Chapitre 907
La seconde mi-temps s’installa dans un rythme qui convenait bien plus à Arsenal qu’à Milan.
Le ballon trouvait sans cesse les pieds d’Izan, et chaque fois qu’il le faisait, le stade s’animait avec la même attente.
Il dérivait sur le front de l’attaque, parfois sur les ailes, parfois en retrait, toujours dans des zones où les défenseurs ne voulaient pas le voir.
Milan essaya de le presser rapidement, mais cela n’arrangea pas leurs affaires.
À la cinquante-deuxième minute, il reçut une passe de Zubimendi sous pression, à peine entré dans la moitié de terrain milanaise.
Pulisic, se décalant vers l’intérieur, tendit le pied pour subtiliser le ballon des pieds d’Izan, mais au moment où ce dernier se retourna, le ballon n’était plus avec lui, car il l’avait dévié vers l’intérieur pour Rice avant de s’échapper et de recevoir le ballon dans l’espace.
« Un toucher exquis d’Izan pour s’en sortir », dit le commentateur, riant presque devant la fluidité pure avec laquelle Izan jouait.
Un autre joueur milanais se jeta, mais Izan tira le ballon derrière sa jambe d’appui, roula hors de portée, et claqua une passe, du pied gauche, à travers la ligne vers Saka sur la droite.
Le timing était parfait, car Saka n’eut pas à ralentir sa course, emmenant le ballon dans la surface.
L’ailier anglais, qui avait été frustré plusieurs fois depuis le début du match, s’engagea résolument vers l’intérieur avec le ballon et frappa en travers du but.
Le tir se dirigeait vers le but et aurait dû être un but, mais Terracciano sortit une paume puissante, repoussant le tir au large pour refuser un autre but à l’ailier anglais.
Les fans gémirent à l’unisson, puis applaudirent.
Peut-être désireux de se débarrasser de la période de contrôle d’Arsenal, l’AC Milan enchaîna rapidement une série de passes sur le terrain, Pulisic glissant le ballon à Leao, qui était descendu bas pour aider, mais Saliba intervint avec force et propreté, remportant le ballon avec un tacle qui fit vibrer la foule.
Milan se plaignit, mains levées, mais l’arbitre secoua la tête et signala de continuer à jouer.
À l’heure de jeu, les esprits s’échauffèrent.
Un tacle appuyé de Milan sur Calafiori déclencha la première véritable altercation de la mi-temps.
Les joueurs d’Arsenal se rapprochèrent de l’arbitre tandis que les joueurs de Milan repoussaient, tous parlant les uns par-dessus les autres.
L’arbitre garda son calme, puis brandit un carton jaune au défenseur milanais.
La foule acclama la décision, tandis que le joueur fautif levait les mains en signe de frustration.
Mais une chose était certaine, c’était qu’Izan restait lui-même.
À la soixante-sixième minute, il dansa à nouveau devant Musah, cette fois avec un double passement de jambes rapide qui figea le milieu de terrain sur place.
Une autre ovation parcourut le stade alors qu’Izan levait la tête, voyait Martinelli sprinter dans l’espace sur la droite, et envoyait une passe enroulée par-dessus l’épaule du latéral, que Martinelli contrôla habilement du coup de pied, rentra vers l’intérieur, puis tira à ras de terre.
Terracciano sauva à nouveau, mais relâcha le ballon.
Havertz s’élança, mais Milan réussit à ramener suffisamment de joueurs pour bloquer son tir de suivi.
« On dirait qu’Arsenal s’amuse sur le terrain », dit le co-commentateur.
« Et Izan fait passer ça pour une séance d’entraînement. »
Par la suite, Arteta effectua quelques changements peu après : Nwaneri entra à la place de Havertz, tandis qu’Odegaard remplaçait Zubimendi.
Milan fit également entrer du sang neuf, espérant faire basculer le match en leur faveur.
Au lieu de cela, les choses ne firent qu’empirer pour eux.
La soixante-douzième minute appartint entièrement à Izan.
Il récupéra le ballon de Rice sur la gauche, isola deux défenseurs milanais, et fit savoir à la foule ce qu’il prévoyait de faire avant même de le faire.
Il se déplaça à droite, laissa tomber son poids, puis pivota entre les deux défenseurs avec un virage serré qui les laissa frapper dans le vide.
Un fan près du terrain cria quelque chose d’incrédule que même les caméras captèrent.
Izan porta le ballon jusqu’à l’entrée de la surface et glissa une passe sans regarder dans la course de Saka, et cette fois, Saka ne rata pas.
Il frappa le ballon fort et à ras de terre dans le coin opposé, hors de portée des bras de Terracciano, qui venait d’encaisser son troisième but du match.
« But pour Arsenal », cria le commentateur tandis que les filets tremblaient. « Et tout est encore venu d’Izan. C’est lui qui mène la danse. »
Les joueurs entourèrent Saka, mais la plupart regardèrent d’abord Izan, certains secouant la tête comme s’ils n’avaient plus de mots pour lui.
Après la reprise, Milan tenta de se ressaisir avec des courses plus rapides au milieu.
Ils obtinrent un corner, puis un autre, mais Arsenal défendit bien les deux, ce qui leur permit de contre-attaquer après un nouveau corner de Milan.
Nwaneri initia l’action, servant le ballon sur l’aile à Saka.
Izan sprinta dans la surface, pris en sandwich entre Strahinja Pavlovic et Fikayo Tomori, mais le timing n’avait jamais été une de ses faiblesses.
Saka leva les yeux une seule fois, puis envoya le centre qui flottait, restant en l’air assez longtemps pour un duel.
Mais Izan s’éleva plus haut que quiconque ne s’y attendait, rencontrant le ballon parfaitement.
