Chapitre 903
La sortie du stade prit plus de temps que d’habitude.
Les joueurs s’attendaient à ce que l’endroit soit vide à présent, mais un bon nombre de fans étaient toujours rassemblés derrière les barrières, agitant des drapeaux et des maillots, scandant des noms avec la même énergie qu’ils avaient montrée à l’intérieur.
Des flashs clignotaient comme des lucioles éparpillées, et après un instant, quelqu’un commença à chanter quelque chose en malais, et d’autres se joignirent à lui sans hésiter.
Arteta s’arrêta un instant à la sortie du tunnel, observant la scène avec un sourire discret.
Il regarda les garçons défiler vers le bus, mais Izan s’écarta avec quelques autres.
Au lieu de se presser, il se dirigea vers la section avant de la foule.
Le personnel de sécurité ne l’arrêta pas, principalement parce que les personnes les plus proches des barrières étaient calmes et respectueuses, téléphones sortis, mais sans pousser ni tendre les bras.
Izan signa tout ce qu’on lui tendait.
Des maillots, des écharpes et une casquette quelconque.
Il s’accroupit même pour quelques photos, offrant un sourire rapide avant de rendre le téléphone.
Quelques joueurs firent de même, s’approchant pendant une minute ou deux tandis qu’Arteta attendait près du bus, secouant la tête avec un petit rire en voyant combien de personnes faisaient la queue juste pour une photo.
Finalement, Izan revint en courant et monta dans le bus haut de gamme qu’ils utilisaient pour la tournée.
Les portes se fermèrent avec un bruit sourd, et les lumières intérieures s’allumèrent en bourdonnant.
Les garçons s’installèrent à leurs places, boissons à la main, chaussures de foot retirées, discutant toujours de la séance et de ce qu’ils voulaient faire après leur tournée.
Le bus s’éloigna doucement du stade, passant devant des groupes de fans qui saluaient son passage.
Des visages pressés contre des téléphones, des bras tendus vers le ciel.
Quelques enfants coururent à côté pendant quelques secondes avant de s’arrêter, essoufflés mais souriants.
Les joueurs étaient submergés par le soutien et l’amour que les fans leur témoignaient, mais alors qu’ils arrivaient sur la route principale de la ville, Myles Lewis Skelly se pencha vers la fenêtre et fronça les sourcils.
« Pas possible », dit-il à voix basse, mais suffisamment fort pour que la moitié du premier rang l’entende.
Quelques joueurs se retournèrent pour le regarder, puis suivirent la direction de son regard.
Dehors, par la fenêtre, dominant les bâtiments voisins, un hologramme massif apparut en scintillant.
Il commença par un message de bienvenue en lettres capitales, flottant dans l’air chaud de la nuit.
Bienvenue à Singapour, Arsenal.
Les lettres s’estompèrent et se reformèrent en une immense silhouette mouvante d’Izan dans le maillot de la nouvelle saison, se tenant droit comme un panneau d’affichage de super-héros qui aurait pris vie.
La version holographique jeta un coup d’œil vers la route, parfaitement synchronisée, de sorte qu’on aurait dit qu’elle regardait leur bus passer.
Izan cligna des yeux en la regardant.
« D’accord… c’est un peu trop », murmura-t-il.
Apparemment, il l’avait dit plus fort qu’il ne le voulait, car tout le bus éclata de rire.
Saka frappa l’accoudoir et secoua la tête.
« Tu crois ? »
L’hologramme resta visible tant que le bus resta près du complexe principal.
Il les suivit d’un angle à l’autre, ne disparaissant que lorsqu’ils tournèrent finalement sur une autre route et quittèrent la zone.
Saka se dirigea vers le siège d’Izan, posant une main sur l’appui-tête.
« Écoute », dit-il, baissant la voix comme s’il livrait une information capitale.
« Si on ne fait pas le boulot demain après tout l’amour qu’ils nous ont donné, quelqu’un pourrait bien nous achever. »
Izan leva les yeux vers lui.
« Tu m’as déjà vu ne pas faire le boulot ? »
Saka leva les deux mains en hochant la tête.
« C’est juste », dit-il, faisant un signe d’approbation avant de retourner à son siège.
Le bus continua sa route, les lumières de la ville vacillant sur les visages des joueurs tandis qu’ils se dirigeaient vers leur hôtel.
….
La matinée précédant le match portait une étrange forme d’électricité dans la ville de Singapour.
Partout dans la ville, des cafés nichés sous les immeubles de bureaux aux petits déjeuners près de la rivière, la conversation revenait sans cesse à la séance d’entraînement ouverte.
Les gens avaient déjà regardé les clips cent fois, mais trouvaient toujours quelque chose de nouveau à signaler.
Un trio d’étudiants universitaires était assis sous un ventilateur de plafond qui continuait de cliquer en tournant, leurs assiettes à moitié terminées parce que leurs téléphones exigeaient plus d’attention que leur nourriture.
L’une d’elles poussa son écran vers les autres.
« Regardez encore cette partie. Regardez. Le ballon tombe littéralement droit sur son pied comme s’il était aimanté. »
Son amie se pencha, plissant les yeux.
