Chapitre 913
La matinée du jour de match arriva d’abord calmement, le soleil perçant les rideaux fins de l’hôtel de l’équipe, mais la ville à l’extérieur était déjà éveillée.
Yokohama s’animait toujours tôt, mais aujourd’hui, l’atmosphère était différente.
L’air était chargé, du genre qui accompagne un match dont tout le monde parlait depuis une semaine.
Les chaînes d’information japonaises diffusaient en boucle les moments forts du match de Singapour, des extraits des buts d’Izan défilant à côté de commentaires enthousiastes.
Un journaliste à la télévision a déclaré : « On s’attend fortement à ce qu’Arsenal apporte la même intensité ce soir. De nombreux fans espèrent voir Izan réitérer sa performance, surtout ici, sur le sol japonais, un endroit lié à ses racines. »
Un jeune fan près de la télévision murmura : « Je veux juste qu’il joue plus de trente minutes au minimum, vu qu’il a joué deux matchs successifs. Zut, ces Singapouriens ont eu de la chance, car la plupart des clubs refusent de faire jouer leurs meilleurs joueurs trop longtemps pendant la pré-saison. »
Quelques hommes autour de lui hochèrent la tête avant de reporter leur attention sur l’écran, où l’on demandait aux fans de tout Yokohama s’ils allaient assister au match et ce qu’ils avaient hâte de voir.
À l’hôtel, la salle à manger s’était clairsemée, mais quelques joueurs s’attardaient encore sur la fin de leurs assiettes, discutant par deux ou faisant défiler discrètement leurs téléphones.
Le personnel s’affairait autour d’eux, ramassant les plateaux tandis que la pièce s’installait dans un rythme plus calme.
Après un moment, Arteta entra, une tasse de thé à la main, saluant les gars de la tête tandis qu’il se dirigeait vers le centre de la pièce.
Les conversations s’interrompirent juste assez pour que tout le monde puisse l’entendre, au moment où il s’arrêta au centre, regardant ses hommes.
« Bon, les gars, le petit-déjeuner est terminé, mais n’en faites pas trop maintenant », dit-il.
« Reposez-vous. Gardez vos jambes fraîches. Si quelqu’un ressent quoi que ce soit, même une petite douleur, dites-le-nous immédiatement afin que nous puissions anticiper. »
Les joueurs hochèrent la tête tandis que quelques-uns étiraient leurs jambes sous les tables, comme pour vérifier s’ils ressentaient des tensions, juste parce qu’il en avait parlé.
Arteta jeta un dernier coup d’œil autour de la pièce, s’assurant que son message était passé, puis se retira vers le couloir avec un discret « À plus tard. »
La pièce reprit des conversations légères après son départ, certains allant se resservir tandis que d’autres continuaient à tripoter la télévision, mais c’était difficile à suivre puisqu’ils ne comprenaient pas vraiment ce qui se passait.
D’autres partirent simplement après que leurs plateaux eurent été ramassés, tandis que d’autres, comme Izan, restèrent, leur téléphone à la main, les coudes posés sur la table.
Il n’était pas sur les réseaux sociaux.
Il regardait le résultat d’une recherche d’images, les yeux légèrement plissés, comme pour s’assurer qu’il reconnaissait le visage.
Saka arriva derrière lui.
« Qu’est-ce que tu fais après ça ? » demanda-t-il négligemment.
Izan haussa les épaules sans lever les yeux.
« Rien. On est censés se reposer, alors… je me repose. »
Saka laissa échapper un petit rire. « Oui, je sais. Je demandais juste. »
Izan se tourna finalement un peu pour le regarder, posant le téléphone contre son genou.
Le regard de Saka glissa vers le bas. « C’est qui ? »
Izan jeta un nouveau coup d’œil à l’écran avant de répondre.
« Un gars de Yokohama. J’ai joué contre lui lors d’un match d’entraînement quand Valence est venu ici il y a quelques années. »
« Quel âge avais-tu ? » demanda Saka.
« Quinze ans », dit Izan. « Ce n’était rien de sérieux. Juste un match d’entraînement après ma course. Il était pas mal, cependant. »
Saka s’approcha et inclina la tête comme s’il essayait de se souvenir s’il avait déjà entendu ce nom.
« Il est toujours à Yokohama ? »
« Apparemment », dit Izan. « Google le pense, en tout cas. »
Saka accepta cette réponse par un simple hochement de tête.
« Alors on pourrait le rencontrer pendant le match aujourd’hui », demanda Saka, s’attendant déjà à ce qu’Izan hoche la tête.
Quel que soit l’intérêt qu’il portait à cela, il ne dura qu’une seconde de plus avant de disparaître entièrement. « D’accord. Cool. »
Il se redressa, perdant déjà le fil de la conversation maintenant qu’il avait sa réponse.
« Eh bien… profite bien de ton repos alors », dit-il, tapotant légèrement l’épaule d’Izan tandis qu’il s’éloignait pour rejoindre un petit groupe qui se formait près de la sortie.
Izan le regarda partir avec un petit sourire, puis reporta son regard sur son téléphone une dernière fois, où une photo granuleuse d’entraînement de Shuu Takeda le fixait.
Izan verrouilla l’écran et glissa le téléphone dans sa poche, le souvenir de ce match d’entraînement vacillant comme quelque chose stocké trop longtemps au fond de son esprit.
