Chapitre 841
« Bienvenue à Philadelphie, pour ce qui s’annonce comme un match passionnant. Pour ceux d’entre vous qui sont tombés sur cette diffusion chez vous, il s’agit du 3e match du groupe H de la première édition de la Coupe du Monde des Clubs élargie. »
Le rugissement à l’intérieur du Lincoln Financial Field s’éleva comme une vague tandis que les deux équipes sortaient du tunnel, l’écho de milliers de voix résonnant dans le stade ouvert.
Du rouge écarlate et du blanc se mêlaient au blanc éclatant et à l’or dans les tribunes, des banderoles d’Arsenal et du Real Madrid flottant côte à côte, tandis que les caméras crépitaient agressivement, essayant d’immortaliser l’instant.
Sur la retransmission d’ESPN, les commentaires percèrent à nouveau le bourdonnement de l’excitation.
« La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, » dit l’un des commentateurs, le ton chargé de nostalgie, « c’était il y a seulement deux mois en Ligue des Champions, Arsenal battant le Real Madrid sur deux matchs pour atteindre les demi-finales. Et, eh bien… nous nous souvenons tous de ce qui s’est passé après. »
Son partenaire gloussa doucement, prenant le relais.
« Oh, absolument. Ils ont battu le PSG ensuite, et cette finale contre Barcelone, 5–4, était tout simplement ridicule. Elle est déjà considérée comme l’un des meilleurs matchs de la décennie. Certains disent même qu’elle a éclipsé la finale de la Coupe du Monde 2022, et pour être honnête, je suis entièrement d’accord. C’est dire à quel point c’était bon. »
Alors que les joueurs s’alignaient sur la ligne médiane, la voix du speaker emplit le stade, déroulant les compositions d’équipe avec un poids théâtral.
« Numéro un, David Raya. Numéro deux, William Saliba. Numéro quatre, Ben White, Numéro six Gabriel Magalhães… »
Chaque nom fut accueilli par un mélange d’acclamations et d’applaudissements respectueux, l’énergie montant à mesure que les joueurs du Real Madrid étaient appelés ensuite.
Puis, une légère agitation se produisit dans la cabine des commentateurs lorsque le speaker arriva à la liste du milieu de terrain d’Arsenal.
« Numéro vingt-trois, Mikel Merino… »
Le premier commentateur haussa un sourcil, son ton empreint de curiosité.
« Alors, nous l’avions déjà vu dans les compositions d’avant-match, mais Mikel Merino est titulaire ce soir, et Izan… sur le banc. C’est un choix intéressant. »
Son co-commentateur laissa échapper un petit rire.
« Un choix audacieux d’Arteta, surtout contre un Madrid au complet. Regardez cette ligne d’attaque : Mbappé, Vinícius, et les nouvelles recrues, Trent Alexander-Arnold qui s’insère plus bas, et Dean Huijsen en défense. C’est ce qui se rapproche le plus d’un retour des galácticos. Je comprends, cependant, étant donné qu’Izan n’a rejoint l’équipe qu’il y a trois jours et n’a probablement eu que 2 jours d’entraînement. »
La caméra coupa sur le banc d’Arsenal, zoomant sur Izan, dont le visage était à moitié couvert par son col roulé de compression noir.
Seuls ses yeux étaient visibles, plissés légèrement dans ce qui ressemblait à un sourire caché sous le tissu.
« En parlant de lui, le voilà, » dit l’un des commentateurs en gloussant.
« Le gamin qui peut changer le rythme de n’importe quel match. On a le sentiment qu’on pourrait le voir avant trop longtemps si les choses commencent à mal tourner. »
La retransmission revint au terrain, où les joueurs prenaient leurs positions finales.
Odegaard se pencha, touchant la pelouse une fois avant de se redresser, disant à Martinelli de se déplacer un peu plus loin sur le flanc gauche d’Arsenal.
En face de lui, Mbappé roula des épaules, rebondissant légèrement sur ses talons tandis que l’arbitre vérifiait les deux gardiens depuis la ligne médiane, porta son sifflet à ses lèvres, et l’instant d’après,peeeep!,le match était lancé.
Le ballon roula, et le rugissement qui s’ensuivit aurait pu alimenter les projecteurs s’ils en avaient eu besoin.
Dans les tribunes, quelque part près du milieu de terrain, un groupe de supporters américains s’installaient encore à leurs sièges, bières à la main, maillots dépareillés entre les équipes, le genre de foule qui venait juste pour le spectacle.
L’un d’eux, un gars portant une casquette des Phillies et des lunettes de soleil toujours sur le nez malgré la lumière déclinante, se pencha en avant et plissa les yeux vers le banc d’Arsenal.
« Yo, » dit-il par-dessus le bruit, pointant l’écran qui venait d’afficher le visage d’Izan, « c’est qui ce gars pour qui tout le monde chante ? »
Son ami se tourna lentement, clignant des yeux comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il venait d’entendre.
« …Mec, » dit-il platement, attendant la chute de la blague ou de la farce que son ami était en train de faire.
Mais elle ne vint pas.
Le premier gars fronça les sourcils, sincèrement confus. « Quoi ? »
« Mec. »
Son ami le répéta, plus fort cette fois, en insistant comme s’il s’adressait à une cause perdue.
Puis il se pencha plus près, son ton passant de l’incrédulité à la pitié.
« Tu ne sais pas qui est Izan ? Frère, c’est le gamin.
