Chapitre 814
Loin des scènes rugissantes de Berlin, les quatre membres habituels de l’équipe de CBS étaient assis autour de l’élégante table en verre, qui reflétait les lumières douces du studio. Le logo de la Ligue des champions brillait faiblement en arrière-plan tandis que Kate Abdo se tournait vers la caméra, son calme étant fluide et naturel.
« C’est la mi-temps ici à Berlin », dit-elle, fixant la caméra braquée sur elle.
« Et quelle mi-temps ! Barcelone deux, Arsenal un. Quarante-cinq minutes haletantes, qui nous laissent avec plus de questions que de réponses. »
À ses côtés, Thierry Henry, Jamie Carragher et Micah Richards étaient assis, posés mais visiblement agités.
Kate poursuivit, jetant un bref coup d’œil à ses notes avant de relever les yeux.
« Barcelone a mieux commencé, mais depuis le but d’Izan, Arsenal a vraiment pris ses marques, prenant même le contrôle par moments. Mais ils sont toujours menés. Thierry, je vais commencer par vous, car vous portez le maillot d’Arsenal dans votre cœur. Comment voyez-vous cette première mi-temps ? »
Henry laissa échapper un soupir discret, ses yeux se plissant légèrement tandis qu’il se tournait vers le grand écran derrière eux, où le but d’Izan était rejoué au ralenti : la puissance, l’équilibre, la précision.
Il se pencha en arrière, hochant la tête une fois avant de parler.
« C’est Barcelone contre Izan », dit-il simplement.
« C’est comme ça que je le vois. Ne vous méprenez pas, Arsenal a eu des moments, certains venant de Trossard, de Saka, mais c’est Izan qui force le jeu. Tout ce qui est dangereux vient de lui. Chaque étincelle, chaque occasion, tout commence avec lui. C’est le cas depuis le début de la saison, mais à un moment donné, cela pourrait ne pas suffire, et je pense que ce soir pourrait être ce moment. »
Micah laissa échapper un petit rire, secouant la tête.
« Le gars fait tout, n’est-ce pas ? Dribbler, créer, marquer… il est comme leur attaque entière en ce moment. »
« Exactement », répondit Henry, calme mais ferme.
« Et c’est là le problème, Micah. On ne peut pas gagner une finale de Ligue des champions sur les épaules d’un seul homme, surtout pas contre Barcelone. Arsenal a besoin que quelqu’un d’autre prenne ses responsabilités. Ødegaard, Trossard et Saka doivent tous l’aider. Sinon, ça va être une longue nuit. »
Kate hocha légèrement la tête, son ton guidant la discussion sans la forcer.
« Vous pensez donc qu’Arsenal est un peu trop unidimensionnel jusqu’à présent ? »
Henry pencha la tête.
« Oui, parce que quand Barcelone va s’ajuster, et ils le feront, ils vont commencer à fermer les espaces autour d’Izan. On voit déjà Koundé et De Jong essayer de le marquer de près vers la fin de la mi-temps. Quand cela arrivera, quelqu’un d’autre devra prendre le relais. Sinon, Arsenal n’aura plus de solutions pour avancer. »
Carragher intervint alors, une trace d’agressivité « scouse » dans son ton.
« Oui, et on voit déjà le Barça devenir nerveux, Kate. Je veux dire, après ce but, ils étaient dans les cordes. Arsenal a continué à casser les lignes, mais c’est la dernière passe ou le timing qui n’est pas bon. Saka est parti trop tôt deux fois, Trossard en a manqué une… c’est ce qui les tue. À mon avis, Arsenal aurait déjà dû marquer quatre buts. »
Il désigna l’écran alors qu’un ralenti montrait Saka hors-jeu de quelques centimètres.
« Regardez, là, il est penché, n’est-ce pas ? Il essaie juste d’anticiper. Mais c’est ce que Barcelone veut. Ils jouent cette ligne haute ; ils veulent vous appâter. Et Arsenal mord à l’hameçon trop facilement. »
Micah laissa échapper un léger rire.
« Quand même, vous ne pouvez pas me dire que ce n’était pas divertissant. Chaque fois qu’Izan touchait le ballon, tout le stade retenait son souffle ! »
Kate sourit faiblement, se tournant vers lui.
« C’est vrai, Micah. Mais Arsenal doit-il moins compter sur ces moments et plus sur la structure ? »
Il hocha la tête, essayant de garder un air sérieux.
« Oui, ils le doivent. Mais on ne peut pas trop blâmer les autres ; quand on a quelqu’un qui joue comme ça, on veut lui donner le ballon. C’est l’instinct. Le truc, c’est qu’il en fait trop : il revient défendre, il presse, il porte le ballon sur cinquante mètres vers l’avant. Ce n’est pas tenable. S’il continue comme ça, il sera épuisé avant la 70e minute. Il connaît son corps mieux que quiconque, mais nous avons déjà joué ces matchs, et cela a un impact sur le corps. »
Carragher eut un sourire entendu.
« Vous pensez qu’il s’épuise ? On n’aurait pas dit ça quand il a envoyé De Jong aux fraises. »
Le groupe gloussa légèrement, et même les lèvres d’Henry tressaillirent un instant.
Kate laissa le rire s’éteindre avant de reprendre la direction.
« Barcelone, cependant, a été clinique. Deux buts sur deux occasions clés. Lamine Yamal qui marque ce but facile juste après l’égalisation d’Izan… c’est un énorme changement de dynamique. »
Henry soupira doucement.
