Chapitre 924
La voiture ralentit à l’approche de l’entrée du complexe principal de la Fédération japonaise de football (FA) à Tokyo.
Verre, acier et vastes étendues de terrain d’entraînement ouvert encadraient la zone, le tout d’une propreté que seuls les bâtiments de fédération semblaient posséder.
Lorsque le véhicule s’arrêta, un homme en blazer bleu marine attendait déjà juste à côté du trottoir, les mains jointes devant lui, avec cette sorte d’enthousiasme poli auquel Izan s’était habitué.
Izan attrapa son sac à côté de lui, poussa la porte et sortit tandis que l’homme s’approchait immédiatement, lui tendant les deux mains en guise de salutation.
« Merci d’être venu, vraiment. Nous savons que votre emploi du temps est serré », dit-il.
« C’est bon. Je suis content d’avoir pu venir », répondit Izan en lui serrant la main.
L’homme sourit et fit signe à Izan de le suivre.
Ils traversèrent le hall d’entrée et descendirent un couloir où des photographies encadrées d’anciennes équipes nationales tapissaient les murs, chacune capturant une génération différente.
L’homme parlait tandis qu’ils avançaient, un mélange constant de détails logistiques et d’admiration sincère.
« L’objectif aujourd’hui est simple, comme nous l’avons déjà indiqué dans la proposition que nous vous avons envoyée. Nous voulions que nos jeunes joueurs voient quelqu’un à qui ils peuvent s’identifier. Quelqu’un de proche de leur âge qui a déjà atteint ce niveau. Beaucoup d’entre eux vous regardent chaque semaine. Ils vous admirent, même les plus âgés du groupe U21 », expliqua-t-il.
Izan se contenta d’acquiescer.
Les compliments le mettaient toujours mal à l’aise, surtout lorsqu’ils arrivaient en longues tirades comme celle-là.
« Vous n’avez que dix-sept ans, et pourtant beaucoup vous considèrent comme l’un des meilleurs à l’heure actuelle », ajouta l’homme, lui lançant un regard fier comme s’il y était pour quelque chose.
« Après que vous ayez rejoint l’équipe nationale espagnole, notre ancien président de la FA était irrité parce qu’il avait déjà dit qu’ils devraient vous adresser une invitation, mais le conservatisme a tué cette proposition, car certains pensaient qu’amener un gamin aussi jeune que vous l’étiez à l’époque dans l’équipe senior et vous accorder un traitement préférentiel allait mal passer auprès des gens, mais maintenant, ils s’en mordent les doigts chaque fois que votre nom est mentionné. »
La réponse d’Izan fut une expiration silencieuse et un autre hochement de tête.
Il laissa son attention vagabonder à travers l’installation jusqu’à ce qu’ils atteignent une porte au bout du couloir.
Le guide l’ouvrit et entra le premier.
Trois hommes attendaient là, vêtus de costumes sombres.
L’un d’eux s’approcha, offrant un petit salut avant de tendre la main.
« Bienvenue, Izan. Je suis Tsuneyasu Miyamoto, président de l’Association japonaise de football », dit-il.
Izan rendit le salut et lui serra fermement la main. « Merci de m’avoir reçu. »
Miyamoto présenta les deux hommes à côté de lui, directeurs principaux des départements technique et développement.
Ils saluèrent Izan chaleureusement avant que le président ne poursuive.
« Nous avons invité plusieurs de nos talents prometteurs aujourd’hui. Non seulement les U18 et les U21, mais aussi quelques joueurs dont nous pensons qu’ils feront bientôt partie de notre équipe senior. Ils attendent tous dehors. »
Izan se frotta légèrement le côté du cou. « C’est un peu impressionnant », admit-il.
Miyamoto eut un petit rire.
« Ça ne devrait pas l’être pour vous, pas avec tout ce que vous gérez déjà. »
Izan essaya de lui rendre son sourire, bien qu’il ne fût pas sûr que cela ait l’air convaincant.
