Chapitre 861
Saliba secouait encore la tête en se levant, brossant l’herbe de son short.
« Ouais, c’étaittrès sympa », marmonna-t-il assez fort pour que tout le monde l’entende, sa voix dégoulinant de fausse irritation.
« Facile à dire quand ce n’est pas toi qui te fais jeter au sol, patron. »
Les autres joueurs rirent de sa remarque tandis que sur la touche, Arteta, qui griffonnait quelque chose dans son petit carnet noir, leva la tête avec son demi-sourire habituel.
« J’ai eu ma part d’humiliations quand je jouais, croyez-moi », rétorqua-t-il.
« Je sais exactement ce que ça fait. »
« Pas commeça, non ! » intervint Jesus, pointant Saliba, qui fit semblant de boiter de manière exagérée.
Le groupe rit de nouveau, tandis qu’Arteta secoua la tête, souriant, et leva la main.
« Bien, ça suffit. Reprenons », dit-il, son ton ferme mais léger.
« On y retourne. »
Les joueurs gémirent, tous en même temps cette fois, mais ils obéirent, se traînant vers leurs moitiés de terrain.
Le ballon roula de nouveau, les sons des passes précises et des appels de mouvement remplissant l’air humide une fois de plus.
Le rythme ralentit légèrement à mesure que les minutes s’écoulaient ; la fatigue s’installait, mais la concentration demeurait.
Izan continuait de pousser, vif même dans la lumière déclinante, ses mouvements nets et délibérés.
Après quelques exercices supplémentaires, Arteta frappa deux fois dans ses mains, le son coupant le bavardage.
« Bien, c’est tout ! Bon travail, tout le monde ! »
Au moment où le ton de sifflet dans sa voix s’estompa, la moitié de l’équipe s’effondra sur le gazon, certains sur le dos, d’autres assis et les quelques restants s’étirant en silence.
L’air était rempli de respirations lourdes, de rires discrets et du bruit de l’herbe arrachée de ses emplacements alors que les joueurs au sol essayaient de s’accrocher à quelque chose.
Izan, cependant, ne s’arrêta pas.
Il se tenait à quelques mètres du groupe, le ballon déjà au pied, jonglant nonchalamment, tape, tape, épaule, genou, pied, retour au genou, comme s’il passait simplement le temps plutôt que de se refroidir.
Son expression restait calme, presque détachée, son rythme fluide et sans effort.
Arteta le remarqua alors qu’il marchait vers Carlos Cuesta, qui notait quelque chose sur sa tablette, et fit un signe de tête vers Izan.
« Il a trop d’énergie parfois », dit Arteta avec un petit rire.
« Je jure qu’il fonctionne à autre chose. »
Carlos sourit. « C’est peut-être ce qui permet aux autres de tenir, ou de craquer. »
Arteta frappa de nouveau dans ses mains, sa voix s’élevant au-dessus du silence.
« Bien, tout le monde debout ! Terminons par un léger jogging. Allez ! 10 tours. »
Un chœur de gémissements ondula à travers le terrain.
« Patron,un léger joggingça ne ressemble pas à 10 tours de terrain. C’est plutôt 2, d’habitude ! » lança Rice, provoquant des rires.
Arteta se contenta de pointer Izan, qui jonglait toujours comme si la séance n’était pas terminée.
« Si le gamin est toujours debout », dit-il avec une fausse sévérité, « vous n’avez aucune excuse. »
« Il n’est pas humain, par contre », dit Saka en riant, poussant Nwaneri à se lever.
Carlos Cuesta regarda Arteta, secouant la tête avec un sourire.
« Tu dois arrêter de l’utiliser pour les motiver », dit-il. « Chaque fois que tu le fais, ils meurent un peu à l’intérieur. »
Arteta rit doucement, regardant les joueurs se lever enfin, un par un, et commencer le lent jogging à travers le terrain sous la chaude lueur orange du soir.
Sueur, sourires, fatigue, le mélange habituel de travail et de camaraderie.
