Chapitre 915
Les deux équipes prirent place après les poignées de main et les photos, adoptant leurs formations tandis que les derniers bruits d’avant-match s’éteignaient en un grondement régulier.
Arsenal se tenait prêt dans son espacement habituel, Yokohama formant un bloc serré et discipliné en face.
Le coup de sifflet retentit, et le match commença avec le coup d’envoi donné par Arsenal.
Izan reçut le premier ballon, décrochant légèrement de la ligne dans son rôle de faux neuf avant de faire rouler le ballon en arrière et de dériver à nouveau vers l’avant, mais ce contact s’avéra être le dernier pendant un moment.
Yokohama était venu préparé.
Chaque fois qu’il s’approchait ne serait-ce que d’une poche d’espace, deux maillots bleus la fermaient.
Lorsqu’il tentait de se déplacer sur la ligne d’attaque, une autre ombre intervenait.
Ce n’était pas non plus une pression irréfléchie.
C’était coordonné, bruyant et constamment réajusté depuis la ligne arrière, l’empêchant même de décrocher trop profondément pour obtenir le ballon, tandis que les commentateurs comprenaient rapidement la situation à l’antenne.
« Ils ne lui laissent aucun répit. Chaque fois qu’il bouge, quelqu’un vérifie par-dessus son épaule. C’est une excellente organisation de la part de Yokohama, mais ce ne sont que les premières minutes du match. »
Depuis les tribunes, les supporters murmuraient plus fort à chaque vague de bleu autour de lui.
Quelques-uns riaient d’incrédulité devant la façon dont il était suivi de près, tandis que d’autres grognaient chaque fois que le ballon se dirigeait vers Arsenal, pour être coupé avant d’atteindre Izan.
Sur tout le terrain, les joueurs de Yokohama criaient des instructions par à-coups, surtout lorsque l’espacement autour de lui se relâchait.
« Serre ! Serre ! Épaule gauche ! »
« Pas à l’intérieur, pas à l’intérieur ! »
Leur capitaine aboyait des rappels qui résonnaient sur la pelouse chaque fois qu’Izan tentait de se décaler dans un autre couloir.
Arsenal tenta de déplacer le ballon ailleurs, passant autour du bloc et attendant que des brèches s’ouvrent.
Les minutes s’écoulèrent sans changement dans la situation d’Izan jusqu’à ce qu’une simple remise en jeu brise ce que Yokohama avait construit depuis le début du match.
Ils obtinrent une touche à gauche, et alors que leur arrière latéral s’avançait pour la prendre, Izan s’anima.
Il pressa immédiatement.
Pas un jogging décontracté, mais une course incessante qui força l’arrière latéral à jouer en retrait.
Yokohama tenta de relancer rapidement sous pression, mais Izan continua, pas après pas, fermant la passe suivante avant même que le receveur ne la contrôle.
Quelques sifflets et acclamations s’élevèrent de la foule face à ce changement de rythme soudain.
« Il ne s’arrête pas. Regardez-le. C’est un volume de travail incroyable », dit le commentateur.
L’arrière gauche de l’équipe locale finit par flancher lorsqu’une passe précipitée sortit de son pied sous le mauvais angle et glissa impuissante vers le milieu de terrain.
Là, Zubimendi le vit tôt et s’avança pour intercepter, récupérant le ballon et se tournant instantanément vers le but.
Les joueurs d’Arsenal se lancèrent immédiatement tandis que Zubimendi l’envoyait à Saka sur la droite, et Saka le porta vers l’intérieur avec un défenseur collé à lui.
Izan arriva à nouveau au centre juste au moment où deux joueurs de Yokohama se rapprochaient, mais Saka lui glissa quand même la passe.
Parce qu’il savait qu’ils ne prendraient pas le ballon à Izan, qui n’essaya même pas de se retourner pour leur faire face.
Au lieu de cela, d’une seule touche fluide, il poussa le ballon vers l’arrière dans l’espace derrière l’arrière droit de Yokohama, où Saka l’avait déjà lu et s’était engouffré.
Le stade se leva tandis que Saka centrait le ballon en première intention à travers la surface.
Les corps des joueurs d’Arsenal se ruèrent vers l’avant, mais le défenseur de Yokohama, Jeisson Quiñones, s’éleva le plus haut et le dévia de la tête.
Le soulagement des supporters locaux fut bruyant, mais il ne dura qu’un instant.
Car, tandis que le ballon retombait, Izan avait déjà lu le rebond.
Il s’avança dessus, son corps s’ouvrant pour une frappe, tandis que des bras se tendaient vers lui par-derrière.
« Attention ! Attention ! » hurla le gardien de Yokohama, marchant presque en crabe sur sa ligne alors qu’il essayait d’avoir une vue dégagée de l’endroit d’où venait le tir, mais c’était très difficile à faire au milieu de la mer de corps dans son champ de vision.
« Ça sent le roussi. S’il la frappe bien — »
Les commentateurs tentèrent de dire, mais Izan n’en eut pas l’occasion.
L’autre moitié des défenseurs centraux de Yokohama se jeta à travers le bord de la surface, bloquant le tir avec ses côtes plutôt que de risquer que le ballon ne passe.
La déviation, ensuite, tourna derrière lui pour un corner tandis que les supporters d’Arsenal rugissaient, et que ceux de Yokohama expiraient, une poignée d’entre eux se tenant la tête après cette frayeur.