Le président fit de nouveau un geste vers la porte.
« Allons-y ? Je ne pense pas que nous devrions les faire attendre. »
« D’accord », dit Izan dans un souffle discret.
Il suivit le groupe alors qu’ils se dirigeaient vers la sortie.
Le terrain d’entraînement était déjà animé lorsque le personnel s’écarta et laissa les jeunes joueurs se rassembler en groupes informels.
Les U18 planaient près des cônes éloignés, nerveux comme le sont les adolescents lorsqu’ils savent que quelque chose d’important est sur le point de se produire.
Les U21 se tenaient plus près de la ligne médiane, plus calmes mais surveillant toujours l’entrée toutes les quelques secondes.
Quelques-uns avaient les bras croisés tandis que d’autres s’étiraient distraitement, mais la plupart des conversations tournaient autour du même sujet.
« Il vient vraiment ici ? Genre, aujourd’hui ? » demanda un ailier des U18, à moitié excité, à moitié nerveux.
« J’ai entendu dire que l’équipe d’Arsenal est partie hier, mais il semble qu’il ne soit pas allé avec eux, » chuchota un autre, « et que la FA voulait qu’il nous parle. Je ne sais même pas ce que ça veut dire. Un discours ? Une séance ? Les deux ? »
L’un des défenseurs U21 plus âgés secoua la tête en souriant.
« Détends-toi. C’est juste un autre gamin, comme nous. »
« Oui, jouant pour Arsenal sans clause libératoire dans son contrat et gagnant des centaines de millions de dollars chaque année. »
« Exact, c’est juste un autre gamin. »
« Tu es drôle », marmonna un autre défenseur, mais même lui continuait de jeter des coups d’œil vers le bâtiment.
Les bavardages cessèrent dès que les portes sur le côté du complexe s’ouvrirent. Les têtes se tournèrent presque à l’unisson.
Le président Miyamoto sortit le premier, mais ce fut la silhouette à ses côtés qui attira tous les regards comme un aimant.
Izan marchait avec une expression détendue, la lumière du soleil se reflétant dans ses yeux bleus.
Il n’avait pas l’air tendu ou dérangé, juste calmement présent, et cela seul fit que les jeunes joueurs se figèrent là où ils se tenaient.
Quelques-uns redressèrent le dos tandis que d’autres donnaient des coups de coude à leurs coéquipiers pour qu’ils arrêtent de fixer si ouvertement.
Le président s’arrêta près du rond central et éleva la voix suffisamment pour que tout le monde entende.
« Bonjour. Merci à tous d’être venus avec un préavis relativement court et moins planifié que d’habitude. Comme vous le savez, nous avons lancé cette invitation parce qu’aujourd’hui est une opportunité importante. Nous voulons que vous appreniez de quelqu’un qui représente ce à quoi le travail acharné et l’engagement à votre âge peuvent mener. »
Izan gardait ses mains lâchement le long de son corps, son attention portée sur les joueurs plutôt que sur les caméras positionnées au loin.
Miyamoto poursuivit : « La plupart d’entre vous le regardent régulièrement, mais aujourd’hui, vous le rencontrez non pas en tant que fans, mais en tant que collègues professionnels. Veuillez en tirer le meilleur parti. »
Il s’écarta légèrement et fit un signe de tête vers Izan.
Le changement d’attention fut immédiat alors qu’Izan expira, s’avança et fit un petit signe de tête.
« Bonjour », dit-il.
« Je suis Izan Miura Hernandez, comme vous le savez déjà. Je ne vais pas prendre trop de temps. Je suis juste là pour passer la journée avec vous et voir sur quoi vous travaillez. Donc… c’est tout pour moi. »
Le président Miyamoto attendit un instant que les joueurs se calment à nouveau avant de parler, tandis qu’Izan reculait.
