Chapitre 865
Arsenal, après avoir conservé la possession en début de match, avait retrouvé son souffle.
Et au centre de tout, comme d’habitude, il y avait Izan.
Il jouait comme s’il voyait le match en plusieurs dimensions, sans jamais se précipiter et toujours vigilant.
Quand Rice récupérait le ballon loin derrière et semblait hésiter, Izan se laissait déjà glisser dans l’espace entre les lignes, le réclamant.
Quand il recevait le ballon, il ne se contentait pas de le contrôler ; il pivotait l’épaule, levait les yeux et dirigeait le jeu tel un chef d’orchestre entamant une symphonie.
« Arsenal commence à trouver son rythme ici », observa le commentateur.
« Et c’est Izan, tout semble passer par lui, bien plus que d’habitude aujourd’hui. »
Et quelques secondes plus tard, il prouva pourquoi il en était ainsi.
Il élimina Enzo, glissant une passe masquée vers Ødegaard, qui la dévia en une touche vers Saka sur la droite.
Saka, de retour dans le onze de départ après un certain temps, accéléra, rentra vers l’intérieur, attira un défenseur, avant de la remettre à Izan à l’entrée de la surface, le ballon arrivant plus fort que prévu.
Malgré tout, Izan s’étira et l’atteignit avant d’enrouler une frappe du pied droit vers la lucarne gauche.
Le ballon fila entre les corps, se dirigeant vers l’endroit visé, mais peut-être que le contact d’Izan lui avait donné tellement d’effet qu’il heurta l’extérieur du poteau gauche, un soupir d’émoi s’échappant du côté des supporters d’Arsenal.
Sánchez était encore en pleine détente lorsque le ballon sortit du jeu, son bras tendu loin de l’atteindre.
« Oh, c’est à quelques centimètres ! » souffla le co-commentateur. « Quelle frappe — Robert Sánchez était complètement battu. »
Izan expira simplement, secouant la tête avant de se tourner vers Saka et de lui adresser un pouce levé.
Chelsea, secoué mais serein, tenta de réagir.
Palmer dévia vers l’intérieur, se liant à Nkunku et Andrey Santos, forçant Arsenal à reculer pendant un moment.
Ils firent bien circuler le ballon, construisant une action intelligente sur la gauche qui se termina par un débordement de Cucurella et un centre à ras de terre vers Liam Delap, mais Saliba l’anticipa à temps, taclant pour intercepter le ballon, dégageant son camp avant que ce dernier ne puisse bondir.
« Bonne action de Chelsea », commenta la voix. « Mais Liam Delap n’a tout simplement pas pu l’atteindre. »
Le dégagement n’alla que jusqu’à Cole Palmer, qui tenta une frappe lointaine, mais Raya la capta parfaitement, gardant le ballon pour tenter de soulager la pression sur ses coéquipiers.
En quelques secondes, Arsenal reprenait le contrôle.
Izan décrocha à nouveau pour récupérer le ballon, distribuant le jeu depuis le rond central.
Il attira la pression, joua avec elle, puis se glissa entre deux maillots bleus et adressa une passe lobée par-dessus la défense pour Havertz.
L’Allemand contrôla magnifiquement, mais Colwill revint juste à temps pour contrer le tir.
« Oh, ça aurait dû être le premier but du match, mais quelle belle passe d’Izan pour lancer Havertz », dit le commentateur, presque en riant. « Il voit les choses différemment, n’est-ce pas ? »
Et c’était le cas.
Sur la période suivante, Izan devint un bourdonnement constant sous le match, tirant les ficelles et reliant tout ce qu’Arsenal entreprenait.
Son mouvement dictait la manière dont Chelsea pressait, et sa confiance semblait contaminer le reste de l’équipe.
Chaque fois qu’il touchait le ballon, le terrain penchait vers l’avant.
Il servit Martinelli deux fois de suite, une fois en le lançant avec une passe en retrait masquée qui força Sánchez à une parade au premier poteau, et une autre fois avec une diagonale lobée que le Brésilien reprit de volée juste au-dessus.
Puis il ramena le jeu au centre, attirant le pressing avant de décaler à gauche et de lancer Lewis-Skelly, qui centra en profondeur vers Havertz, mais Chelsea se démena pour dégager la tentative de l’Allemand.
Le bruit était incessant désormais.
Les supporters en rouge étaient debout, chantant, sentant l’élan.
Même ceux en bleu pouvaient sentir la chaleur dans leur dos alors qu’Arsenal se rapprochait de plus en plus de marquer.
À la demi-heure de jeu, Izan récupéra le ballon près de la ligne médiane, fit deux pas en avant, avant d’ouvrir son corps, avançant centimètre par centimètre vers le but de Chelsea.
Mais alors, comme s’il décidait que la petite distance parcourue était suffisante, il décocha une frappe lointaine, prenant Robert Sánchez et sa défense par surprise.
La frappe plongea tardivement, heurtant cette fois le poteau droit, ricochant devant le but puis frappant le poteau gauche avant de sortir pour un six mètres.
« Oh, il a touché l’autre poteau maintenant ! » s’exclama le commentateur, incrédule.
