Chapitre 866
« Chelsea va reprendre le jeu maintenant », dit le commentateur, la voix posée mais portant la tension accumulée depuis le but d’Izan, tandis que Liam Delap faisait rouler le ballon en arrière depuis le rond central, le bruit restant dense autour du MetLife.
On pouvait entendre les chants résonner des deux côtés, le bleu et le rouge s’entrechoquant en rythme, alors que Joao Pedro décrochait pour récupérer le ballon.
Chelsea ne perdait pas de temps.
Pedro fit une touche rapide, puis écarta le ballon en diagonale vers la gauche, trouvant Nkunku qui longeait la ligne de touche avant que la structure d’Arsenal ne puisse se mettre en place.
Le premier contrôle du Français fut parfait, suscitant un petit rugissement du côté de Chelsea alors qu’il se tournait brusquement vers ses adversaires.
« Voici Nkunku maintenant », dit le co-commentateur, le bourdonnement dans son ton montant.
« Il n’a pas été aussi actif ces 15 dernières minutes qu’il l’était au début du match, mais peut-être que nous allons voir quelque chose ici. »
Nkunku fit mine d’y aller, testant White une fois, puis une autre, avant de foncer vers l’intérieur.
La foule réagit instantanément, le volume montant à chaque pas qu’il faisait vers la surface.
« Vas-y, Nkunku ! » cria quelqu’un depuis les tribunes, la voix perdue dans la vague de bruit grandissante.
Il se glissa au-delà d’un premier défi, la jambe tendue de White effleurant le ballon mais pas assez pour l’arrêter, puis se déroba à un autre alors que Saliba venait couvrir.
Pendant une fraction de seconde, un espace s’ouvrit pour un tir alors que Raya apparaissait dans le champ de vision du Français.
Les fans de Chelsea bondirent de leurs sièges, sentant déjà le danger.
Mais juste avant qu’il ne puisse tirer, une traînée rouge vint glisser sur sa trajectoire.
Le contre de Gabriel fut net et puissant, envoyant le ballon rouler vers l’extérieur de la surface.
« Gros tacle de Gabriel ! » lança-t-on depuis la cabine de diffusion.
« Chelsea pensait tenir quelque chose là. »
Declan Rice fut le premier à réagir, s’avançant vers le ballon libre, prêt à le dégager loin devant.
Mais Cole Palmer, rapide et malin, se plaça devant lui, son corps s’intercalant entre Rice et le ballon.
Le contact fut léger, mais suffisant pour les déséquilibrer tous les deux.
Le coup de sifflet de l’arbitre suivit presque instantanément.
« Coup franc », confirma le commentateur.
« Chelsea a une chance ici, juste à l’extérieur de la surface. Palmer utilise toute sa ruse, et Rice n’a pas l’air d’apprécier. »
Rice se retourna, les bras légèrement écartés, la voix haussée tandis qu’il marchait vers l’arbitre.
« Il l’a fait exprès, arbitre ! À chaque fois, il ne cherche même pas le ballon ! »
Son ton n’était pas de la colère, plutôt de l’exaspération, mais l’arbitre avait déjà pris sa décision.
Il fit un geste vers l’endroit de la faute, puis pointa du doigt le mur qui devait être formé.
Izan revint en trottinant du milieu de terrain, jetant un bref regard à Rice en passant.
« Laisse tomber, Dec », dit-il, calme mais concentré. « Mettons-nous en place. »
Palmer et Enzo Fernández se tenaient au-dessus du ballon, têtes rapprochées, parlant rapidement tandis que la foule derrière le but se levait, fantasmant déjà sur ce que ce coup franc pourrait donner.
« Une configuration intéressante ici », murmura le co-commentateur.
« Palmer se positionne comme s’il allait tirer par-dessus le mur, mais Enzo a cette courte course d’élan. Arsenal a tout le monde en défense. »
L’arbitre s’agenouilla brièvement, ajusta le ballon d’une main, puis siffla et recula.
Palmer et Enzo échangèrent un dernier regard alors qu’Enzo s’écartait, mais Palmer frappa avant que la routine ne soit terminée.
Il privilégia le placement à la puissance, soulevant délicatement le ballon par-dessus le côté le plus court du mur, là où Ødegaard s’était légèrement baissé, essayant d’éviter de masquer la vue de son gardien.
Le ballon retomba rapidement, s’enroulant vers le premier poteau, où la foule derrière le but rugit parce qu’un maillot bleu fonçait vers le ballon.
« Delap est là ! » cria le commentateur alors que Liam Delap s’élançait dans la surface, s’étant démarqué de Calafiori.
Il y alla d’un coup de pied, connectant une reprise de volée ferme qui semblait destinée au toit du filet, mais Raya était là.
L’Espagnol l’avait parfaitement lue, plongeant sur sa gauche et repoussant le ballon du bout des doigts.
Il rebondit sur la pelouse humide, filant vers le flanc opposé, relançant la course des joueurs.
« Raya la sort ! Arrêt énorme du gardien d’Arsenal ! »
Calafiori n’attendit pas qu’il se stabilise.
Il se précipita, l’atteignit avant Nkunku, et le dégagea en touche, juste pour être sûr.
Le côté Chelsea gronda un peu, agacé que leur équipe n’ait pas pu égaliser, mais ce qu’ils voyaient était déjà positif contre une équipe qui avait dominé la plupart des adversaires comme Arsenal, alors ils se rallièrent davantage derrière leurs hommes.
