Chapitre 864
Le bruit à l’intérieur du MetLife commença par un bourdonnement sourd, puis se transforma en quelque chose qui semblait vivant, un son agité et montant qui enveloppait les tribunes et pulsait sous le ciel du soir.
Les lumières au-dessus perçaient la brume et la bruine, traçant des traînées blanches nettes au-dessus du terrain vert.
Et depuis les tunnels, les premiers joueurs commencèrent à émerger.
Une vague parcourut la foule alors qu’ils reconnaissaient des joueurs qu’ils suivaient depuis un moment et depuis la saison passée.
Un garçon au premier rang, près de la ligne médiane, agrippa la manche de son père et cria : « Papa, c’est Saka ! C’est vraiment Saka ! »
Son père sourit, son téléphone déjà levé pour enregistrer tandis que les joueurs d’Arsenal trottaient sur le terrain dans leurs maillots d’entraînement bordeaux, les rires et les bavardages se mêlant au bruit des ballons roulés et frappés.
« Écoutez ça », dit l’un des commentateurs d’ESPN à l’antenne, sa voix posée mais teintée d’excitation.
« Je n’aurais jamais cru qu’Arsenal ait une telle base de fans aux États-Unis. Ils se sont vraiment déplacés pour ce match. On se croirait à l’Emirates. »
Son co-commentateur rit légèrement.
« Certains sont dans les États, mais la plupart voyagent, mon pote. Ça a toujours été le cas. Et cette foule semble juste plus différente, n’est-ce pas ? Les deux groupes de supporters, même s’ils viennent de leurs foyers respectifs à Londres, font le déplacement et font trembler les tribunes. »
De retour sur le terrain, les joueurs de Chelsea suivaient, leurs maillots d’entraînement Nike bleus scintillant légèrement sous les projecteurs.
Un murmure de réactions mitigées parcourut les tribunes : applaudissements, huées, quelques chants enjoués.
Un groupe de supporters d’Arsenal près d’un coin commença à chanter « North London forever », les voix s’élevant jusqu’à ce que même certains fans neutres applaudissent en rythme.
Plus haut dans les tribunes, un petit groupe de fans américains portant des écharpes d’Arsenal se penchaient par-dessus la balustrade, essayant d’apercevoir Izan alors qu’il trottait sur le terrain.
« Le voilà ! » dit l’un d’eux en pointant du doigt.
« Le numéro dix. Frère, il est incroyable. J’étais allé à Philadelphie avec Tommy, sans trop le connaître, ce qui m’a même valu quelques regards noirs de la part de cette tête de foot, mais après le match, je n’ai pas pu m’empêcher de regarder ses meilleurs moments. Je comprends enfin pourquoi Tommy m’a regardé comme ça après que j’ai dit que je ne le connaissais pas vraiment. »
« Ouais, Tommy est comme ça », répondit un autre en souriant.
« Il m’a aussi parlé de lui il y a quelques mois, me disant de regarder quelques matchs. Je lui ai dit que ça ne m’intéressait jamais, mais j’ai essayé, et j’ai pu voir qu’il faisait quelque chose de différent quand il est entré en jeu contre cette équipe française qui avait Mbappé. »
De retour au cœur de l’action, Izan riait avec Martinelli alors qu’ils échangeaient quelques passes rapides et une seconde plus tard, le flux vidéo se coupa sur lui tandis que le commentateur comblait le silence.
« Et voici le jeune homme dont tout le monde parle, et par Tout le monde, je veux dire « Tout le monde ». Izan Hernandez. Dix-sept ans, et il semble déjà parfaitement à l’aise parmi les grands. »
La diffusion passa ensuite à un plan large, montrant les joueurs dispersés sur le terrain.
De l’autre côté de la ligne médiane, Chelsea se préparait pour des exercices de finition, leurs entraîneurs adjoints lançant des ballons à l’entrée de la surface tandis que les attaquants s’entraînaient à tirer sous pression.
Depuis l’une des rangées voisines, un groupe de supporters de Chelsea commença un chœur de chants, essayant de couvrir les chansons d’Arsenal.
« Il faut aimer ça, quand même », ricana l’un des commentateurs à l’antenne.
« Même à trois mille miles de chez elle, Londres trouve un moyen de se diviser en deux. »
« Exactement », répondit l’autre. « C’est comme un morceau de Premier League ici à New York, sauf que c’est la Coupe du Monde des Clubs. Vous avez les fans d’Arsenal d’un côté, les fans de Chelsea de l’autre, et comme nous sommes presque à guichets fermés, nous avons quelque part entre les deux, environ 80 000 personnes juste ici pour voir du bon football. »
En bas, sur la ligne de touche, Arteta et son staff observaient attentivement, des blocs-notes à la main, parlant doucement tandis que les joueurs passaient du jogging à de courts exercices de possession.
De temps en temps, il interpellait un joueur, offrant un mot ou un geste de correction.
Du côté de Chelsea, Maresca semblait tout aussi concentré, les mains dans les poches, hochant la tête tandis que ses joueurs terminaient leurs routines de tir.
Puis, alors que l’heure approchait avant le coup d’envoi, le système de sonorisation donna un signal, une tonalité courte et montante qui annonçait la fin des échauffements.
Progressivement, les joueurs commencèrent à retirer leurs maillots d’entraînement, échangeant poignées de main et hochements de tête avant de regagner les tunnels.
Izan fut l’un des derniers à quitter le terrain.