« Nous allons commencer par quelque chose de simple », dit-il. « Une séance de questions-réponses. Demandez ce que vous voulez. Les habitudes d’entraînement, la discipline, la façon dont il a géré la pression et ses choix de carrière. C’est votre chance, alors ne gardez pas vos questions pour vous. »
Quelques têtes se tournèrent parmi les groupes, chacun défiant silencieusement quelqu’un d’autre de parler en premier, tandis que Miyamoto jeta un coup d’œil à Izan.
« Et avant d’ouvrir la discussion, nous lui avons demandé de parler un peu de son propre parcours. Cela pourrait vous aider à penser à de meilleures questions. »
Izan fit un petit signe de tête, déplaçant son poids et laissant ses yeux balayer les visages devant lui.
« Très bien », dit-il, presque sur un ton de conversation.
« Je vais faire court. J’ai commencé comme tout le monde ici. Football scolaire, clubs locaux, l’habituel. Je n’étais pas un prodige qui sautait deux catégories d’âge chaque année. Je m’entraînais juste beaucoup parce que j’aimais ça. Et croyez-le ou non, je n’étais pas si bon que ça et j’ai failli être écarté des U15 de Valence. »
Certains des plus jeunes garçons se penchèrent légèrement après qu’il eut prononcé ces mots.
« Et une autre chose aussi, c’est que j’ai commencé comme arrière gauche », poursuivit-il.
« Mais lors d’une séance, j’ai demandé à jouer au milieu de terrain, plus dans un rôle offensif, et les choses se sont enchaînées, et les entraîneurs ont remarqué que j’étais bien en avance sur mes pairs dans l’équipe U15 après quelques matchs, et tout d’un coup, moi, 14 ans à l’époque, j’ai été envoyé chez les U18. »
« C’était un peu effrayant pour moi à ce moment-là, mais même après être monté chez les U18, les choses sont devenues de plus en plus faciles pour moi. Et une chose qui a aidé, c’est que je m’entraînais comme un fou. »
« À quinze ans, l’équipe première avait besoin de joueurs pendant la pré-saison, alors ils nous ont appelés, certains d’entre nous. Je n’y ai pas beaucoup réfléchi. J’ai essayé de suivre, et puis ils ont continué à m’inviter. Au bout d’un moment, ils m’ont fait suffisamment confiance pour me donner du temps de jeu. »
« Ces premiers matchs ont été difficiles. Pas le football en soi, mais tout ce qui l’entourait. Les gens demandaient si j’étais trop jeune, trop fragile ou trop inexpérimenté, même si je produisais des statistiques et des performances qui prouvaient le contraire, mais il y avait toujours des doutes. Et puis il y a eu les coéquipiers que j’avais qui m’ont beaucoup aidé, et les entraîneurs qui ne m’ont pas laissé me cacher. »
Il marqua une pause pour reprendre son souffle.
« Et puis, après une saison record pour un joueur de 15 ans, sont arrivés les Euros. J’avais seize ans. Ce tournoi a tout changé. Le gagner… on n’oublie pas des choses pareilles. Ça a attiré plus d’attention sur moi, mais ça m’a aussi fait réfléchir différemment à l’endroit où je voulais aller ensuite. »
Certains des joueurs U21 hochèrent la tête doucement, sachant exactement ce qu’il voulait dire.
« Ensuite, les circonstances après ce tournoi m’ont amené à signer pour Arsenal, ce qui était un peu imprévu, mais cela a bien fonctionné, comme vous l’avez tous vu. »
Il laissa ses épaules se détendre et esquissa un petit sourire, presque désolé.
« C’est la version courte. Si vous voulez des détails, vous pourrez demander plus tard. »
Miyamoto s’avança de nouveau, joignant ses mains derrière son dos.
« Merci. Maintenant, c’est votre tour », dit-il aux joueurs.
« Levez la main. Parlez clairement. Et ne vous inquiétez pas de paraître inexpérimentés. C’est le but. »
Quelques-uns des plus jeunes garçons échangèrent des regards, mais l’un d’eux leva finalement la main.