Chapitre 902
Le bruit les frappa avant la chaleur.
Il sortit du tunnel dans un mur de son épais qui fit ralentir Saka en plein pas et le fit se pencher en avant, comme s’il avait besoin de vérifier si ses oreilles lui mentaient.
Il jeta un coup d’œil aux autres, puis marmonna à voix basse, la bouche entrouverte.
« C’est quoi ce bordel. »
C’était sorti si naturellement que même Nwaneri s’était esclaffé.
Personne ne lui en voulait.
Le Stade National n’était pas seulement plein, il débordait.
Cinquante-cinq mille personnes entassées dans une arène pour une séance d’entraînement.
Pas un match, pas un défilé de trophées, pas un adieu.
Juste une course sur l’herbe sous le soleil de Singapour.
Les joueurs sortirent les premiers, suivis par le staff à leur allure calme habituelle.
Arteta s’avança à leurs côtés, les mains dans les poches de son survêtement, essayant de ne pas avoir l’air impressionné, mais son sourcil levé le trahissait.
Il se tourna vers Albert Stuivenberg sans ralentir.
« Ils ont dit une petite foule, n’est-ce pas ? Ou ont-ils dit une grande, et j’ai mal entendu ? »
Albert ne put que hausser les épaules.
Le bruit rendait impossible de prétendre qu’il connaissait la réponse.
Chaque chant rebondissait sur le toit, faisant le tour du terrain.
Certains étaient des chants généraux d’Arsenal, mais un nom perçait le reste encore et encore.
Izan, et le timing était presque théâtral.
Il apparut au bout du tunnel, ses crampons déjà lacés, la tête baissée, puis il entra dans la lumière, et le volume grimpa encore plus haut, on ne sait comment.
Même lui s’arrêta une demi-seconde, les sourcils levés, avant d’entrer sur le terrain pour rejoindre les autres.
Arteta le salua d’un léger sourire tandis qu’Izan se plaçait à ses côtés.
« Si c’est quelque chose de régulier, alors nous pourrions jouer nos matchs à domicile ici et personne ne verrait la différence. »
Il n’avait pas tort.
L’endroit ressemblait à l’Emirates Stadium avec des couleurs différentes.
« Alors ne faisons pas attendre notre adorable public, » dit Izan avant de se mettre au pas à côté de ses coéquipiers.
La séance commença par des exercices simples.
Échauffements, rondos et quelques courtes séquences.
Dès que les joueurs trouvèrent leur rythme, le stade se calma.
Non pas parce que les gens s’ennuyaient, mais parce qu’ils attendaient.
Guettant quelque chose.
Le silence était étrange, lourd, presque plein d’attentes, et il se rompit à l’instant où Izan reçut une passe.
Il amortit le ballon d’une touche, dépassa Odegaard comme un fantôme avec la suivante, et le relâcha dans l’espace, quelque chose de simple pour lui, mais pas pour la foule qui regardait.
Le rugissement revint comme une vague et déferla dans tout le stade.
Izan sentit le coin de sa bouche se soulever tandis qu’il s’éloignait en trottinant, levant une main pour saluer brièvement la foule.
L’entraînement se poursuivit comme d’habitude avec des exercices de finition, de courtes possessions, et les nouvelles recrues aussi, qui prenaient leurs marques.
À la fin, tout le monde se sépara pour des routines individuelles plus petites, du moins c’était ce qui était censé se passer jusqu’à ce que Saka dérive vers Izan avec un sourire qui annonçait déjà quelque chose.
Il lui articula une phrase à quelques pas de distance.
Fais-leur quelques figures.
Izan se frotta la nuque, ignorant Saka, mais il pouvait le sentir.
La foule bourdonnait toujours.
Il pouvait sentir des milliers d’yeux le suivre avec attente.
Il y réfléchit un instant, puis hocha la tête pour lui-même.
Ils étaient venus assister à une séance d’entraînement sous la chaleur.
