Chapitre 908
Le bruit à l’extérieur du Stade National n’était pas du tout retombé.
Au contraire, il semblait même plus fort une fois que les joueurs étaient sortis dans la nuit humide.
La foule se pressait contre les barricades, scandant le nom d’Izan par vagues qui déferlaient sur la place.
Les téléphones éclairaient l’obscurité, des flashs crépitant toutes les quelques secondes.
Izan marchait à côté de Martinelli et Calafiori, son sac en bandoulière.
Quelques-uns des garçons riaient doucement tandis que les chants reprenaient de plus belle, au moment où Izan leva la main, salua brièvement la foule, et que la réaction bondit comme si quelqu’un avait monté le volume.
La sécurité les guida vers le bus, bien que la foule ne soit pas tant chahuteuse que bruyante.
Izan fit un dernier signe de la main avant de monter les marches.
Dès que la porte se ferma, le bruit s’adoucit, ne s’éteignant pas complètement, mais se transformant en un bourdonnement régulier derrière la vitre.
« Merde », marmonna Nwaneri depuis son siège. « Singapour est foutu. »
Izan secoua la tête avec un sourire fatigué. « Ils sont juste excités. »
« C’est une façon de le dire », répondit Nwaneri tandis que le bus démarrait, la foule le poursuivant, téléphones levés.
Certains, principalement des adolescents, coururent un moment avant d’abandonner, riant en ralentissant.
Au moment où l’équipe arriva à l’hôtel, une autre foule était déjà là, attendant le bus.
Cette fois, le personnel empêcha les joueurs d’approcher de l’entrée, les faisant entrer directement.
Malgré tout, Izan pouvait toujours entendre son nom depuis la rue pendant qu’il attendait l’ascenseur.
Le lendemain matin, Singapour se réveilla en pleine tempête médiatique.
Toutes les grandes chaînes diffusaient des extraits du match en boucle.
Les analystes commentaient son premier but sous trois angles différents.
Des animateurs d’émissions-débats faisaient venir d’anciens joueurs pour discuter du match, tandis qu’un titre affichait : « La nuit où Singapour est tombé amoureux d’Izan Hernandez. »
En ligne, cela se propageait encore plus vite.
Des fans d’Indonésie, de Malaisie, de Corée et d’Australie rejoignaient la frénésie avec leurs propres réactions.
« Singapour est obsédé, et je comprends. Ce gamin était incroyable hier soir. J’aurais vraiment aimé qu’ils viennent en Australie. »
« Que quelqu’un vérifie le taux d’humidité. C’est juste la fièvre Izan. »
« Imaginez voyager pour la pré-saison et mettre tout le pays sens dessus dessous. »
Les Singapouriens répondaient avec une énergie égale.
« Laissez-nous profiter. On ne s’en est pas remis. »
« La façon dont tout le monde a hurlé quand il est entré ? Irréel. »
« Sérieux, je n’ai pas pu regarder le match contre l’AC Milan, mais je vais absolument regarder Arsenal jouer contre Newcastle. »
Certains plaisantaient en disant que les écoles allaient commencer à enseigner les « Études Izan » dès la semaine prochaine.
Au moment où Izan s’assit pour le petit-déjeuner, chaque table du restaurant de l’hôtel avait une télévision à proximité diffusant le même montage des meilleurs moments.
Il avait à peine pris deux bouchées que son téléphone vibra.
Miranda.
Il s’éloigna de la table et répondit.
« Bonjour », dit-elle. Sa voix était nette, déjà en mode travail.
« Félicitations, au fait. Tu as pris Singapour en otage. »
« J’ai remarqué », dit-il, jetant un coup d’œil à la télévision derrière le bar.
« Et comme ça, quelques marques locales m’ont contactée pendant la nuit. Des offices de tourisme aussi. Ils veulent des collaborations rapides pendant que tu es dans le pays. Rien de long terme. Séances photo, messages enregistrés, petites apparitions. Des choses faciles. »
Il s’adossa au mur près de l’ascenseur.
« Je ne fais rien pendant la pré-saison. Je veux rester concentré sur le football. Peut-être après ou une autre fois. »
« C’est ce que je pensais que tu dirais », répondit Miranda.
« Je m’en occupe. Je leur dirai que tu apprécies l’intérêt, mais que tu te concentres sur l’équipe, mais je ne les écarterai pas complètement, d’accord ? »
« Merci. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Tu as bien joué hier. Repose-toi. Et mange quelque chose et essaie d’éviter les espaces publics quand tu n’es pas avec ton équipe. Et nous devons sérieusement envisager la discussion sur le garde du corps. »
Il sourit.
« Je le ferai, je le ferai, et je ne considérerai pas la dernière demande », dit-il, faisant ricaner Miranda à l’autre bout avant que l’appel ne se termine.
Izan remit le téléphone dans sa poche et retourna à sa table, où la plupart de ses coéquipiers avaient déjà commencé à manger.
….
Après avoir mis de côté le match contre l’AC Milan et tout ce qui l’accompagnait, Arsenal passa les jours suivants à travailler dur à huis clos, tirant le maximum d’acuité de l’étape singapourienne avant leur deuxième et dernier match.
Le terrain d’entraînement de Kallang résonnait d’un rythme régulier de cris, de bruits sourds et d’éclats d’applaudissements du personnel d’encadrement alors que les séances se prolongeaient.
L’air était lourd et humide, et plus d’une fois les joueurs plaisantaient en disant qu’ils transpiraient avant même que l’échauffement ne commence.