« Quelle frappe audacieuse qui a failli changer le score du match. On ne peut pas être plus proche sans marquer. »
Saka l’applaudit, souriant et encourageant les supporters derrière le but.
La caméra capta aussi Arteta sur la touche, les mains jointes, criant quelque chose qui ressemblait plus à des encouragements qu’à des instructions.
À la trentième minute, Chelsea tenait toujours, mais c’était Arsenal qui dictait le rythme.
« Ce jeune homme », dit le commentateur alors que la caméra zoomait sur Izan qui revenait en position après une occasion gâchée par Chelsea.
« Est proche de mettre le ballon au fond d’une manière ou d’une autre, et on le sent. »
Un homme dans les tribunes inférieures se pencha en avant, parlant à la personne à côté de lui et à moitié pour lui-même.
« Un but va arriver bientôt », dit-il, secouant la tête.
« On ne peut pas gâcher une mi-temps comme ça. C’est tout Arsenal. »
Presque comme si le terrain l’avait entendu, la foule s’anima soudainement, le bruit enflant.
Devant, Saka se tenait au-dessus d’une touche, Izan se déplaçant vers lui.
Saka la lança courte, et Izan la réceptionna d’une pichenette, un éclair d’instinct et de confiance, soulevant le ballon au-dessus d’Andrey Santos, qui avait tenté de se glisser derrière lui, mais le milieu brésilien pivota à la place, pris au dépourvu, tandis qu’Izan se stabilisait, amortissant le ballon de la poitrine.
Puis, d’un seul mouvement, il se retourna et la balaya en diagonale à travers le terrain, un arc parfait vers le côté opposé.
« Quel changement d’aile magnifique », souffla le commentateur à l’antenne.
« Martinelli est en espace ici. »
Martinelli l’amortit du pied droit, le ballon obéissant à son toucher.
Gusto se rapprochait, en position basse, prêt à tacler.
Mais avant qu’il ne puisse le faire, Izan était déjà en mouvement, sprintant sur toute la largeur du terrain, réclamant le ballon.
« Regardez Izan, il court toujours et veut le récupérer ! »
Martinelli la lui passa, et Izan, sans même s’arrêter, la lui rendit d’une subtile pichenette de l’intérieur du pied.
C’était la poésie du football en mouvement, chaque touche parfaitement synchronisée alors que Martinelli accélérait à nouveau, échangeant une autre passe avec Izan, qui se glissa entre les lignes et la reprit juste au moment où il entrait dans la surface.
Tout sembla ralentir tandis que les défenseurs se retournaient, sachant enfin qui suivre alors qu’Izan armait sa jambe.
Les défenseurs se jetèrent, espérant bloquer la passe qu’ils attendaient, mais il frappa alors vers le but à la place, un tir bas, net et enroulé vers le poteau opposé.
Le ballon effleura la pelouse, contourna les doigts tendus de Sánchez et vint se loger dans le coin inférieur droit, le stade explosant de joie.
« IZANNN ! Oh, c’est magnifique ! » cria le commentateur, la voix débordante de vie.
« Un but qui était attendu, et c’est encore le jeune homme qui le délivre ! Arsenal mène à New York ! »
Les écharpes se levèrent, les voix se heurtèrent dans un rugissement tonitruant et sur le terrain, Izan réagit à peine au début, ralentissant simplement en se tournant vers le poteau de corner, les yeux fermés, laissant le son l’envahir.
Puis il se lança dans un sprint, glissant les pieds en avant, la pelouse giclant derrière lui jusqu’à ce qu’il s’immobilise à plat dos près du drapeau.
Pendant une seconde, il resta là, fixant les lumières, brillantes et aveuglantes, perçant la brume, avant de lever un seul doigt vers le ciel tandis que ses coéquipiers se précipitaient vers lui, formant un cercle rouge au-dessus de son corps étendu, leurs acclamations noyées par le chaos des tribunes.
« Brillant, absolument brillant », ajouta le co-commentateur, toujours émerveillé.
« Une séquence de passes si bien travaillée avec Martinelli, suivie d’une finition à la hauteur. »
« On le regarde », dit-il, « et on oublie parfois à quel point il est jeune. »
Le chant de la foule se poursuivit tandis que les joueurs de Chelsea restaient immobiles, Robert Sánchez ramassant le ballon au fond des filets et le passant vers l’avant pour la remise en jeu.
Izan, quant à lui, se redressa finalement, souriant légèrement tandis que ses coéquipiers lui tapotaient la tête et les épaules.
Il se leva, brossa la pelouse de son maillot et pointa du doigt la section rouge de la foule où un groupe de supporters agitait une banderole à son nom, levant les mains et leur demandant d’augmenter le bruit.
« Arsenal un », récapitula le commentateur, la voix posée mais vibrante d’admiration.
« Chelsea zéro. Et c’est ce garçon, Izan, le cœur de cette équipe, qui a débloqué la situation dans cette demi-finale de la Coupe du Monde des Clubs. »
La retransmission coupa sur Arteta applaudissant sur la touche, un rare sourire se dessinant sur son visage.
Puis elle revint sur le terrain alors que Chelsea se préparait pour la remise en jeu.