Chapitre 754
Ousmane Dembélé se tenait au-dessus du ballon, un léger sourire aux lèvres alors qu’il attendait le coup de sifflet de l’arbitre.
Il arriva net, et d’un coup de rein rapide, il le fit rouler vers Vitinha.
Paris ne perdit pas de temps pour déclarer ses intentions.
Les maillots navy s’étendaient comme un filet, des passes précises circulant d’un côté à l’autre, trouvant toujours des pieds, toujours un pas en avance sur la pression des maillots d’Arsenal.
Odegaard s’élança en avant, puis ralentit sa course.
Rice balança une passe au centre pour couper une ligne, Izan suivait Hakimi à la trace, tandis que Partey reculait plus profondément que d’habitude pour fermer les angles.
Mais le ballon continuait d’avancer, jamais immobile, PSG tissant son rythme.
« Premiers signes de contrôle de Paris Saint-Germain, » murmura la voix de Darren Fletcher par-dessus les images. « Ils sondent, testent la pression d’Arsenal, voient jusqu’où ils peuvent les faire monter. »
Arsenal poursuivait, non pas à l’aveugle, mais avec une intention qui demandait des efforts.
Lewis-Skelly tourna la tête une fois, puis deux, suivant Ruiz alors que l’Espagnol se faufilait entre les lignes.
La forme des Gunners changeait comme une vague, toujours en réaction, mais les Parisiens gardaient le ballon juste hors de portée, invitant la frustration à monter.
Un changement soudain de tempo par Paris força Dembélé, déployé en tant que numéro neuf mais jamais vraiment fixé là, à reculer, détourné de l’attention de Saliba.
Une passe précise dans ses pieds suivit, Dembélé prenant un contrôle pour s’installer avant de faire une remise élégante à Doué, qui s’était glissé à l’intérieur.
Doué, face à Rice, n’hésita pas, puis renvoya le ballon vers Dembélé, qui avait déjà tourné dans l’espace, entraînant les hanches de Skelly dans un autre mouvement.
L’adolescent tourna à gauche, puis à droite, toujours un pas derrière alors que Dembélé glissait le ballon dans le canal libéré.
Et voilà Hakimi, fonçant dans la vue depuis la droite.
Sa foulée s’allongea, le ballon collé à ses chaussures alors qu’il s’engageait dans la surface d’Arsenal.
Le bruit dans le Parc monta d’un cran.
Mille paires d’yeux suivaient chacun de ses pas.
Raya se prépara, réduisant l’angle alors que Timber reculait en arrière, les yeux passant de Hakimi aux figures qui se cachaient à l’intérieur.
Le jeu sensé, le jeu attendu, était la remise en retrait, et tout le monde le voyait, mais Hakimi ne le fit pas ou l’ignora.
Car au lieu de lui passer comme tout le monde pensait qu’il ferait, il enroula sa jambe droite, la tension parcourant tout son corps en un éclair, et libéra un tir chargé de venin.
Le ballon fila vers la petite fente d’angle, essayant de se frayer un chemin, mais il heurta le poteau proche avec un bruit métallique qui résonna dans tout le stade.
Des soupirs se transformèrent en gémissements, sifflets et cris à moitié poussés depuis la tribune locale alors qu’une vague de soulagement déferlait dans la section Arsenal, les écharpes rouge et blanc agitées furieusement dans l’air.
« Mon Dieu ! Il a frappé le poteau ! » s’écria Ally McCoist, sa voix portant au-dessus du bruit.
« Hakimi, avec un effort tonitruant, personne ne s’y attendait. Ni la défense d’Arsenal, ni Raya, et ils étaient à deux doigts de prendre l’avance ! »
Le ballon sortit du jeu alors que Raya, qui s’était figé en plein plongeon, bras écartés, le torse haletant, se redressa.
Les yeux du gardien étaient grands, son cœur battant encore à tout rompre alors que le ralenti du presque but passait sur les grands écrans.
Sur la ligne de touche, la voix de Mikel Arteta perça le vacarme.
« Lewis ! » Il pointa un doigt vers le terrain, son ton tranchant. « Ne te précipite pas dans le cercle ! Ralentis ! Attends le renfort, toujours attendre ! »
Compris, patron, murmura-t-il à voix basse avant de revenir en courant à sa position.
Derrière lui, Raya courut vers la ligne de but alors qu’un des ramasseurs lui lançait le ballon de rechange d’un coup de poignet rapide.
L’Espagnol le captura, le posa sur le gazon, puis se redressa.
Il leva les deux mains pour signaler à ses coéquipiers d’avancer, un appel au calme après la tempête qui avait failli les défaire lors de la première période, puis il fit un coup de sifflet pour envoyer le ballon haut et loin dans l’air nocturne, une flèche destinée au groupe de corps qui se rassemblait au milieu de terrain.
Le ballon tomba dans une mêlée, et il y avait Thomas Partey, dominant Ruiz et Doué, la tête rejetée en arrière alors qu’il orientait la tête vers la moitié de terrain du PSG, et l’action était immédiate.
Rouge avec des maillots blancs, ils se précipitèrent comme si un déclencheur avait été tiré, chacun couvrant des zones et des espaces en quelques secondes.
La pression était vive, Odegaard chargeant contre Pacho, Saka fermant la gauche, Rice resserrant le centre.
Pacho, qui tenait le ballon, hésita, les yeux cherchant une option avant de reculer vers la seule réponse sûre, le remettant en arrière vers Donnarumma.
Le gardien italien, mal à l’aise sous la masse de maillots d’Arsenal, fit glisser le ballon sur son pied fort alors que le bruit montait.
Il n’aimait pas prendre de risques, surtout quand beaucoup de choses étaient en jeu comme ici.
