Chapitre 926
Le match continuait d’osciller d’un côté à l’autre lorsque le guide s’approcha d’Izan, un demi-sourire, moitié défi, aux lèvres.
« Tu veux entrer sur le terrain ? » demanda-t-il.
Izan était sur le point de refuser d’un geste de la main.
Les joueurs semblaient s’amuser, et il ne voulait pas leur voler la vedette.
Mais il y réfléchit un instant.
Il était déjà là.
Ses crampons étaient dans son sac.
Et la façon dont les joueurs continuaient de le regarder entre les phases de jeu lui indiquait qu’ils mouraient d’envie de voir ce qui se passerait s’il mettait le pied sur la pelouse.
« En plus, ça me ferait un petit entraînement, » murmura Izan après quelques instants, avant de se tourner vers le guide.
« Pourquoi pas, » dit-il doucement, puis il se tourna vers les bancs derrière eux.
Le président de l’Association s’était déjà installé confortablement sur l’un des sièges, les bras croisés, visiblement amusé.
Izan se glissa dans la petite zone d’équipement aménagée derrière les panneaux publicitaires et enfila rapidement une tenue d’entraînement Adidas : un maillot blanc impeccable, un short sombre et les crampons que tout le monde savait être les siens.
Blancs avec des accents bleus et les initiales HIM gravées proprement au-dessus du talon.
Lorsqu’il revint en courant vers le terrain, l’arbitre siffla et leva la main après avoir reçu le signal du bord de touche.
Le jeu s’arrêta.
Les têtes se tournèrent.
Et même les garçons qui s’occupaient des bouteilles d’eau s’arrêtèrent.
Izan entra sur la pelouse, ajustant ses manches tandis que le guide élevait la voix.
« Il entre en tant que neutre. N’importe quelle équipe peut jouer par lui. Si vous avez le ballon, il est l’un des vôtres. »
Une vague d’excitation traversa les équipes.
La majeure partie était due à la chance de voir le Prodige en action.
D’un autre côté, Izan entra sur le terrain avec un sourire qui portait une sorte de malice, ce qui en disait long sur les problèmes qu’il était sur le point de causer sur la pelouse.
Après qu’il se fut installé au milieu du terrain, l’arbitre redonna le coup d’envoi.
Presque immédiatement, l’un des milieux de terrain des U18 se lança dans un tacle et récupéra le ballon.
Il leva les yeux une fois, vit Izan se glisser dans une poche d’espace et lui adressa une passe.
Les défenseurs des U21 se déplacèrent comme une unité, prêts à presser Izan, mais avant qu’aucun d’eux n’arrive, le ballon était déjà parti.
Une passe en première intention, fouettée parfaitement par-dessus la ligne arrière.
Un ailier des U18 s’élança, surpris par le naturel du timing.
Il ne réfléchit pas trop et prit juste le contact avant de glisser la finition au-delà du gardien.
Les U18S se ruèrent sur Izan avant même d’avoir assimilé le but, lui sautant dessus comme s’ils avaient battu l’équipe nationale senior.
Il rit, se stabilisant tandis qu’ils s’accrochaient à lui, pendant que quelques-uns criaient qu’il avait rendu ça trop facile.
Il ne leur rappela pas qu’il prévoyait de faire la même chose contre eux dans une minute.
Le match reprit alors que les U18S récupéraient le ballon des U21S, qui étaient sous la pression de leurs cadets.
Un joueur U18 envoya une passe puissante dans les pieds d’Izan.
Et Izan la renvoya en première intention, s’attendant à ce que le garçon se retourne et joue vers l’avant, mais le milieu de terrain la manqua sous la pression, et les U21S bondirent.
Leur joueur central la porta sur quelques mètres, puis repéra Izan qui s’installait déjà dans l’espace près de la surface.
La passe lui parvint rapidement, mais cette fois, il ne la dévia pas.
Au lieu de cela, il décala le ballon sur sa droite et frappa dedans proprement.
Le tir s’éleva et se courba en même temps, trouvant la lucarne avant que le gardien ne réagisse, tandis qu’Izan gloussait et revenait vers le rond central, partageant un bref sourire avec le gardien qui avait levé les mains en signe de résignation.
Autour de lui, les joueurs commençaient à comprendre quelque chose.
L’écart entre Izan et eux n’était même pas proche.
Et vu la vitesse à laquelle il jouait dans la vraie vie, il pouvait bien avoir deux pas d’avance.
Ils ne le dirent pas à voix haute, mais cela se voyait dans leurs yeux.
Au moment où l’arbitre signala la fin de la séance, la plupart des garçons étaient encore en effervescence.
Ils ne se précipitaient pas hors du terrain.
Au contraire, ils s’attardaient encore plus, se faisant des passes, recréant des touches et des passes qu’ils venaient de voir, et se regroupant en petites poches de bavardage qui portaient à travers le terrain d’entraînement.
Quelques-uns avaient déjà sprinté vers le bord de touche pour attraper leurs téléphones.
Avant même qu’Izan n’ait atteint la moitié du chemin hors du terrain, deux d’entre eux l’approchèrent avec des sourires timides et levèrent leurs écrans.
« On peut… ? » demanda l’un d’eux.
« Oui, allez-y, » dit Izan.
Il resta avec eux tandis que d’autres joueurs arrivaient au compte-gouttes, certains essayant d’agir avec désinvolture, d’autres incapables de cacher l’excitation sur leurs visages.
