Chapitre 882
« — Nous sommes arrivés. »
La voix d’Arteta, un peu plus forte que d’habitude, s’éleva de l’avant, brisant le ronronnement paresseux du moteur de la camionnette.
Ces mots firent lever quelques têtes, tomber des téléphones, et tendre des cous vers les vitres teintées.
Izan se pencha sur le côté, regardant à travers la vitre teintée.
Dehors, un court tronçon de route délimité menait à une scène rouge et blanche éclatante, des banderoles flottaient, des accompagnateurs se déplaçaient entre les laisses et les caméras.
Une petite foule de fans se pressait contre les barrières, certains agitant des drapeaux d’Arsenal tandis que d’autres tenaient simplement leur téléphone levé, enregistrant déjà.
Saka laissa échapper un rire aigu depuis le siège devant et commença à se frotter les paumes.
« Je suis prêt pour ces petites boules de dopamine », dit-il, souriant si largement que son reflet lui sourit en retour.
« Il attend ça depuis ce matin », murmura Nwaneri, ajustant la fermeture éclair de son survêtement.
Il avait l’air plus frais qu’au petit-déjeuner, la nausée de tout à l’heure ayant apparemment disparu.
La porte s’ouvrit, et immédiatement, l’air chaud s’engouffra, transportant l’odeur de l’herbe et de la terre humide.
Saka sauta le premier, étirant largement les bras comme s’il s’apprêtait à saluer de vieux amis.
Un représentant de Purina en polo s’avança rapidement avec un sourire répété.
« Bienvenue, bienvenue ! Et nous sommes ravis de vous accueillir tous ici aujourd’hui. Suivez-moi et nous allons vous installer. »
Les autres commencèrent à sortir.
Des rires parvinrent jusqu’à la camionnette tandis que Nwaneri et Saka étaient conduits vers l’enclos, bien qu’Izan soit resté à sa place.
Il regarda par la fenêtre, les accompagnateurs agenouillés à côté de leurs chiens, les queues s’agitant comme des drapeaux blancs.
L’un des fans repéra les joueurs et commença à scander le nom de Saka, et d’autres se joignirent à lui.
Puis le bruit s’adoucit à nouveau à l’intérieur de la camionnette.
Le chauffeur se tourna légèrement sur son siège.
« Tu restes ici, gamin ? »
Izan cligna des yeux, à moitié pris dans son immobilité.
« Non », dit-il, secouant la tête, s’en convainquant presque lui-même.
« Tu es grand maintenant, Miura, allez », marmonna-t-il en attrapant son téléphone, le glissant dans sa veste, et sortant.
La matinée le frappa de plein fouet, la lumière du soleil se reflétant sur l’acier poli de la structure de la scène, une brise transportant des rires et des aboiements provenant de quelque part près des enclos.
Une autre camionnette s’arrêta derrière, déchargeant le reste de l’équipe, les caméras cliquant tandis qu’ils rejoignaient le reste du groupe.
Izan se joignit à eux, bien que sa démarche marquât une pause entre chaque pas, comme s’il s’avançait vers quelque chose d’un peu étranger.
Sur la scène improvisée, les accompagnateurs tenaient leurs chiens fermement tandis que les fans acclamaient et criaient des noms.
Les joueurs étaient appelés un par un pour les présentations.
Toutes les quelques secondes, une petite acclamation s’élevait lorsqu’un nouveau joueur s’avançait pour prendre une photo avec un chien.
Quelques fans près des barricades tendaient le cou, chuchotant.
« Où est Izan ? » demanda l’un d’eux. « Il n’est pas venu ? »
Mais il apparut ensuite, discrètement, presque inaperçu au début, montant les marches, les mains enfoncées dans les poches de sa veste.
Ses yeux jetèrent un bref coup d’œil vers les enclos, où un Samoyède lumineux, semblable à un nuage, était brossé par un accompagnateur.
Le chien avait l’air trop parfait, trop blanc, trop heureux.
Le regard d’Izan s’échappa tout aussi vite, sa mâchoire se contractant tandis qu’il se dirigeait vers l’arrière de la scène.
Il ne salua pas, ne sourit pas, ne s’agenouilla à côté d’aucun chien.
