Chapitre 751
Dans un studio, les lumières projettent une lueur chaleureuse sur la table polie, des écrans derrière vacillent avec l’image imminente du Parc des Princes, dont la toiture arquée forme une silhouette sombre contre le crépuscule parisien.
L’avant-match battait son plein, mais le scénario de ce soir avait changé radicalement dans les dernières heures.
« Bienvenue à nouveau dans notre couverture », commença l’animateur, la voix ferme mais teintée de cette gravité journalistique qui ne vient que lorsque les nouvelles ne sont pas ce que les fans veulent entendre.
« Et, malheureusement, comme cela avait été rumore, nous avons reçu la confirmation de sources d’Arsenal cet après-midi : Gabriel Martinelli manquera le match retour contre le Paris Saint-Germain après s’être blessé à l’entraînement il y a seulement quelques heures. »
Il feuilleta quelques notes devant lui mais n’avait guère besoin de regarder en bas ; les détails étaient déjà gravés dans le rythme de sa livraison.
« D’après ce que nous comprenons, cela s’est produit tard dans la séance à Chantilly. Arsenal effectuait une série d’exercices tactiques, des répétitions à haute intensité, et Martinelli est tombé maladroitement après avoir heurté un coéquipier lors d’un jeu à effectif réduit. Il s’est immédiatement agrippé à sa cheville, semblant d’abord plus prudent, mais les scans qui ont suivi ont révélé suffisamment de dégâts pour l’écarter du match de demain. »
Les images à l’écran rejouaient des extraits d’entraînement d’avant, le jeune attaquant brésilien souriant, esquivant des cônes, les cheveux attachés en arrière, les bottes brillant par des accélérations.
Le contraste était saisissant.
« C’est un coup dur pour Arsenal à l’approche de ce match, surtout en étant sur la défensive », poursuivit l’animateur, laissant échapper un soupir discret avant de se tourner vers sa gauche.
« Je suis rejoint ce soir par Michael Dawson et Ian Wright. Ian, allons droit au but. Quelle importance a cette blessure pour Arsenal, étant donné l’enjeu de ce match et le fait qu’ils poursuivent déjà la qualification ? »
Ian Wright se pencha en arrière dans son fauteuil, les doigts croisés devant lui.
L’éclat de sa broche sur le revers de sa veste attrapa la lumière du studio.
« C’est énorme, »
« Martinelli, ce n’est pas seulement la vitesse ; c’est une menace verticale. Il étire les défenses, il oblige les arrières latéraux à rester vigilants. Contre une équipe comme le PSG, tu as besoin de cette course constante dans le dos pour ouvrir des espaces pour Havertz, Saka, Ødegaard ainsi qu’Izan aussi. »
« Sans lui, Arsenal perd l’un de ses meilleurs atouts. »
Il fit une pause, inclinant légèrement la tête comme pour peser ses mots.
« Et rappelez-vous, ce n’est pas une équipe d’Arsenal au complet. Zinchenko est absent. Jorginho est absent. Même certains joueurs de rotation, comme Raheem Sterling — que l’on pensait jouer un rôle plus important après son prêt — n’ont pas été aussi impliqués que prévu. Donc, perdre Martinelli… cela réduit les options d’Arteta. »
L’animateur hocha la tête avant de regarder Dawson.
« Michael, qu’en pensez-vous ? D’un point de vue défensif, comment cela modifie-t-il l’approche du PSG ? »
Le ton de Dawson était plus pragmatique, un peu moins dramatique que celui de Henry, mais tout aussi incisif.
« Pour moi, cela change complètement la donne. Si vous êtes Luis Enrique en ce moment, vous vous dites, d’accord, un coureur en moins dans le dos. Cela signifie que vous pouvez resserrer un peu plus. Peut-être que Hakimi peut avancer plus agressivement. Et quand vous retirez cette menace constante sur les côtés, la double marque sur Izan devient plus gérable. Le PSG va envisager cet échange. »
Il se pencha en avant, tapotant un doigt contre le bureau.
Et soyons honnêtes, le banc d’Arsenal est léger. Ils ont dû faire appel à tous leurs joueurs toute la saison. L’absence de Zinchenko signifie que Kiwior a été poussé plus loin que ce qu’Arteta aurait probablement voulu. L’absence de Jorginho met beaucoup de pression sur Rice et Partey. Et maintenant, avec la blessure de Martinelli, ce n’est pas seulement le onze de départ qui en pâtit, c’est aussi la capacité à changer le cours du jeu plus tard si les choses ne vont pas dans leur sens.
Ian Wright haussa un sourcil, intervenant doucement.
« Mais c’est aussi là que des joueurs comme Trossard doivent se montrer. Il a été l’un des joueurs d’impact les plus fiables d’Arsenal en Europe. Il a ce don, tu sais ? Le but venu de nulle part. Donc, tout n’est pas sombre. »
L’animateur sourit légèrement, percevant le rythme naturel entre les pundits.
« Alors Ian, tu dis que c’est plus une question d’adaptation que de désespoir ? »
« Oui, » répondit Wright fermement.
« Regarde, quand tu es en demi-finale de la Ligue des Champions, il y a toujours des adversités. Aucune équipe n’arrive ici en étant fraîche, avec tous ses joueurs disponibles. Tu trouves des solutions. Mais ce que cela fait, c’est augmenter la charge sur Izan et Saka. Tous deux devront porter encore plus de charge créative, et le PSG le sait. Cela devient une bataille mentale autant que tactique. »
Dawson ricana doucement.
