Chapitre 771
Le ton d’Arteta s’adoucit, bien que sa position ne changeât pas.
« Vous allez vous laver, vous ressaisir. Ensuite, un court déjeuner. Après cela, vous rencontrerez l’équipe de relations publiques au complexe Sobha Realty près d’ici. Soyez rapides, soyez professionnels. Vous représentez plus que vous-mêmes lorsque vous y entrerez. »
Il hocha légèrement la tête, comme pour souligner son propos, puis fit volte-face et s’éloigna vers la ligne de touche, sa clipboard sous le bras.
Pendant un instant, l’équipe resta en suspens, échangeant des mots silencieux alors que le message s’installait.
Certaines épaules s’affaissèrent ; d’autres se roulèrent avec résignation.
« Encore de la publicité, » murmura Saka, en essuyant la sueur de son front avec le bas de sa chemise.
« Ils ne nous paient pas assez pour ça. »
« Frère. Tu conduis une Ferrari à 23 ans. Qu’est-ce que tu veux dire ? » répliqua Izan, et une vague de rire traversa la fatigue.
« Ça ne veut toujours pas dire que je veux une caméra sous le nez quand je suis aussi en sueur. »
Normalement, un voyage de relations publiques était une pause bienvenue, une occasion d’échanger les crampons et les bibs contre des chemises et des sourires, une échappée à la routine des entraînements sans fin.
Mais aujourd’hui, après deux sessions consécutives avant même que l’horloge n’atteigne une heure, cela ressemblait moins à une pause qu’à une nouvelle montagne à gravir.
L’idée de lumières, de lentilles, et dans une certaine mesure, de rires mis en scène, n’était pas désagréable en soi ; c’était juste que leurs jambes semblaient en béton, leurs chemises collantes de sel, et leur tête encore bourdonnante du travail du matin.
L’ambiance s’éclaircit un peu avec la plaisanterie, bien que leurs corps traînaient encore en commençant leur marche vers le complexe.
Les pas claquaient sur le chemin, les bouteilles d’eau se renversaient en gorgées voraces, et l’odeur de l’herbe coupée les suivait jusqu’à ce que l’ombre du bâtiment n’absorbe la morsure du soleil.
À l’intérieur, la climatisation semblait être le paradis.
Les joueurs entraient dans les vestiaires par groupes, enlevant leur équipement d’entraînement trempé, échangeant des remarques ludiques malgré la lourdeur de leurs mouvements.
Certains allaient directement aux douches, l’eau sifflant en touchant une peau encore vibrante d’épuisement, tandis que d’autres restaient près de leur casier, serviettes sur la tête, reprenant leur souffle avant même de penser à se relever.
« Ce sera probablement encore quelque chose avec des costumes, » devina Myles-Lewis Skelly, en jouant sur une pub qu’il avait faite avec Saka et quelques autres.
« Mon Dieu, j’espère pas, » gémit Saka. « Au moins, laissez-moi manger avant qu’on me mette une cravate. »
Il y eut des sourires, même des rires, car au fond, la plupart d’entre eux appréciaient cette facette du métier.
Rencontrer des gens, serrer des mains, jouer aux stars pendant quelques heures — ce n’était pas de l’entraînement, et cela en soi était souvent une victoire.
Mais aujourd’hui, après avoir été mis à rude épreuve, il était difficile de se souvenir de cette affection.
Quand la plupart d’entre eux eurent fini de se laver et de se changer, le vestiaire semblait à nouveau vivant.
…….
Le complexe Sobha Realty était élégant et brillant, verre et acier polis jusqu’à un éclat qui le faisait ressembler moins au siège d’un sponsor qu’à un centre futuriste de luxe.
Les joueurs d’Arsenal entrèrent dans la grande salle de conférence où les caméras attendaient déjà, les lumières de studio vives chassant toute ombre.
Des banderoles marquées étaient placées derrière les sièges du panel, des microphones disposés sur un long bureau qui aurait facilement pu être confondu avec une table de conférence de presse.
Aujourd’hui, Arsenal n’était plus simplement un club ; ils étaient la story du moment.
Chaque journaliste et opérateur de caméra savait qu’ils pouvaient documenter l’histoire, et cela donnait à l’atmosphère une sorte de charge, comme une statique avant la tempête.
L’équipe prit place en rangées décalées, quelques joueurs regroupés à l’avant : Saka, Odegaard, Declan Rice, Martinelli, avec d’autres qui entraient derrière eux.
Izan s’est glissé dans la chaise entre Saka et Gabriel Martinelli, le cuir frais contre son pantalon d’entraînement, tandis que les responsables de la communication flottaient hors caméra, chuchotant des rappels et des indications.
Le premier intervieweur, un jeune homme en costume bleu marine élégant, ajusta ses notes et se pencha vers son microphone.
« Messieurs, merci d’être ici. Je pense qu’il est juste de dire que le monde du football regarde Arsenal en ce moment. Vous n’êtes qu’à une victoire ou un match nul de décrocher le titre de champion, à une victoire de la FA Cup, à une victoire de la finale de la Ligue des Champions, et si, d’une manière ou d’une autre, vous parvenez à tout surmonter, vous regardez quatre trophées cette saison, c’est-à-dire, y compris la victoire en Carabao. »
L’intervieweur fit une pause, observant les visages des joueurs qui semblaient satisfaits de ses paroles, puis continua.
« Avec la possibilité d’en ajouter deux autres avant la fin de l’année. Quelle est l’ambiance dans ce groupe quand vous pensez à cela ? »
Un instant, il y eut un silence.
