Chapitre 909
Le matin après le match contre Newcastle était comme n’importe quel autre jour/, bien que les actions décisives d’Izan fassent toujours l’objet de toutes les conversations en ligne.
Les joueurs le sentaient aussi.
Le petit-déjeuner s’éternisa plus que d’habitude, des groupes se déplaçant de table en table pour rejouer les moments de la veille.
Saka, comme d’habitude, arriva en retard, assiette à la main, avec un sourire qui disait à quiconque le voyait qu’il avait quelque chose derrière la tête.
Il repéra Arteta près de la fenêtre, café à la main, en pleine discussion avec l’un des analystes, et se dirigea droit vers lui.
« Mister », dit-il en se penchant un peu, « avant de prendre l’avion, on peut aller voir la ville ? Même juste quelques heures ? Les gars veulent y aller. »
Arteta ne leva pas les yeux tout de suite.
Il but une gorgée silencieuse, puis hocha la tête une fois, mais garda les yeux fixés sur les notes devant lui.
« Le programme est établi », dit-il.
« Séance de récupération, médias, repos. C’est tout. »
Saka essaya de nouveau.
« Allez. On a été bons. Et Izan a dit qu’il nous guiderait si on se perdait. »
Izan leva les yeux de sa table à l’évocation de son nom.
« Je n’ai rien dit », affirma-t-il, bien qu’il ne pût s’empêcher de rire.
Arteta adressa à Saka un sourire fatigué et ramassa ses papiers.
« Si je vous lâche tous dans la ville, la moitié d’entre vous ne se présentera pas demain. Et l’autre moitié arrivera avec des coups de soleil. Alors non. »
Puis il tapota l’épaule de Saka et s’éloigna avant que l’ailier ne puisse protester.
Saka retourna à la table, secouant la tête.
« Il n’a même pas fait semblant d’y réfléchir. À quoi sert la pré-saison si on ne peut pas s’amuser un peu ? »
Martinelli sourit largement.
« C’est le prix à payer pour le succès. On a joué tous les tournois disponibles, ainsi que la Coupe du Monde des Clubs, pendant que les autres se reposaient. »
« Eh bien, je préfère être occupé que m’ennuyer », dit Saliba par-derrière, tandis que Martinelli se contentait de hausser les épaules.
« Je ne me plains pas, hein. Je dis juste ça parce que c’est vrai qu’on n’a pas eu beaucoup de repos. »
En fin d’après-midi, le personnel distribua leurs pochettes de voyage. Passeports, programmes imprimés et informations sur l’hôtel au Japon.
Les joueurs comparaient leurs numéros de siège comme des enfants en voyage scolaire, tandis que quelques-uns (juste Saka et Nwaneri) comparaient qui avait la meilleure place.
Alors que le soleil se couchait, ils se changèrent pour des vêtements décontractés et descendirent pour leur dernier dîner à Singapour.
L’atmosphère était chaleureuse, plus proche d’une réunion de famille que d’une rencontre d’équipe.
Quelques kinés étaient assis dans un coin, des assiettes en équilibre sur leurs genoux, tandis que de la musique jouait doucement dans les haut-parleurs, juste assez pour empêcher la pièce de paraître formelle.
Izan était assis avec Ødegaard et Rice, et de l’autre côté de la pièce, Saka et Trossard enregistraient une vidéo avec une partie du personnel pour la chaîne du club, riant chaque fois qu’ils rataient l’introduction.
Puis Arteta s’avança, tapotant un verre avec le dos de sa cuillère.
Le calme revint presque instantanément dans la pièce, les joueurs se tournant vers lui, certains tenant encore des bouchées de nourriture à moitié terminées.
« Tout le monde », dit Arteta. « Avant que nous ne voyagions demain, je veux dire quelque chose. »
Arteta attendit un instant, les mains posées sur le bord de la table, laissant le silence s’installer avant de parler à nouveau.
« Vous savez tous que je suis ici depuis longtemps maintenant », dit-il.
« Assez longtemps pour comprendre que rien de ce que nous avons construit n’est arrivé grâce à une seule personne. J’ai été aidé dans toutes les directions. Du personnel qui est resté tard avec moi. Du personnel qui m’a mis au défi. Du personnel qui m’a dit quand j’avais tort. Et des joueurs qui m’ont fait confiance même quand les choses semblaient incertaines. »
Quelques-uns des plus anciens membres de l’équipe hochèrent la tête, se souvenant des premières années, où l’on avait presque l’impression que l’homme en face d’eux ne tiendrait pas un jour de plus au club.
Arteta balaya la pièce du regard, cherchant les visages un par un jusqu’à ce que ses yeux se posent sur quelqu’un près du coin le plus éloigné.
Il leva la main et lui fit signe d’avancer.
« Carlos », dit-il, et la pièce s’agita tandis que les têtes se tournaient.
Carlos Cuesta se leva, un peu hésitant, lissant le devant de sa chemise tandis qu’il marchait vers Arteta.
Les deux hommes échangèrent un rapide hochement de tête tandis que Carlos se tenait juste derrière, mais à côté d’Arteta, comme le second qu’il était.
« Si nous parlons de soutien », poursuivit Arteta, « alors cet homme est en tête de liste. Carlos est derrière tant de choses que les gens ne voient jamais. Il s’est toujours assuré que j’aie l’espace nécessaire pour penser, pour m’adapter, pour innover. Chaque fois que nous avions besoin d’une solution, il y travaillait déjà. Chaque fois que la pression devenait forte, il en portait une plus grande partie sans qu’on le lui demande. »
Une vague d’applaudissements parcourut la pièce, chaleureuse et sincère, tandis que quelques joueurs sifflaient doucement.
