Chapitre 838
« Fin du match au TQL Stadium », la voix du commentateur portait au-dessus du rugissement décroissant de la foule, stable et claire sous le bourdonnement du soir à l’antenne.
« Arsenal entame sa campagne de Coupe du Monde des Clubs avec une solide victoire 2 à 0 contre Pachuca. »
Le tableau d’affichage brillait dans la nuit humide de Cincinnati, Arsenal 2, Pachuca 0, ses chiffres rouges fendant la brume comme des braises.
Sur le terrain, les joueurs s’effondraient sur l’herbe, les maillots trempés et collés à leur dos.
Quelques joueurs d’Arsenal levaient la main pour applaudir les supporters derrière le banc de touche, tandis que les joueurs de Pachuca marchaient plus lentement, la déception inscrite dans le pas traînant de leurs crampons.
« C’est une victoire plutôt convaincante », ajouta le co-commentateur, son ton mêlant soulagement et réalisme.
« Mais soyons honnêtes, ça aurait pu être un match nul, au minimum, si Pachuca avait eu ses chaussures de buteur ce soir. Ils ont eu des occasions… des grosses. Arsenal sait qu’ils s’en sont tirés à bon compte. »
En contrebas, Martin Ødegaard et Ben White échangeaient leurs maillots avec leurs homologues mexicains, le tissu humide collant maladroitement dans l’air étouffant tandis que Gabriel serrait dans ses bras un adversaire familier au milieu de terrain.
Alors que les joueurs commençaient à se diriger vers le tunnel, le commentateur principal concluait la retransmission, sa voix douce mais satisfaite.
« Ce fut une longue et chaude soirée ici à Cincinnati, les températures atteignant trente degrés même au coup d’envoi, mais Arsenal s’en moque éperdument. Le travail est fait. Trois points en poche, et dans des conditions qui étaient tout sauf clémentes. »
La caméra suivit le dernier maillot rouge disparaissant dans l’ombre du tunnel.
« Donc, Arsenal commence fort dans le Groupe H », poursuivit la voix, « et maintenant ils vont suivre de près le match entre le Real Madrid et Al Hilal. Celui-là pourrait façonner le groupe très tôt. Depuis le TQL Stadium… Arsenal 2, Pachuca 0. Bonne nuit. »
Et sur ces mots, la retransmission s’est éteinte, la dernière image, un plan large du terrain sous les projecteurs, vide à présent, à l’exception des jardiniers se déplaçant lentement, râteaux à la main, tandis que le bourdonnement de la victoire flottait faiblement dans l’air humide.
….
Dans le salon faiblement éclairé de Hampstead, la rémanence du match vacillait toujours sur le grand écran de télévision.
L’analyse d’après-match avait depuis longtemps cédé la place aux rediffusions et aux publicités, pourtant la famille Hernandez s’attardait toujours là où elle était, à moitié affalée, à moitié attentive, chacun dans son propre étalement confortable.
Hori, recroquevillée à l’extrémité du canapé, un oreiller serré contre sa poitrine, se tourna vers Izan.
« Pourquoi ton équipe avait l’air si… mortelle aujourd’hui ? » demanda-t-elle, le front plissé.
« Je veux dire, Pachuca n’était même pas censé être une si grande menace. »
Izan, affalé dans un t-shirt ample et un jogging, inclina la tête vers elle avec un léger sourire.
« Le football est imprévisible. De plus, tu oublies une chose », commença-t-il en étirant ses jambes.
« La plupart de ces gars ont déjà joué plus de cinquante matchs cette saison. Je crois que j’en ai compté soixante-quatre, et ça ne compte même pas ceux pendant les trêves internationales. »
Il fit une pause, se frottant la main sur le visage comme si le simple fait d’en parler le fatiguait à nouveau.
« Ça allait forcément laisser des traces », dit-il.