Son front le catapulta au-delà du gardien avant que Terracciano ne puisse réagir, tandis que le stade explosait à nouveau avec des flashs d’appareils photo partout.
« Triplé pour Izan », hurla le commentateur.
« Et quelle façon de conclure. Il a semblé flotter. C’est incroyable. »
Izan ne fit guère plus que sourire en revenant, levant trois doigts pour les fans qui chantaient déjà son nom.
Pourtant, après la reprise, Milan joua comme si le score était de 0-0, poussant désespérément vers l’avant et obtenant un penalty à la quatre-vingt-cinquième minute après un tacle maladroit de Ben White dans la surface.
L’arbitre pointa directement le point de penalty, et tandis que les joueurs d’Arsenal soutenaient que c’était léger, les joueurs de Milan insistaient sur le fait que c’était évident.
Un autre carton jaune fut montré à l’un des Milanais pour bousculade alors que les discussions s’éternisaient.
Une fois que l’arbitre eut remis les choses au clair, il regarda Leao s’avancer tandis que tous les joueurs sortaient de la surface.
Et puis le joueur national portugais frappa fort vers le coin inférieur, se tournant déjà vers le poteau de corner car le ballon semblait imparable, mais Raya avait déjà anticipé et avait deviné juste.
Il se jeta de tout son long et repoussa le ballon au large d’une forte main gauche alors que plus de la moitié de la foule s’enflammait à nouveau.
Arteta, sur la ligne de touche, applaudit comme si l’arrêt leur avait fait gagner une finale de coupe, tandis que les défenseurs d’Arsenal se précipitaient sur Raya, lui ébouriffant les cheveux et lui tapant dans le dos alors que le jeu reprenait par une remise en jeu.
« C’est un arrêt de grande classe », dit le co-commentateur. « Raya ne l’a pas seulement lu. Il l’a attaqué. »
Alors que les dernières minutes s’écoulaient, Arsenal contrôla calmement le ballon tandis qu’Izan se glissait encore devant un défenseur de plus pour le plaisir, suscitant une nouvelle acclamation des tribunes.
Puis l’arbitre siffla la fin du match.
Les joueurs se rapprochèrent les uns des autres par habitude, échangeant de brefs sourires, des tapes dans le dos et des poignées de main fatiguées.
Quelques joueurs milanais firent un signe de tête résigné à Izan en passant devant lui.
Il rendit à chacun un coup poli sur le bras ou une poignée de main, discutant avec des joueurs comme Leao, bien que brièvement avant qu’ils ne quittent le terrain.
« Et le voici, l’homme de la soirée », continua le commentaire à l’antenne.
« Trois buts et une passe décisive, deux moments de pure bravoure, une tête qui semblait appartenir au théâtre, Izan Hernandez remporte le ballon du match ici à Singapour, et vous pouvez entendre à quel point cette foule a adoré chaque seconde. »
Les arbitres s’approchèrent de lui juste au moment où il finissait d’échanger un mot avec Tomori.
Le ballon du match était calé sous le bras de l’arbitre principal, qui le tendit juste au moment où ils arrivaient à Izan.
« Bien joué », dit-il tandis qu’Izan acceptait le ballon avec un discret « Merci », hochant la tête avant de se tourner.
Ses yeux se portèrent vers l’extrémité lointaine du stade, où les pistes de course s’incurvaient autour des tribunes inférieures.
Un groupe de fans était resté figé sur ses sièges, attendant de voir s’il allait s’approcher.
Une fille, peut-être de quinze ou seize ans, se distinguait immédiatement.
Elle tenait un petit drapeau d’Arsenal si fermement que le tissu tremblait.
Ses amis et un homme à côté d’elle, son père très probablement,(ou pas)continuaient de la pousser du coude, mais elle clignait à peine des yeux.
Izan ajusta le ballon dans ses mains, expira et commença à marcher vers elle.
Les caméras le captèrent instantanément tandis que le commentaire s’élevait à nouveau, plein de curiosité.
« Oh, attendez. On dirait qu’Izan a quelqu’un de précis en tête là-bas. Il marche avec détermination. Une fan chanceuse en approche. »
Les fans le long de la balustrade se penchaient, téléphones levés, tandis que la sécurité s’écartait dès qu’ils comprenaient ce qu’il faisait.
La fille se figea complètement, sa bouche s’entrouvrant légèrement lorsqu’elle comprit qu’il venait droit sur elle.
Izan ralentit jusqu’à s’arrêter devant elle, étudiant son visage pendant un bref instant avant de soulever légèrement le ballon.
« C’est pour toi », dit-il en malais, assez bas pour qu’elle seule puisse l’entendre.
Ses yeux s’écarquillèrent si vite que cela semblait presque douloureux.
Elle porta une main à sa bouche, puis hésita, comme si elle n’était pas sûre d’avoir le droit de le prendre tandis qu’Izan le poussait vers l’avant.
« C’est bon », ajouta-t-il doucement.
Elle accepta le ballon des deux mains, le serrant contre sa poitrine comme s’il pesait plus lourd qu’il ne l’était.
« Merci », réussit-elle à articuler, presque en chuchotant.
Izan lui offrit un petit sourire, puis recula.
Ses amis l’encerclèrent immédiatement, poussant des cris aigus tandis qu’elle fixait le ballon avec incrédulité.
« Eh bien, c’est un souvenir dont cette fille parlera pour le reste de sa vie », rit l’un des commentateurs tandis qu’Izan se détournait et se dirigeait à nouveau vers le tunnel.
Les applaudissements s’élevèrent à nouveau lorsqu’il franchit la ligne de touche, le bruit le suivant jusqu’à ses coéquipiers.