Chapitre 775
Ils ne vont pas lui faciliter la tâche. Pas ce soir, pas ici. Izan a parlé avec audace lors de la préparation, mais voici la réponse de Liverpool : On ne pénètre pas chez eux et on dicte l’histoire sans se battre.
Le ton de Peter Drury suivit, lourd, réfléchi.
Et il vaut la peine de se rappeler qu depuis le jour où il a commencé à jouer en Arsenal, ils n’ont jamais perdu un match avec lui sur le terrain. L’aura, les chiffres, la brillance, tout cela alimente la légende. Mais ceci, c’est la réalité d’Anfield. Ils vont le tester, ils vont le blesser, et ils verront si ses dix-sept ans peuvent porter le poids de l’histoire.
Sur le terrain, Izan resta un instant, clignant des yeux face au bruit qui tombait des tribunes.
Des sifflets, des huées, même quelques chants lancés comme des poignards.
Pourtant, il y avait autre chose aussi, le courant souterrain de la peur enveloppée dans l’hostilité.
Ils avaient appris à connaître qui il était et ce dont il était capable.
Ils savaient ce qu’il pouvait faire.
Et ainsi, ils ont acclamé la faute, acclamé l’interruption, acclamé la violence comme si cela pouvait l’apprivoiser.
L’arbitre signala le coup franc, levant une main en avertissement vers Gravenberch mais gardant la carte pour l’instant.
Odegaard courut vers son jeune coéquipier, lui tendant la main pour le relever tandis qu’Izan se dépoussiérait, la mâchoire serrée, les yeux calmes, impénétrables.
Saka, de l’aile, lui tapota dans le dos.
« Ils vont continuer à venir, » murmura-t-il, la voix suffisamment basse pour qu’Izan seul l’entende.
L’adolescent fit de la plus petite des inclinaisons de tête, mais rien ne montrait qu’il était déstabilisé.
Au contraire, ils avaient réveillé quelque chose de primal en lui et si c’était ainsi qu’ils allaient jouer.
Ding, [L’hôte a activé le trait de Trickster]
« Ahh, que la fête commence, » murmura Izan alors que l’arbitre sifflait pour relancer le jeu.
Odegaard s’accroupit au-dessus du ballon après la faute, les sifflets d’Anfield continuant de pleuvoir en approbation du tacle de Gravenberch.
Le capitaine norvégien fit un bref signe de la main, puis relança directement le ballon dans la trajectoire d’Izan derrière lui.
Le milieu de terrain de Liverpool se précipita immédiatement vers le ballon comme des marins attirés par la chanson d’une sirène, mais le jeune ne le toucha même pas.
Il ouvrit sa position et laissa le ballon glisser entre ses jambes, et soudain Declan Rice était là derrière lui pour le récupérer.
« Magnifique feinte de Miura, » la voix de Peter Drury portait au-dessus du bruit.
« Ça remet Arsenal en mouvement, mais Liverpool ne leur laissera pas respirer. »
Et, en effet, le trio offensif rouge se lança en avant, Gakpo mordant à l’épaule de Rice, Diaz fermant l’angle, Salah se faufilant de l’autre côté.
Rice se tourna une fois, deux fois, mais le mur rouge l’obligea à reculer, renvoyant le ballon à Saliba au milieu du terrain.
Le défenseur français leva les yeux, s’attendant à voir ses milieux de terrain marqués.
Au lieu de cela, un éclat de noir et blanc apparut à son épaule, et il y avait Izan, d’une manière ou d’une autre, dérivant tout le chemin en arrière près de la troisième défensive d’Arsenal, complètement non suivi.
Et Saliba n’hésita pas.
Il le passa rapidement au jeune homme alors qu’Arne Slot éclatait de joie sur la ligne de touche, sa voix coupant le rugissement de Kop.
« Comment ? Comment est-il là ?! »
Il pointait résigné vers ses milieux de terrain, l’incrédulité gravée sur son visage.
« C’est criminel, Peter. Il s’est échappé de vingt mètres. Quelqu’un doit le prendre en charge, » Jim Beglin enchaîna sur le replay.
Izan laissa à peine les mots s’installer.
Il modela son corps d’un côté, puis se pencha de l’autre, faisant trébucher Darwin Núñez à ses pieds avec un léger mouvement qui semblait presque paresseux.
Alors, en gardant le ballon serré, il s’est avancé en direction de la pression.
Szoboszlai a sauté, désespéré de le fermer, mais la réponse d’Izan a été instantanée.
D’un coup de rein habile, il l’a envoyé entre les jambes du Hongrois, le ballon roulant de l’autre côté dans la course d’Odegaard.
Mais le capitaine lui a rendu immédiatement.
Izan avait maintenant le dos à Mac Allister, mais avant que l’Argentin ne puisse presser étroitement, une autre ombre rouge se profilait.
Gravenberch a tendu une jambe télescopique, essayant de déposséder le ballon.
Mais Izan l’avait déjà lu.
Il l’a poussé en avant juste à temps, le passant entre les jambes de Gravenberch, et cette fois, la tribune adverse a explosé de joie, le son étant vif et défiant, tandis que les soupirs du public local soulignaient l’insulte.
« C’est scandaleux », a haleté Drury. « D’abord Szoboszlai, maintenant Gravenberch — tous deux déjoués par la finesse du toucher de l’adolescent. »
La caméra a capté la tête d’Izan se levant, scrutant ses couleurs.
Et après s’être fixé sur une ligne de passe, il a plié son pied autour du ballon, frappant avec l’extérieur, envoyant un trivela courbé arc-bourré à l’intérieur d’Alexander-Arnold.
