Chapitre 904
Les tribunes se remplirent lentement d’abord, puis d’un coup, comme si quelqu’un avait soulevé un couvercle de la ville et y avait versé tout le monde.
Les gens s’installaient doucement à leurs places avec des sacs de popcorn, des verres de thé glacé, des brochettes des vendeurs extérieurs et surtout tout ce qu’ils pouvaient attraper avant que les files d’attente ne deviennent impossibles.
L’air était chaud et agité, bourdonnant de toutes les conversations qui montaient et descendaient en petites poches dans les tribunes.
Un père et sa fille adolescente s’installèrent près des tribunes, sur les côtés de la ligne médiane.
Elle serrait un petit drapeau d’Arsenal tandis qu’il tenait en équilibre quatre boissons, car elle ne parvenait pas à détacher ses yeux du tunnel assez longtemps pour l’aider.
« Tu crois qu’Izan va commencer ? » demanda-t-elle.
« Il devrait », dit son père en lui tendant une première boisson, « et s’il commence, tu pourras essayer d’agiter ce truc jusqu’à ce que ton bras tombe. Peut-être qu’il regardera par ici. »
Elle frappa son père sur l’épaule, rougissant légèrement, avant de reporter son attention sur le terrain.
Quelques rangées derrière eux, deux supporters de Milan portant des maillots assortis se disputaient gentiment pour savoir qui marquerait le premier but pour leur équipe.
« Leao, à cent pour cent », dit l’un en brossant des miettes de ses mains.
« Oui, peut-être le premier à dribbler, mais pour marquer pour nous, je mise sur Christian Pulisic, car il est le seul à voir le but quand le ballon arrive dans la surface », répondit l’autre, riant en ouvrant un paquet de chips.
Plus près de l’avant, un groupe de supporters locaux se penchaient par-dessus la balustrade, les yeux brillants d’espoir.
« Si j’obtiens le maillot d’un joueur aujourd’hui, je l’encadre », dit un garçon.
« Tu ne vas même pas le laver ? » demanda son ami.
« Évidemment que non », dit le premier avant que le duo n’éclate de rire.
Finalement, le son dans le stade commença à monter par couches.
Des chants commencèrent par des éclats d’excitation dispersés tandis que les téléphones éclairaient les tribunes, les gens se filmant, essayant d’immortaliser l’instant avant même qu’il ne commence.
Les écrans géants vacillèrent, rejouant quelques moments forts de l’échauffement d’avant-match, le son du stade montant d’un cran tandis que la silhouette d’Izan apparaissait sur les jumbotrons.
Avant que le match ne commence, les lumières du stade s’atténuèrent légèrement, puis la voix du speaker résonna dans les haut-parleurs, stable et puissante.
« Mesdames et messieurs, veuillez accueillir les joueurs de l’AC Milan et d’Arsenal. »
La foule se leva d’un seul homme, et la première paire de crampons entra dans la lumière, le bruit extérieur engloutissant tout.
La retransmission coupa net l’ambiance du stade et s’installa dans son rythme.
« Le football, un jeu aimé et essentiel pour des milliards de personnes à travers le monde, mais le football d’aujourd’hui nous emmène au Stade National de Singapour », dit le commentateur principal alors que les deux équipes entraient sur le terrain, les lignes se formant parfaitement sur la pelouse.
La chaleur montait par vagues douces, et la foule ne prenait pas la peine de cacher son excitation.
Chaque acclamation déferlait des tribunes comme une pulsation que les joueurs pouvaient sentir dans leur poitrine.
Ils procédèrent aux poignées de main et salutations habituelles, les caméras passant d’un visage à l’autre.
Lorsque l’objectif trouva Zubimendi, le commentaire suivit.
« L’un des nouveaux visages d’Arsenal cette saison. On a beaucoup parlé dans leur camp de la rapidité avec laquelle il semble s’intégrer. »
Son partenaire ajouta : « Ils voulaient un milieu de terrain comme lui depuis longtemps. Calme, fiable. On regarde la façon dont ils veulent jouer, et il s’y intègre immédiatement lors de son premier match pour Arsenal, même si ce n’est qu’en pré-saison. »
La caméra se déplaça à nouveau et se posa sur Izan, qui retirait sa veste, et le bruit de la foule sembla monter légèrement sans le vouloir.
« Et voici un visage familier », dit le premier commentateur.
« C’est drôle de l’appeler ainsi. Il n’est là que depuis un an, mais la façon dont ils le traitent, on pourrait croire qu’il est là depuis vingt ans. »
Son partenaire rit doucement.
« Eh bien, peut-on blâmer les supporters d’Arsenal ? Il a contribué à leur offrir leur premier titre de Premier League en vingt et un ans et leur tout premier titre de Ligue des champions. Puis trois trophées de plus en prime. Cinq en une saison… et peut-être un sixième en route avec la Supercoupe qui approche. Tottenham, le quatorze août. Ce n’est plus très loin. »
« Pour être honnête, je ne serais pas surpris qu’ils lui construisent une statue dans les deux prochaines années, car il a fait avec Arsenal ce qu’aucun joueur, pas même leur plus grand joueur, Thierry Henry, n’a pu faire. »
La caméra recula vers le rond central tandis que les joueurs prenaient leurs positions de départ.
« C’est la pré-saison », dit le commentateur, se préparant pour le coup d’envoi, « mais on ne dirait vraiment pas. »
L’arbitre vérifia les deux gardiens, jeta un coup d’œil à ses assistants et porta le sifflet à ses lèvres.
L’AC Milan donna le coup d’envoi après le coup de sifflet, faisant rouler le ballon vers le milieu de terrain tandis qu’une vague de calme parcourait leur dispositif.