La salle à manger continuait de se vider autour de lui, les chaises étant repoussées, les joueurs se dirigeant vers leurs chambres, l’hôtel s’installant lentement dans le calme plat qui précédait toujours un match.
Et pendant quelques minutes, Izan resta là, avant de suivre Nwaneri après que ce dernier lui eut demandé s’il pouvait utiliser l’iPad d’Izan pour son propre petit projet.
Finalement, il ne resta plus qu’une heure avant le match.
Dans les rues de Yokama, le bus du Yokohama F Marinos fendait la circulation de l’après-midi, une escorte policière lui ouvrant la voie.
À l’intérieur, la plupart des joueurs étaient silencieux, écouteurs aux oreilles, la tête penchée vers les fenêtres tandis que la ville défilait.
Ils étaient proches du stade maintenant.
Assez proches pour que le bruit extérieur commence à monter.
Shuu était assis sur le côté gauche, le front appuyé contre la vitre.
Au début, il pensa que la vague de fans devant eux était entièrement la leur.
Beaucoup de maillots bleus. Des écharpes. Des drapeaux.
Mais tandis que le bus avançait vers l’entrée, il remarqua une séparation en plein milieu de la foule.
La moitié d’entre eux portaient les couleurs de Yokohama.
L’autre moitié portait du rouge.
Du rouge Arsenal, la plupart affichant le nom et le numéro d’Izan en grosses lettres blanches dans le dos.
Shuu ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire.
Ce n’était pas de la jalousie.
Plutôt un sentiment d’incrédulité que le garçon qu’il avait rencontré lors d’un match d’entraînement tranquille soit devenu ça.
Il avait toujours su, dès l’instant où Izan avait touché le ballon, qu’il allait devenir quelqu’un d’important, mais il n’aurait jamais cru que ce serait si tôt.
Une star mondiale, et à un si jeune âge, en plus.
Il se pencha pour mieux voir, mais un rugissement soudain traversa les fenêtres avant qu’il n’en ait l’occasion.
Plusieurs des gars de Yokohama levèrent la tête en même temps.
« C’est pour nous ? » plaisanta quelqu’un.
Le chauffeur de bus répondit à cette question en ralentissant jusqu’à s’arrêter doucement à la grille, mais Shuu n’eut pas besoin de regarder.
Le son à lui seul était éloquent.
Arsenal était arrivé.
Les autres joueurs se tortillèrent sur leurs sièges, s’étirant pour apercevoir l’entrée arrière du stade où les deux bus se garaient habituellement.
Même de leur angle, ils pouvaient voir des éclairs de maillots rouges et le mouvement bondissant d’une foule essayant de se rapprocher.
À l’intérieur du bus d’Arsenal, le bruit les frappa de plein fouet dès que les portes s’entrouvrirent.
Pas un bruit hostile.
Plutôt une excitation trop serrée en un seul endroit.
Saka cligna deux fois des yeux en assimilant la scène.
« Ils sont bruyants aujourd’hui. »
Izan rit doucement.
« C’est un euphémisme. »
« Frère, un gars a failli taper contre la vitre là-bas », ajouta Saka, pointant vers le milieu du bus où quelqu’un avait vraiment essayé de regarder de plus près plus tôt.
Quelques joueurs rirent, plus amusés que dérangés, tandis que le personnel qui attendait dehors commençait à leur faire signe d’avancer, les guidant vers le tunnel qui menait au parking souterrain.
Les cris derrière eux restèrent constants pendant un moment avant de s’estomper en un écho étouffé à mesure qu’ils s’enfonçaient.
Le couloir intérieur était frais et lumineux, bordé d’un mélange de personnel japonais et d’officiels de match qui les guidaient avec des hochements de tête polis.
Les joueurs adoptèrent une formation naturelle, discutant doucement ou ajustant leurs sacs sur leurs épaules.
La porte de leur vestiaire s’ouvrit, et la vue familière de leur équipement disposé les accueillit.
Des crampons alignés sous chaque siège avec des maillots soigneusement pliés par-dessus.
Quelques gars se dirigèrent immédiatement vers leurs places, tandis que d’autres posaient leurs écouteurs sur les stations de recharge ou s’étiraient le dos après le trajet.
Arteta entra un instant plus tard, répondant à une courte conversation sur son téléphone avant de le glisser dans sa poche.
Il frappa une fois dans ses mains, assez fermement pour attirer l’attention de tous.
« Très bien. Préparez-vous pour votre échauffement », dit-il. « Prenez votre temps et allons-y pour nous amuser. »
Les joueurs hochèrent la tête et commencèrent à enfiler leurs tenues.
Des conversations flottaient dans la pièce par courtes phrases, puis un par un, ils sortirent dans le tunnel et marchèrent vers la porte d’accès au terrain menant à la pelouse du Nissan Stadium.
Tandis qu’ils montaient la courte rampe, le terrain s’ouvrit devant eux, là où les tribunes se remplissaient déjà.
Un mélange épars de bleu et de rouge attendait de voir quelle équipe sortirait en premier.
Et les joueurs de Yokohama étaient déjà de l’autre côté, s’étirant près de leur zone de banc.
Quand ils remarquèrent qu’Arsenal sortait, quelques-uns d’entre eux s’arrêtèrent une fraction de seconde, plus par curiosité qu’autre chose.
Izan trottina légèrement sur la pelouse, jetant un rapide coup d’œil autour du stade.