Izan laissa finalement le ballon tomber de son pied, le rattrapant à mi-rebond avant de le glisser sous son bras et de rejoindre le groupe.
….
De retour à l’hôtel, la vapeur s’échappait doucement des épaules d’Izan alors qu’il sortait de la douche, une serviette lâche autour du cou.
Il jeta un coup d’œil au climatiseur de la pièce avant de prendre la télécommande et de l’augmenter, le bourdonnement discret s’intensifiant à chaque degré supplémentaire, avant de jeter la télécommande sur le lit.
Il se frotta les cheveux pour les sécher, appelant : « Saka ? » mais aucune réponse ne vint.
L’autre lit était vide, les draps légèrement froissés, signe qu’il était parti depuis un moment.
Izan gloussa, secouant la tête. « Il aurait pu au moins se doucher avant de s’enfuir. »
Il laissa tomber la serviette sur une chaise, enfila un short et s’assit au bord du lit.
Pendant un instant, il resta simplement assis là, le léger bourdonnement du trafic urbain filtrant par la fenêtre.
Puis, presque par habitude, il attrapa la petite trousse de toilette sur la table de chevet : crème pour le visage, huile capillaire, hydratant.
Son rituel d’après-douche.
À mi-chemin d’appliquer la lotion sur ses paumes, son téléphone vibra contre la couette.
Il se pencha paresseusement, l’écran s’illuminant avec un message.
Olivia :Salut
Il sourit faiblement, le pouce planant au-dessus du clavier, mais avant qu’il ne puisse taper un mot, son nom clignota de nouveau à l’écran avec un appel entrant.
« Ça, c’est rapide », dit la voix d’Olivia juste au moment où il répondait, s’adossant à la tête de lit.
« Nous venons d’arriver à New York », continua Olivia, la voix légère, avec un léger bruit de bavardage en arrière-plan.
« On s’enregistre à l’hôtel maintenant. »
« Vous êtes déjà là ? » rit doucement Izan.
« Je pensais que vous deviez venir un jour avant le match, pas presque deux jours à l’avance. »
« C’était le plan », admit-elle, « mais ensuite nous avons toutes convenu que tu nous manquais trop. Alors… »
Il sourit, secouant la tête. « Je ne vous ai pas manqué à toutes. »
« Si, si ! » rétorqua-t-elle, puis elle marqua une pause d’une seconde avant de comprendre.
« D’accord, très bien, peut-être pasà toutes. Komi et moi, oui. Hori voulait juste une excuse pour sécher les cours, et Miranda… »
« Miranda voulait juste une autre excuse pour s’envoler vers l’Amérique et faire plus de plans pour que je sois mannequin », termina Izan pour elle, souriant.
« Exactement ! » dit Olivia, riant maintenant. « Tu vois ? Tu as compris. »
Il se pencha en avant, les coudes sur les genoux. « Oui, j’ai compris. »
Puis Olivia dit : « D’accord, je te rappellerai une fois qu’on sera installées dans notre chambre, d’accord ? »
« Bien sûr », répondit Izan. « Repose-toi d’abord. On se parle demain. »
« Marché conclu », dit-elle, et l’appel se termina par le léger bip de déconnexion.
Pendant un moment, Izan resta assis là de nouveau, fixant la lueur silencieuse de l’écran de son téléphone avant de le mettre de côté.
Ses yeux errèrent dans la pièce, atterrissant sur la Nintendo Switch 2 posée à côté du sac ouvert de Saka.
Celle dont Saka s’était vanté de s’être procuré juste après sa sortie, édition limitée et tout.
Izan la prit, la tourna dans ses mains avant de l’allumer.
La mélodie de démarrage emplit la pièce, un rapide éclat de nostalgie juste au moment où la porte s’ouvrit.
Saka entra, toujours dans sa tenue d’entraînement, les sourcils se levant dès qu’il vit ce qu’Izan tenait.
Izan sourit, tendant la console.
« Autant que tu la configures pour moi. Je fixe l’écran d’accueil depuis cinq minutes. »
Saka rit, secouant la tête.
