Chapitre 914
Izan trottina légèrement sur la pelouse, jetant un coup d’œil au stade.
Au moment où Izan posa le pied sur le terrain, les garçons de Yokohama éparpillés dans les zones d’échauffement se tournèrent vers lui sans même le vouloir.
Ce n’était pas spectaculaire, juste un petit déplacement d’attention qui traversa le groupe comme si quelqu’un avait effleuré une eau immobile.
Quelques-uns des plus jeunes joueurs se redressèrent un peu tandis que certains des plus âgés échangeaient un regard, à moitié impressionnés et à moitié amusés.
Un des milieux de terrain laissa échapper un sifflement discret.
« Sérieux… quel dieu prie-t-il ? » marmonna-t-il.
« Il a tout. Il ressemble à une star de cinéma, joue comme s’il faisait ça depuis vingt ans, il est riche, il a dix-sept ans. Que reste-t-il ? »
Quelques-uns des garçons éclatèrent de rire, non pas à cause d’Izan, mais de la manière dont cela avait été dit.
Même les vétérans esquissèrent un sourire.
Un autre joueur lui donna un léger coup de coude.
« Ne parle pas de lui comme s’il était un mythe. Il est littéralement juste là. »
« Il ne peut pas m’entendre d’ici », rétorqua le premier, mais il baissa quand même la voix par instinct.
Un des défenseurs jeta un nouveau coup d’œil, et Izan était maintenant dans son rythme de jogging, relâchant ses épaules, balayant le terrain du même regard calme qu’il portait toujours.
« Il regarde clairement par ici », murmura le défenseur.
Il n’en fallut pas plus pour que quelqu’un donne un coup de coude à Shuu dans les côtes.
« Je croyais que tu avais joué avec lui une fois. »
Shuu garda les yeux devant lui, mais il hocha la tête.
« Dans un match d’entraînement », dit-il.
« Et pas exactement ensemble. Plutôt… il nous a portés dans ce match, du moins, d’après ce dont je me souviens. Je ne sais même pas s’il se souviendrait de moi. »
« Tu agis comme s’il était un président en exercice », taquina un autre.
« Détends-toi. »
Shuu secoua légèrement la tête.
« Je ne suis pas nerveux. Je ne veux juste pas avoir l’air stupide s’il passe devant moi sans avoir la moindre idée de qui je suis. »
« Oui… à ce propos », coupa le milieu de terrain, reculant un peu. « Il arrive. »
« Quoi ? »
Ils se tournèrent tous d’un seul coup.
Izan avait changé de trajectoire et marchait effectivement vers eux, un petit sourire facile sur le visage, avec Saka et Nwaneri derrière lui, parlant doucement tout en s’ajustant à son rythme.
Shuu se figea pendant une demi-seconde.
Il n’avait pas réalisé à quel point Izan avait grandi depuis ce match d’entraînement de jeunes il y a deux ans.
Il n’avait pas non plus réalisé à quel point il avait l’air posé maintenant.
Il n’y avait rien de lourd dans sa façon de se tenir, mais il y avait une autorité, le genre qui n’a pas besoin d’être annoncée.
Le groupe de joueurs de Yokohama, principalement les jeunes, se redressa instinctivement à mesure qu’Izan se rapprochait.
Quelques-uns d’entre eux firent de leur mieux pour avoir l’air décontractés, mais leurs yeux ne cessaient de passer de lui à Shuu.
Izan s’arrêta juste devant Shuu, assez près pour que le reste des garçons de Yokohama reculent discrètement pour leur laisser de l’espace.
Shuu se redressa un peu sans le vouloir.
Il s’était préparé à un simple hochement de tête ou à un bref salut, pas à ce qu’Izan le distingue aussi directement.
Izan parla le premier, son ton léger.
« En japonais : Tu ne serais pas venu si je ne l’avais pas fait, n’est-ce pas ? »
La surprise de Shuu se transforma en sourire avant qu’il ne puisse le cacher.
Il tendit la main et prit celle d’Izan, une poignée de main ferme qui dégageait un peu plus de chaleur qu’il ne s’y attendait.
« Je n’étais pas sûr que tu te souviennes même de moi. Après tout, je dirais que je suis une connaissance, au mieux. »
Izan secoua la tête, un petit sourire jouant sur ses lèvres.
« Tu penses si peu de moi ? »
Shuu laissa échapper un petit rire.
La nervosité qu’il avait ressentie depuis qu’il avait vu Izan marcher dans leur direction s’évanouit.
« D’accord. C’est juste. »
Izan tourna légèrement son attention, observant le cercle de joueurs autour de Shuu.
« Les autres vont bien ? »
Shuu haussa un sourcil.
« Les autres ? »
« Shinji », dit Izan.
Une vague de compréhension traversa le groupe.
« Ohhh », dirent-ils presque à l’unisson.
Un des joueurs répondit sans y penser.
« Shinji est parti. Il est en Serie A maintenant. Fiorentina. Prêt avec option d’achat. Ils veulent voir s’il vaut la clause avant de décider. »
Shuu ajouta : « Il s’en sort bien depuis qu’il est là-bas. Ça ne m’étonnerait pas qu’il reste. »
Izan hocha la tête, absorbant l’information avec un petit air pensif.
« Tant mieux pour lui. »
Ses yeux se reportèrent sur Shuu.
« Et toi ? Des projets de départ ? »
Avant que Shuu ne puisse répondre, un des vétérans intervint avec un sourire.
« Hé, ne commence pas à débaucher notre gars juste devant nous. »
Izan rit.
