Chapitre 807
Et alors que le temps filait, l’Allianz se dressait tel un cadeau sous le ciel pâle de l’après-midi.
Des rubans de papier rouge et bleu flottaient aux lampadaires et sur les côtés où des échafaudages avaient été habillés de banderoles géantes, et des stands temporaires bordaient l’esplanade extérieure.
L’air sentait la friture et le café.
Les gens se déplaçaient en petits groupes, s’arrêtant pour prendre des photos, pour discuter calmement des formations, pour répéter les chants qu’ils comptaient entonner plus tard.
Un enfant serrait une peluche vêtue d’un minuscule maillot et ne voulait pas la lâcher.
Et au milieu de tout cela, un long cortège de voitures se dirigeait vers le stade.
Le bus de Barcelone s’est glissé jusqu’au point de dépose, les portes s’ouvrant avec un léger soupir hydraulique.
Le personnel est sorti en premier, vestes impeccables et radios clipsées aux ceintures.
Ils vérifiaient des listes sur des tablettes et saluaient la sécurité de la tête.
Et puis les stars de la soirée ont commencé à descendre.
Hansi Flick a été le premier après le personnel, s’arrêtant pour observer la foule en descendant, puis marchant vers l’entrée ouverte.
Derrière lui, le premier joueur à descendre fut le gardien de but, Wojciech Szczesny.
Il avançait avec la lente assurance de quelqu’un habitué à être le dernier rempart, levant les yeux vers les tribunes pour trouver les visages des supporters qui avaient traversé les frontières pour être là.
Un par un, le reste de l’équipe a suivi.
Certains souriaient, d’autres gardaient la tête baissée.
Quelques-uns se sont arrêtés pour des autographes rapides et solennels tandis que les caméras crépitaient jusqu’à ce que l’esplanade ressemble à un champ d’étoiles et que les supporters répondent d’une seule voix.
Un rugissement s’est élevé du côté où le bus s’était arrêté, une vague profonde de voix espagnoles et de jeunes cris vifs tandis que les drapeaux claquaient dans les mains.
Le chant a commencé doucement et a monté jusqu’à remplir l’air.
Les gens criaient des phrases locales qui se déversaient sur l’esplanade, des phrases que les caméras de télévision ont répétées plus tard avec des sous-titres : Visca el Barça, vamos barça, canta fuerte.
Au milieu du poids émotionnel ressenti, les journalistes se sont faufilés à travers le cordon, microphones tendus, caméras inclinées.
« Hansi ! » a appelé un journaliste, mais Flick a répondu par un signe de tête et un sourire maîtrisé, lèvres closes, avant de s’éloigner.
Les joueurs ont dépassé la barricade, passé la sécurité et marché vers l’entrée du tunnel, s’arrêtant seulement pour saluer et pour replier leurs écharpes en petits rectangles soignés à remettre aux jeunes supporters lorsque le moment le permettait.
Peu de temps après leur départ, un grondement sourd a commencé dans la direction opposée.
Le bruit de la rue a augmenté et s’est mélangé au chant lointain qui traînait encore du coin de Barcelone.
Puis le bus d’Arsenal est apparu, vitres teintées et l’écusson du club accrochant la lumière.
Il a ralenti dans la même zone, et un bourdonnement audible et plein d’anticipation a parcouru la foule.
Les téléphones ont été levés à nouveau.
Les voix ont changé de langue tandis que les gens pointaient du doigt et criaient par brèves et joyeuses salves.
Quand les portes d’Arsenal se sont ouvertes, la réaction a rivalisé avec l’accueil du Barça.
Les chants des Gunners se sont élevés, un motif d’exultation et de rythme : come on you Gunners, come on you Gunners.
Une femme vêtue d’un manteau vintage tenait une pancarte qui disait simplement : « Première finale de mon fils », avec un enfant sur sa poitrine.
Les joueurs d’Arsenal ont quitté le bus avec le même mélange de concentration et de reconnaissance que celui observé plus tôt chez les joueurs de Barcelone.
Certains offraient de rapides sourires tandis que d’autres balayaient la foule du regard, absorbant les banderoles et les gens qui avaient investi des jours de voyage, de l’argent et de l’espoir pour se tenir ici.
Et, quand Izan est descendu, le bruit a connu une augmentation particulière.
Un groupe de personnes près de la barricade a commencé à scander son nom.
Le son est arrivé comme une vague, sincère et un peu surprise, comme un chœur qui venait juste de trouver sa mélodie.
Izan a marqué une pause d’une fraction de seconde, puis son visage s’est transformé en quelque chose proche de l’amusement.
Il a levé la main pour un salut discret et régulier.
Il n’y avait pas besoin de faire quelque chose d’exagéré, en dehors du terrain.
Il a simplement salué les gens présents, et c’était suffisant.
Les téléphones se sont levés.
Un jeune supporter avec une banderole faite maison a applaudi si fort qu’il semblait essoufflé, et une femme âgée coiffée d’une casquette plate pleurait doucement comme si l’instant contenait plus qu’un match.
La sécurité a guidé les joueurs le long des chemins tracés pour maintenir l’ordre tandis que les stadiers en gilets orange vif ramenaient les supporters derrière les barrières, appelant au calme en plusieurs langues.
Les sons lourds résonnaient, et pendant un instant, la ville s’est sentie divisée en deux, le monde extérieur bourdonnant de discussions et le stade commençant sa préparation privée.
