Chapitre 863
Le lendemain, la pluie s’abattit comme si elle avait quelque chose à prouver.
Ce qui n’était qu’une bruine sur le terrain d’entraînement se transforma rapidement en une averse torrentielle, rendant l’herbe glissante et trempant les maillots.
Mais la séance ne s’arrêta pas.
Au contraire, elle devint plus bruyante, les crampons éclaboussant, les voix fendant l’air humide, l’odeur de la pluie épaisse à chaque inspiration.
Izan était au milieu de tout cela, souriant comme quelqu’un qui ne se souciait pas d’être trempé.
Il avait été affûté toute la soirée, mais maintenant, sous les projecteurs et la pluie, c’était comme si quelque chose s’était déclenché bien plus qu’auparavant.
Ses mouvements étaient trop rapides à lire, quelque chose entre un flou de mouvement et à peine traçable.
« Hé, que quelqu’un l’attrape ! » cria Neto depuis le côté, riant tandis qu’Izan évitait un autre tacle.
Saliba tenta d’intervenir, et Gabriel le rejoignit, tous deux réduisant l’espace, leurs tenues d’entraînement collées à leur peau, mais Izan leva à peine les yeux.
Un rapide crochet, une feinte, et il se glissa juste entre eux, le ballon collé à son pied même lorsque l’eau giclait du gazon.
Saliba se retourna, Gabriel se jeta, et tous deux manquèrent leur coup.
Izan continua, la pluie coulant sur son visage, les yeux fixés sur Raya.
« Fermez-le ! Fermez-le ! » cria Arteta, applaudissant depuis la ligne de touche.
Raya se précipita en avant, glissant au sol, mais Izan souleva simplement le ballon au-dessus de lui avec le toucher le plus léger et le roula dans le filet comme si cela avait été prévu ainsi depuis le début.
Toute l’équipe éclata de rire et de cris.
« Le gars joue comme s’il faisait sec ici ! » hurla Saka, secouant la tête.
« Fais la passe la prochaine fois ! » lança Gabriel, souriant même s’il venait d’être complètement humilié.
Izan revint en trottinant, son souffle visible dans le froid, la pluie dégoulinant de ses cheveux détachés.
« Je ne peux pas rendre justice au ballon si je fais une passe après une course pareille ! » cria-t-il en retour, s’attirant quelques huées moqueuses de ses coéquipiers.
Arteta applaudit de nouveau, souriant toujours, mais il éleva la voix au-dessus du bruit.
« Très bien, ça suffit ! On arrête là ! » lança-t-il.
« On n’a pas besoin que quelqu’un attrape une connerie avant le match ! »
Les joueurs ralentirent, continuant de plaisanter et de se taquiner en se dirigeant vers les lignes de touche.
La pluie était plus forte maintenant, un rugissement constant sur le toit de l’abri de touche dégarni.
Izan attrapa une serviette sur le banc, souriant toujours à moitié, cette étincelle agitée toujours dans ses yeux, comme si même la pluie ne pouvait pas la lui enlever.
« Ce n’est pas que ce ne soit pas toujours comme ça, mais quoi que tu aies mangé en plus aujourd’hui », dit Saka, riant tandis qu’ils s’éloignaient, « mange-le encore demain. »
Izan secoua simplement la tête, s’essuyant les cheveux.
« Quoi, les oursons en gélatine ? »
Saka regarda Izan d’un air interrogateur avant de se tourner vers le terrain où les gouttes de pluie menaient une guerre contre l’herbe.
….
« Ils sont là ! », rugit une voix dans la foule tandis que le bus de Chelsea entrait dans le MetLife sous un ciel gris et humide, menaçant de pluie mais la retenant juste assez pour rendre l’air froid.
Une mer de bleu attendait près des barricades d’entrée, des supporters en maillots, des écharpes, certains tenant des pancartes qui claquaient dans le vent léger.
Dès que la porte du bus de Chelsea s’ouvrit dans un sifflement, le bruit frappa comme une vague.
« Allez, Chelsea ! » cria quelqu’un de l’avant, la voix cassée mais fière.
Un autre supporter, un gamin d’onze ou douze ans peut-être, souleva une affiche qui disait : « Croyez en Bleu ! »
Les premiers joueurs descendirent : Reece James, Cole Palmer et Enzo.
Des téléphones s’élevèrent partout, les supporters se penchant en avant pour apercevoir ou peut-être prendre une photo.
« Reece ! Par ici, mon pote ! Grand fan ! » cria un homme, agitant un drapeau.
James sourit, s’approcha et en signa le bord.
« Vous êtes venu de Londres juste pour ça ? » demanda-t-il.
« Non, né et élevé dans le New Jersey », rit l’homme. « Mais je vous suis depuis votre premier match ! »
« Alors vous avez vu trop de mes mauvais matchs aussi », dit Reece, riant en lui rendant le marqueur avant de continuer.
Derrière lui, Enzo Fernández avait été arrêté par un groupe de supporters argentins, leurs voix mêlant l’espagnol et l’anglais alors qu’ils l’appelaient.
« Enzo, una foto, por favor ! » demanda une femme, son fils serrant un maillot de Chelsea.
Il s’accroupit légèrement pour que le gamin puisse être dans le cadre, affichant un petit sourire avant de lui tapoter l’épaule.
« Tu vas devoir le porter quand on gagnera ce soir, hein ? »
Le garçon hocha la tête si fort qu’il faillit laisser tomber le téléphone, et Enzo rit en marchant vers le tunnel.
Un groupe de journalistes attendait près des barrières latérales, leurs voix se superposant.
« Coach, un mot rapide avant le coup d’envoi ? » cria l’un d’eux tandis qu’Enzo Maresca descendait du bus.