Carlos, l’objet de toute l’attention, baissa la tête un instant, embarrassé mais souriant.
Arteta leva de nouveau la main, calmant le bruit.
« Mais », dit-il, « toutes les bonnes choses ont une fin. »
Quelques joueurs échangèrent des regards confus.
Saka se pencha légèrement vers Martinelli.
« Fin de quoi ? » murmura-t-il, mais Martinelli le fit taire, tandis qu’Arteta entendait le murmure et gloussait.
« Détendez-vous. Je ne vais nulle part. »
Puis il prit une inspiration.
« Mais Carlos ne nous rejoindra pas au Japon. Parce qu’il a accepté une offre de manager. Parme. Serie A. »
Pendant une seconde, la pièce se figea.
Non par déception, mais par choc.
Puis les applaudissements éclatèrent de nouveau, plus forts qu’auparavant.
Certains joueurs repoussèrent leurs chaises pour pouvoir se lever en applaudissant, tandis que quelques membres du personnel acclamaient.
Quelqu’un cria : « Vas-y, Carlos ! » à travers la pièce tandis qu’Arteta s’écartait et lui donnait la parole.
Carlos regarda tout le monde autour de lui, prenant son temps avant de parler, assez pour que le silence se fasse dans la pièce.
« Je ne sais pas par où commencer », dit-il.
« Quand je suis arrivé ici, je rêvais d’aider ce club à gagner des choses. Un trophée aurait suffi. Et à la place, j’ai pu faire partie d’un groupe qui a tout gagné la saison dernière. C’est plus que ce que j’aurais jamais imaginé. »
Le coin de sa bouche se pinça en un sourire timide.
« J’aurais adoré rester avec vous jusqu’au match de la Supercoupe. Croyez-moi, je le voulais vraiment. Mais Parme a besoin de moi plus tôt, et je dois aller préparer mon équipe. Cette opportunité… Je ne peux pas la refuser. »
Il fit une pause et cligna des yeux plusieurs fois tandis qu’une larme glissait sur sa joue, mais il l’essuya rapidement, se réprimandant d’un hochement de tête.
« Merci », dit-il doucement.
« À vous tous. De m’avoir fait confiance. De m’avoir permis de grandir ici. Je n’oublierai rien de tout cela. »
Les applaudissements reprirent, plus doux cette fois, presque rythmiques.
Les chaises grinçaient tandis que les joueurs se levaient un par un.
Ødegaard l’atteignit le premier, le serrant dans une longue accolade.
Vint ensuite Gabriel, puis Rice, puis Raya, chacun marmonnant quelque chose de discret et personnel.
Quelques-uns lui serrèrent l’épaule, tandis que d’autres plaisantaient légèrement juste pour l’empêcher de pleurer à nouveau.
Izan, à l’écart de tout cela, resta à sa place tout en regardant la scène se dérouler.
Il ne ressentait pas le besoin de se précipiter.
C’était un moment qui appartenait à ceux qui avaient grandi avec Carlos au fil des ans.
Il se contenta de s’asseoir, souriant pour lui-même, absorbant le mélange de fierté, de tristesse et de gratitude qui emplissait la pièce tandis que Carlos continuait simplement de remercier les gens entre les accolades et les encouragements murmurés.
Le dîner se termina lentement après le discours de Carlos, tandis que quelques joueurs s’étiraient comme si la journée les avait finalement rattrapés.
Un groupe se dirigea directement vers les ascenseurs, marmonnant des bonsoirs.
D’autres se dirigèrent vers le hall, peu disposés à laisser la soirée se terminer si vite.
Izan resta en arrière, s’installant dans l’un des fauteuils rembourrés près du centre du hall.
Il se pencha en arrière pour laisser ses pensées se calmer, mais à cet instant, des pas approchèrent.
Quand il leva les yeux, Carlos passait, tenant son téléphone et un petit carnet sous le bras.
« Tu ne dors pas ? » demanda Carlos.
« Dans un moment », dit Izan en souriant. « J’avais juste besoin d’un instant. »
Carlos hocha la tête, avec la même expression patiente qu’il utilisait pendant les séances d’entraînement.
« Ne reste pas debout trop tard. Demain est une longue journée. »
Izan se leva, glissant ses mains dans ses poches.
« J’arrive. Je t’attendais de toute façon. »
Ils marchèrent ensemble vers le couloir, côte à côte, faisant des pas lents comme si aucun des deux ne voulait précipiter l’instant.
« Je n’ai pas pu dire ce que j’avais à dire plus tôt », dit Izan.
« Les autres ont passé plus d’années avec toi. Je ne voulais pas m’interposer. »
Carlos secoua doucement la tête.
« Tu n’avais pas besoin. Je sais. »
« Je le veux quand même », répondit Izan.
« Quand je suis entré au club pour la première fois, tout me semblait encore trop grand. C’est toi qui as rendu ça gérable. Tu as continué à prendre de mes nouvelles, même quand tu n’y étais pas obligé. Des petites choses, mais elles comptaient. Plus que tu ne le penses. »
Carlos s’arrêta de marcher.
Ses yeux s’adoucirent avant qu’il ne sourisse un peu.
« Je suis content d’avoir pu aider. »
Izan offrit un petit sourire et prononça finalement les mots qu’il avait gardés.
« Va et fais de Parme ta réussite. »