« Oui. Et c’est là que l’expérience à ce niveau entre en jeu. Regardez ce que fait Hansi Flick sur la touche. Il a parlé à ses hommes, et le Barça n’a pas paniqué quand Izan a marqué ; ils ont juste repris leur jeu. Ils connaissent les finales. Ils savent comment punir les baisses de régime. Arsenal a perdu sa concentration pendant dix secondes, et c’est tout ce qu’il a fallu. »
Kate hocha la tête, ses yeux balayant le panel.
« Alors, en deuxième mi-temps, que fait Arsenal à partir de maintenant ? »
Carragher intervint de nouveau.
« Reprendre le contrôle. Ils pressent haut, ce qui est bien, mais ils doivent se calmer quand ils récupèrent le ballon. Izan crée de l’espace, donc ils devraient l’utiliser plus intelligemment. Le laisser attirer les défenseurs, puis trouver l’homme libre. S’ils continuent à le forcer à chaque fois, ils tomberont simplement dans le piège du Barça. »
Micah ajouta : « Et je pense qu’ils doivent frapper plus tôt. La construction est parfois trop lente. Quand ils font circuler le ballon rapidement, on voit Barcelone paniquer — vous l’avez vu quand Ødegaard a failli percer en fin de période. Il leur manque juste cette touche finale. »
Kate hocha la tête une fois de plus, concluant tandis que l’écran du studio derrière eux montrait des images en direct du stade.
« Eh bien, voilà. Quarante-cinq minutes fascinantes. Barcelone mène, mais Arsenal ne va pas s’effacer tranquillement, et avec la façon dont Izan joue, tout peut arriver. Nous verrons si les Gunners peuvent renverser la situation dans les quarante-cinq prochaines minutes. Restez avec nous. »
…..
L’air dans le vestiaire d’Arsenal était plus lourd que le bruit extérieur.
On entendait encore les chants étouffés, le rythme faible des tambours résonnant à travers le béton, mais ici, ce n’était que respirations superficielles et le léger grincement des crampons qui bougeaient sur le sol.
Arteta se tenait près du tableau tactique, les bras croisés, ses yeux passant rapidement d’un joueur à l’autre.
Ødegaard était assis devant, une compresse froide avec de la glace et du Liminent pressée légèrement sur ses orteils tandis que le kiné était accroupi à côté de lui.
Le bandage blanc était légèrement teinté de rose, faible mais perceptible, tandis qu’Arteta expirait doucement avant de s’approcher.
« Comment va la jambe ? » demanda-t-il, sa voix basse, mesurée.
Le Norvégien leva les yeux avec un sourire fatigué, haussant légèrement les épaules.
« Je vais survivre », dit-il.
La blague était légère, mais il y avait un mince fil de douleur derrière le sourire.
Arteta ne lui rendit pas son sourire et hocha simplement la tête une fois.
« Tu es sûr ? » demanda-t-il de nouveau.
« Oui. Le sang fait juste que ça a l’air pire que ce n’est. Ça va. »
Il secoua légèrement la jambe comme pour le prouver. « Je peux jouer. »
Arteta l’étudia un instant de plus avant de donner un signe de tête sec.
« D’accord », murmura-t-il, jetant un coup d’œil vers le banc des assistants.
« Carlos. »
Carlos Cuesta était déjà debout avant qu’Arteta n’ait fini de parler.
« Compris, coach », dit-il, se dirigeant vers le banc où le personnel médical triait les bandes et les gels.
Il n’avait pas besoin qu’on lui dise deux fois que quelqu’un devait surveiller cette blessure maintenant.
Arteta redressa sa veste, inspira profondément par le nez et se dirigea vers le centre de la pièce.
Tous les yeux le suivirent instinctivement alors qu’il restait immobile pendant quelques secondes avant de parler.
« C’est ma première finale de Ligue des champions », commença-t-il, sa voix calme mais portant un léger tremblement de vérité.
« En tant qu’entraîneur… et en tant que joueur. Honnêtement, j’ai joué six ou sept matchs en Ligue des champions en tant que joueur. »
Cette phrase atterrit doucement, un rappel que même lui, le perfectionniste, avait attendu longtemps ce moment.
Son regard balaya lentement la pièce.
De Gabriel aux doigts tressautants de Saka, jusqu’à Izan assis immobile avec une bouteille d’eau à la bouche.
« Je sais à quel point nous avons travaillé pour cela », poursuivit Arteta.
« Et je sais que nous faisons quelque chose de bien. Vous pouvez le voir dans les chiffres. Nous avons créé plus d’occasions. Nous avons eu plus le ballon. Nous avons eu plus de buts attendus. »
Il marqua une légère pause, son ton se durcissant.
« Alors maintenant, il est temps d’enlever la partie « attendue ». Et de les faire compter. »
Quelques légers hochements de tête ondulèrent dans la pièce tandis qu’Arteta continuait, plus doucement maintenant.
« Écoutez, je ne sais pas si nous serons de nouveau ici la saison prochaine. J’espère que oui. Mais le football ne promet rien. »
Il désigna l’écusson sur sa veste.
« Ce badge ne vous donne pas de garanties. Vous devez mériter chaque moment. Chaque finale. Chaque but. »
Il se tourna ensuite, ses yeux passant d’un joueur à l’autre, se fixant sur eux un instant à la fois.
« Alors, si nous devons quitter ce stade ce soir », dit-il, sa voix se raffermissant, « partons sans aucun regret. Pas un seul. Vous m’entendez ? Que nous gagnions ou que nous perdions, personne ne sortira en souhaitant en avoir fait plus. »