Il pouvait au moins leur donner quelque chose à emporter.
Il ramassa un ballon, le fit rebondir sur son pied et commença à jongler.
Lentement au début, des touches simples avec des touches simples, et presque instantanément, plusieurs fans sortirent leur téléphone pour enregistrer.
Izan, voyant cela, sourit et commença à devenir sérieux.
La hauteur du jonglage augmenta petit à petit.
Le ballon flottait plus haut à chaque fois avant de retomber, et à chaque fois il le maîtrisait sans effort.
La foule murmura, puis applaudit dès qu’elle réalisa qu’il ne le perdait pas.
Le rythme changea, plus vif, plus précis.
Cuisse, poitrine, lacets de crampons, répéter, chaque touche plus nette que la précédente.
Puis il se lança.
Il laissa le ballon tomber sur son cou-de-pied et le frappa droit vers le haut.
La frappe fut si nette que le ballon s’éleva en ligne verticale parfaite et continua jusqu’à disparaître par le panneau ouvert du toit du stade.
Des halètements emplirent toute l’arène tandis que toutes les têtes se penchaient vers le haut.
Pendant quelques battements de cœur, personne ne respira.
Puis, le ballon réapparut finalement, tombant rapidement.
Izan trottina vers le point de chute comme s’il l’avait déjà cartographié.
Quand il tomba vers lui, il inclina légèrement son corps et l’attrapa sur la pointe de son crampon si doucement qu’il ne rebondit pas du tout.
Il toucha son crampon et l’herbe dans le même battement de cœur et y resta.
Le stade explosa, quelques fans dans les tribunes portant les mains à leur tête comme s’ils ne pouvaient pas croire ce qu’ils venaient de voir.
« T’as filmé ça ? T’as filmé ça ? Frère, on doit mettre ça sur YouTube, » dit un gars à son ami, qui tenait une caméra avec un support dans l’autre main, hochant agressivement la tête.
« Frèèère, je l’ai ! Je l’ai. »
De retour sur le terrain, Saka arriva en trottinant et en riant, lui donnant un coup d’épaule.
« T’es un vrai frimeur. »
Izan se contenta de hausser les épaules avec un sourire.
Les entraîneurs mirent fin à la séance une minute plus tard, et les joueurs commencèrent à se diriger vers le tunnel, applaudissant en direction des tribunes.
Izan leva la tête vers les grands écrans où un enfant était montré tenant une pancarte demandant son maillot.
Au lieu d’enlever son maillot, il plaça le ballon à ses pieds et le frappa vers la section du garçon.
Il vola droit vers lui, presque sans cérémonie, avant de ralentir à l’approche.
L’enfant l’attrapa maladroitement contre sa poitrine, se figea une seconde, puis le serra contre lui comme si c’était de l’or tandis qu’Izan lui faisait un signe de la main, puis au reste de la foule, avant de trottiner dans le tunnel avec les autres, où le bruit le suivit jusqu’au bout.
….
« Bon, les gars, allez, dépêchons-nous et partons pour l’hôtel. Nous ne voulons pas être en retard pour le dîner, » dit Albert Stuivenberg tandis que les joueurs commençaient à se changer.
Au milieu de tout cela, Zubimendi laissa sa serviette pendre sur une épaule et la pointa vers Izan comme s’il donnait une leçon.
« Tu sais, tu pourrais te présenter à la présidence ici, » dit-il, son anglais teinté d’un accent espagnol, tout en secouant la tête comme si l’idée le troublait sincèrement.
« Même pas dans un parti. Juste toi. Une seule personne. Tu leur donnerais du fil à retordre. »
Saka, déjà à mi-chemin des douches, ses chaussettes pendantes entre ses doigts, marmonna : « Aucune menterie n’a été dite, » avant de disparaître derrière une rangée de casiers.
Kepa se pencha en arrière sur le banc et fixa Izan correctement, comme s’il avait attendu un moment de calme pour demander.