Il hésita, redressa sa veste, puis sourit légèrement.
« Juste quelques mots », dit-il, marchant vers eux.
« Grosse soirée ce soir, Maresca », dit un journaliste. « Quelle est l’ambiance dans le camp ? »
« Bonne ambiance. Confiance. Les gars comprennent ce qui est en jeu. Arsenal est une équipe solide, mais nous sommes venus préparés », lâcha Maresca avant de s’éloigner, les journalistes reportant leur attention sur Reece James, qui arrivait ensuite.
« Vous attendez-vous à une bataille tactique ou plutôt à une bagarre ? »
« Peut-être les deux », répondit-il, souriant légèrement. « C’est une finale. Ce n’est jamais que de la tactique. C’est le cœur. »
Les journalistes le remercièrent tandis qu’il se dirigeait vers le tunnel, où quelques membres de son staff l’attendaient.
À l’intérieur, le son changea, étouffé par les murs et le béton.
L’odeur du gazon frais flottait depuis le bord du terrain.
Certains joueurs se tapèrent dans le dos, se détendant.
Joao Pedro plaisanta avec Jackson à propos du bruit extérieur, riant en tirant sur leurs maillots d’entraînement.
« Frère, on dirait Wembley dehors », dit Jackson, secouant la tête, tandis que Joao Pedro gloussait derrière lui.
« Et moi qui pensais que leur football ou leur basket était le plus grand », marmonna Neto en passant devant le duo.
« Au fait, quand est-ce que ces gars du nord vont arriver ? » dit Tosin à personne en particulier en passant, et tout ce qu’il obtint fut des regards fixes et aucune réponse.
…..
Loin du terrain, le plateau d’ESPN bourdonnait de cette énergie familière qui n’arrive qu’avant un grand match.
Les lumières inondaient le panel, la foule du MetLife Stadium murmurant en arrière-plan via le flux en direct.
La caméra coupa vers les présentateurs, trois experts assis autour du bureau en verre incurvé : Dan Thomas au milieu, avec Shaka Hislop et Steve Nicol de chaque côté.
« Très bien », commença Dan, affichant un sourire, « c’est Arsenal contre Chelsea en demi-finale de la Coupe du Monde des Clubs, une reconstitution de l’une des rivalités londoniennes sur le sol américain. »
« Le MetLife est plein à craquer, une vision rare pour le football aux États-Unis. Les supporters sont bruyants, et nous avons déjà vu un peu de pluie, ce qui pourrait rendre les choses intéressantes plus tard. Shaka, vous avez observé ces deux équipes pendant tout le tournoi. Quel est votre avis ? »
Shaka se pencha légèrement en arrière, ajustant son micro.
« Honnêtement, j’aime ce que j’ai vu d’Arsenal. Ils ont conservé cette vivacité de leur dernier match de la saison, qui était la finale de l’UCL, et ils abordent tous leurs matchs avec la même faim qu’ils avaient lorsqu’ils ont réalisé le Quadruplé et maintenant ils chercheront à ajouter ce trophée pour en faire un Quintuplé juste avant leur match de Super Coupe contre Tottenham Hotspur. »
Steve hocha la tête, les bras croisés.
« Oui, je leur accorde cela. Arsenal semble bien établi. Mais ne faisons pas comme si Chelsea arrivait à l’aveugle. Maresca les a remis au travail, ils pressent, ils se battent, et ce milieu de terrain commence à trouver ses marques.
S’ils saisissent leurs occasions, ils pourraient rendre la nuit longue pour Arsenal. Et pour ceux qui pensent que je les favorise, ils ont fait match nul 1-1 avec Arsenal, une équipe qui est restée invaincue en championnat la saison dernière, et a fait match nul beaucoup moins souvent, mais Chelsea a été l’une des très rares équipes à tenir cette équipe d’Arsenal en échec, et cela s’est produit à l’Emirates. »
Dan pencha la tête, souriant. « Vous semblez plus optimiste que d’habitude à propos de Chelsea, Stevie. »
« Hé », rétorqua Steve avec un rire, « j’essaie d’être juste pour une fois. Ça ne veut pas dire que je leur fais entièrement confiance. »
Shaka ricana. « C’est parce que vous les avez vus s’effondrer trop souvent. »
« Exactement », dit Steve, tapotant la table.
« J’ai besoin de voir de la constance. Arsenal, cependant, est juste plus complet en ce moment. S’ils jouent comme ils l’ont fait tout au long du tournoi, ils contrôleront ce match. »
Dan mélangea ses notes. « Très bien, faisons quelques pronostics. L’heure du score. »
Shaka n’hésita pas.
« Arsenal deux à un. Izan encore au tableau d’affichage. »
« Allons, Shaka, soyez créatif », dit Dan avec un petit rire. « C’est encore plus certain que mon réveil demain. »
Steve se pencha en avant, fronçant les sourcils, pensif.
« Je vais dire un partout. Chelsea a quelque chose à prouver, et si Palmer ou Joao Pedro, comme nous l’avons vu plus tôt, démarre fort, Arsenal pourrait devoir courir après le score. »
Dan haussa un sourcil.
« Et moi ? Je prends Arsenal trois à un. Izan joue, donc nous aurons des buts, et la défense de quelqu’un va devoir courir pendant un bon moment. »
L’équipe rit, leurs plaisanteries légères mais complices.
Derrière eux, la caméra fit un panoramique sur les lumières du stade qui s’allumaient, le terrain brillant sous la bruine.
« Quoi qu’il arrive », dit Dan alors qu’ils concluaient, « ce match va ressembler à plus qu’un simple match amical. »
« Oui », ajouta Shaka avec un sourire. « Celui-ci concerne le droit de se vanter et aussi la chance de remporter le trophée de la Coupe du Monde des Clubs. »