Arsenal s’installa dans son pressing, ne se précipitant pas pour le premier sprint, se déplaçant simplement ensemble et réagissant à tout ce que l’AC Milan essayait de faire.
La foule dans le stade se calma, tandis que leurs yeux observaient attentivement les joueurs sur le terrain, cette ambiance propre aux stades quand rien n’a encore été créé.
Milan poussa le ballon sur les côtés, essayant d’étirer le terrain rapidement, mais ce qu’ils attendaient ne se matérialisa pas.
Leur arrière droit du match, Alexis Saelemaekers, envoya une passe le long de la ligne, espérant trouver Yunus Musah, mais elle glissa trop près de Zubimendi, qui s’interposa et la récupéra proprement.
Arsenal remonta sa ligne immédiatement, et le bruit dans les tribunes monta avec eux.
« C’est une bonne lecture précoce de Martin Zubimendi », dit un commentateur tandis qu’Arsenal faisait progresser le ballon avec un peu plus de confiance, passant par le milieu.
Izan, installé à son poste de milieu offensif, décrocha, vérifia par-dessus son épaule et glissa une remise propre à Havertz, qui tenta d’accélérer le tempo avec un changement d’aile en une touche.
Cela ne fonctionna pas, cependant, et Milan le récupéra à nouveau, repartant dans l’autre sens.
« C’est ça la pré-saison », ajouta le co-commentateur. « Idée brillante, mais les jambes se réveillent encore. »
Milan essaya de construire par le centre, mais le milieu de terrain d’Arsenal se resserra rapidement.
Un contrôle lâche de leur milieu défensif ouvrit une petite fenêtre, et Rice bondit, dégageant le ballon.
La foule réagit immédiatement, une montée rapide d’énergie balayant les gradins inférieurs alors qu’Arsenal attaquait avec un peu plus d’intention cette fois.
Saka porta le ballon sur la droite, dépassant son marqueur avant de couper dans une zone de tir.
Izan apparut, offrant une solution à l’ailier anglais, mais il semblait que sa décision était prise.
Il balança sa jambe et envoya une frappe du pied gauche s’incurver vers le poteau éloigné.
Cela n’inquiéta pas le gardien, mais cela mit le stade en alerte.
« Des signes de vie déjà », dit le premier commentateur. « Arsenal semble affûté quand ils récupèrent le ballon au milieu. »
Saka, après le tir, leva les yeux au ciel face à son propre effort avant de se tourner vers Izan, qui secoua la tête et lui fit signe de revenir vers leur moitié de terrain.
Alors que l’AC Milan remettait le ballon en jeu, les minutes suivantes s’installèrent dans une accalmie, un reflux terne qui obligeait les supporters à tendre le cou et à se pencher en avant pour voir s’il y avait quelque chose qui valait la peine d’être acclamé.
Une ondulation commença bas dans les tribunes, puis elle prit de l’ampleur.
« Le ballon à Izan ! Le ballon à Izan ! » chantaient-ils, un chant montant qui devenait plus fort à chaque répétition.
Les joueurs sur le terrain semblèrent l’entendre, et Zinchenko, se tenant juste à l’extérieur de la surface, repéra Izan qui décrochait plus bas que la position habituelle de Rice.
« Donnons aux fans ce qu’ils veulent », murmura-t-il, puis il lui glissa le ballon d’une passe nette et mesurée.
Izan le reçut dans sa course, puis fit une passe en une touche entre les jambes de Yunus Musah, suscitant des halètements dans la foule tandis qu’il contournait le milieu de terrain américain.
« Il est de nouveau avec le ballon », dit l’un des commentateurs alors que Musah se jetait pour le retenir, mais Izan était déjà passé, commençant à avancer tandis que les défenseurs de Milan se repliaient en catastrophe dans leur surface, et que les milieux de terrain faisaient de même, quittant les espaces qu’ils occupaient pour former un bloc bas devant leur défense.
Alors qu’il approchait avec le ballon, un petit sourire narquois étira les lèvres d’Izan tandis qu’il poussait légèrement le ballon, ralentissant un peu, car l’AC Milan ne montrait aucune intention de venir le chercher.
Alors, il le leur envoya.
Le stade retint son souffle, tous les yeux fixés sur lui, tandis qu’il se penchait au-dessus du ballon.
Puis, d’un mouvement fluide du pied, le ballon fut lancé à vingt mètres du bord de la surface.
Il fendit l’air comme un missile, s’arquant parfaitement au-delà des corps qui s’étaient interposés, puis au-delà de la main tendue de Terracciano avant de s’écraser dans la lucarne.
Et puis, une fraction de seconde plus tard, la foule se leva d’un bond, les bras agités et les voix brisées par les acclamations, tandis que les voix des commentateurs retentissaient à la retransmission.
« Un missile pour faire exploser le mur qu’avait dressé l’AC Milan. Izan encore avec ses facéties scandaleuses pour donner l’avantage à Arsenal. C’est tout simplement de classe mondiale. C’est de la classe ‘Izan’ encore une fois ici en pré-saison ! »
Certains supporters serraient leurs écharpes au-dessus de leur tête tandis que d’autres frappaient les sièges dans une excitation pure.
« Tu as vu ça ?! » cria un supporter.
« De l’extérieur de la surface ! Personne ne touche ça ! »
Izan, le coupable, resta immobile, même après avoir vu le ballon entrer dans le filet, avant de se retourner vers sa moitié de terrain sans donner à ses coéquipiers la chance de le malmener au sol.
C’était la pré-saison, oui, mais le stade s’en fichait.
Ce but à lui seul avait donné le ton, un rappel du joueur que le monde était venu regarder et apprécier.