« Oh, ils s’en sont sortis, je peux vous le dire », arriva le commentaire tandis qu’Izan se tournait calmement vers le poteau de corner droit.
Un ramasseur de balles attendait et lui lança le ballon au moment où il s’approchait.
Izan l’attrapa d’une main et la fit tourner une fois dans sa paume, le coin de sa bouche se soulevant légèrement tandis que le bruit de la foule enflait à nouveau avec l’anticipation de ce qui pourrait résulter du corner.
Derrière leur vacarme, les commentateurs abordèrent un nouveau sujet.
« L’entraîneur des coups de pied arrêtés d’Arsenal est déjà au bord de la zone technique. Ils étaient l’équipe la plus prolifique sur phases arrêtées dans les grandes ligues européennes la saison dernière. C’est là qu’ils sont effrayants. »
« Et regardez ce déséquilibre de taille », ajouta une autre voix.
« Yokohama a de bons marqueurs, mais il y a toujours un écart évident quand Arsenal empile le deuxième poteau comme ça. »
Dans la surface, les défenseurs continuaient de pointer, de se décaler et de compter les marquages.
Gabriel se tenait près du point de penalty.
Saliba retenait son homme au fond.
Declan Rice traînait un peu plus profondément, faisant presque semblant de ne pas se soucier du ballon jusqu’au moment où il arriverait.
Izan leva la main une fois, attendant la confirmation, et quand il obtint l’approbation du groupe à l’intérieur de la surface, il recula et courba sa course.
Le centre sortit de son pied comme s’il le guidait avec quelque chose d’invisible, le ballon contournant le premier groupe de corps, effleurant une paire de défenseurs sautant, et portant plus loin que Yokohama ne s’y attendait.
Au moment où il atteignit Declan Rice, cela semblait presque ridicule.
Rice n’eut presque pas besoin de force.
Il le redirigea d’un léger coup de front, l’envoyant à l’intérieur du poteau éloigné, et le gardien ne bougea pas, ou ne put tout simplement pas bouger.
Ses yeux suivirent le ballon jusqu’au bout avant qu’il ne réagisse finalement par un mouvement de bras frustré.
Le stade explosa des deux côtés, une moitié ravie, l’autre choquée par la simplicité de l’action.
« Parfait »,
« C’est une qualité scandaleuse. Le poids, la trajectoire, tout dans ce corner est intentionnel. Il savait exactement où Rice se trouverait. »
« Et Rice ne rate jamais ça », répondit l’autre. « C’est un but d’entraînement si j’en ai jamais vu un. »
Rice se tourna immédiatement vers le poteau de corner où Izan s’éloignait déjà de l’arc.
Il accourut et l’enlaça rapidement, lui tapotant le côté de la tête avec un sourire.
Saka le rejoignit ensuite, puis Martinelli, puis Nwaneri et Zubimendi depuis des positions plus reculées.
Des bras s’enroulèrent autour des épaules, des têtes se pressèrent les unes contre les autres, tout le monde riant en marchant vers la ligne médiane.
« Comment fait-il pour embrasser le ballon avec son pied comme ça, comme s’il lui chuchotait ? » demanda un supporter à son ami, recevant un haussement d’épaules en retour tandis que le ralenti repassait sur le grand écran, montrant la frappe d’Izan, la trajectoire exacte du ballon, et Rice arrivant comme s’il avait été tiré par une ficelle.
« C’est donc Arsenal qui mène, ce qui n’est pas une surprise, mais Yokohama, du moins pour l’instant, ne jouait pas mal puisque ce but concédé n’est que le résultat d’une routine de corner très brillante ! »
Une fois le ballon replacé sur le point central, Yokohama ne traîna pas.
Leur paire de milieux de terrain échangea un regard, et la reprise fut lancée avec une réelle intention.
La première passe alla directement à Aziangbe, qui glissa son corps entre Saka et le ballon d’une touche fluide.
Il laissa la pression de Saka glisser sur lui, s’en extirpa et porta le ballon vers l’avant avec le genre de confiance qui fit légèrement s’agiter les supporters locaux.
« De l’espace ici pour Aziangbe juste après la reprise », dit le commentateur tandis que le milieu de terrain ralentissait, cherchant des options du regard, et après s’être décidé, il poussa le ballon vers sa gauche, où Kenta Inoue avait déjà redressé sa course.
Inoue prit le ballon en mouvement, ralentit juste assez pour jauger Timber, puis coupa à l’intérieur comme s’il voulait s’engouffrer dans l’espace.
Timber, cependant, ne mordit pas à la feinte.
Il intervint sèchement et glissa, chronométrant parfaitement son geste alors que son orteil effleurait proprement le ballon et l’envoyait tournoyer vers le milieu de terrain.
Le tacle lui-même était un modèle du genre.
Le stade s’anima d’une acclamation qui déferla des gradins supérieurs, mais elle fut coupée presque immédiatement quand Inoue ne se releva pas.
Il était d’abord sur le côté, se tenant le tibia.
Puis il roula, grimaçant fortement, sa main tendue comme si cela seul pouvait apaiser la douleur.
Timber, se retournant et voyant la scène, se releva de la pelouse et marcha vers lui, les paumes ouvertes.
« Je ne t’ai pas touché, mec. J’ai eu le ballon. Ça va ? »
Sa voix n’était pas défensive, juste inquiète et légèrement confuse alors que l’arbitre avait déjà fait signe à l’équipe médicale.