Chapitre 881
Saka sourit, le faisant parader comme s’il était chez lui.
« Vous l’avez laissé dans le couloir hier soir. Je ne pouvais pas risquer que la sécurité se fasse des idées, vous savez. Je préfère le vendre moi-même sur Amazon. »
Il déposa délicatement le trophée sur l’une des tables du buffet, joua un peu avec l’un des anneaux, puis se dirigea vers la table d’Izan, se glissant sur la chaise à côté de lui.
Les applaudissements s’estompèrent tandis que les joueurs reprenaient leurs activités précédentes, tandis que Saka regardait Nwaneri, puis Izan, le front plissé.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? » demanda-t-il, attrapant un croissant.
Izan haussa les épaules.
Saka sourit doucement, secouant la tête.
« Mec, on est censés faire la fête, pas s’en remettre. »
« Eh bien, son estomac pense le contraire, apparemment », répondit Izan, prenant une gorgée de son jus d’orange.
« Que quelqu’un éteigne le soleil, s’il vous plaît », dit Lewis-Skelly, vêtu d’un sweat à capuche, en entrant dans la pièce, provoquant quelques rires.
Puis la porte s’ouvrit à nouveau, attirant cette fois l’attention de tous alors qu’Arteta entrait, impeccable dans une chemise bleu marine ajustée, les manches retroussées jusqu’aux coudes.
Derrière lui venaient Carlos Cuesta et quelques autres membres du personnel.
Il regarda autour de lui une fois, un petit sourire étirant son visage tandis que les joueurs se redressaient légèrement sur leurs chaises.
« Bonjour à tous », dit-il simplement, sa voix égale. « J’espère que vous avez tous réussi à dormir. »
Quelques rires lui répondirent tandis que Saka levait la main paresseusement.
« Définissez dormir. »
Arteta secoua simplement la tête, souriant un peu plus largement cette fois en regardant le trophée posé près du buffet.
« Pas mal comme trophée », dit-il, hochant la tête vers celui-ci en passant devant la table d’Izan, sa main touchant brièvement le haut de l’épaule du garçon.
Après un moment, le petit-déjeuner commença, les assiettes s’entrechoquant doucement dans la pièce, un silence empreint de fatigue s’installant sur la table.
La plupart des garçons avaient à moitié fini de manger, se déplaçant lentement, paresseux après la longue nuit précédente.
L’air sentait le pain grillé et le café, mais l’énergie était celle de personnes fonctionnant à la vapeur et aux petits sourires.
Odegaard était assis à l’écart dans son calme habituel, poussant paresseusement ce qui restait de son omelette sur l’assiette, tandis que Nwaneri se penchait en arrière sur sa chaise, les yeux tombants, mais la voix portant encore assez de vie pour demander : « Alors, Saka, quoi maintenant ? La saison est finie. Quelle est la suite pour toi ? »
Saka, cuillère à mi-chemin de sa bouche, sourit à la question.
« La première chose ? Je vais voir ma copine », dit-il, ces mots suscitant quelques rires complices à la table.
« Je n’ai pas eu une vraie semaine de congé avec elle depuis Noël. »
Quelqu’un siffla doucement de l’autre bout de la table.
« Quel chanceux », marmonna Rice, ce qui valut un rire paresseux de Gabriel, qui sirotait son jus comme si c’était la seule chose qui le maintenait en vie.
« Tu dis quel chanceux comme si tu n’avais pas une adorable femme qui t’attend à la maison », intervint Izan.
Arteta était sorti il y a un moment, mais juste au moment où les rires commençaient à s’estomper, il revint, tapant une fois dans ses mains pour attirer l’attention.
« Bien », dit-il, sa voix portant son autorité calme habituelle.
« Je sais que vous êtes tous fatigués, mais rappelez-vous, la saison est peut-être terminée, mais votre travail pour Arsenal ne l’est pas. »
La pièce redevint silencieuse tandis que les têtes se levaient, se demandant ce qui allait arriver et si ce serait facultatif, mais la plupart d’entre eux savaient que rien de ce qu’Arteta disait avec ce ton n’était facultatif.