Malgré tout, il y avait un feu qui animait le groupe, et chaque jour, ils semblaient un peu plus affûtés et un peu plus rapides.
En ligne, les fans comptaient les jours jusqu’au vingt-sept comme s’il s’agissait d’une finale de coupe.
Les Singapouriens partageaient des extraits du match contre l’AC Milan toute la semaine, en particulier les buts d’Izan et ce moment avec le ballon du match et la jeune fille.
Les fans étrangers intervenaient également, affirmant qu’ils ne manqueraient pas le prochain match, quel que soit le fuseau horaire.
Tous s’accordaient à dire que Singapour s’était transformé en une véritable vitrine pour lui, et quand le jour arriva enfin, le Stade National était rempli à ras bord.
Les maillots rouges dans les tribunes avaient doublé, voire triplé.
Les fans de Newcastle apportaient aussi leur bruit, mais ce sont les locaux qui remplissaient l’espace, agitant des pancartes et des drapeaux pendant que les échauffements se poursuivaient.
Au moment où l’arbitre siffla le coup d’envoi, l’endroit donnait l’impression d’avoir accumulé la pression pendant des jours.
Arsenal commença avec détermination, déplaçant rapidement le ballon et faisant courir Newcastle.
Izan entra dans le match presque immédiatement.
Chaque touche avait du poids, chaque passe portait une intention.
Dix minutes après le début, il récupéra le ballon au milieu de terrain, laissa un défenseur le dépasser grâce à un léger décalage de son corps, puis glissa une passe entre deux autres pour trouver Martinelli, et l’ailier n’hésita pas, frappant le ballon à ras de terre pour l’ouverture du score.
La foule rugit, et les commentateurs n’essayèrent même pas de cacher leur joie.
« Izan se fait à nouveau passeur décisif pour Martinelli pour le premier but de la soirée », dit l’un d’eux tandis que les ralentis défilaient.
« Quel genre de masterclass ce garçon va-t-il encore nous offrir ce soir ? »
Newcastle tenta de réagir en pressant plus haut, mais échoua, car cela ralentit à peine Arsenal.
Izan dérivait dans les espaces libres, entraînant les maillots noirs et blancs avec lui.
Quand il décrocha un peu plus pour l’action suivante, les défenseurs le suivirent, laissant Saka seul sur la droite.
Izan lui adressa le ballon avec un calme qui donnait l’impression que toute l’action était répétée, et Saka fit une touche, centra dans la surface, et Arsenal doubla son avance juste à la trentième minute.
Les fans derrière le but étaient déjà debout avant même que le ballon ne franchisse la ligne, leurs célébrations se propageant dans le stade comme si leur propre nation s’était qualifiée pour la Coupe du Monde.
Le troisième vint d’une contre-attaque que Newcastle n’avait pas vue venir, où Izan récupéra le ballon près de la ligne médiane, se dégagea d’un défi et fonça vers l’avant.
Il avait Martinelli à sa gauche et Saka à sa droite, mais il garda le ballon jusqu’au dernier moment possible.
Lorsque le dernier défenseur s’engagea, il la glissa à Martinelli, qui termina par une simple passe à Nwaneri, ce dernier poussant le ballon au fond des filets pour porter le score à 3-0 pour Arsenal ce soir-là.
Newcastle se regroupa, mais leur frustration commença à se manifester.
Quelques tacles rudes fusèrent, et l’arbitre dut intervenir plus d’une fois.
Izan fut taclé deux fois coup sur coup et se releva finalement en secouant légèrement la tête, époussetant l’herbe de ses chaussettes pendant que deux joueurs de Newcastle se disputaient avec l’arbitre.
Le carton jaune sortit, et la foule siffla en signe d’approbation.
Avec un score de trois buts, Arsenal ralentit le jeu.
Ils conservèrent la possession, travaillèrent les schémas de passes et forcèrent Newcastle à courir après des ombres.
Le match était confortable, mais la foule savait ce qu’elle attendait.
Cela arriva en seconde période, lorsqu’Arsenal obtint un coup franc près du coin gauche de la surface.
Au moment où Izan posa le ballon, des téléphones s’élevèrent partout.
Certains joueurs de Newcastle montraient leur mur, essayant de se positionner rapidement, mais la pression était lisible sur leurs visages.
L’arbitre recula tandis qu’Izan prenait une inspiration, puis frappa le ballon avec netteté.
Il s’éleva en courbe, plongea tardivement et s’écrasa dans la lucarne opposée.
La réaction ne fut pas un rugissement au début.
Ce fut une inspiration stupéfaite, comme si le stade avait besoin d’une seconde pour comprendre ce qu’il venait de voir.
Puis le bruit frappa de plein fouet.
« Cette génération de footballeurs va avoir beaucoup à gérer lorsqu’elle rencontrera ce garçon, car ce n’est que le début. »
À partir de ce moment-là, peu importait ce que Newcastle tentait.
Arsenal contrôla le rythme, effectua des changements et géra le reste du match.
Lorsque le quatrième arbitre leva le panneau à la quatre-vingt-septième minute, les applaudissements commencèrent avant même qu’Izan n’atteigne la ligne de touche.
Tandis qu’il sortait en trottinant, il leva la main vers les tribunes en guise de petit remerciement, le bruit le suivant jusqu’au banc.
Singapour avait clairement exprimé ses sentiments.
Arsenal leur avait offert un spectacle, et Izan leur avait donné un autre souvenir.
Et ainsi, l’étape singapourienne se termina en apothéose, le stade bourdonnant encore longtemps après le coup de sifflet final.