« Non, oublie la chute. Regarde l’angle. Il bronche à peine. C’est comme s’il savait exactement où ça allait atterrir. »
Un homme à la table voisine les entendit et se tourna légèrement, pas assez pour être impoli, mais assez pour se joindre à la conversation.
« Vous savez ce que ça me rappelle ? La vidéo de l’équipe du Brésil qui essayait ça au Maracana il y a quelques années. Ils ont envoyé le ballon jusqu’au toit. Même Neymar a eu besoin d’une deuxième touche pour le calmer, et le ballon a d’abord rebondi à mi-chemin du rond central. »
La jeune fille au milieu d’eux hocha immédiatement la tête.
« Exactement. Le toucher de Neymar était toujours dingue, mais ça a rebondi. Celui-ci n’a même pas respiré. Il est juste mort à ses pieds. Comme s’il l’avait laissé tomber dans des sables mouvants. »
Le gars à côté d’elle rejoua le clip pour ce qui devait être la vingtième fois.
Au moment où le ballon disparut par l’ouverture du toit du stade, il laissa échapper un léger sifflement.
« Comment quelqu’un peut-il juger ça ? Le timing seul est insensé. »
À travers la ville, un groupe de fans d’Arsenal qui avaient pris l’avion pour le match étaient rassemblés devant un dépanneur, boissons à la main, rafraîchissant leurs fils d’actualité comme si un nouvel angle pouvait apparaître de nulle part.
L’un d’eux rit tout seul.
« Mon pote, regarde ce commentaire. Quelqu’un a dit que le ballon voyageait si droit qu’il aurait pu être suivi par un radar d’aéroport. »
Un autre secoua la tête, regardant toujours l’écran.
« Je n’arrête pas de penser à demain. S’il fait ça à l’entraînement, que se passe-t-il quand c’est un vrai match ? L’AC Milan risque de se faire écraser. »
Cela provoqua quelques rires étouffés, mais un fan resta pensif, tapotant le côté de sa bouteille contre sa jambe.
« Mais il n’y a pas que lui. Regarde l’équipe maintenant. Si toutes ces recrues s’accordent, ainsi que toutes les autres qui arrivent, et qu’Izan reste à ce niveau, Arsenal pourrait bien dominer pendant un certain temps. »
Les autres se turent un instant, laissant la pensée s’installer.
Cela ne ressemblait pas à un optimisme aveugle, mais plutôt à une prédiction qui pourrait bien vieillir.
« Je ne pense pas qu’Izan va rester à ce niveau », interrompit une voix, les faisant se tourner vers la source de la voix, l’un de leurs amis, avec de légers froncements de sourcils et des visages qui demandaient pourquoi il pensait cela, mais la personne qui avait parlé sourit simplement.
« Je pense qu’il va dépasser ce niveau parce que normalement, c’est à ce moment-là que les joueurs grandissent, donc en allant plus loin dans le futur, je pense qu’Izan pourrait devenir tellement bon que ce serait ridicule à regarder. »
Ses amis, dont les expressions s’assombrissaient, se transformèrent soudain en sourires.
« Tu nous as eus avec la première partie », dit l’un d’eux en retournant faire défiler son téléphone.
Au moment où le soleil glissa dans sa lueur de fin d’après-midi, la ville avait déjà commencé à se diriger vers le Stade National.
Des gens en maillot rouge et blanc et des gens en noir et rouge marchaient côte à côte, certains se pressant, d’autres flânant, tous se dirigeant dans la même direction.
À l’extérieur du stade, la foule s’épaississait.
La place vibrait de bruit tandis que les vendeurs criaient pour proposer des boissons et des écharpes, les deux clubs se fondant en une seule mer de couleurs.
Des enfants tiraient leurs parents en avant, suppliant d’entrer tôt, espérant apercevoir n’importe qui de l’une ou l’autre équipe.
Le premier bus à apparaître fut celui d’Arsenal.
Il s’engagea lentement dans la voie qui lui était réservée, la sécurité le guidant doucement tandis que les fans se pressaient, mais restaient juste assez ordonnés pour le laisser passer.
Les téléphones s’élevèrent immédiatement tandis que certaines personnes agitaient leurs maillots en l’air.
D’autres tenaient des affiches contre la vitre, espérant que l’un des joueurs y jetterait un coup d’œil.
À l’intérieur du bus, quelques-uns des garçons qui avaient été silencieux se redressèrent soudainement en entendant le rugissement extérieur.
Les fenêtres vibraient légèrement tandis que des mains les frappaient, mais ce n’était pas le genre tapageur.
Juste des tapes lentes et douces contre la carrosserie du bus.
Izan se pencha légèrement sur le côté, regardant à travers la vitre tandis que la foule défilait le long d’eux.
Après quelques minutes, le bus tourna vers l’entrée privée et descendit dans le parking souterrain, où quelqu’un du personnel du stade les guida jusqu’à l’endroit où ils devaient s’arrêter, et après cela, les portes s’ouvrirent dans un sifflement.
L’air à l’intérieur du parking était plus frais tandis que les joueurs sortaient un par un.
Une ligne d’huissiers et de personnel de sécurité les accompagna à travers les tunnels, le même chemin qu’ils avaient emprunté lors de la séance d’entraînement ouverte.
Dehors, le bus de l’AC Milan arriva peu de temps après, mais Arsenal était déjà conduit plus profondément dans le stade.