Chapitre 856
Quatre jours plus tard, les lumières du Camping World Stadium brillaient comme des étoiles en fusion.
L’air était lourd, une atmosphère typique des quarts de finale ou des huit derniers d’une compétition sportive.
Des drapeaux rouges et blancs ondulaient sur une moitié de la foule, verts et marron sur l’autre, le son des deux groupes de supporters montant et s’éteignant comme la marée.
Ce n’était pas un match comme les autres ; c’était une collision d’histoires : Arsenal, impitoyable et renaissant, contre les rêveurs de Rio qui s’étaient frayé un chemin dans l’histoire à force de talent.
La caméra balaya la composition d’Arsenal, capturant les visages des joueurs lors de leurs derniers échauffements.
Izan se tenait près de la ligne médiane, les yeux fixés sur la tribune lointaine tandis qu’il ajustait le maillot de corps et les manches sous son maillot.
On pouvait presque voir son pouls battre dans sa mâchoire, le même feu discret qu’à Wembley, à Madrid, à Munich, sur toutes les scènes qu’on lui avait dit être trop grandes pour lui.
« Le coup d’envoi est imminent ici, une fois de plus au Camping World Stadium », la voix du commentateur résonna à travers des millions d’écrans.
« Arsenal en rouge et blanc, Fluminense dans ses rayures traditionnelles… c’est le moment, les quarts de finale de la Coupe du Monde des Clubs. »
Lorsque le coup de sifflet retentit, Arsenal se lança dans son rythme.
Dès la première passe, on sentait qu’ils jouaient à l’instinct, chaque mouvement synchronisé, le ballon filant au milieu de terrain comme un courant magnétisé.
Izan, encore une fois à droite, longeait la ligne de touche.
Les premières minutes furent un duel entre lui et Thiago Silva, le vétéran défensif, qui tentait de l’enfermer.
Mais le phénomène de 17 ans n’était pas à la hauteur d’une légende défensive vieillissante.
À la dixième minute, ce fut le déclic.
Une mauvaise touche au milieu de terrain permit à Rice d’intervenir pour récupérer le ballon, et à cet instant, Izan s’élança.
Avec une accélération fulgurante, il dépassa l’arrière gauche, Juan Freytes, la foule se brisant dans l’incrédulité.
« Oh, il est encore parti »,
Alors que le ballon se stabilisait sous ses pieds, il n’eut même pas besoin de lever la tête avant de glisser un centre à ras de terre devant le but, et là se trouvait Jesus, un peu privé de temps de jeu, surgissant entre deux défenseurs pour le pousser au fond des filets.
« Et Arsenal frappe le premier ! Gabriel Jesus conclut, mais le mérite revient encore à l’adolescent, Izan, électrique sur ce flanc droit ! »
La célébration fut sobre, un *fist bump* entre les deux, puis quelques hochements de tête vers le banc tandis que le reste des joueurs sur le terrain s’approchait des deux hommes qui s’étaient combinés pour ouvrir le score pour leur équipe.
Arsenal 1, Fluminense 0.
Une fois le jeu repris, Fluminense tenta de réagir, leurs passes et leurs mouvements sur le terrain se synchronisant, leur public chantant toujours.
Mais chaque tentative de construction se heurtait au même mur de pressing, à cette même impression qu’Arsenal avait une seconde d’avance dans la pensée et le mouvement.
Et puis, à la vingt-cinquième minute, vint le moment qui les brisa.
Odegaard récupéra le ballon en profondeur, attendit qu’Izan fasse son mouvement, et quand il le fit, la passe fut parfaite.
Izan la prit en pleine course, les épaules tombantes, les défenseurs s’effondrant sur lui, avant de feinter le tir.
« Pas encore », murmura Thiago Silva en plongeant pour bloquer le tir d’Izan, mais ce qui vint fut un retrait, attirant deux hommes avant de la rouler dans la course de Martinelli, arrivant comme le tonnerre, avant de fracasser le ballon au fond des filets du gauche, au même endroit où se tenait le gardien.
La foule d’Arsenal rugit, acclamant le spectacle offensif que leur équipe offrait, elle qui était connue pour pratiquer un football peu attrayant il y a un an.
Avant qu’ils n’obtiennent ce joueur démoniaque.
« Deux à zéro ! » lancèrent les commentateurs.
« Arsenal transperce à nouveau, Martinelli conclut, mais le sang-froid d’Izan… mon Dieu, il joue comme s’il faisait ça depuis dix ans ! Quel spectacle ce gamin nous offre. »
La caméra capta Izan après l’action, souriant légèrement alors qu’il trottinait pour revenir.
Il n’y eut pas de célébration excessive, juste une satisfaction tranquille.
Derrière lui, les supporters d’Arsenal se perdaient complètement, les fumigènes dans la section réservée aux visiteurs rougeoyant dans la nuit.
À la demi-heure de jeu, ce n’était plus seulement de la domination. C’était de l’art.
Chaque touche, chaque pressing, chaque changement d’aile ressemblait à la fin pour le milieu de terrain de Fluminense, qui semblait étourdi, comme s’il avait été jeté dans un courant contre lequel il ne pouvait pas nager.
Puis vint le troisième, celui qui semblait inévitable.
Cela commença de l’arrière, Raya adressant une passe à Saliba, qui la transmit à Mikel Merino, qui, d’un rapide pivot, trouva une ouverture avec Izan.
Et encore une fois, le jeune ailier ne se précipita pas ; il ralentit, invitant la pression, attirant Fluminense hors de sa formation.