« Ce n’est pas approprié ? » demanda-t-il, et le groupe gloussa avec lui. « D’accord, c’est un point juste. »
Il regarda de nouveau Shuu, son ton devenant plus sincère.
« On devrait parler davantage après le match. »
Shuu hocha la tête une fois.
« Bien sûr. »
Izan fit un bref signe de tête au reste des joueurs de Yokohama, reconnaissant le groupe, puis il se tourna vers Saka et Nwaneri, qui attendaient quelques pas derrière lui, et se dirigea avec eux vers la zone d’échauffement d’Arsenal.
Quelques-uns des joueurs de Yokohama laissèrent échapper un sifflement discret une fois qu’Izan fut parti.
« Comment un jeune de dix-sept ans peut-il dégager une telle aura ? » marmonna l’un d’eux.
« C’est ridicule », dit un autre. « On a l’impression qu’on ne devrait même pas mentionner certaines choses autour de lui. »
Ils rirent tous, non pas d’Izan, mais d’eux-mêmes, se débarrassant de l’étrange mélange d’admiration et de nervosité qu’il laissait dans l’air.
La plupart d’entre eux reprirent finalement de légers étirements, bien que Shuu resta immobile un instant, les yeux suivant Izan alors qu’il rejoignait le groupe d’Arsenal.
Les échauffements se terminèrent finalement lorsque le staff appela les deux équipes, et l’énergie revint au mode match.
Les joueurs d’Arsenal se dirigèrent vers le tunnel en une ligne lâche, leurs crampons tapant contre le gazon.
Izan jeta un coup d’œil en arrière une fois, juste un regard rapide par-dessus son épaule.
Quand il vit Shuu le regarder, il hocha la tête et esquissa un petit sourire avant de se détourner et de rentrer avec le reste de son équipe.
Dans les tribunes, les supporters de Yokohama qui observaient d’en haut avaient beaucoup à dire.
« Est-ce que Shuu et ce gamin se connaissent ? » demanda quelqu’un.
« Peut-être. N’ont-ils pas joué l’un contre l’autre il y a quelques années ? Quand ce garçon était à Valence ? »
« Je crois que oui. »
Quelques supporters échangèrent des regards, pas tout à fait sûrs mais suffisamment intrigués pour continuer à parler.
« Eh bien, j’espère qu’on marquera au moins un but aujourd’hui », dit l’un d’eux.
« Oui. Arsenal a l’air affûté, cependant. »
« Leur numéro dix… ne va pas nous rendre la vie facile. Ça pourrait et ça va devenir difficile. »
Loin des tribunes et à l’intérieur du vestiaire d’Arsenal, les joueurs avaient presque fini.
Ils avaient déjà enfilé leurs maillots, lacets attachés, protège-tibias ajustés, bandages fixés là où il le fallait.
Un peu de bavardage flottait dans la pièce, principalement léger, juste au moment où Arteta frappa une fois dans ses mains, assez fermement pour attirer toutes les têtes dans sa direction.
« La même chose que j’ai dite plus tôt », leur dit-il. « Profitez-en. Jouez intelligemment. Et offrez aux gens ici un bon spectacle. C’est tout. »
Il n’y avait pas grand-chose à ajouter après cela, et les joueurs hochèrent la tête.
Quelques-uns échangèrent des regards d’accord, chacun connaissant son rôle.
Ils se dirigèrent vers le tunnel par deux ou trois, leurs crampons heurtant le sol tandis que le bruit de l’extérieur filtrait à travers les murs.
Les joueurs de Yokohama étaient déjà alignés quand Arsenal entra.
Pour l’équipe locale, c’était un territoire familier, mais avoir des noms de stars d’une équipe mondiale debout juste à côté d’eux semblait toujours surréaliste.
Certains ne cachaient pas leur curiosité, d’autres essayaient de garder un visage impassible, mais il y avait une effervescence partagée entre les deux groupes.
Izan entra le dernier par la droite.
Il marchait tout en attachant ses cheveux en arrière, ses doigts travaillant rapidement et proprement.
Quelques têtes se tournèrent à l’unisson, les yeux se dirigeant vers lui avant que certains des joueurs de Yokohama ne se reprennent et ne détournent le regard.
Izan s’arrêta une demi-seconde, le front se plissant comme s’il n’était pas sûr de la raison pour laquelle l’attention l’avait frappé si vite.
Il finit d’attacher ses cheveux et se plaça à l’arrière de la ligne derrière ses coéquipiers.
Un instant plus tard, un des officiels du match apparut à l’avant du tunnel.
« Très bien, allons-y. »
Sa voix portait juste assez d’autorité pour faire bouger tout le monde en même temps.
Arsenal et Yokohama se redressèrent, ajustant leurs maillots puis se mettant en ordre de marche tandis qu’ils le suivaient vers la lumière au bout du tunnel.
Au moment où ils sortirent, le bruit les frappa tous ensemble.
Une vague de son déferla sur le stade, assez forte pour vibrer à travers le sol et dans leurs poitrines.
Les drapeaux bougeaient.
Les caméras clignotaient, et toute la scène s’ouvrit devant eux sous les lumières vives du stade.
« Eh bien, nous ne voyons pas souvent des matchs comme celui-ci, mais les choses sont possibles en pré-saison et aujourd’hui, nous sommes ici au Japon, au Nissan Stadium », dit l’un des commentateurs à la radio alors que le volume de la foule dans le stade le masquait un peu.
« La foule s’attend à passer un bon moment avec cette rencontre pleine de grands noms, et nous aussi. C’est Arsenal contre Yokohama F Marinos ! »