Derrière lui marchait l’agent de liaison de l’équipe, un homme joyeux avec un sourire toujours prêt qui ne fit que faire gémir un peu l’équipe.
« Bonjour, les gars », commença-t-il, le ton trop enjoué pour cette heure.
« Juste un petit point rapide. Vous vous souvenez de notre arrangement avec Purina, la société d’aliments pour animaux de compagnie ? »
Il y eut un murmure collectif tandis que quelques joueurs se redressaient.
« Le tournage ? » demanda Martinelli, l’air incertain.
« Oui, c’est ça », confirma l’agent de liaison, hochant la tête.
« Nous allons visiter l’un de leurs refuges partenaires pour un petit reportage caritatif. Rien de lourd. Vous rencontrerez certains des animaux, tournerez quelques séquences et discuterez un peu. Une, peut-être trois heures maximum. »
Cela en réveilla quelques-uns.
« Attendez, on va voir des chiens ? » dit Saka soudainement, se redressant, sa fatigue disparue en un instant.
« Oh, je suis partant. Mon chien me manque, mec. »
Certains autres rirent.
« Le mec est plus excité par les chiens que par sa copine », taquina Nwaneri, ce qui valut un sourire à Saka.
« Fais attention », dit Saka, faisant semblant de jeter sa serviette. « Tu pourrais finir par en promener un. »
Rice, mi-sérieux, mi-plaisantant, leva la main.
« Avant que je ne sois trop excité, combien de temps est-ce que ça va prendre ? »
« Comme je l’ai dit », répondit l’agent de liaison, amusé, « une à trois heures. Maximum. Cela dépend du plaisir que vous déciderez d’avoir. »
Arteta hocha la tête pensivement, ses yeux balayant la table.
« Bien », dit-il après un moment.
« Maintenant que c’est annoncé, votons. Ceux qui préfèrent le faire aujourd’hui, levez la main. »
Environ la moitié des mains se levèrent, certaines à contrecœur, d’autres avec énergie.
« Et ceux qui préfèrent demain ? » demanda-t-il.
L’autre moitié se leva, tout aussi paresseusement.
La pièce bourdonna de murmures peu convaincants jusqu’à ce qu’Arteta remarque Izan, qui n’avait pas bougé du tout.
« Izan », dit Arteta, croisant les bras, « tu es celui qui départage. »
Tous les yeux se tournèrent vers lui tandis qu’Izan levait les yeux de son téléphone, clignant des yeux comme si quelqu’un venait de le tirer d’un autre monde.
« Quoi ? Oh », dit-il, regardant les visages expectatifs. « Est-ce que je peux y échapper ? »
La pièce se figea tandis que quelques joueurs s’esclaffaient bruyamment et que d’autres le regardaient comme s’il avait poussé une deuxième tête.
Arteta haussa un sourcil.
« Y échapper ? Pourquoi, exactement ? »
Izan hésita, essayant de trouver une réponse qui ait du sens.
« Aucune raison », marmonna-t-il. « Je demande juste. »
Avant qu’Arteta ne puisse répondre, l’agent de liaison, qui feuilletait son dossier, se figea soudainement.
Ses yeux s’écarquillèrent comme si quelque chose avait fait tilt dans son esprit, puis il se précipita vers Arteta, se pença et lui murmura quelque chose à l’oreille.
Quoi que ce fût, l’expression d’Arteta passa de la confusion à la surprise, puis au rire.
Il désigna brièvement Izan, riant toujours, avant de secouer la tête et de se tourner vers la pièce.
« Puisqu’Izan ne veut pas décider », dit-il, essayant de stabiliser son ton, « je vais le faire. Nous le faisons aujourd’hui. »
Il y eut des gémissements, certains exagérés, d’autres réels, mais personne ne protesta vraiment.
« Bien », dit Arteta, se dirigeant déjà vers la porte.