Puis, avec une passe qui fendit la défense, il envoya le ballon à Martinelli, qui était déjà lancé sur le flanc gauche, le Brésilien rentrant à l’intérieur et tentant le tir, qui fut sauvé par le gardien de Fluminense, mais ce dernier ne put empêcher la reprise de Mikel Merino qui avait fait le dédoublement.
3–0.
Et le stade rugit, pas seulement la moitié d’Arsenal, mais les neutres aussi.
Eux aussi reconnaissaient le génie quand ils le voyaient, même s’ils n’étaient pas des fans assidus du match qu’ils regardaient.
« Trois pour Arsenal ! Mikel Merino conclut, la touche d’Odegaard est divine, et Izan est encore une fois l’étincelle qui a tout déclenché ! Quelle performance des Gunners, c’est du football de très haut niveau ! »
Sur le terrain, les joueurs de Fluminense se tenaient dispersés, les mains sur les hanches, incapables de comprendre ce qui venait de les frapper.
Arsenal était implacable, pas arrogant, pas imprudent, mais en contrôle total.
La mi-temps s’acheva avec Arsenal faisant toujours circuler le ballon, presque de manière taquine maintenant.
Les supporters brésiliens tentèrent de soutenir leur équipe, chantant plus fort, mais cela sonnait lointain, comme quelque chose qui se passait sur une autre planète.
Lorsque le coup de sifflet final arriva, le tableau d’affichage indiquaitArsenal 3 – 0 Fluminense.
Le commentaire reprit, régulier mais presque sympathique.
« Et c’est la mi-temps ici à Orlando. Fluminense est arrivé à ce match après une victoire exceptionnelle contre l’Inter, mais 45 minutes plus tard, Arsenal mène par trois buts d’avance, et à moins que quelque chose d’extraordinaire ne se produise, le conte de fées de Fluminense pourrait bien atteindre son dernier chapitre. »
Alors que la caméra passait à Izan marchant dans le tunnel, le commentaire s’adoucit, le ton passant de l’analyse à l’émerveillement.
« Izan, deux passes décisives, une pré-passe décisive pour le troisième, et une première mi-temps qui n’a été rien de moins que sensationnelle. Ce jeune homme fait paraître le football sans effort, et j’adore ça. »
« On peut parler de tactiques, de systèmes, mais parfois, il s’agit simplement d’un joueur qui voit le jeu différemment. Arsenal en a un ce soir. »
La foule resta debout, certains applaudissant, d’autres secouant la tête avec incrédulité tandis que les derniers joueurs d’Arsenal et de Fluminense entraient dans le tunnel.
Le bruit du stade palpitait au-dessus d’eux, mais à l’intérieur du vestiaire d’Arsenal, c’était le calme.
« Calmez-vous, les gars », dit Arteta en prenant un tableau à Cuesta.
« Belle performance en première mi-temps, les gars. Nous sommes presque en demi-finales. C’est à nous de perdre à partir de maintenant, alors ne le faisons pas, d’accord ? » dit-il, faisant rire les joueurs.
Loin d’eux et à l’intérieur du vestiaire de Fluminense, le contraste était frappant.
Renato Portaluppi se tenait devant ses joueurs, les mains sur les hanches, son regard balayant lentement un visage épuisé après l’autre.
La sueur collait toujours à leur cou, leurs poitrines se soulevaient encore.
Il pencha légèrement la tête, un demi-sourire ironique aux lèvres.
« Ne me regardez pas comme ça », dit-il, sa voix rauque mais ferme.
« Vous pensez que c’est déjà fini ? Vous pensez que trois buts en quarante-cinq minutes signifient que vous devez cesser d’y croire ? S’ils peuvent le faire, pourquoi pas nous ? »
Personne ne leva les yeux.
Certains joueurs fixaient le sol, d’autres le mur, leurs pensées très loin.
Renato fit un pas en avant, soupirant doucement.
« Quarante-cinq minutes », répéta-t-il, plus lentement cette fois, presque comme un murmure.
« C’est beaucoup de temps au football. Trop long pour abandonner. Trop long pour s’apitoyer sur son sort. »
Il tira un petit tabouret du coin, les pieds raclant le sol, et s’assit, les coudes sur les genoux, les yeux fixés sur la pièce.
« Vous avez vu ce qu’ils peuvent faire », dit-il.
« Nous menons une bataille perdue d’avance, et oui, ils sont en tête. Trois buts. Mais c’est exactement pour ça qu’ils vont relâcher la pression. Ils vont penser que c’est fait. Ils vont déjà penser à leur demi-finale. »
Il se pencha légèrement en arrière, jetant un coup d’œil autour de lui, s’assurant que chaque joueur écoutait.
« Et quand ils le feront », continua-t-il, la voix calme mais perçante, « c’est là que nous jouerons notre jeu. C’est là que nous courrons plus fort, frapperons plus fort, penserons plus vite. C’est là que se cache notre triomphe, dans les moments qu’ils croient ne plus avoir d’importance. »
Renato expira, la plus légère trace de soulagement traversant son visage en voyant ses joueurs hocher la tête.
Il se leva de nouveau, frottant ses mains l’une contre l’autre comme pour se dépoussiérer.
« Arsenal est bon », dit-il en regardant vers la porte, « mais ils ne sont pas intouchables. Aucune équipe ne l’est. Ils feront des changements pour reposer les jambes, pour économiser de l’énergie pour la demi-finale, pour laquelle ils pensent être déjà qualifiés, mais nous n’avons pas besoin de ça. Nous nous tuerons pour le trophée s’il le faut. »
Renato se tourna vers la porte, sa voix basse mais perçant le bruit alors qu’il parlait une dernière fois.
« Trois buts ou non, messieurs, l’histoire n’est pas encore la leur. »