Alors qu’il se tournait vers le tunnel, il s’arrêta et fit un petit signe de la main vers une section particulière des tribunes, certains fans explosant à son geste soudain.
Puis, avec juste un sourire, il partit vers le tunnel.
Dans les tribunes supérieures, Hori se pencha par-dessus la balustrade, la main à moitié levée tandis qu’Izan disparaissait dans le tunnel.
Komi agitait toujours la main comme une mère fière qui n’aurait pas vu son fils depuis des mois.
« Tu peux arrêter de saluer maintenant, tu sais », dit Hori, sa voix enjouée mais taquine.
« Il est parti. Tunnel et tout. »
Cela lui valut un regard sévère de sa mère.
Derrière elles, Olivia essaya d’étouffer un rire et échoua à mi-chemin, reniflant bruyamment avant de se couvrir la bouche.
Miranda la rejoignit immédiatement, essayant de transformer son rire en toux, mais s’y prenant très mal.
Komi tourna ensuite son regard noir vers elles, un sourcil levé, l’autre plissé d’une autorité silencieuse.
Le rire s’éteignit en quelques secondes.
Seule Hori, debout avec un petit sourire coupable, osa la regarder dans les yeux.
« Toilettes », dit Hori rapidement, déjà debout.
« J’ai besoin de, euh… oui. »
Komi ne répondit pas et se contenta de lancer à sa fille ce regard, le genre de regard qui disait : « Tu ne trompes personne. »
Hori haussa les épaules et s’éloigna, les mains fourrées dans sa poche arrière, marmonnant quelque chose dans sa barbe tandis qu’elle disparaissait vers l’allée.
Komi expira doucement, ses yeux dérivant vers le terrain où les joueurs étaient censés se rassembler pour le coup d’envoi.
Elle se laissa ensuite tomber sur son siège, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille.
Olivia et Miranda se lancèrent un regard, luttant toujours contre l’envie de rire, avant de tourner elles aussi leur attention vers le terrain.
…..
En bas, le stade s’était installé dans un bourdonnement constant et montant, les vérifications régulières ayant cessé.
Les formalités étaient terminées.
Les poignées de main, le tirage au sort, les photos d’équipe, tout était fait.
Les joueurs avaient pris le terrain et leurs positions respectives et semblaient maintenant prêts.
À travers la vaste étendue verte du MetLife, deux lignes de footballeurs d’élite se faisaient face, Chelsea dans leur bleu roi profond, Arsenal dans leur rouge et blanc éclatant.
La bruine qui avait taquiné le terrain plus tôt persistait, laissant l’herbe glissante et brillante sous les projecteurs.
« Mesdames et messieurs », tonna la voix du haut-parleur, presque noyée par le bruit ambiant, « bienvenue à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, la demi-finale ! C’est Chelsea contre Arsenal, Londres rencontre Londres, ici même à New York ! »
Le rugissement qui suivit secoua l’endroit.
Les chants des deux bases de fans s’entrechoquèrent en l’air, un duel de bruit aussi féroce que ce qui était sur le point de se dérouler sur le terrain.
Liam Delap se tenait au rond central, un crampon planté à côté du ballon, sa concentration absolue.
En face de lui, Joao Pedro s’accroupissait légèrement, prêt à jaillir si nécessaire.
L’arbitre jeta un coup d’œil autour de lui, la main levée.
Pendant un battement de cœur, tout fut immobile, puis vint le coup de sifflet strident.
Delap tapa le ballon en retrait vers Joao Pedro qui, alors que le match prenait sa première respiration, décala le ballon vers Cucurella au poste d’arrière gauche.
« Et c’est parti », la voix du commentateur s’anima à l’antenne, tendue par l’excitation.
La caméra recula, capturant l’ampleur totale du mouvement, vingt-deux joueurs en action, le bourdonnement de 80 000 fans derrière eux, tandis que le football, pur et lourd de sens, commençait sous les lumières de New York.
« Et Chelsea ne perd pas de temps ici, ils attaquent d’emblée », la voix du commentateur s’aiguisa alors que les maillots bleus s’élançaient vers l’avant.
Joao Pedro s’élança vers l’intérieur, se liant à Enzo Fernández, qui chercha immédiatement à glisser une passe entre les lignes.
Le rythme était élevé, la foule réagissant déjà à chaque feinte et à chaque touche.
Chelsea faisait circuler le ballon rapidement, des triangles se formaient sur la droite, Palmer décrochant profondément, Nkunku dérivant entre les espaces, Arsenal gardant sa forme mais reculant d’un pas.
« Chelsea semble confiant en début de possession », vint la suite.
« Ils essaient d’étirer Arsenal tôt, de les forcer à sortir de ce bloc compact. »
Et tandis qu’ils le faisaient, Enzo envoya un ballon diagonal rapide vers Nkunku à l’entrée du tiers d’Arsenal, mais avant qu’il ne puisse l’atteindre, Izan le lut parfaitement.
Il se déplaça, rapide et précis, glissant au sol, et déviant le ballon vers l’espace avant de se relever rapidement et de faire rouler le ballon au-delà d’Andrey Santos.
« Ah, c’est brillant de la part d’Izan », s’exclama le commentateur.
« Timing parfait et maintenant Arsenal peut avoir son premier vrai contact avec le ballon ici. »
Izan s’échappa du pressing, la glissant en retrait à Rice, qui la guida vers Ødegaard.
Une, deux, trois passes, calmes, patientes, mesurées, et la forme d’Arsenal se déploya comme une mémoire musculaire.