« Ajoute à cela le fait qu’ils jouent sous une chaleur torride, et tu dois te souvenir que la plupart d’entre eux sont habitués à la pluie verglaçante, pas au soleil de Cincinnati. »
Il laissa échapper un petit rire, résumant simplement : « En bref, ils ont chaud, ils sont fatigués, et ils sont humains. »
Olivia, allongée à côté de lui sur le canapé, émit un bourdonnement paresseux d’accord, les yeux à moitié clos.
Izan attrapa son téléphone sur la table basse et fit défiler l’application du tournoi.
« Le prochain match est le vingt-deux », dit-il après un instant.
« Contre Al Hilal. Quatre jours. C’est largement le temps pour eux de récupérer… et pour moi de continuer à paresser avant de m’envoler. »
Miranda, qui feuilletait une pile de dossiers à côté d’elle, leva les yeux.
« Tu devrais probablement partir au moins deux jours plus tôt », dit-elle.
« Tu as encore les contrats de marque à finaliser, Purina, — »
Izan gémit avant même qu’elle n’ait fini la phrase, se penchant dramatiquement en arrière dans le canapé.
« Non, non, non. Ne me le rappelle pas. Je ne me suis toujours pas remis du dernier », dit-il, la main sur la poitrine dans une agonie simulée.
« Quatorze heures, Miranda. Quatorze. Debout pendant qu’ils me fixaient des capteurs partout comme si j’étais une expérience de science-fiction. Si j’avais su que c’était ce qui allait se passer, j’aurais pris l’avion pour le tournage aux États-Unis et je serais revenu ensuite. Je suis encore traumatisé. »
Les lèvres de Miranda tressaillirent, luttant pour ne pas sourire.
« Mais tu as survécu », dit-elle sèchement.
« Je ne survivrai pas », répondit Izan platement, se redressant déjà.
« Et c’est pourquoi je reste ici jusqu’à la dernière minute possible. » Il s’étira, bâillant en se dirigeant vers les escaliers.
« Je m’en vais avant que quelqu’un d’autre ne me donne des devoirs. »
Pendant qu’Izan et Miranda continuaient à se chamailler, Komi, sans perdre un instant, attrapa la télécommande et changea de chaîne.
Les couleurs vives d’un documentaire sur la forêt tropicale remplirent la pièce, des oiseaux piaillant, de l’eau dégoulinant et la lumière du soleil traversant la canopée verte.
« Ah », soupira-t-elle avec contentement, se penchant en arrière.
« Ça, c’est du vrai football. »
Olivia renifla doucement à cela, et Hori leva les yeux au ciel tandis que le bruit des pas d’Izan s’estompait à l’étage, ses fausses plaintes résonnant faiblement dans le couloir, absorbées par le bourdonnement calme de la nature à l’écran.
À l’étage, Izan poussa sa porte avant de la refermer avec ses pieds.
Il jeta son téléphone sur le lit, pour le reprendre une seconde plus tard, souriant en envoyant un message dans le chat de groupe de l’équipe.
Izan : Ma petite sœur vient de dire qu’on avait l’air mortels. Elle a dit qu’on ne ressemblait même pas à Arsenal sur le terrain.
Les bulles de saisie apparurent instantanément, d’abord une, puis deux, puis cinq, comme si toute l’équipe avait quelque chose à dire en même temps.
Les notifications défilèrent pendant une seconde, son téléphone vibrant dans sa paume… puis soudain, tout s’arrêta.
Les bulles de saisie disparurent. Silence total.
Izan cligna des yeux, attendant.
Puis il se mit à rire, secouant la tête.
« Ouais », marmonna-t-il, « Arteta a dû entrer dans le vestiaire. »
Un seul message arriva finalement, de Nwaneri.
Nwaneri : Frère, même si je n’ai pas beaucoup joué, je suis trop fatigué pour discuter. Dis à ta sœur que c’est facile de parler depuis le canapé quand tu ne cours pas sous cette chaleur.
Izan ricana de nouveau, laissant tomber son téléphone sur l’oreiller et s’étirant, un sourire toujours aux lèvres.
