Chapitre 855
« Bonsoir à tous, et bienvenue à une nouvelle interview d’après-match de la Coupe du Monde des Clubs », déclara l’animatrice, sa voix nette mais chaleureuse résonnant dans les haut-parleurs du stade.
« Je suis Marge Samson, et avec moi se trouve celui que certains considèrent comme la plus grande chose que le football ait jamais vue. Bienvenue, Izan », poursuivit-elle, se tournant vers lui avec un sourire, tandis qu’Izan se contentait d’un hochement de tête poli.
« Merci », dit-il simplement, ajustant légèrement le micro alors que la foule continuait de bourdonner en arrière-plan.
Marge sourit largement.
« Commençons par ce soir. Encore une performance brillante, deux buts, deux passes décisives. Vous avez été constant tout au long de la courte période où nous vous avons vu dans ce tournoi. Quelle a été la clé de votre forme ? »
Izan marqua une pause d’une seconde, réfléchissant.
« Si je dis la vérité, la plupart des gens penseraient que je suis un peu arrogant, alors restons sur l’option la plus sûre », dit-il, faisant rire Marge.
« Je pense que c’est l’environnement, honnêtement », dit-il.
« L’atmosphère ici, l’énergie des fans, ça a été incroyable. Tout le monde se pousse dans l’équipe. Ce n’est pas seulement moi, c’est l’alchimie, la compréhension que nous avons construite. Nous sommes venus ici pour marquer les esprits, et nous essayons de le faire chaque fois que nous entrons sur le terrain. »
Marge hocha la tête, approbatrice.
« Et en parlant d’environnement, comment s’est passée cette période aux États-Unis pour vous et l’équipe ? Nous avons vu beaucoup de photos de vous tous en train de vous entraîner, d’explorer et de profiter du soleil. Comment s’est déroulée l’expérience en dehors du terrain ? »
Un léger sourire se dessina sur le visage d’Izan.
« C’était agréable », dit-il, presque en riant.
« Le temps est un peu extrême pour l’entraînement, on le sent dès qu’on sort, mais c’était amusant. Les gens ici nous ont montré beaucoup d’amour. Partout où nous sommes allés, il n’y a eu que du soutien et des sourires. C’est bien de voir à quel point le football se développe ici, et j’espère que ça continuera comme ça. »
« Oui, les fans vous ont vraiment adopté »,
« Il y avait des banderoles dans les tribunes ce soir avec votre nom partout, certaines même avec « Izan à Orlando ? » écrit dessus. »
Izan rit, secouant légèrement la tête.
« Oui, j’ai vu ça », admit-il. « C’est flatteur. On ne s’habitue jamais à ce genre d’amour. J’en suis reconnaissant. »
« Eh bien, puisque vous en parlez… » Marge se pencha un peu, son ton enjoué mais curieux.
« Puisque vous avez conquis l’Europe à un si jeune âge, et je sais qu’il est encore trop tôt, d’environ 10 ans, mais seriez-vous prêt à exercer votre métier en MLS ? Envisageriez-vous de jouer ici dans un avenir proche ? »
Izan gloussa doucement, jetant un coup d’œil à la foule comme s’il pesait ses mots.
« Pourquoi pas ? » dit-il, les coins de sa bouche se soulevant.
« Si la bonne offre arrive, on ne dit jamais jamais dans le football. Le jeu se développe rapidement ici, et qui sait ? Peut-être un jour. »
La foule acclama de nouveau, certains scandant même son nom plus fort qu’avant, comme pour tester jusqu’où ils pouvaient aller avant que le stade ne tremble.
Marge rit, hochant la tête en se tournant vers la caméra.
« Eh bien, vous l’avez entendu ici en premier, les amis, peut-être un jour. Izan, merci de votre temps, et félicitations pour cette autre performance époustouflante. »
« Merci », dit-il, offrant une poignée de main avant de reculer.
« Depuis la Floride, c’était votre émission d’après-match de la Coupe du Monde des Clubs », conclut Marge avec entrain. « On se retrouve la prochaine fois. »
Alors que la diffusion se terminait, le bruit autour du podium s’estompa légèrement, remplacé par le bourdonnement du stade qui se calmait.
Izan expira, fit un dernier signe aux fans qui s’attardaient encore dans les tribunes, puis se dirigea vers le tunnel.
….
Pendant un instant, il y eut un silence, lourd et pensif, tandis que les joueurs de Fluminense étaient dispersés dans le salon, les yeux toujours fixés sur la pièce faiblement éclairée, où la seule lueur provenait du grand écran à l’avant, où le dernier ralenti du quatrième but d’Arsenal s’estompa pour laisser place aux scènes d’après-match.
Leur entraîneur se leva lentement, les mains posées sur les hanches, son expression illisible tandis qu’il jetait un coup d’œil à son équipe.
Il expira par le nez, fit un petit signe de tête et dit simplement :
« Ce sera Arsenal. »
Personne ne parla après cela.
Les joueurs se regardèrent simplement, certains avec des demi-sourires, d’autres avec des réactions totalement différentes à la nouvelle qu’ils allaient rencontrer les conquérants de l’Europe.
….
[Quelques heures après le match.]
Un léger coup frappa à la porte de l’hôpital, deux tapes, hésitantes, avant qu’elle ne s’entrouvre en grinçant.