Il resta simplement là, un peu derrière les autres, à moitié tourné, faisant semblant d’écouter ce que disait le représentant de Purina.
Dans la foule, quelques fans le désignèrent du doigt, acclamant son nom, les téléphones s’élevant à nouveau dans les airs.
Mais Izan ne regarda pas dans leur direction.
Saka rit bruyamment à propos de quelque chose près de l’avant.
Tandis que le Samoyède aboyait une fois en direction d’Izan, avant de tirer la langue.
Les épaules d’Izan tressaillirent lorsqu’il y jeta un nouveau coup d’œil, puis il força ses yeux vers le haut, n’importe où sauf là.
Après un moment, la représentante de Purina tendit le micro à Arteta, lui demandant de dire quelques mots.
« Bien, tout le monde », dit-il, souriant de cette manière calme qui ne révélait jamais à quel point il avait répété cela.
« Nous sommes ici avec Purina aujourd’hui, pour faire quelque chose d’un peu différent. Il ne s’agit pas de tactiques, d’exercices ou de conférences de presse. Il s’agit de soin, de connexion. Vous donnez le meilleur de vous-mêmes sur le terrain, et ces petits », il fit un geste vers le groupe d’accompagnateurs tenant leurs chiens, « ils font de même, à leur manière. »
Quelques joueurs hochèrent la tête, certains sourirent poliment.
Les accompagnateurs applaudirent d’abord, puis les fans suivirent, les téléphones clignotant sous le soleil de midi.
« Aujourd’hui, il s’agit de profiter de cela », continua Arteta avant de se tourner vers ses joueurs.
« Vous avez tous vos postes, et je suis sûr que vous y trouverez votre propre plaisir. N’oubliez pas d’être gentils avec vos coéquipiers… et avec les chiens. »
Cela provoqua un rire, principalement chez les plus jeunes.
Saka frappa des mains, son sourire s’étirant plus largement qu’il n’aurait dû.
« Bon, ça suffit. Est-ce que je peux caresser ces toutous », dit-il, se tournant vers l’une des représentantes qui se contenta de secouer la tête en souriant.
Arteta recula, laissant la principale représentante de Purina prendre le relais.
« Bien, famille d’Arsenal », dit-elle, sa voix perçant le bourdonnement des caméras et les bavardages.
« Nous avons quelques activités passionnantes prévues. La première, Pattes sur le Terrain ! »
L’écran derrière elle s’alluma, montrant de courts clips de joueurs en tenue d’entraînement faisant du jogging à côté de chiens, lançant des balles souples, s’agenouillant à côté d’eux pour des photos.
La foule applaudissait à chaque plan coupé.
« Chacun d’entre vous fera équipe avec l’un de nos amis ici », dit-elle, faisant signe aux accompagnateurs, qui commencèrent à s’avancer avec leurs chiens : des goldens, des collies, quelques terriers, et le Samoyède blanc qui se détachait comme de la neige sous la lumière du soleil.
« Vous passerez par quelques exercices amusants. Considérez cela comme un entraînement au travail d’équipe, juste avec un peu plus d’aboiements. »
Saka donna un coup de coude à Nwaneri. « T’es prêt ? »
« Seulement si le mien n’est pas celui qui mord », dit Nwaneri, à moitié sérieux.
Le rire parcourut à nouveau le groupe, mais Izan ne s’y joignit toujours pas.
Ses yeux avaient trouvé le Samoyède qui le fixait toujours, langue sortie, queue se balançant paresseusement, et bougeant sa tête comme s’il essayait d’inciter Izan à venir.
Ce dernier, cependant, se contenta d’ajuster la fermeture éclair de sa veste et de regarder ailleurs, comme si quelque chose au loin nécessitait d’être étudié.
Arteta surprit son regard, mais ne dit rien.
Il frappa simplement des mains une fois, puis parla.
« D’accord, allons-y. Vous savez ce que vous avez à faire. »
Les joueurs commencèrent à descendre de la scène, se dispersant sur la section d’herbe ouverte où les accompagnateurs installaient des cônes et des cerceaux, et le bruit des aboiements devint plus fort.
Izan suivit le groupe, lentement, ses pas se fondant dans le bruit autour de lui, mais son regard restait fixé sur le terrain ouvert devant lui.