« Je croyais que tu avais dit que tu ne l’achèterais pas parce qu’elle était trop chère et qu’il y avait moins de jeux », Il prit la Switch, laissant tomber son sac sur le sol.
« Et ? » dit Izan, tendant la main pour que Saka continue.
« Tu avais raison, elle est trop chère et a moins de jeux, et acheter, pas louer, ces jeux pour 80 dollars ne serait pas l’idéal pour une personne lambda. »
« Merci de le reconnaître », dit Izan, mais Saka ne s’arrêta pas là.
« Mais tu n’es pas n’importe qui. Frère, tu valais 560 millions de livres sterling la dernière fois que j’ai vérifié. Et en plus, tu gagnes 60 millions de livres sterling supplémentaires par an, ainsi que près de 40 millions de livres sterling de parrainages annuels. »
« C’est de l’argent que j’ai supposément, mais je n’ai même pas la moitié de ce que tu dis sur mon compte. Peut-être le mois prochain », dit Izan avec un sourire effronté, ce qui fit que Saka lui lança la Switch 2.
« Donne-moi une seconde, laisse-moi juste me doucher d’abord. »
« Bien sûr », dit Izan, se penchant en arrière sur son lit tandis que la porte de la salle de bain se fermait derrière Saka.
Le bruit de l’eau courante remplit de nouveau la pièce, tandis qu’Izan ferma les yeux un instant, un sourire fatigué étirant ses lèvres.
…..
Izan tira la fermeture éclair de son sac de sport, le jetant sur son épaule en sortant dans le couloir.
Au bout du couloir, Rice frappait déjà aux portes, exhortant les gens à bouger.
« On y va, les gars ! Les vans partent dans dix ! »
« Dix ? » lança Saka derrière Izan, ajustant toujours son sweat à capuche.
« Tu as dit ça il y a dix minutes ! »
Rice se contenta de sourire, marchant à reculons vers l’ascenseur.
« Et je continuerai de le dire jusqu’à ce que tout le monde écoute. »
Au moment où ils atteignirent le hall, c’était une mer de survêtements rouges et de bagages.
Le personnel se déplaçait rapidement entre les groupes, vérifiant les listes et comptant les têtes.
Arteta se tenait près de l’entrée, café à la main, son calme habituel parvenant d’une manière ou d’une autre à percer le bruit.
« Tout le monde a tout ? » lança-t-il.
Quelques-uns marmonnèrentoui, patron, mais il était clair que personne ne le savait vraiment avec certitude.
Quelqu’un avait perdu un AirPod, et quelqu’un d’autre se disputait pour savoir qui avait pris son chargeur.
Izan se tenait près d’une des portes vitrées, regardant la lumière matinale se déverser à travers les arbres à l’extérieur.
La file de vans noirs attendait juste au-delà du trottoir, les moteurs tournant au ralenti, l’échappement se vaporisant légèrement dans l’air matinal.
Les joueurs commencèrent à sortir, l’un après l’autre, rires, bâillements, sourires endormis.
Saka passa devant lui en trottinant, pointant la porte.
« Allez, frérot, avant qu’ils ne nous laissent derrière ! »
Izan suivit, remontant sa capuche alors que l’humidité de la Floride rencontrait la fraîcheur matinale.
Ils jetèrent leurs sacs à l’arrière d’un des vans et montèrent, les portes se refermant derrière eux.
Dehors, Arteta fit un dernier décompte avant de faire un signe de tête aux chauffeurs.
« Bien, en route. »
Le convoi sortit doucement de l’allée de l’hôtel, les moteurs vrombissant en rythme.
À l’intérieur, les joueurs s’installèrent progressivement, certains avec des écouteurs, tandis que d’autres continuaient leur sommeil privé contre les fenêtres.
Izan se pencha en arrière, les yeux fixés sur le flou des palmiers et de la lumière matinale qui filaient.
Prochain arrêt :l’aéroport, puis New York.