Chapitre 906
Le match reprit son cours une fois les célébrations calmées, même s’il fallut un certain temps pour que le bruit s’estompe vraiment.
Lorsque la retransmission retrouva son rythme, les commentateurs secouaient encore la tête.
« Quel spectacle il nous offre », dit l’un d’eux tandis que le ralenti du coup franc passait une fois de plus.
« Les deux buts de ce soir pourraient chacun remporter le titre de but de la saison. L’un en jeu ouvert qui semblait impossible, et maintenant ce coup franc qui ne laisse même pas une chance au gardien. »
Son partenaire laissa échapper un petit rire.
« On en oublierait presque que c’est la pré-saison. Il joue comme si c’était une finale de coupe et le public le pense certainement aussi. »
Ils n’exagéraient pas.
Les supporters continuaient de discuter entre eux.
Un homme près du premier rang se pencha vers son ami.
« On a tous déjà joué au foot, mais tu as vu l’effet sur ce tir ? Comment tu frappes un ballon comme ça ? »
Son ami haussa les épaules avec le sourire impuissant de quelqu’un qui n’avait pas de réponse, avant de faire un signe de tête vers Izan.
« C’est pour ça qu’il est payé pour ça et pas nous. »
Le jeu reprit, Milan essayant de se ressaisir.
Ils mirent en place une séquence de possession, déplaçant le ballon de gauche à droite tandis que les joueurs d’Arsenal maintenaient leur formation.
Loftus-Cheek tenta de percer avec une forte poussée vers l’avant, dépassant un premier duel, mais Rice intervint et l’arrêta net, poussant le ballon vers Zubimendi avant de guider tout le monde vers l’arrière.
Milan revint à la charge un instant plus tard, Pulisic s’infiltrant depuis la droite et glissant une passe astucieuse vers Leao, qui jaillit entre Calafiori et Saliba.
L’action arracha un bref halètement à la foule de l’AC Milan, mais Raya sprinta rapidement et étouffa le danger, s’étirant bas pour récupérer le ballon avant que Leao ne puisse l’atteindre.
« Mieux de la part de Milan, »
Mais Arsenal répondit, avec Izan, qui continuait de trouver des espaces même lorsque les joueurs de Milan pensaient les avoir bloqués.
Lors d’une occasion similaire, il récupéra le ballon que Zinchenko avait fait rouler vers lui, et dès qu’il atteignit ses pieds, il se retourna et glissa vers l’avant.
Samuele Ricci essaya de le presser, mais Izan décala le ballon vers sa gauche, puis immédiatement vers sa droite, laissant le milieu de terrain trébucher tandis que la foule criait son approbation.
Il fit monter les enchères, jaillissant avec un autre niveau de vitesse, forçant les joueurs de l’AC Milan à réagir à lui, et juste au moment où ils le faisaient, il lobait un ballon par-dessus leur ligne défensive.
Il atteignit Havertz parfaitement, mais la tentative en une touche de ce dernier fut largement manquée parce qu’il l’avait frappée au lieu d’attendre qu’elle se stabilise.
Même ainsi, cela relança l’énergie dans les tribunes.
Milan tenta une autre période de pression.
Bartasaghi leva une longue passe dans la surface, cherchant Leao, mais Saliba s’éleva au-dessus de lui et la dégagea de la tête.
Le ballon retomba sur Zubimendi à nouveau, qui le contrôla et le joua vers l’avant en une touche.
Cette fois, ce fut Saka qui le reçut.
Il laissa le ballon rouler devant lui, puis le dévia vers l’avant en direction d’Izan, qui se glissa entre deux joueurs de Milan, au centre du terrain.
La foule rugit comme s’il avait marqué à nouveau, tandis qu’Izan continuait jusqu’à ce que Ricci lui accroche la cheville par-derrière.
Izan tomba avec un petit grognement, rien d’exagéré, mais assez pour provoquer un chœur de huées cinglant de la part des supporters d’Arsenal cette fois.
Izan se releva rapidement, ayant l’intention de remettre le ballon en jeu vite, mais l’arbitre les fit recommencer après que sa passe eut atteint Saka sur la droite.
« Milan ne peut pas le gérer. C’est aussi simple que ça », continua le commentaire.
« Ils arrêtent une course, il en commence une autre. Ils le pressent, et il s’échappe. Ils reculent, il trouve une passe que personne d’autre ne voit. »
L’arbitre fit signe de continuer après un court délai, et la mi-temps toucha à sa fin.
Milan poussa une fois de plus, mais leurs dernières passes continuaient d’échouer, soit interceptées, soit déviées au dernier moment.
Arsenal, calme et stable, ralentit le tempo chaque fois qu’ils avaient le ballon et lorsque le coup de sifflet de la mi-temps résonna finalement à travers le stade, la foule se leva avec un mélange d’applaudissements et de bavardages excités.
Les supporters se penchaient les uns vers les autres, échangeant des pensées rapides.
« Il joue comme si c’était son dernier match », dit une femme à voix haute, sans même savoir à qui elle parlait, mais sachant que tous les supporters d’Arsenal à proximité ressentaient la même chose.
