Chapitre 764
La nuit à Paris portait encore un rythme, les échos du match résonnant dans chaque lampadaire et chaque moteur de taxi ronronnant dehors.
Pour Arsenal, cependant, la célébration fut de courte durée.
Mikel Arteta avait clairement pris sa décision : pas de dîners prolongés, pas de détours par le champagne.
La finale de la Ligue des Champions était encore dans plusieurs semaines, mais la Premier League, leur Premier League, pourrait se jouer dans seulement quatre jours contre Liverpool.
Chaque heure comptait, et ses joueurs avaient besoin de repos, pas de nuits tardives.
Ils rentreraient à Londres ce soir.
À l’intérieur du bus de l’équipe qui s’éloignait du Parc des Princes en direction de l’aéroport Charles de Gaulle, l’ambiance était fatiguée mais silencieusement satisfaite.
Certains des joueurs s’affalaient dans leurs sièges, capuches sur la tête et écouteurs dans les oreilles, tandis que d’autres faisaient défiler leur téléphone, rejouant des extraits du match, leurs propres touches ou les accélérations tranchantes d’Izan sur la aile, partageant de petits rires.
Arteta, assis près de l’avant, jeta un coup d’œil en arrière une ou deux fois, son expression mêlant satisfaction et calcul.
Son esprit était déjà en mouvement, esquissant des stratégies pour surpasser Liverpool d’Arne Slot.
Mais dès que les portes du bus s’ouvrirent à l’aéroport, le calme se dissipa.
Un mur de lumières clignotantes et de voix élevées se précipita vers eux.
Les journalistes avaient campé bien avant l’arrivée de l’équipe, et maintenant ils sautaient comme des rapaces, envahissant l’entrée.
« Izan ! Izan ! Penses-tu que ta performance ce soir te place en favorite pour le Ballon d’Or ? »
« Seize ans et déjà en finale de la Ligue des Champions. Qu’est-ce que ça fait ? »
« Crois-tu pouvoir battre Barcelone à l’Allianz Arena dans les semaines à venir ? »
Des microphones tendus en avant, des caméras poussées tout près, chaque angle cherchant une citation.
Le personnel de sécurité s’interposa, formant une barrière, mais il était impossible de protéger complètement les joueurs.
Kai Havertz et Martin Ødegaard gardèrent la tête baissée, passant poliment devant, tandis que Gabriel Magalhães murmurait quelque chose en portugais.
Declan Rice esquissa un demi-sourire, fit un signe de la main, puis se cacha.
Et puis arriva Izan.
La foule sembla doubler de volume dès que sa silhouette apparut, son capuchon sur la tête, son casque bien ajusté sur les oreilles.
Les questions devinrent plus acerbes, plus insistantes.
« Prêt à affronter Yamal à Wembley ? »
« Ballon d’Or, Izan—tu y penses ? »
« Certains disent que tu as déjà surpassé n’importe quel joueur dans le monde en ce moment. Qu’en dis-tu ? »
Mais Izan ne ralentit pas.
Les écouteurs le protégeaient, même si personne ne pouvait dire s’il écoutait réellement de la musique ou s’il les utilisait simplement comme une armure.
Son visage ne montrait rien d’autre que le calme.
Pourtant, il n’ignorait pas les personnes importantes.
Au-delà de la barrière, des fans s’étaient rassemblés, des maillots d’Arsenal dispersés parmi eux, des drapeaux agités, des téléphones portables levés haut.
Certains avaient les yeux pleins de larmes, comme si être aussi proche de lui, de l’équipe, valait tout l’or du monde.
Izan ralentit un instant, levant la main en un petit signe de salut, un geste qui fit résonner une vague d’acclamations dans la foule.
Un garçon pas plus âgé que dix ans, perché sur les épaules de son père, fit des signes frénétiques de la main, serrant une écharpe d’Arsenal.
Les yeux d’Izan croisèrent brièvement les siens, et il fit un signe de tête au garçon avant de continuer.
La sécurité l’accompagna, lui et ses coéquipiers, dans le couloir protégé menant au passage VIP, alors que le vacarme des cris et des flashs s’éloignait derrière eux, remplacé par le bourdonnement discret du personnel de l’aéroport et le pas régulier d’une équipe rentrant chez elle.
Dans ce couloir étroit, loin du chaos, Izan enleva enfin une oreillette, laissant s’échapper un léger battement, quelque chose de doux et apaisant.
Ses amis étaient juste devant, plaisantant à voix basse, sacs en bandoulière, déjà en train de parler de dormir dans l’avion.
Il ajusta son sac à dos, jeta un dernier regard par-dessus son épaule vers la foule qui s’éloignait, puis disparut avec eux dans le tunnel menant à l’avion.
….
Hampstead était silencieux sous la lumière des lampadaires, une heure avant minuit, le genre d’heure où même Londres semblait se faire silencieuse.
À l’intérieur de la maison du domaine Hernandez, la lampe du salon brûlait encore, projetant une douce lueur jaune sur le parquet poli.
Miranda se tenait devant le porte-manteau, tirant sur un long manteau beige et glissant son téléphone dans la poche.
Elle était efficace dans ses mouvements, expérimentée, son esprit déjà concentré sur la logistique.