« Quel arrêt », dit le co-commentateur en exhalant. « C’est de classe mondiale. Delap n’aurait pas pu frapper plus proprement, et Raya parvient quand même à réagir. »
La caméra se tourna vers Gusto, qui trottinait pour effectuer la remise en jeu, ralliant encore plus les fans au passage.
Il prit le ballon des mains d’un ramasseur de balles proche, le faisant rouler entre ses mains tout en regardant vers la ligne de touche, attendant du mouvement devant lui.
En arrière-plan, la section bleue de la foule reprenait déjà un chant, essayant de pousser son équipe.
Les fans d’Arsenal répondirent par l’un des leurs, les voix s’entrechoquant et se mêlant sous le ciel nocturne du New Jersey.
« Toujours 1 à 0 pour Arsenal », dit le commentateur principal, son ton se stabilisant.
« Mais Chelsea montre qu’ils ne vont pas se laisser faire. Ils ont la qualité pour renverser la situation, et ils frappent déjà fort. »
Alors que Gusto levait le ballon au-dessus de sa tête, prêt à le lancer le long du flanc droit, la caméra fit un bref zoom sur Izan, debout au milieu de terrain, observant, la bouche légèrement ouverte tandis qu’il aboyait un ordre vers sa ligne arrière.
La touche de Gusto fut longue, s’incurvant haut dans la surface.
Il resta en l’air, tournoyant sous les lumières, et pendant une fraction de seconde, David Raya hésita, un pas en avant, un pas en arrière, incertain de s’il devait le capter ou rester.
Et cette demi-seconde fut une hésitation suffisante pour Levi Colwill, qui s’éleva au-dessus de tout le monde, propulsant une tête à travers la foule, mais son effort, malheureusement, heurta le côté de la tête de Calafiori, s’élevant maladroitement vers le poteau de corner.
Une autre touche ou un corner pour Chelsea, semblait-il, alors que la foule derrière le but élevait la voix.
Mais Izan ne l’entendait pas de cette oreille.
Il s’élança après le ballon, corps bas, jambes battantes.
Ses crampons accrochèrent la pelouse juste à temps pour un tacle désespéré, le bruit des chaussures raclant l’herbe résonnant faiblement sous le vacarme.
D’une manière ou d’une autre, il la ramena avant qu’elle ne franchisse la ligne.
« Récupération brillante d’Izan ! » cria le commentateur par-dessus le bourdonnement de l’anticipation, son ton montant avec le rythme.
João Pedro, qui avait également suivi Izan, le pressait déjà, rapide et svelte, les yeux fixés sur le ballon.
Izan, qui l’avait déjà repéré, se tourna pour faire face à la menace entrante alors que le Brésilien se jetait, s’étirant pour contrer, mais Izan souleva délicatement le ballon par-dessus son défi, la pichenette étant fluide et assurée.
Des halètements parcoururent les tribunes face au geste d’Izan, tandis que Joao Pedro, à cause de l’herbe glissante, glissait plus loin vers le panneau publicitaire.
Izan, quant à lui, était debout en un instant, de la poussière s’envolant de ses chaussures tandis qu’il stabilisait le ballon sous une pression supplémentaire.
Sur sa droite, Declan Rice la réclamait juste à l’intérieur, gesticulant de la main.
Izan le vit et lui glissa une passe, courte, nette, parfaitement dosée, avant de se remettre en mouvement brusquement.
Rice, ayant pris sa décision avant l’arrivée du ballon, ne s’attarda pas et le toucha, le renvoyant vers le flanc avant qu’aucun des joueurs positionnés autour de lui ne puisse le presser.
Le mouvement fut si fluide que les joueurs de Chelsea mirent un instant à réaliser où se trouvait le ballon.
Et là où était le ballon, Izan était aussi, de nouveau et déjà en pleine course.
Le ballon rencontra ses pieds comme s’il y était attiré, et avec de l’espace devant lui, il s’élança sur la gauche.
La foule réagit immédiatement, leurs voix montant de plus en plus haut comme s’ils essayaient de pousser Izan en avant avec chaque chant qu’ils inventaient.
Et comme si cela avait un effet, la foulée d’Izan s’allongea tandis que son épaule s’abaissait, et soudain Arsenal était en mouvement, filant sur le terrain avec intention.
Ce qui avait été une demi-occasion pour Chelsea se transforma, juste comme ça, en contre-attaque d’Arsenal.
Le bruit le suivait, dense et roulant, tandis que les maillots rouges se ruaient vers l’avant.
Mais pendant un instant, il n’y eut qu’Izan et le ballon.
Et puis, il l’écarta plus loin, une *trivela*, basculant le ballon de l’autre côté du terrain, où le ballon roula librement jusqu’à ce que Saka, revigoré, s’abatte et récupère le ballon comme un faucon sur sa proie.
« Bukayo, le vent dans le dos, passe un autre joueur », vint le commentaire alors que Saka s’approchait de la ligne de fond, où Havertz, hors-jeu mais maintenant devant la ligne défensive de Chelsea, réclamait le ballon, et Saka obtempéra, glissant le ballon dans la surface, mais sa passe passa derrière la ligne défensive de Chelsea, et apparaissant là se trouvait Izan, les jambes prêtes et penché en avant comme un harpon, et il arriva comme tel.
« IZZAAAAANNNN !!! »
Le commentaire rugit, mais le ballon était au fond des filets avant qu’ils ne puissent finir.