Les autres semblaient impatients, prêts à jouer leur rôle.
Il avait l’air de marcher vers quelque chose qu’il préférerait admirer de loin, ou pas du tout.
« Pattes sur le terrain », répéta la représentante de Purina, sa voix éclatante tandis que la musique démarrait.
« Commençons. »
Et juste au moment où le premier chien s’élança après une balle lancée, les joueurs commencèrent à se disperser.
Mais juste au moment où Izan posa le pied sur l’herbe, une agitation commença, un flou de fourrure blanche et des cris de surprise.
Le Samoyède avait échappé à la prise de son accompagnatrice, la laisse rouge serpentant dans l’air avant de toucher l’herbe.
Quelques joueurs se tournèrent instinctivement au son de l’aboiement qui suivit.
Izan le fit aussi, juste à temps pour voir le chien bondir droit vers lui, la langue pendante, les pattes soulevant des morceaux de gazon.
Il se figea pendant une fraction de seconde, incertain s’il devait bouger ou se préparer à l’impact.
Le Samoyède fit une embardée à la dernière seconde, léger sur ses pattes, tournant une fois avant de s’arrêter juste devant lui.
La poignée de la laisse pendait de sa gueule, éclatante contre l’épaisse fourrure blanche.
Il la laissa tomber.
Juste à ses chaussures.
L’accompagnatrice se précipita, les joues rouges et le souffle court.
« Oh mon Dieu, je suis tellement désolée ! Il est… il n’est généralement pas comme ça ! » dit-elle, essayant d’atteindre la laisse.
Izan se pencha légèrement, se débarrassant de sa raideur momentanée.
« Ça va », dit-il, son ton doux mais incertain, comme s’il n’était pas entièrement convaincu lui-même.
Il esquissa un sourire de travers.
« Il est… amical, je suppose. »
Le Samoyède ne bougea pas, se contenta d’incliner la tête, l’étudiant de cette manière silencieuse et pleine de sous-entendus que les animaux ont parfois.
L’accompagnatrice essaya de tirer à nouveau.
« Allez, Miko, viens. Tu n’es pas censé— »
Mais la laisse se libéra une fois de plus, glissant entre ses mains avec une légère traction.
Le chien s’approcha, sa queue frôlant la jambe d’Izan, et laissa tomber la poignée à nouveau, cette fois juste à ses pieds.
Puis il donna un petit coup de museau, comme pour dire, *Tu as oublié quelque chose.*
Izan baissa les yeux vers lui, une petite expiration s’échappant par son nez.
« Va-t’en, je suis quelqu’un qui préfère les chats », marmonna-t-il, ce qui fit que le Samoyède fronça un peu le nez, provoquant un léger rire chez Izan.
Il soupira ensuite, s’accroupit, et ramassa finalement la poignée, avec précaution, comme si elle pouvait mordre en retour.
La queue du chien remua instantanément, un doux *tap-tap-tap* contre son tibia.
Du bord du terrain, Arteta se tenait avec un Cane Corso tenu par une épaisse laisse noire.
Le contraste entre les deux chiens, l’un massif et stoïque, l’autre duveteux et lumineux, rendait toute la scène involontairement comique.
Arteta croisa le regard d’Izan pendant une seconde, un petit sourire apparaissant sur son visage avant qu’il ne détourne les yeux.
La représentante de Purina frappa des mains, sa voix portant sur le terrain.
« Bien, tout le monde ! C’est l’heure du parcours d’obstacles ! Voyons à quel point nos nouvelles équipes travaillent bien ensemble ! »
Des grognements et des acclamations se mélangèrent dans l’air tandis que les joueurs commençaient à se disperser vers le mini-terrain, des cônes et des cerceaux déjà installés en lignes vives.
Le Samoyède fit un petit bond, la laisse toujours dans la main d’Izan, prêt à partir.
Izan fixa le chemin devant lui, puis le chien à côté de lui, qui semblait beaucoup trop satisfait de ce nouveau partenariat.
Il secoua légèrement la tête, dans un murmure.
Et puis il fit le premier pas en avant, la laisse se tendant légèrement tandis que la boule de poils blanche trottait juste à ses côtés.