« Et tu espères, si tu es Arsenal, que le jeune — il voulait dire Izan, même s’il n’avait pas besoin de le nommer — puisse assumer cette responsabilité dans l’un des stades les plus hostiles d’Europe. C’est beaucoup demander. Mais bon, il a déjà montré que la pression ne le déstabilise pas. »
« De plus, » poursuivit Dawson, « Izan a joué plusieurs fois sur l’aile gauche cette saison, jouant même davantage quand il était à Valence, donc on peut même voir Arteta laisser le garçon prendre cette position, ce qui signifierait qu’Izan se concentrerait sur finir ou créer plutôt que maintenir la forme, pas que ce ne soit pas déjà le cas à chaque match. »
L’animateur jeta un coup d’œil à la caméra, sa voix se resserrant à nouveau alors que le Parc des Princes réapparaissait à l’écran.
« Voilà donc : Arsenal sans Gabriel Martinelli. C’est un autre obstacle, un autre test de profondeur, de caractère et de foi. Demain soir, ils devront prouver qu’ils peuvent trouver une solution, quoi qu’il arrive. »
La caméra balaya les expressions réfléchies des pundits, le silence s’étirant juste assez longtemps pour souligner le poids de l’histoire avant que l’émission ne passe à autre chose.
….
La salle tactique du Camp des Loges était silencieuse, sauf pour le doux bourdonnement du projecteur, dont la lumière se répandait sur la table où défilaient des cartes des schémas d’Arsenal du match aller.
Luis Enrique se tenait devant, les mains jointes derrière le dos, son regard balayant l’équipe.
Tous les joueurs étaient présents, bras croisés, regardant alternativement leur entraîneur et l’écran.
« Vous avez tous entendu la nouvelle, » commença-t-il, avec son accent espagnol adouci mais ses mots tranchants.
« Martinelli est out. Blessé. Ça change la donne. »
Quelques murmures parcoururent la pièce, un ou deux joueurs échangeant des sourires qu’ils ne purent tout à fait dissimuler.
Enrique les laissa, une seconde.
« Je sais, » dit-il, un petit sourire tirant sur le coin de sa bouche.
« C’est mauvais de se réjouir du malheur d’un autre joueur. Mais— » il leva une main, « —c’est comme ça. Moins de choses à nous faire souci. »
Quelques rires éclatèrent.
Quelqu’un murmura quelque chose en français, ce qui fit rire un autre.
La main d’Enrique redescendit le long de son corps, et sa voix devint plus dure.
« Je suis content que vous puissiez rire. Parce que ce que je viens de dire— » il fit une pause, laissant le silence s’installer, « —n’était pas pour rire. »
La pièce se redressa instantanément, les sourires s’effacèrent.
« Avec le départ de Martinelli », poursuivit Enrique, marchant lentement devant l’écran, « le ballon ne sera pas aussi largement distribué. Leur attaque perd de son équilibre. Et quand cela arrive, le garçon — » celui que l’équipe connaissait — « verra le ballon plus souvent. Beaucoup plus. »
Le projecteur se figea sur une image fixe : Izan en plein volley, le corps tordu comme un ressort comprimé, le ballon à quelques secondes de passer au-dessus de Donnarumma dans le coin supérieur de l’Emirates.
Le gardien expira brusquement, sa mâchoire se contractant.
Il se souvenait de chaque détail de cette frappe, des yeux de tout le stade fixés sur lui alors que le ballon sifflait à côté de sa silhouette enracinée.
« Quand il a le ballon », poursuivit Enrique, la voix mesurée, « il y a le chaos. Nous avons déjà affronté le chaos cette saison, parfois même l’avons créé nous-mêmes. Mais Izan… c’est un type de chaos différent. »
Personne ne parla.
« Ne confondez pas son influence avec de l’exagération », dit Enrique, se tournant pour leur faire face directement.
« Chaque histoire, chaque vidéo de moments forts, chaque titre, vous les avez tous vus. Et la plupart du temps, ces choses ne sont pas des mensonges. En cinq minutes du premier match, il a marqué. Il a changé la dynamique d’un match d’un seul coup. »
Il leva un doigt, précis, délibéré. « Cinq minutes. »
Enrique laissa la remarque planer, ses yeux balayant chaque visage : Marquinhos, sérieux comme une pierre ; Vitinha, penché en avant avec les coudes sur ses genoux ; Hakimi, droit comme un piquet mais nerveux sous le regard de son entraîneur.
« Si Arteta fait ce que je pense qu’il va faire… » La voix d’Enrique ralentit, délibérée, « alors Izan commencera sur la gauche. »
Ses yeux se fixèrent sur Hakimi, maintenant le regard assez longtemps pour faire légèrement bouger le Marocain dans son siège alors que le silence s’étirait dans la pièce.
Tout le monde dans la pièce comprenait ce qui était dit, ce qui était demandé.
Enrique le rompit enfin, plus doux mais tout aussi autoritaire.
« Ce n’est pas en célébrant les blessures que cette éliminatoire sera gagnée. Elle se gagne par la discipline, par la conscience, par le respect de la menace qui se trouve devant nous. Et demain, messieurs — » ses yeux balayèrent la pièce une fois de plus, « — cette menace sera le numéro 10. »
L’écran devint noir, le bourdonnement du projecteur cessa.
« Je ne pense pas avoir besoin d’en dire plus puisque vous avez tous déjà compris l’idée. Retrouvez-moi dehors une heure après votre pause à la cafétéria », lâcha Luis Enrique alors que les joueurs se levaient.