Saka leva les yeux de son lit juste au moment où Izan entrait, suivi de Nwaneri, Ødegaard et quelques autres.
L’atmosphère dans la pièce s’éclaircit immédiatement.
La ligne de perfusion à côté de Saka se balança légèrement tandis qu’il se redressait, l’air beaucoup plus vif que la veille, le léger sourire qui se formait déjà sur son visage trahissant ce fait.
« Le gars a l’air étrangement en bonne santé », dit Nwaneri, plissant les yeux en s’approchant, son ton délibérément dramatique.
« Dis-moi la vérité, frérot, tu es vraiment tombé malade, ou tu as juste fait semblant pour ne pas avoir à affronter Gvardiol ? »
Saka cligna des yeux, sa bouche s’ouvrant sous le choc exagéré.
« Attends… comment as-tu su ? » dit-il, les yeux écarquillés d’une fausse culpabilité.
Cela brisa le silence tandis que le rire ondulait dans l’air.
Même Ødegaard esquissa un sourire, secouant la tête tandis que Nwaneri se pliait en deux.
« Je le savais ! » dit Nwaneri à travers le rire.
« J’y ai pensé pendant tout le match, et ça avait du sens. Ne t’inquiète pas, cependant », ajouta-t-il, pointant son doigt vers Saka, « nous avons trouvé un bien meilleur remplaçant. »
Saka inclina la tête, souriant faiblement.
« Oui, j’ai vu ça », dit-il, son regard glissant vers Izan, qui, jusqu’à ce moment-là, faisait défiler discrètement son téléphone près du coin.
Sentant le changement soudain d’attention, Izan leva les yeux pour trouver tous les regards fixés sur lui.
Son expression vacilla pendant une demi-seconde, un léger froncement de sourcils, une contraction d’inconfort, avant qu’il ne glisse son téléphone dans sa poche et ne se lève de la chaise.
Sans un mot, il se tourna vers la porte, la poussant pour l’ouvrir alors que le rire derrière lui reprenait.
« Il est timide », marmonna Nwaneri, gloussant en regardant Izan partir.
Dehors, dans le couloir frais, Izan laissa la porte se refermer derrière lui avec un léger clic.
Il expira, se frottant la nuque et secouant légèrement la tête, avant de s’éloigner dans le couloir, le son étouffé de leurs rires le poursuivant toujours depuis la pièce.
Après une demi-heure passée avec Saka, les joueurs firent leurs adieux avant de sortir de l’hôpital, puis de remonter dans le Van avec lequel ils étaient venus.
« On pourrait prendre des burgers ou quelque chose comme ça », dit Nwaneri, mais après qu’aucun des garçons n’ait semblé intéressé, il laissa tomber.
Sur le chemin du retour vers leur hôtel, la circulation s’accumulait comme une marée lente, les feux de stop rouges s’étendant loin devant, le bourdonnement des moteurs s’entremêlant à la chaude nuit de Floride.
Izan était assis près de la fenêtre du SUV sombre, son reflet faiblement gravé sur la vitre, regardant les lumières d’Orlando défiler chaque fois que leur voiture avait la chance d’avancer.
Il appuya sa tête en arrière, une main posée contre la vitre teintée.
Le chauffeur marmonna quelque chose à propos de l’heure de pointe en centre-ville, mais Izan l’entendit à peine.
Son regard s’était déjà déplacé, là-bas, au-dessus de la rangée de voitures au ralenti et de devantures de magasins lumineuses où un panneau publicitaireCoca-Colatransperçait l’amas de néons.
Et juste au centre de celui-ci, c’était lui.
Les bras écartés, la tête inclinée, le logo s’enroulant derrière sa silhouette comme une auréole.
Il cligna des yeux une fois, un sourire lui échappant tandis qu’il fixait le panneau d’affichage devant lui.
Cela lui faisait toujours bizarre de se voir ainsi, plus grand que nature, figé dans un sourire qui ne lui ressemblait pas tout à fait.
Le van n’avait pas bougé d’un pouce, alors il appuya sur le bouton latéral et la vitre teintée glissa vers l’arrière avec un léger soupir mécanique.
L’air chaud s’engouffra, transportant des bribes de rires de l’extérieur, l’odeur de friture et la basse lointaine d’un artiste de rue quelque part derrière eux.
Il leva son téléphone, l’inclina juste comme il fallait, et prit une photo de la publicité qui brillait sur le ciel de la ville.
Un léger sourire effleura son visage tandis qu’il tapait :
« La pub est mieux réussie que prévu », et l’envoya à Saka.
Le message afficha un seul tic, et c’est tout.
Probablement endormi ou peut-être qu’il n’avait pas son téléphone près de lui, pensa Izan en regardant l’écran une seconde de plus, puis il laissa échapper un petit soupir avant de le verrouiller et de le glisser dans sa poche.
Le chauffeur donna un petit coup de volant, le SUV avançant lentement alors que le feu passait au vert.
Le bourdonnement de la circulation s’intensifia de nouveau, et bientôt, le panneau d’affichage disparut derrière eux, sa lueur rouge se réduisant dans la vitre arrière jusqu’à n’être plus qu’un flou dans le bruit de la ville.
Izan se pencha en arrière, les yeux mi-clos, le plus léger des sourires s’attardant sur ses lèvres.
« Jusqu’où puis-je aller ? » murmura-t-il plus à lui-même tandis que la voiture avançait dans la nuit.