Les joueurs quittèrent le terrain tandis que les commentateurs résumaient les quarante-cinq premières minutes.
« Deux buts, tous deux spectaculaires. Arsenal en contrôle. Milan avec des moments, mais pas assez. Et le public singapourien a eu droit à une performance d’Izan qu’il n’oubliera pas de sitôt. »
Le bruit suivit les joueurs dans le tunnel.
La mi-temps était terminée, mais l’énergie dans le stade continuait de bouillonner.
….
La section VIP était plus calme maintenant que les joueurs avaient disparu dans le tunnel.
Le bruit de la foule montait par vagues, mais la plupart des sièges autour d’eux s’étaient déjà vidés.
Toji se pencha légèrement en arrière et se tourna vers la fille à côté de lui.
« Arsenal allait venir au Japon de toute façon », dit-il.
Aiko ne répondit pas tout de suite.
Elle garda les yeux sur le terrain, observant les dernières activités tandis que le personnel roulait l’équipement hors de la pelouse.
Ce n’est qu’après un moment qu’elle se tourna vers lui.
« Je suis en vacances de mi-session. J’avais le temps, alors je suis venue. »
Toji leva les yeux au ciel.
« Tu n’avais pas besoin de prendre l’avion depuis l’Espagne pour ça. »
Elle haussa les épaules comme si elle s’était déjà préparée à cette remarque.
« Tu sais », continua Toji, « tu aurais pu étudier n’importe où. Mais non, tu as choisi l’Espagne. Tout ça à cause d’un joueur. Un garçon de quinze ans qui a déménagé au Royaume-Uni après y avoir passé un an. »
Aiko lui lança un regard.
« Tu me fais passer pour une fille stupide et amoureuse. »
« Ce n’est pas si loin de la vérité », marmonna-t-il.
Elle le fusilla du regard, et Toji s’éclaircit rapidement la gorge et changea de sujet.
« D’ailleurs, tu n’es même pas venue directement au Japon. »
L’expression d’Aiko s’adoucit tandis que les écrans du stade rediffusaient les buts d’Izan. Elle les regarda avec un petit sourire.
« Je sais qu’il est un joueur et que je ne suis qu’une fan », dit-elle. « J’aimerais juste lui parler. C’est tout. La dernière fois, c’était juste agréable et tout ça. »
Toji soupira.
« La dernière fois que j’ai vérifié, il a une copine. »
Aiko hocha la tête sans hésiter.
« Je sais. Et elle est vraiment magnifique. »
Elle lui donna un coup de coude dans le dos.
« Quoi, on ne peut pas admirer quelqu’un sans que tout le monde transforme ça en un grand sentiment ? »
Toji s’écarta un peu, à moitié amusé et à moitié méfiant.
« L’admiration reste un sentiment », marmonna-t-il, sa bouche se pinçant en une moue.
Aiko laissa échapper un doux rire. « Oui. C’en est un. »
Le ralenti sur le grand écran passa à un autre angle de la finition d’Izan, et les deux se turent un instant avant que Toji ne la pousse du coude.
Mais en regardant Aiko, toute inquiétude qu’il avait dans son cœur se dissipa, avant qu’il ne secoue la tête.
« Rien », dit-il tandis qu’Aiko reportait son attention vers le terrain.
Près d’un quart d’heure plus tard, Izan se tenait près de l’entrée du tunnel, roulant ses épaules une fois avant de se pencher pour baisser un peu ses chaussettes.
Autour de lui, de petits bribes de conversation circulaient, mais tout ce qu’il recevait, c’était des regards fixes.
Alors qu’il se redressait, Nwaneri passa en trottinant en direction du banc, puis ralentit lorsqu’il arriva à sa hauteur.
Il se pencha juste assez pour qu’Izan l’entende.
« J’entre bientôt en jeu », dit-il, faisant un geste exagéré de la main comme s’il chassait quelqu’un d’une scène.
« Alors profite tant que tu en as le temps. »
Izan sourit.
« Oui, oui. J’ai compris. »
Nwaneri gloussa un peu avant de s’éloigner, laissant Izan, qui se retourna vers l’entrée du tunnel, la lumière vive qui entrait du stade effaçant presque la vue devant lui.
Derrière lui, il sentait des yeux se poser sur lui, venant de l’équipe adverse.
Principalement par curiosité ou pour évaluer, comme voir quelque chose ou quelqu’un dont les gens avaient parlé pendant longtemps, et quand vous le voyez, cela dépasse vos attentes.
Un instant plus tard, l’arbitre sortit à son tour, suivi de ses assistants.
Il donna un court signal aux joueurs de bouger, et le tunnel se transforma immédiatement en le désordre habituel.
Les maillots se frôlaient, les crampons s’entrechoquaient, et les deux équipes se mélangeaient alors qu’elles sortaient vers le terrain sans ordre réel.
Le bruit du stade devint plus clair à chaque pas, et la nuit s’ouvrit à nouveau devant eux tandis que le rugissement de la foule inlassable les submergeait.