Chapitre 798
La salle à manger de l’hôtel était chaleureuse et doucement éclairée, mais cela n’avait que peu d’effet pour alléger l’atmosphère lourde qui pesait sur les joueurs.
Malgré le vol d’une heure et demie seulement, le poids du voyage et le tumulte constant d’adrénaline et de nervosité les avaient épuisés.
Un par un, ils se sont dirigés vers la zone du buffet, leurs pas lents, les épaules affaissées, comme si la gravité avait doublé en quelques heures.
Les assiettes tintaient faiblement contre le comptoir alors que des mains s’étendaient paresseusement vers les pâtes, le riz, le poulet, et tout ce que les chefs avaient préparé pour les garder alertes.
Même ceux qui étaient habituellement bavards disaient à peine un mot, se contentant de hocher la tête en se déplaçant le long de la file.
Izan est arrivé un peu plus tard que les autres et a repéré ses coéquipiers affalés autour d’une longue table.
Certains semblaient des zombies, mâchant lentement, les yeux à moitié fermés, à peine capables de tenir leurs fourchettes.
Il a pris une assiette, a fait semblant de se servir, puis s’est finalement installé à côté d’eux.
Bukayo Saka était à côté de lui, penché en avant, les coudes sur la table, poussant la nourriture sur son assiette plus qu’il ne mangeait réellement.
Après un long silence, il a enfin parlé, sa voix douce, presque confessionnelle.
« Tu sais… je devrais être en pleine forme en ce moment, » a-t-il dit, secouant un peu la tête.
« Finale de la Ligue des Champions. Une fois dans une vie. Mais honnêtement ? »
Il a laissé échapper un petit rire, celui qui vient de l’incrédulité.
« Tout ce que je ressens, c’est de la fatigue. Et de la nervosité. Comme si, si on ne règle pas ça avant dimanche, ça nous coûtera cher. »
Nwaneri a hoché lentement la tête, piquant un morceau de poulet.
« Oui… C’est bizarre. On dirait que le corps est là, mais que l’esprit est encore en train de rattraper son retard. »
Saka lui a lancé un regard qui disait exactement cela, avant de laisser échapper un autre soupir et de se remettre à piquer dans sa nourriture.
Le silence s’est installé après cela, les joueurs essayant d’absorber autant qu’ils pouvaient jusqu’à ce qu’Arteta intervienne, suivi de Carlos Cuesta juste derrière lui.
Les têtes des joueurs se sont tournées presque à l’unisson, et Saka a grogné à voix basse, mi-rigolard, mi-sérieux.
« Super, » a-t-il murmuré. « Il va dire qu’on a une séance ce soir. »
Quelques-uns des garçons ont ri faiblement, mais leurs visages disaient qu’ils ne survivraient pas si Arteta décidait vraiment de le faire.
Mais quand le manager a parlé, ce n’était pas ce à quoi personne s’attendait.
Il a regardé autour de la pièce, lisant l’épuisement gravé sur chaque visage, et a esquissé un petit sourire compréhensif.
« Ça a été quelques jours longs depuis la finale de la FA Cup, » a dit Arteta.
« Je sais que le voyage a été épuisant, que les émotions aussi. Donc ce soir, après avoir mangé, je ne veux que personne ne traîne trop. Pas de réunions, pas de visionnage de films, rien. Montez, allez dans vos lits, reposez-vous. C’est la meilleure préparation que nous puissions faire pour l’instant. »
L’effet a été immédiat.
Les épaules se sont redressées tandis que des sourires apparaissaient ici et là.
Quelqu’un au fond a même murmuré un discret « merci. »
Saka a levé les mains et a essayé d’applaudir en entendant ces mots, mais même cela est sorti à moitié cœur, ses paumes à peine se touchant.
La table a doucement ri de son effort, et il leur a offert un sourire gêné.
« C’est tout ce qu’il me reste en moi, » a-t-il avoué.
Arteta a aussi ri, puis a hoché la tête en signe d’approbation avant de se décaler pour leur laisser finir leur repas en paix.
La pièce a semblé un peu plus légère après cela.
Les joueurs avaient encore l’air épuisés, mais il y avait un soulagement à savoir que leur entraîneur l’avait vu et avait choisi d’alléger la charge.
Ils ont mangé en silence, un silence confortable cette fois, puis ont lentement repoussé leurs chaises et se sont dispersés en petits groupes, assiettes à moitié vides mais estomacs au moins rassasiés.
Izan était l’un des derniers à partir.
Il traîna le long du couloir, carte-clé en main, entra dans sa chambre et se dirigea directement vers la salle de bain.
Lorsqu’il revint enfin dans la chambre, le lit semblait l’appeler à bras ouverts, et il ne résista pas.
Il s’effondra, ne prenant même pas la peine de vérifier son téléphone, pas même pour régler une alarme.
Son corps allait bien, son système avait largement compensé cela, mais son esprit était lourd, usé par des jours de bruit et d’attentes.
Au moment où sa tête toucha l’oreiller, c’était comme si celui-ci avait été fait de pierre, car il s’endormit presque immédiatement, s’enfonçant dans le sommeil comme une pierre tombée dans l’eau, immobile et profond, disparu avant même qu’il ait eu le temps de réfléchir à deux fois.