« Soyez prêts dans une heure. Et Izan, tu nous rejoindras », dit-il, ce qui fit que l’agent de liaison le regarda un peu, mais il écarta simplement cela d’un geste et partit avec l’agent de liaison, qui riait maintenant tout seul.
Izan resta assis, fronçant légèrement les sourcils.
Il pouvait encore voir le regard que les deux hommes avaient échangé avant de sortir.
Et la façon dont Arteta l’avait pointé du doigt.
Il se pencha en arrière, essayant de comprendre, mais la table autour de lui passait déjà à autre chose, les assiettes s’entrechoquant et le bavardage reprenant.
Pourtant, au fond de sa tête, il ne pouvait se défaire du sentiment que quoi que l’agent de liaison ait dit, quoi qu’Arteta ait trouvé si drôle, cela avait quelque chose à voir avec lui.
De retour dans sa chambre, Izan était assis au bord de son lit, un pied en chaussette reposant sur le tapis, l’autre à moitié dans une Adidas Forum Mod blanche et noire.
Le cuir grinça doucement tandis qu’il serrait la sangle, jetant un coup d’œil à l’heure sur son téléphone, 10 h 50.
Dix minutes pour descendre.
« Si tôt ? » marmonna-t-il, se frottant la nuque.
Il attrapa son téléphone, fit défiler quelques messages avant d’appuyer sur le nom de Miranda.
Ça sonna deux fois, puis encore, et juste au moment où il était sur le point de raccrocher, sa voix se fit entendre, pâteuse mais vive.
« Qu’est-ce que tu veux si tôt ? »
« Bonjour à toi aussi », dit-il, souriant malgré lui. « Comment te sens-tu ? »
« Je ne vais pas mourir, si c’est ce que tu veux dire », répondit-elle sèchement.
Il ricana.
« Content de l’entendre. Bref, nous sommes sur le point de partir pour ce tournage Purina. »
Il y eut une pause.
Puis un soupir très délibéré. « Oh, ça. »
« Oui. Tu as l’air ravie. »
« J’ai déjà dit à l’agent de liaison média que tu ne pouvais pas te joindre à eux », dit-elle, comme si c’était la chose la plus anodine du monde.
Izan se figea.
« Attends. Tu— ? »
« Détends-toi », dit-elle, imperturbable.
« J’ai expliqué que ça ne devrait pas être un problème. Je lui ai dit que tu avais peur des chiens. »
« Quoi ? » Sa voix s’éleva, la stupéfaction la fêlant.
« Tu leur as dit ça ? »
« J’avais besoin de donner une raison », dit Miranda, imperturbable.
« Et je n’avais pas envie de mentir. Tu as peur des chiens, n’est-ce pas ? »
Il gémit, passant une main sur son visage.
« Miranda… » Il se pinça l’arête du nez, secouant lentement la tête.
« C’est pour ça qu’il riait. »
« Qui ? »
« Arteta. L’agent de liaison lui a chuchoté quelque chose avant qu’ils ne partent, et il m’a pointé du doigt. J’aurais dû m’en douter. »
Elle laissa échapper un petit rire.
« Tu vois ? Pas besoin de me remercier. Je viens de te sauver d’une matinée très stressante. »
Avant qu’il ne puisse répondre, on frappa fermement à sa porte.
Une voix étouffée suivit : « Dix minutes, Izan. On y va ! »
Il soupira.
« Oui, je dois y aller », dit-il dans le téléphone.
« Prends quelques os supplémentaires avec toi », taquina-t-elle, son ton s’éclaircissant.
« Tu pourras en lancer un si un chien pas sympa s’approche trop. »
« Mir— »
La ligne se coupa avant qu’il ne puisse rétorquer.
Izan fixa le téléphone pendant une seconde, les lèvres entrouvertes dans un mélange d’amusement et d’incrédulité.
Puis il expira, le glissant dans sa poche.
« Parfait », marmonna-t-il. « Juste parfait. »
Il enfila son autre chaussure, attrapa sa veste, et jeta un dernier coup d’œil à la chambre en désordre avant de se diriger vers la porte, puis, dans un soupir résigné, il tourna la poignée et sortit.