Le chat resta silencieux après cela, preuve suffisante que le boss était vraiment passé.
….
[5 JOURS PLUS TARD]
Le bourdonnement du terminal emplissait l’air, des bavardages lointains, des roues de bagages qui roulaient, une annonce faible résonnant à travers l’aéroport international de Philadelphie.
Izan était assis près de la zone de prise en charge, sa valise transformée en siège de fortune.
Son sweat à capuche était relevé, les cordons serrés, un masque noir couvrant la majeure partie de son visage.
C’était le déguisement parfait, du moins le pensait-il.
Dehors, le soleil de fin d’après-midi éblouissait les panneaux de verre alors qu’un SUV noir s’arrêtait au trottoir.
L’un des agents de liaison des joueurs d’Arsenal sortit, téléphone à la main, balayant la foule du regard jusqu’à ce que ses yeux se posent sur Izan.
« Bienvenue à Philly », dit l’homme chaleureusement, tendant la main vers le sac d’Izan.
Izan secoua la tête, se poussant sur ses pieds.
« C’est bon, je m’en occupe », dit-il, sa voix étouffée par le masque.
Il fit rouler le sac jusqu’à l’arrière de la voiture et le souleva pour le mettre à l’intérieur.
Il était sur le point d’ouvrir la porte passager lorsqu’une voix vint de derrière lui.
« Excusez-moi, mais êtes-vous… Izan ? »
Le ton était incertain, mais plein d’espoir.
Izan se retourna, son sourcil se haussant légèrement.
L’interlocuteur était un jeune homme, peut-être au début de la vingtaine, serrant un sweat à capuche et un marqueur avec le genre d’énergie nerveuse que seuls les vrais fans portent.
Izan hésita un instant, puis hocha la tête.
La réaction du jeune homme fut instantanée, un petit rire incrédule, moitié acclamation, moitié halètement, avant qu’il ne bégaye : « Pourriez-vous — euh — pourriez-vous signer ça ? S’il vous plaît ? »
Les yeux d’Izan s’adoucirent.
Il leva la main, tira son masque vers le bas, révélant un léger sourire.
« Bien sûr », dit-il, prenant le marqueur. « Quel est ton nom ? »
« Gray », répondit rapidement le fan, sa voix tremblant légèrement.
« Gray », répéta Izan, testant le nom, un léger sourire narquois tirant ses lèvres.
« Pas mal. »
Il appuya le tissu contre la portière de la voiture et écrivit soigneusement :
Merci de me soutenir, Gray.
—Izan
Gray brandit le tissu signé comme une relique, les yeux écarquillés, le sourire assez large pour faire mal.
Izan ricana sous sa respiration, faisant glisser le marqueur dans la main du fan.
« Comment as-tu su que c’était moi ? » demanda Izan, la curiosité vacillant sur son visage, alors qu’il posait une main sur la poignée de porte.
« Je veux dire — sweat à capuche, masque, aéroport — ce n’est pas vraiment évident. »
Gray sourit, pointant les baskets d’Izan.
« Celles-là », dit-il avec assurance.
« Elles font partie de la collection SPZL, avec Liam et Noel d’Oasis. Elles ne sont censées sortir qu’au Japon. Elles ne sont même pas encore disponibles. Je me suis dit que si quelqu’un les portait si tôt, ça ne pouvait être que toi. Tu as aussi cette carrure, alors j’ai tenté ma chance. »
Izan cligna des yeux, puis rit doucement, secouant la tête.
« Bien joué », dit-il, un peu peu convaincu mais avec un demi-sourire avant de tirer le masque sur son visage.
Il fit un petit signe de tête à Gray avant de se glisser dans le SUV, la porte se fermant avec un clic net.
À travers la vitre teintée, Gray était toujours là, tenant le sweat à capuche signé comme quelque chose de sacré.
Izan s’adossa au siège, les yeux brillant faiblement sous l’ombre de sa capuche, avant que le SUV ne quitte l’aéroport pour s’engager dans la chaude soirée de Philadelphie.