« Mais sérieusement, comment as-tu autant de fans à Singapour ? Je pensais que tu étais connu, mais ça… c’était différent. »
Quelques joueurs autour de lui se tournèrent également.
La pièce changea, l’attention glissant vers Izan en une seule vague.
Avant qu’il ne puisse répondre, la tête de Saka réapparut au coin.
Il avait entendu la question.
« Oh non, » marmonna Izan, se frottant le front. « S’il vous plaît. Je vous en prie. »
Il était trop tard. Saka tirait déjà le tableau tactique loin du mur, les roues grinçant tandis que Nwaneri lui tendait un marqueur comme s’il passait une épée à un chevalier, souriant parce qu’il savait déjà où cela allait mener.
Saka se tint devant le tableau comme un instituteur qui aimait son travail un peu trop.
« La classe, calmez-vous. »
Des grognements et des rires parcoururent la pièce, mais les joueurs se calmèrent effectivement.
« Bien, » dit-il, cliquant sur le marqueur comme un conférencier sur le point de délivrer une sagesse.
« Raison numéro un. »
Il tourna le tableau de manière théâtrale.
Il était vierge.
« Regardez le visage du gamin. »
Toute la pièce éclata de rire tandis qu’Izan se couvrait le visage des deux mains.
« Non, sérieusement, » continua Saka, agitant le marqueur comme un chef d’orchestre.
« Regardez les cheveux. Regardez ces stupides yeux bleus. Les femmes voient ça et perdent la tête. Vous n’avez pas entendu la foule ? Toutes les deux secondes, quelqu’un hurlait son nom. Et il a dix-sept ans. Dix-sept ans ! »
Les rires redoublèrent tandis qu’Izan avait l’air de vouloir que le sol s’ouvre et l’engloutisse.
« Raison deux, » dit Saka, tournant la page imaginaire.
« Il est en fait l’un des meilleurs joueurs du monde depuis un moment. Depuis qu’il a quinze ans, il régale les gens pour le plaisir. Et juste cette saison passée ? Il était le meilleur joueur vivant, et je ne veux pas entendre parler de Messi et Ronaldo. Ils sont toujours bons, mais franchement. »
Les joueurs rirent un peu tandis que Saliba levait la main, mais Saka le fit taire avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit.
« Saliba, baisse tes mains parce que ton gars, Mbappé, n’a jamais gagné un match de foot contre Izan, quand il est sur le terrain. »
Quelques joueurs rirent à cela tandis que Saliba baissait la main avec un sourire, sachant que Saka avait mis dans le mille.
« Et avant que quiconque ne conteste… Nwaneri, tu veux le dire ? »
« Izan est le Roi sans Couronne, » cria Nwaneri de l’arrière, la main levée.
« Voilà, » dit fièrement Saka.
« Et c’est parce qu’un panel de juges a décidé de le donner à quelqu’un d’autre parce qu’Izan n’était pas assez vieux. »
Quelques joueurs commencèrent à hocher la tête en signe d’accord, le rire s’adoucissant en quelque chose de plus réfléchi.
« Et raison trois. »
Saka frotta son index et son majeur contre son pouce. « Il a la thune. »
La pièce éclata de rire à nouveau tandis qu’Izan attrapait ses claquettes et les lui lançait.
L’une frappa le dos de Saka avant qu’il ne disparaisse dans les douches avec un hurlement triomphal.
Mais même après son départ, la pièce ne revint pas à la normale.
Un calme s’installa dans des poches du groupe tandis que plusieurs joueurs jetaient un autre regard à Izan, cette fois sans plaisanter.
Juste une lente prise de conscience partagée.
Ils savaient qu’il était spécial, mais des moments comme aujourd’hui et la réaction de la foule le leur faisaient réaliser d’une nouvelle manière.
Quel genre de personne avaient-ils côtoyé à l’entraînement pendant tout ce temps ?
Et pendant une seconde, le vestiaire parut différent.
Comme si tout le monde le voyait un peu plus clairement qu’avant.