques secondes tandis que les joueurs hochaient de plus en plus la tête jusqu’à ce qu’une autre main se lève du côté gauche.
Izan jeta un coup d’œil avec un sourire facile et le désigna. « Vas-y. »
Avant que le garçon ne parle, Izan remarqua le président de l’Association debout à l’arrière, les bras croisés, la tête légèrement inclinée en signe d’approbation.
Il ne souriait pas largement, mais son expression contenait une fierté discrète.
Le garçon s’éclaircit finalement la gorge.
« Ma question est… », dit-il tandis que tous les joueurs se tournaient vers lui.
La séance de questions-réponses se termina lorsqu’un des guides s’avança et frappa une fois dans ses mains.
« Très bien, c’est la fin de notre temps », annonça-t-il. « Nous devons passer à autre chose. »
Un gémissement bruyant parcourut le groupe alors que certains garçons laissaient tomber leur tête en arrière, et d’autres pressaient leurs paumes contre leurs genoux comme si on venait de leur annoncer que leur période libre était terminée.
Izan ne put s’empêcher de rire en se détournant.
« On dirait que je les ai empêchés de marquer un but facile », murmura-t-il.
Lui et le président de l’Association retournèrent ensemble vers la ligne de touche, où le président lui lança un regard de côté.
« Ce n’était pas si difficile après tout », dit-il.
Izan sourit. « Non, ça ne l’était pas. »
Derrière eux, les guides étaient déjà passés en mode travail.
Ils rassemblèrent les joueurs U18, les U21 et les quelques talents supplémentaires qu’ils avaient invités pour le camp tandis qu’une voix balayait le terrain avec une autorité calme.
« Voici ce que nous allons faire », dit le chef des guides.
« Nous allons nous diviser en quatre équipes. Onze joueurs chacune, plus trois remplaçants. Vous jouerez les uns contre les autres. Traitez cela comme un vrai match. Pas de relâchement. »
Les garçons hochèrent la tête, certains sérieux, d’autres bourdonnant de nervosité, d’autres encore roulant des épaules comme s’ils étaient sur le point d’entrer sur le terrain pour un match de championnat réel.
Le guide commença à les trier, appelant les positions, associant certains joueurs et en séparant délibérément d’autres.
Quelques noms suscitèrent l’excitation chez les plus jeunes garçons, qui semblèrent soudain conscients de qui ils pourraient affronter.
Depuis la ligne de touche, Izan observa le tout avec un plissement des yeux amusé.
« Alors, c’est ce que ressent Arteta. »
Il croisa légèrement les bras.
« Se tenir ici, regarder tout le monde se préparer. C’est un peu… stimulant. »
Le président de l’Association laissa échapper un petit rire.
« Tu veux entraîner un jour ? »
« Je pense que oui », répondit Izan sans hésiter.
« Je ne me vois pas loin d’un terrain. Pas de cette vie. »
« Cela ne me surprend pas. »
Izan inspira, l’air chaud s’installant sur le terrain.
« Mais c’est dans des années. J’ai encore vingt saisons devant moi. Peut-être plus si mon corps ne me trahit pas. »
« Nous verrons », dit le président.
« Si je suis encore en vie et en poste d’ici là, je proposerai ton nom pour l’équipe nationale. Tu devras le refuser toi-même si tu n’en veux pas. »
Il fit une pause, puis ajouta avec un petit sourire : « Bien que je doute de durer aussi longtemps. »
Izan se tourna brusquement vers lui, les sourcils levés.
« Je pense que c’est trop tôt ? »
« Pourquoi pas ? » répondit le président. « Si ton avenir ressemble à ce que tu fais maintenant, tu serais un candidat évident. »
Izan laissa échapper un souffle discret, secouant la tête avec résignation.
« Alors, ce serait un honneur. »
Ils regardèrent tous les deux vers le terrain alors que les derniers groupes se mettaient en formation.
L’équipe A, composée de la moitié de l’équipe U18 et d’une poignée de joueurs invités, serrait ses lacets et trottinait vers ses positions de départ.
En face d’eux, l’équipe B, menée par les U21 et quelques invités remarquables, copiait les mêmes préparatifs.
Le bavardage diminua progressivement à mesure que l’atmosphère prenait un ton plus sérieux.
L’arbitre désigné pour le match d’entraînement vérifia son sifflet puis souffla dedans une fois que les joueurs furent tous prêts.
Izan resta près de la ligne de touche à côté du président de l’Association, les mains glissées dans les poches de sa veste tandis que les joueurs donnaient le coup d’envoi.
D’ici, le terrain semblait plus large, chacun étant impatient de montrer ce qu’il pouvait faire.
Le match s’ouvrit sur une explosion d’énergie alors que l’équipe B pressait haut immédiatement, forçant la ligne arrière de l’équipe A à se démener.
L’un des plus jeunes garçons de l’équipe A se dégagea de la pression avec des pieds rapides, mais son dégagement rebondit maladroitement, et le milieu de terrain U21 s’en empara, remontant le côté gauche.
Puis, une voix vint de derrière lui.
« Mes garçons n’ont pas l’air aussi enflammés lors de leurs vrais matchs. Ils doivent vraiment vouloir impressionner quelqu’un aujourd’hui. »
Izan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et vit un homme d’une quarantaine d’années se tenir là, les bras croisés, les yeux fixés sur le terrain.
Le président de l’Association s’avança légèrement après avoir vu ce dernier et les présenta.
« Izan, voici Yuzo Funakoshi, notre entraîneur principal des U18. »
Funakoshi fit un petit signe de tête.
« C’est un plaisir. »
Izan lui serra la main.
« Ravi de vous rencontrer. »
« De même. Je suis curieux de voir ce qu’ils vont vous montrer », dit Funakoshi, puis il reporta son attention sur le jeu, l’expression tendue par la concentration.
Izan regarda de nouveau vers le terrain juste à temps pour apercevoir un mouvement fluide où un milieu de terrain de l’équipe A amortit le ballon sous sa chaussure, plongea son épaule et roula au-delà de son marqueur.
Au moment où il se glissa, Izan vit le couloir s’ouvrir.
Le joueur devait l’avoir vu aussi, car un moment plus tard, il y enfila une passe droite, un ballon vertical net qui coupa entre deux défenseurs.
Izan hocha la tête pour lui-même.
« Il a une bonne vision », murmura-t-il.
Le président émit un son d’approbation, mais Izan se pencha un peu en avant, suivant le mouvement du milieu de terrain alors qu’il accélérait, ralentissait pour vérifier sa course, puis redémarrait pour soutenir la phase suivante.
« Il aura cependant besoin d’une gestion prudente », ajouta Izan doucement.
« Il change de vitesse si vite. Accélère, s’arrête, tourne, puis repart. S’ils le poussent trop fort sans les soins appropriés, ses genoux pourraient s’user plus rapidement, entraînant des blessures. »
Il le dit avec désinvolture, presque sans réfléchir, mais le silence derrière lui lui indiqua que les deux hommes avaient entendu chaque mot.
Les yeux de Funakoshi se plissèrent, pensifs, tandis que le menton du président s’inclina légèrement, comme s’il enregistrait le commentaire quelque part d’important.