Puis quelques joueurs rirent, d’abord un peu fiers de ce qu’ils faisaient, puis simplement de la façon surréaliste dont cela sonnait une fois exposé ainsi.
« Quatre trophées ? » souffla Raya, en se penchant en arrière dans sa chaise. « Mec, quand tu le dis à voix haute comme ça, on dirait qu’on joue à un jeu vidéo. »
Declan Rice ricana.
« Ouais, ça sonne fou. Mais honnêtement ? Ce n’est pas quelque chose dont on peut s’éloigner. Tout le monde ici sait combien Arteta nous a fait passer cette saison. Les séances doubles, les détails, l’intensité, on sent que ça montait vers quelque chose. Et maintenant, on est là. On n’est pas prêts à cligner des yeux maintenant. »
Odegaard hocha la tête à côté de lui, sa voix calme mais ferme. La source légitime est Novᴇl_Fire(.)net
« On est fiers du chemin parcouru, mais on sait aussi que ce n’est pas fini. Si tu peux presque toucher quelque chose du bout des doigts, tu ne lâches pas, n’est-ce pas ? Tu tiens plus fort. C’est comme ça qu’on le voit. On a travaillé trop dur pour échouer à la fin. »
Une autre intervieweuse se pencha en avant, son expression attentive.
« Donc, vous dites que la pression vous pousse plutôt qu’elle ne vous pèse ? »
« Exactement, » poursuivit rapidement Odegaard, en gesticulant avec ses deux mains.
« Les gens pensent que la pression vous tue, mais elle montre aussi qui vous êtes. Et ce groupe, » il regarda autour, croisant le regard de quelques coéquipiers, « on ne la craint pas. On la veut. »
Saka sourit, intervenant.
« Et ça commence samedi, n’est-ce pas ? Liverpool. C’est le premier obstacle à franchir. Rien d’autre ne se passe sans ça. »
La salle vibra de la confiance tranquille de joueurs qui, malgré leur fatigue extrême après l’entraînement, pouvaient presque goûter la ligne d’arrivée.
Les intervieweurs griffonnaient frénétiquement, sentant qu’ils récoltaient de l’or avant qu’un d’eux ne se tourne, presque inévitablement, vers Izan.
Son sourire était poli, mais son ton portait cette petite pointe d’admiration qui avait suivi le jeune de 17 ans toute la saison.
« Izan, si je peux m’adresser directement à toi. Tu es le leader incontesté du Soulier d’Or, avec quarante-quatre buts. Ton plus proche concurrent, Mo Salah, en est à vingt-sept. L’écart est extraordinaire. En plus, tu as battu le record d’aides toutes compétitions confondues, dépassant Kevin De Bruyne et Thierry Henry, avec vingt-deux. Quand tu entends des chiffres comme ça, qu’est-ce qui te passe par la tête ? »
La question resta en suspens alors que les caméras se fixaient sur lui, attendant que les mots sortent de sa bouche, mais il ne dit rien.
« Mec, ici aussi, » lança Saka, ce qui fit rire les joueurs.
« Il fait toujours ça. Comme s’il voulait rendre l’ambiance beaucoup plus lourde avant de parler, » dit Saka en taquinant Izan, qui finit par ouvrir la bouche pour répondre.
« Quand j’ai signé pour Arsenal », commença-t-il lentement, « j’ai dit quelque chose de audacieux. Peut-être même d’imprudent. J’ai dit que je gagnerais la ligue et la Ligue des champions en trois ans. »
Les lèvres d’Izan se courbèrent en un petit sourire.
« J’ai reçu pas mal de critiques pour avoir dit ça jusqu’à ce que je mette tout en marche. Et puis, c’était : peut-il continuer comme ça pour le reste de la saison ? Mais je n’ai pas arrêté, jusqu’à ce que les chiffres commencent à dire que j’étais ridicule. »
Il tourna son visage vers l’une des caméras principales, ses yeux captant l’objectif avec la précision de quelqu’un qui savait exactement qui regardait au-delà.
« Je ne jouais pas pour les critiques, mais pour les fans, alors maintenant je veux leur demander », dit-il, tandis que la caméra près de lui zoomait pour l’effet, « ne sont-ils pas divertis ? »
La phrase retentit comme une pierre tombée dans l’eau, provoquant instantanément des ondes de choc chez les joueurs à ses côtés, puis chez les intervieweurs, qui laissèrent échapper des rires doux et surpris.
Même les responsables de la communication à l’arrière échangèrent des regards.
Izan ne cligna pas des yeux, son regard toujours fixé sur la caméra.
« Nous sommes dans la dernière étape de presque toutes les compétitions. La ligue, les coupes, l’Europe. Et samedi, à Anfield, même si un nul suffirait à faire de nous les champions, c’est la victoire ou rien. »
Il se pencha légèrement en avant. « Victoire. Ou. Rien. »
La salle sembla retenir son souffle alors que Saka, assis à côté de lui, tendit la main avec un sourire et passa un bras autour de ses épaules.
« Mon garçon a tout dit », dit Saka, d’une voix légère mais portant son propre poids. « Il n’y a rien à ajouter. »
Des hochements de tête parcoururent la ligne des joueurs, un chœur silencieux d’accord.
Ils n’avaient pas besoin d’en faire plus.
Les mots d’Izan avaient été directs.
Les intervieweurs remuèrent leurs notes, presque abasourdis, comme s’ils ne savaient pas où aller ensuite.
Mais les caméras continuaient de tourner, captant chaque étincelle d’expression, chaque sourire en coin, chaque lueur dans les yeux des joueurs.