Puis les dernières lignes de barricade ont été mises en place, et l’esplanade s’est installée dans un bourdonnement, alors que les supporters étaient éloignés de l’entrée utilisée par les joueurs.
Tout était en place.
Les équipes étaient arrivées.
Les supporters avaient été entendus.
Et, le stade lui-même semblait attendre, patient et vaste, comme s’il savait que la nuit à venir exigerait tout.
…….
[Vestiaire d’Arsenal]
Arteta se tenait près du couloir à l’extérieur du vestiaire, les mains derrière le dos, les yeux se déplaçant lentement sur les petits groupes de joueurs qui s’installaient dans leurs routines.
Il se tourna vers le groupe le plus proche et demanda à voix basse : « Où est Ethan ? »
Bukayo Saka, appuyé contre le mur, les bras croisés, laissa échapper un petit rire.
« Le gamin vient d’aller aux toilettes. Il a dit qu’il ne se sentait pas très bien tout d’un coup. »
Arteta fronça légèrement les sourcils mais hocha la tête.
Avant qu’il ne puisse dire autre chose, un membre du personnel est entré à grands pas, brandissant une petite bouteille blanche.
« Quelqu’un a vu Nwaneri ? Il a laissé ça derrière lui. »
L’étiquette était claire même de loin.
Pilules anti-anxiété.
Izan s’avança calmement, sa main tendue.
« Je vais lui donner », dit-il.
Sa voix portait une assurance tranquille qui fit se détendre le membre du personnel presque instantanément.
« D’accord. Assurez-vous qu’il les prenne s’il en a besoin », dit l’homme, la lui tendant avant de partir.
Quelques instants plus tard, la porte des toilettes s’est ouverte en grinçant et Ethan est apparu, le visage un peu pâle mais son expression s’efforçant de le masquer.
Avant qu’il ne puisse parler, Izan lui lança légèrement la petite bouteille.
Ethan l’attrapa des deux mains, un peu surpris, avant de voir ce que c’était.
« Respire, mon pote », lui dit Izan.
Son ton n’était pas dramatique, ni autoritaire, juste un simple conseil d’un junior à un senior, comme si c’était normal, mais ça ne l’était pas.
Ethan baissa les yeux vers la bouteille, puis regarda Izan, réussissant le plus faible des hochements de tête.
« Facile à dire pour lui », marmonna Saka de côté, secouant la tête avec un sourire en coin.
« Le gars est là à dire aux gens de respirer comme s’il n’était pas l’adolescent de dix-sept ans le plus calme du monde. Je jure que je n’étais même pas aussi nerveux quand nous avons joué l’Italie en finale de l’Euro en 2020… ni même quand nous vous avons affrontés, toi et l’Espagne, en 2024. »
Izan lui jeta un coup d’œil de côté, un sourcil légèrement levé.
« C’est parce que c’est différent », dit-il calmement.
« Nous sommes au bord de l’histoire, Bukayo. Si nous gagnons ce soir, nous brisons quelque chose qui plane au-dessus de ce club depuis des générations. C’est plus grand que tout le reste. Honnêtement, je veux en finir avec ça et me débarrasser des allégations de ‘bouteille’ même si nous n’avons perdu aucune finale sur les 2 que nous avons jouées, 3 si l’on compte le match décisif pour le titre contre Liverpool. »
Les mots portaient un poids, mais Izan haussa les épaules un instant plus tard, comme pour leur rappeler qu’il n’était pas du genre à s’attarder trop longtemps sur la pression.
« Pourtant, au bout du compte, ce n’est qu’un autre match. Nous jouons notre jeu, rien de plus. »
La porte s’ouvrit à nouveau, et Carlos Cuesta entra, frappant une fois dans ses mains.
« Les discours de motivation sont bons, Izan », dit-il avec un petit sourire, « mais tu devrais peut-être les faire en portant tes crampons. »
Il s’avança et plaça une longue boîte dans les mains d’Izan, tandis que ce dernier fixait les claquettes qu’il portait.
Le poids de la boîte, en revanche, lui disait déjà ce qu’elle contenait.
Il souleva le couvercle, et ses yeux se posèrent sur une paire de Predators rouge et blanc étincelants, avec les signes Adidas réalisés de manière à intégrer le design du cercle étoilé de la Ligue des champions près du lacet.
Au-dessus, une carte était soigneusement glissée contre la doublure intérieure.
Izan la prit et la lut à voix haute : « Santé au premier trophée d’une longue série. »
Le logo Adidas était estampillé en bas.
Il cligna des yeux devant le message et laissa échapper un léger rire.
« Ils m’ont déjà écrit dans le scénario. C’est un peu partial, non ? Yamal est aussi un joueur Adidas. »
Il secoua la tête, mais il n’y avait aucune irritation dans sa voix — seulement un amusement tranquille.
« Quand même, je comprends. »
Il glissa ses pieds dans les crampons, sentant l’ajustement parfait.
Ils serraient juste comme il fallait, plus doux que la paire d’entraînement qu’il avait portée toute la semaine.
Un soupçon d’espace supplémentaire au niveau des orteils, le genre qui signifiait le confort sans perdre en précision.
Alors qu’il se levait et fléchissait son pied, un sourire se répandit sur son visage.
« Les scénaristes ont déjà commencé », dit-il, presque pour lui-même, mais assez fort pour que la pièce l’entende.
Les autres échangèrent des regards, et pendant un instant, il y eut un bourdonnement dans l’air, comme si tout le monde sentait les bords du destin se rapprocher.