« Son vol va atterrir bientôt, » dit-elle de façon factuelle, ajustant le col autour de son cou.
« De l’aéroport à Colney, ils ne mettront pas longtemps. Si on part maintenant, on sera là avant que le bus n’arrive. »
Sur le canapé, Olivia se redressa aussitôt, comme si elle attendait cette indication.
Elle attrapa son téléphone, vérifia l’heure, puis dit avec un petit sourire, « Alors je vais prendre le mien. Hors de question que je reste là dehors dans le froid sans. »
Elle sortit de la pièce, ses pas légers contre les escaliers.
Komi était déjà à moitié vers la porte, un manteau en laine doux bien ajusté autour d’elle.
Elle s’était préparée dès que Miranda avait exprimé son intention, comme si elle l’attendait.
Le plus léger sourire joua sur ses lèvres alors qu’elle enroulait son foulard autour du cou, regardant Miranda s’affairer avec ses boutons.
Pendant que le trio s’activait, c’était Hori qui n’avait pas bougé.
Elle était recroquevillée dans le fauteuil au coin, le menton calé dans la paume, laissant échapper un long soupir.
« Oh, je savais que ça finirait comme ça, » murmura-t-elle, le genre de plainte théâtrale à moitié ironique.
« Tu ne peux pas attendre la nuit pour me sortir, hein ? Et après, tu me dis de me lever tôt pour l’école demain. »
Miranda se tourna vers elle avec ce regard froid et amusé qu’elle portait si bien.
« Tu dis ça comme si tu ne voulais pas y aller, » répondit-elle légèrement.
Komi, en serrant la sangle de son sac à main, ajouta d’un ton doux, « Tu sais que tu seras heureuse quand tu le verras. »
Hori pencha la tête en arrière contre le fauteuil, laissa échapper un autre soupir pour faire semblant, puis fit descendre ses jambes.
« D’accord, d’accord, » céda-t-elle, se relevant.
« Mais si je quitte la maison à minuit, je ne le fais pas sans provisions. »
Elle se dirigea vers la cuisine, ouvrit le frigo, et revint avec un sac de gummy bears à la main, déchirant le haut avec ses dents.
Quand Olivia revint, son manteau boutonné et ses cheveux attachés en arrière, elle aperçut Hori avec les bonbons et lui donna une petite tape sur l’épaule avec un sourire taquin.
« Toi et ces gummy bears… Tu les apporterais à ton propre mariage si tu pouvais. »
Hori mâcha délibérément un bonbon et répondit, « Bien sûr. Ils ne me jugent pas. »
Sa voix était joueuse, mais ses yeux s’adoucirent quand elle jeta un coup d’œil aux autres qui attendaient près de la porte.
Finalement, les quatre se rassemblèrent devant la porte, leurs manteaux bien tirés alors qu’ils sortaient dans le froid du camp.
Olivia donna une dernière petite tape taquine à Hori en sortant dans la nuit fraîche.
« Allez, ne traîne pas. Tu me remercieras quand tu verras son visage et sa réaction quand il nous rencontrera. »
Hori roula des yeux mais sourit, glissant un autre gummy bear entre ses dents.
« Ouais, ouais. Allons ramener le héros. »
……
[Parking de Colney]
« À plus tard, ouais », appela Saka en marchant vers sa voiture.
Le parking de Colney était calme, les moteurs ronronnant alors que les joueurs s’éloignaient par petits groupes, chacun glissant derrière le volant d’une voiture élégante.
Izan hocha la tête aux paroles de l’ancien, téléphone à la main, prêt à appeler James, le conducteur.
Quelques coéquipiers de ses coéquipiers avaient proposé, se penchant par la fenêtre pour lui offrir un coup de pouce, mais il secoua poliment la tête.
« Non, mon chauffeur arrive. Merci quand même. »
Une à une, les voitures s’éloignèrent, les feux arrière disparaissant dans la nuit jusqu’à ce qu’Izan soit presque seul.
Puis, un SUV Mercedes noir entra dans le parking, sa carrosserie polie captant les projecteurs.
Le front d’Izan se haussa lorsque la voiture s’arrêta devant lui, et lorsque la vitre teintée descendit, un sourire se dessina sur ses lèvres.
Il ricana, se penchant légèrement en avant.
« Qu’est-ce que vous faites tous ici ? »
Avant que quelqu’un ne réponde, ses yeux passèrent devant le siège du conducteur où Hori était affalée à l’arrière, un paquet de gummy bears suspendu lâchement dans sa main.
« Même toi ? » demanda Izan, à moitié amusé, à moitié incrédule, mais Hori se contenta de rouler des yeux, en mettant un autre gummy dans sa bouche.
« Ne commence pas. »
Depuis l’arrière, la voix douce de Komi se fit entendre.
« Entre, Izan. Il fait froid. »
Cela brisa sa résistance.
D’un petit signe de tête, il jeta son sac sur son épaule, contourna le capot de la voiture et s’installa sur le siège avant à côté de Miranda, qui ajustait déjà les rétroviseurs.
« Attache ta ceinture », dit-elle d’un ton vif, bien que le coin de sa bouche se courbât en un léger sourire.
Le SUV sortit doucement du parking, laissant derrière lui les espaces vides et les lumières tamisées de Colney.