Et alors que la lumière du matin filtrait à peine à travers les rideaux fins, après presque 11 heures, ses yeux s’ouvrirent.
Pendant une seconde, il resta là, mais il sentit le soulagement dans son esprit.
Comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton de réinitialisation, corps et esprit à la fois, nettoyés.
Le poids qui l’avait traîné la veille avait disparu.
Il tendit la main pour attraper son téléphone sur la table de nuit, où 6:03 s’afficha.
Sans réfléchir, il tapota un court message.
« Bonjour. Je viens de me réveiller. Je me sens prêt. Je t’aime. »
Son pouce flotta au-dessus de l’écran, puis il appuya sur envoyer, mais une seconde plus tard, la culpabilité le frappa.
Six heures du matin n’était guère raisonnable pour Olivia, qui dormait probablement encore.
Il soupira, repoussa le téléphone de côté, puis se leva du lit et se dirigea vers la salle de bain.
La routine était simple : se brosser les dents et se laver.
Il resta sous la douche chaude un peu plus longtemps que d’habitude, laissant l’eau le réveiller complètement.
Après un moment, il sortit, attacha une grosse partie de ses cheveux en un chignon, puis retourna dans la chambre, où il enfila une chemise blanche et le bas du survêtement, sans prendre la peine de mettre le haut, avant de se recoucher.
Il s’allongea sur le lit, les mains croisées derrière la tête, fixant le plafond pendant que son esprit vagabondait, allant de la dernière pensée à ce que Arteta envisageait de leur faire faire pour la journée.
Une heure plus tard, un coup frappé à la porte le interrompit.
Il se leva, alla doucement et l’ouvrit.
Saka se tenait là dans le couloir, les yeux à moitié ouverts, l’air comme s’il n’avait pas encore décidé s’il était vraiment réveillé.
Izan s’appuya contre le cadre, plissant les yeux.
« Mec, comment tu fais encore pour avoir l’air comme ça ? Tu t’es brossé ? »
Mais tout ce qu’il obtint fut un hochement de tête paresseux de Saka.
Izan le regarda un instant, puis demanda à nouveau, plus lentement cette fois.
« Tu t’es douché ? »
Saka hésita, puis secoua la tête, ayant l’air presque coupable.
Izan poussa un long soupir, inclinant la tête en arrière comme s’il n’en croyait pas ses yeux.
« Mec… »
Il ne prit même pas la peine de faire une leçon et ferma la porte d’un petit mouvement de tête, prit sa carte-clé, et sortit à côté de lui.
Ils marchèrent en silence, Saka traînant encore des pieds, Izan plus alerte mais retenant un sourire en voyant l’état de son coéquipier, jusqu’à ce que l’odeur de café et de pain chaud leur parvienne.
« Bonjour, Carlos, » dit Izan en passant devant l’entraîneur adjoint, qui hocha brièvement la tête avant de retourner à sa conversation avec le reste du personnel.
Du côté des joueurs, le faible bourdonnement des voix se mêlait au cliquetis des couverts et à l’odeur d’œufs brouillés, de toast, alors que le café flottait dans l’air.
Certains joueurs, principalement ceux qui n’avaient pas suivi les conseils d’Arteta de ne pas traîner trop longtemps, étaient encore à moitié endormis, penchés sur leurs assiettes comme des zombies essayant de retrouver vie grâce à la caféine, tandis que d’autres s’étaient réveillés, discutant facilement en petits groupes.
Izan était assis avec Saka, Rice et quelques-uns des plus jeunes, son assiette modeste mais suffisante pour lui donner de l’énergie.
Il y avait des rires par-ci par-là, mais l’ambiance restait calme.
Juste au moment où l’on commençait à se sentir vraiment détendus, une ribambelle de téléphones vibra autour de la table.
Les têtes se penchèrent instinctivement.
Izan sortit le sien de sa poche et vit que la notification était l’un des messages du groupe de l’équipe.
Un message en haut : Arteta.
« Séance de récupération au centre de sciences du sport près de l’hôtel. Soyez prêts dans une heure. »
Autour de la pièce, de petites grimaces apparurent presque en même temps.
Pas de l’ennui, juste de la surprise.
Ils s’attendaient à ce qu’Arteta les pousse, mais la formulation les déconcertait.
Séance de récupération ? Ça ne lui ressemblait pas.
Normalement, il aurait exigé de la précision, de l’intensité, en les poussant à vider leur énergie même si c’était l’heure du petit-déjeuner. La source officielle est Nove1Fire.net
Declan laissa échapper un petit rire. « Il devient plus souple avec nous, les gars. »
À côté d’Izan, Saka se pencha, sa voix un murmure discret alors qu’il piquait le dernier morceau d’œuf dans son assiette.
« Frérot, peu importe cette grâce, je la prends parce que c’est rare. »
Et avant qu’Izan ne puisse répondre, Saka engloutissait le reste de sa nourriture comme un homme qui aurait été affamé pendant une semaine.
Izan ricana, secouant la tête, mais ne l’arrêta pas.
En vérité, il comprenait ce sentiment.
Une petite séance de récupération semblait être une bénédiction.
Du moins pour l’instant.
Car au fond, ils savaient tous qu’Arteta allait leur faire perdre leur précision avant qu’ils ne montent sur le terrain pour affronter Barcelone.