L’Anglais s’est étiré pour intercepter la passe, mais elle a tourné parfaitement au-delà de sa jambe et dans la course de Martinelli sur la gauche.
Martinelli a accéléré, et derrière lui, Arnold reculait comme si sa vie en dépendait, jusqu’à ce que le Brésilien s’arrête et la retienne, attendant du soutien alors qu’Arnold surgissait en vue, mais l’ancien n’avait pas besoin de s’inquiéter, car Izan se glissait déjà en position, arrivant au bord de la surface.
Avec les yeux fixés, Martinelli a déstabilisé Arnold avec une feinte avant de centrer le ballon vers Izan.
La passe lui a filé dessus, mais avant qu’il ne puisse même penser à se retourner, Konaté était là, et Gravenberch était aussi à portée.
Alors Izan a fait un autre choix.
Il a sauté par-dessus le ballon roulant, sa course de diversion entraînant les deux défenseurs avec lui, et Odegaard l’a lu instantanément, interceptant la passe comme si c’était scénarisé.
« Izannn — Odegaard », a rugi Peter Drury alors que le capitaine norvégien frappait en première intention, bas, dur, en direction du coin inférieur.
Le ballon a filé à travers l’herbe, presque un but certain jusqu’à ce qu’Alisson plonge à pleine extension.
« Alissoonnnnn »
Clang
Les doigts du Brésilien ont repoussé le ballon contre le poteau alors que le rebond rebondissait cruellement dans le jeu, mais il est rapidement devenu sûr lorsque Van Dijk est arrivé comme un bulldozer, le dégagement en le kickant loin avant que Saka ne puisse sauter dessus.
Le dégagement a glissé vers l’autre côté, Robertson courant après.
Il a glissé, son corps rebondissant sur le terrain, et a réussi à le dévier pour une sortie de but, Saka approchant.
La tribune adverse a de nouveau rugi, les drapeaux agitant, les poings levés, chaque petite victoire savourée en territoire hostile.
« Presque un premier. Arsenal avec le premier tir et la première frappe cadrée du match, mais ce mouvement, oh ! Tout ce mouvement a été tissé par Miura. La façon dont il s’est glissé dans l’espace, le double nutmeg, la feinte pour laisser Odegaard tirer. Arsenal presque en tête, et le garçon presque l’architecte. »
Beglin ajouta : « Et c’est ce qui le rend dangereux. Même quand il ne touche pas le ballon, il modifie la situation. Konaté et Gravenberch le suivaient comme des papillons attirés par une flamme, mais il laisse l’espace à Odegaard. »
Sur la ligne de touche, Timber courut pour prendre la touche, essuyant ses mains sur sa maillot avant de saisir le ballon alors que la formation d’Arsenal commençait à se repositionner, mais l’agitation du dernier passage n’avait pas diminué, ni dans les tribunes ni dans la cabine de commentateurs.
Timber, la serviette rentrée dans la ceinture, fit quelques pas en arrière avant de se préparer à lancer la touche dans les pieds de Partey.
Le milieu ghanéen n’avait presque pas besoin d’un toucher, il savait déjà où il voulait le mettre.
Un ballon rapide et plat fut zippé vers Bukayo Saka, collé à la ligne de touche.
Saka le amortit avec l’intérieur du pied, Robertson se rapprochant rapidement, les dents serrées alors qu’il abaissait son centre de gravité.
Le Écossais tenta de le couper avec son pied gauche, mais Saka poussa le ballon en diagonale vers l’intérieur juste avant le contact, puis le contourna par l’extérieur.
Une étincelle d’équilibre, une légère collision de bras, mais Saka était déjà parti, laissant Robertson en train de pivoter pour le suivre.
« Ce petit glissement… La marque de Saka. Robertson est déjà passé par là, et il n’aime pas ça, » dit Drury avec reconnaissance.
Au moment où Saka atteignit le ballon, il chercha une option vers l’intérieur, et il y avait Odegaard qui lui offrait une remise, sans hésiter, il envoya le ballon au Norvégien, qui le lui rendit, ouvrant la voie que Saka voulait.
Il envoya le ballon en avant, un coup de pied de son gauche le faisant courber à l’intérieur de la surface de six mètres, ce genre de centre qui fait tordre les pieds des défenseurs.
Mais Alisson l’avait lu.
Le gardien brésilien s’élança de sa ligne avec un timing parfait, bras tendus, ses gants avalant le ballon proprement avant que Martinelli, qui avait occupé l’espace central, ne puisse même le sentir venir.
Et voilà, le danger se transforma en opportunité.
Alisson ne tarda pas.
Il se releva d’un bond, le momentum le portant dans un coup de pied à mi-chemin entre un coup de pied et un dégagement, qui vola sur quarante mètres dans les airs, mais ce n’était pas un tir au hasard.
C’était délibéré, une relance de quarterback.
« Contre-attaque lancée, » intervint Beglin, sa voix tranchante. « Il a vu Diaz ! »
Le ballon tomba avec une précision diabolique vers le canal droit, où Timber reculait, le cou tendu de façon maladroite alors qu’il tentait d’évaluer la trajectoire.
Il sauta, étirant chaque fibre de son corps, mais le ballon effleura juste au-dessus de sa ligne de cheveux, et il tomba parfaitement pour Luis Díaz.
Le premier toucher du Colombien fut de velours, amortissant le ballon en mouvement, son second le fit passer devant Timber qui se relevait, et soudain, des hectares de gazon s’ouvrirent devant lui, Anfield se levant en anticipation.
Le son monta comme une vague parce que la contre-attaque était lancée.