Ils se serrèrent à côté de lui, prirent des photos, vérifièrent si les clichés étaient réussis, puis demandèrent un autre angle.
Il ne les pressa pas et resta jusqu’à ce que tout le monde ait obtenu ce qu’il voulait.
Finalement, il se glissa hors de la petite foule et se dirigea vers l’endroit où il avait été plus tôt.
Ses crampons claquèrent doucement contre le béton alors que l’herbe cédait la place à l’allée, tandis que le président Miyamoto s’avançait vers Izan avec la même expression chaleureuse qu’il avait affichée toute la journée.
« Merci encore, » dit-il.
Izan secoua immédiatement la tête.
« Vous n’avez pas à me remercier. Je voulais le faire. Et c’était amusant. »
Miyamoto rit sous cape, comme s’il savait déjà qu’Izan dirait cela.
Puis, Izan étira un peu ses bras et lui lança un regard espiègle.
« D’ailleurs, je devrais rester en bons termes avec mon futur employeur. »
Miyamoto haussa un sourcil.
« Futur employeur ? »
« Vous avez dit que vous feriez de moi l’entraîneur du Japon quand je prendrai ma retraite, » dit Izan. « Autant garder la relation saine. »
Le président laissa échapper un rire sincère, les épaules tremblantes.
« Si je suis encore en vie et toujours en charge d’ici là, je vous prendrai au mot. »
Izan sourit. « Je serai prêt. »
…..
Au moment où Izan s’installa sur la banquette arrière, le guide se pencha par la fenêtre et lui fit un signe de la main joyeux.
Izan lui rendit son geste d’un petit hochement de tête, puis laissa la portière se refermer.
La voiture s’éloigna doucement des terrains de l’Association de football, laissant derrière elle les derniers vestiges de l’après-midi alors qu’ils roulaient vers Tsukishinomiya.
Des arbres bordaient la route, la lumière du soleil clignotant entre eux à intervalles réguliers.
Et Izan inclina la tête contre le siège, les regardant tous jusqu’à ce que son téléphone vibre sans cesse, l’écran affichant le nom de Miranda.
Il faillit l’ignorer juste pour profiter du silence, mais il répondit quand même et porta le téléphone à son oreille.
« Oui ? »
« Comment ça s’est passé ? » demanda-t-elle d’une voix fatiguée, tandis qu’Izan laissait échapper un petit soupir.
« Tu demandes comme si tu ne savais pas déjà. »
« Je sais, » dit-elle, amusée. « Mais je veux l’entendre de ta bouche. »
Il se frotta le sourcil et regarda à nouveau par la fenêtre, où un cycliste passait, tête baissée contre le vent.
« Ça s’est bien passé. Mieux que je ne le pensais, honnêtement. Les joueurs étaient à l’aise avec moi. Aucune tension bizarre ou quoi que ce soit. Même si je suis plus jeune que la plupart d’entre eux. »
« Ce sont des Japonais. Des gens humbles, » répondit-elle.
« À l’exception de ma mère. »
Miranda rit doucement.
« Et toi, mais je vais lui dire que tu as dit ça. »
« S’il te plaît, ne fais pas ça, » murmura-t-il, bien qu’un sourire le tiraillât.
« Et qu’est-ce que tu veux dire par « et toi » ? Je suis la personne la plus humblissime que tu verras jamais. »
Miranda gloussa après ses mots, manquant presque de s’étouffer avant de s’arrêter au bout d’un moment.
« On dit « le plus humble », pas « le plus humblissime ». »
« Tu crois que je ne sais pas, » répondit Izan, « Je voulais juste faire une déclaration. »
« Eh bien, c’est réussi parce que je ne l’oublierai pas de sitôt, et les autres non plus, » continua-t-elle tandis que la voiture tournait dans une rue plus calme, bordée de maisons qui semblaient rayonner de chaleur.
Il pouvait déjà imaginer ses grands-parents à l’intérieur, probablement en train de se disputer sur l’heure à laquelle il rentrerait.
La maison apparut après quelques virages supplémentaires, tandis qu’Izan attrapait le sac avec lequel il était allé à l’association.
« Bref, » dit-il, se redressant alors que le chauffeur ralentissait, « je suis rentré. »
« D’accord. Repose-toi. Journée chargée après-demain. »
« Je sais. Je t’appelle plus tard. »
« Assure-toi de le faire. »
Il raccrocha, fixa le téléphone un instant, puis le glissa dans sa poche tandis que la voiture s’arrêtait doucement devant la maison.
Il sortit, remercia le chauffeur et se dirigea vers le portail tandis que le bruit du moteur s’estompait derrière lui.
Au moment où Izan entra et fit glisser la porte derrière lui, la voix de sa grand-mère vint de la salle à manger.
« Bon timing. Allez, lave-toi les mains et assieds-toi. On vient juste de finir de cuisiner. »
Il retira ses chaussures et hocha la tête, l’odeur familière de soja, de riz cuit à la vapeur et de quelque chose de légèrement grillé s’installant autour de lui comme un accueil.
Il se dirigea directement vers l’évier, retroussa ses manches et laissa l’eau chaude couler sur ses mains tandis que le doux cliquetis des bols déplacés lui parvenait de la table.
Quand il les rejoignit, il s’assit sur le coussin de sol en face de son grand-père.
Le vieil homme tenait déjà son bol à la main, observant Izan comme s’il était prêt à lui demander quelque chose.