Le plus jeune joueur jamais nominé pour le Ballon d’Or, arrivé deuxième, soit dit en passant. Il a remporté l’Euro avec l’Espagne, gagnant le titre de meilleur buteur et égalant un record historique. Il a remporté le quadruplé avec Arsenal lors de la saison qui vient de se terminer. Le mec est essentiellement le personnage principal du football en ce moment, et le personnage principal du livre dans lequel nous sommes. Comment peux-tu ne pas savoir ? »
Il fixa son ami, secouant lentement la tête.
« Mec, tu as vraiment besoin de te mettre à jour. Tu as même les réseaux sociaux ? »
Le premier gars haussa simplement les sourcils, essayant d’avoir l’air peu impressionné, mais avant qu’il ne puisse se défendre, un rugissement soudain traversa leur section comme le tonnerre.
Sur le terrain, Mbappé venait d’exploser sur l’aile gauche, tout en vitesse et en contrôle, dépassant White et Gabriel en un seul mouvement.
« Ce gars-là, je le connais, » dit le supporter à la casquette des Phillies, ce qui fit secouer la tête à son ami comme s’il était une cause perdue, mais tout n’était pas perdu s’il connaissait au moins Mbappé.
De retour sur le terrain, Vinícius dériva vers le centre, réclamant le ballon, sa course coupant dans la surface comme une lame à travers du tissu.
Mais avant qu’il ne puisse tirer, Mikel Merino arriva en taclant par derrière, le touchant juste assez pour le faire tomber.
Le sifflet hurla tandis que le stade gémissait.
« Faute à l’entrée de la surface ! » cria le commentateur d’ESPN.
« Merino, un peu trop pressé là, et il a de la chance que ce ne soit pas un demi-pas plus près. »
Tandis que l’arbitre trottinait, main levée en signe d’avertissement, les joueurs du Real Madrid se pressaient autour de l’endroit.
Trent Alexander-Arnold arriva en trottinant depuis la droite, faisant signe à Arda Güler et Mbappé, qui planaient déjà derrière le ballon.
Le mur s’aligna, cinq maillots rouges se tenant épaule contre épaule, Raya aboyant des ordres derrière eux.
« Reculez, reculez, » cria l’arbitre juste au moment où le mur commençait à empiéter sur l’espace devant eux.
Après avoir vu que tout était en ordre, le sifflet de l’arbitre retentit.
Güler jeta un coup d’œil rapide vers le haut tandis que Mbappé et Trent s’avançaient tous deux en pas chassés comme pour la frapper, vendant parfaitement la feinte, puis Güler la fracassa, enroulant son pied gauche autour du ballon.
Elle plongea vicieusement vers la lucarne, mais Raya était là, jaillissant sur sa droite, ses gants arrachant le ballon en l’air et le serrant fermement contre sa poitrine.
« Arrêt fantastique de Raya ! »
Raya fit rouler le ballon calmement, relançant le jeu, la défense d’Arsenal s’étalant à nouveau.
« Je connais un gars qui aurait marqué celle-là, » dit l’un des commentateurs, les faisant tous éclater de rire.
…..
De retour à Londres, à des milliers de kilomètres du rugissement du Lincoln Financial Field, le bourdonnement nocturne de Hampstead semblait presque trop calme pour ce qui se passait de l’autre côté de l’Atlantique.
À l’intérieur de la maison Hernandez, la lueur du grand écran se répandait dans le salon, peignant une lumière douce sur les visages des personnes installées dans les canapés.
Il était un peu plus de huit heures, et Komi entra de la cuisine avec un plateau de collations, du popcorn, des raisins et du chocolat qui était mangé, quand elle le voulait.
« Qu’est-ce que j’ai manqué ? » demanda-t-elle, s’installant sur le canapé à côté de Hori, équilibrant le plateau sur ses genoux.
« Rien, » dit Hori, les yeux toujours fixés sur l’écran. « Tu es partie pendant, genre, vingt secondes. »
Mais les mots avaient à peine quitté sa bouche que Vinícius Jr. pénétra dans la surface d’Arsenal comme un éclair blanc, dépassant White et se glissant dans l’angle mort de Gabriel.
Le bruit de la foule monta, gonflant comme un avertissement.
Puis, contact.
Vinícius s’écroula. (comme la simulation qu’il est. [se racle la gorge])
Le stade retransmis explosa alors que le sifflet de l’arbitre suivait un demi-battement de cœur plus tard, aigu et sans merci.
« Penalty ! » cria le commentateur d’ESPN, sa voix coupant la tension dans la pièce.
« Et c’est le cœur des supporters d’Arsenal qui se serre ici, Vinícius est fauché juste au moment où il semblait prêt à tirer ! »
La mâchoire de Hori tomba.
« Vous vous moquez de moi ! »
Komi cligna des yeux, tenant toujours son plateau, fixant l’écran comme si elle ne pouvait pas comprendre à quelle vitesse tout avait basculé.
« Attendez, je viens littéralement de m’asseoir. »
À l’autre bout du canapé, Miranda n’avait même pas levé les yeux de sa tablette.
Elle suivait des e-mails, vérifiait ses notes numériques, écoutant à moitié les réactions des autres.
Mais à l’éclat de Hori, elle leva les yeux, vit Vinícius se rouler sur l’herbe, puis vit l’arbitre s’avancer avec assurance dans la surface, la main pointant droit vers le point de penalty.
Elle soupira, l’expression aussi sèche que jamais.
« Ta bouche, » dit-elle à Hori, ses yeux revenant à la tablette.
« C’est une calamité. Chaque fois que tu parles, le désastre suit. »
Hori se tourna, à moitié offensée, à moitié riant. « Ce n’est pas vrai ! »
Mais à l’écran, l’arbitre était entouré de joueurs d’Arsenal qui protestaient, sa décision étant inébranlable, et Vinícius était déjà en train de s’épousseter, attendant le ballon.