D’un coup de botte lourd, il envoya le ballon en avant, le faisant monter et suspendu dans l’air alors que les joueurs des deux côtés levaient la tête, chronométrant leur saut.
Declan Rice était déjà enroulé, prêt à bondir, mais juste avant qu’il ne parte, une voix perça le chaos, claire, autoritaire.
« Laisse tomber ! »
L’appel d’Izan retentit au-dessus de la foule, au-dessus des pas tonitruants, droit dans les oreilles de Rice.
L’Anglais se retira du duel, déviant juste assez pour laisser le combat entre Izan et Vitinha.
Pour ceux dans les tribunes, il y avait peu de suspense.
Il semblait évident qui sortirait vainqueur.
Mais le choc attendu de têtes ne se produisit jamais.
Izan, détendu, contrôla le ballon de la poitrine avec un léger angle, le redirigeant vers le Lewis-Skelly qui le suivait juste derrière lui.
Le toucher était propre, presque nonchalant, mais il trahissait l’intention car dès qu’il quitta sa poitrine, Izan était parti, filant dans l’espace et longeant la ligne de touche.
Hakimi le vit, bien sûr, et accéléra le pas, les yeux fixés sur le jeune, le Parc vibrante d’anticipation.
Le premier duel.
Le match dans le match.
« Et voilà, c’est ce pour quoi ils sont venus, » la voix de Fletcher s’affina alors que les caméras zoomaient. « Izan et Hakimi, face à face de ce côté. Une bataille que tout le monde attendait. »
Izan feinta, le corps enroulé comme s’il allait exploser le long de la ligne avec cette accélération caractéristique.
Hakimi mordit, juste assez, alors que le Marocain se déplaçait pour suivre la course, mais il n’y eut pas de course.
Izan s’était arrêté net, les épaules détendues, un sourire à peine visible sur le visage alors qu’il renvoyait le ballon dans le chemin de Lewis-Skelly.
Hakimi se redressa, un peu trop tard pour dissimuler son achat.
Le public parisien le vit.
Et ils ne pardonnèrent pas.
Les huées tombèrent immédiatement, un mur de sifflets et d’insultes, comme lâche et peureux.
Moquerie en français, en arabe, dans toutes les langues qu’ils pouvaient lancer, mais Izan ne leur prêta guère attention, la tête encore à moitié tournée, sa foulée le ramenant nonchalamment vers la ligne de touche alors qu’il laissait partir le ballon.
Lewis-Skelly le fit avancer, poussant le ballon vers Gabriel.
Le défenseur brésilien ralentit, conservant délibérément la possession, faisant une pause pour laisser Arsenal respirer.
Eh bien, la foule ici voulait des feux d’artifice dès le début, ria Ally McCoist alors que les caméras s’attardaient.
Mais Izan a fait un choix différent, et il était mesuré. Ce n’était pas encore le moment. Ce combat avec Hakimi viendra ; ne t’en fais pas pour ça. Juste pas encore.
Exactement, Ally, poursuivit Fletcher. Et tu peux voir ce que pensent les fans de Paris de cela, ils sont désespérés de voir leur arrière droit, qui a été imbattable toute la saison, faire une démonstration. Mais patience… la patience, c’est ce que Arsenal essaie d’avoir ce soir.
Une passe tentée par Gabriel, suivie de la volonté de celui-ci de faire une talonnade vers Odegaard, mais le ballon a touché Fabian Ruiz et est sorti pour une touche.
La diffusion a brièvement coupé, zoomant sur Izan qui balayait des mèches de cheveux détachées de son visage, attachant le chignon plus serré comme s’il se préparait à ce qui allait arriver.
Avec le ballon maintenant hors-jeu, Lewis-Skelly se tenait sur la ligne de touche, le ballon serré dans ses mains, les yeux allant de gauche à droite.
Les maillots blancs se déplaçaient, l’appelant, mais aucun d’eux n’était vraiment libre.
Chaque option semblait encombrée, à moitié risquée, jusqu’à ce qu’une voix ferme et confiante perce le bruit. La source de ce contenu est novel⚑fire.net
« Ici ! » Izan avait glissé une épaule dans l’ombre de Hakimi, la main levée, calme dans le chaos.
C’était tout ce dont Lewis-Skelly avait besoin.
Si c’était Izan, il n’hésiterait pas.
Le lancer arriva rapidement, directement dans sa poitrine alors que le ballon frappait le torse d’Izan, s’y collant alors que Hakimi se rapprochait, l’entourant instantanément.
Le timing du Marocain était vicieux, pressant contre le dos d’Izan, chaque muscle criant avec l’intention de le plaquer avant qu’il ne puisse s’éloigner.
Izan tenta de se décaler, roulant son corps pour lui passer autour avant de laisser partir le ballon en premier, à travers les jambes de l’arrière droit, mais le poing de Hakimi agrippait le tissu de sa chemise, le tirant vers le bas, ses jambes s’emmêlant dans la mêlée et le sifflet retentit immédiatement.
L’arbitre courut vers lui, bras levé, pointant fermement Hakimi alors que le stade explosait.
La foule locale rugit, non pas dans la colère mais en célébration de la défiance de leur défenseur.
« Hakimi ! Hakimi ! » résonna dans le Parc des Princes comme un chœur d’approbation qui résonnait sur la pelouse.
« Eh bien, le premier duel est gagné, pas proprement, mais Hakimi n’allait jamais laisser Izan passer devant lui à cette occasion. »
Izan se releva, essuyant nonchalamment la peluche d’herbe sur sa chemise.
Ses yeux ne s’attardèrent ni sur Hakimi, ni sur l’arbitre, mais sur le ballon, déjà prêt à être placé.
La foule pouvait avoir acclamé la faute, mais le regard bref d’Izan disait assez : Mon combat n’est pas seulement avec toi.