Chapitre 741
Coupe de la FA, Demi-finale.
Wembley.
L’air portait cette excitation inconfondable d’une occasion de coupe.
Avant même que le ballon ne soit botté, les voix de milliers de personnes flottaient à travers Londres avec des chants, des rires et le roulement lointain des tambours alors que le temps passait, l’heure du coup d’envoi approchant à chaque seconde.
Sur ce fond, la diffusion commença, la voix chaleureuse mais chargée d’anticipation.
« Arsenal », les mots du commentateur résonnèrent, « un club dont la saison s’étend encore sur tant de fronts. Une demi-finale de Ligue des Champions, une course en Premier League… des batailles encore à livrer, des montagnes encore à gravir. Mais avant tout cela, il y a ceci. »
Une pause, délibérée, laissant les mots s’imprégner.
« La FA Cup. Une compétition qui les a mis à l’épreuve, qui les a définis, et aujourd’hui leur présente un défi d’un autre genre. Crystal Palace, discipliné, fier, sans peur. Une équipe qui a atteint cette étape non par hasard, mais par la ténacité, la foi et la capacité. »
Les supporters rugirent en arrière-plan, leurs chansons gonflant à chaque mention.
« Arsenal peut rêver de l’Europe. Ils peuvent rêver de titres. Mais ici, sous l’arche de Wembley, ils ne peuvent pas se permettre de regarder au-delà de l’obstacle qui se dresse devant eux. Quatre-vingt-dix minutes et peut-être plus les séparent d’une nouvelle finale. Et par des jours comme ceux-ci, rien n’est jamais garanti. »
La voix se fit plus calme, presque en un chuchotement, comme si elle parlait directement à chaque maison qui regardait.
« Restez à l’écoute pour la demi-finale de la FA Cup, ici à Wembley, à Londres. »
Dehors, les bus des équipes arrivèrent sous l’ombre de la grande arche de Wembley, leurs vitres teintées reflétant la tempête de flashes de caméras qui attendaient dehors.
Les journalistes et photographes pressés contre les barrières criaient les noms alors que les portes s’ouvraient une à une.
Le bus d’Arsenal s’ouvrit en premier, et Mikel Arteta en sortit, vêtu d’une veste élégante, avec Carlos Cuesta juste derrière lui.
Il jeta à peine un regard vers les caméras, offrant seulement un bref signe de tête en resserrant les franges de sa veste contre le froid de la nuit.
Derrière lui, les joueurs sortaient, enfileant leurs survêtements de match, écouteurs aux oreilles, sacs à dos négligemment sur une épaule.
Le volume monta lorsque certaines figures apparurent.
Bukayo Saka, souriant faiblement malgré le bruit, fit signe à un groupe de supporters d’Arsenal qui s’étaient rassemblés juste pour l’apercevoir.
Declan Rice suivit, souriant proprement en donnant un high-five à quelques fans derrière les barrières.
Puis arriva l’adolescent dont le nom s’était déjà répandu à travers l’Europe et au-delà, qui descendit sur le trottoir.
Pendant un instant, les cris montèrent d’un cran, son nom fendit l’air en anglais, espagnol et plus encore.
Il se tourna, saluant les supporters avant d’effectuer la routine que Rice avait déjà faite, signant quelques souvenirs en cours de route, et juste au moment où il termina, le bus de Palace arriva.
L’accueil n’était pas aussi bruyant, mais les appareils photo cliquaient tout aussi fébrilement.
Oliver Glasner fut le premier à descendre, élégant dans sa veste de club, marchant d’un pas déterminé pour ouvrir la voie à ses joueurs.
Eberechi Eze, toujours le showman, esquissa un sourire à l’un des journalistes qui criait son nom, les écouteurs toujours en place derrière lui. Marc Guéhi se tenait avec cette autorité tranquille d’un capitaine, tandis que d’autres passaient, en jeans, survêtements, manteaux rembourrés, mêlant professionnalisme et sens de l’occasion.
La sécurité guida les deux équipes par l’entrée souterraine, où le bruit du monde extérieur s’atténua dans le bourdonnement des couloirs en béton.
Le personnel se déplaçait rapidement, les hommes en équipement roulant des chariots de maillots et de bottes pliés proprement à travers des espaces étroits, les voix résonnant par bribes alors que l’odeur du gazon se faisait légèrement sentir dans les tunnels, rappelant à tous ce qui les attendait au-dessus.
À l’intérieur, il n’y avait pas encore de caméras, seulement le doux bruit sourd des entraîneurs sur le sol, les rires occasionnels entre coéquipiers et les échanges rapides de poignées de main entre certains joueurs qui se connaissaient des deux côtés.
Après cela, les joueurs d’Arsenal se sont dirigés vers leur vestiaire, ceux de Palace vers le leur.
Les deux groupes portaient des poids différents : l’un, l’attente d’une chasse au trophée sur plusieurs fronts ; l’autre, la faim des outsiders sentant une chance de marquer leur nom dans la mémoire de Wembley.
Au-dessus d’eux, le stade continuait de se remplir de rouge et de bleu, le murmure de milliers de personnes se transformant peu à peu en un rugissement.
Dans les vestiaires, cependant, c’était tout business, lacets de chaussures noués, chaussures vérifiées, playlists montées, rituels finaux silencieusement observés.
De retour à Wembley, c’était tonitruant et vivant d’une manière que seul un quart de finale pouvait évoquer.
Le rouge et le blanc dominaient une extrémité des tribunes, tandis que l’autre scintillait avec le bleu profond et le cramoisi de Crystal Palace.
Des drapeaux agitaient, des écharpes tournaient, et des chants s’élevaient des gradins comme des vagues se brisant sur une côte.
Le stade vibrait d’anticipation, chaque chant montant d’un cran, chaque battement de tambour résonnant plus profondément.
Lorsque les joueurs sont sortis du tunnel, le rugissement s’est transformé en un mur sonore ininterrompu.
Arsenal, engagé dans le quart de finale en tant qu’équipe visiteuse, a été contraint d’utiliser leur maillot noir d’extérieur, tandis que Palace restait en leur maillot rayé cramoisi et bleu vif.
Les deux équipes sont sorties côte à côte, enfants à leurs côtés, yeux fixés devant eux, bien qu’il soit impossible d’ignorer l’ampleur de ce qui les entourait.
Les équipes se sont alignées sur le terrain pour les poignées de main, les rituels d’avant-match se déroulant dans un bruit si intense qu’il en devenait presque physique.
Certains joueurs arboraient de petits sourires, en profitant, tandis que d’autres gardaient un visage sérieux, le bloquant.
La voix de l’annonceur s’est fait entendre, annonçant les noms des joueurs des deux côtés, mais le volume à l’intérieur de Wembley semblait encore monter d’un cran.
Depuis la tribune de commentateurs en hauteur, les voix de Sky Sports se sont mêlées, portées par l’électricité de l’événement.
« Bonsoir et bienvenue au stade de Wembley », commença Martin Tyler, son ton stable mais empreint de la gravité du jour.
« C’est la demi-finale de la FA Cup. Arsenal, toujours en quête de gloire sur plusieurs fronts, arrive ici avec une nouvelle montagne à gravir, et c’est Crystal Palace qui se dresse sur leur chemin. »
À ses côtés, Jim Belgin se pencha légèrement en avant, absorbant l’instant.
« Oui, et je pense que ça s’annonce quelque chose de spécial. Palace n’est pas là pour faire de la figuration, pas sous Oliver Glasner. Ils ont été résilients, organisés, et n’oublions pas, ils ont des joueurs capables de vous faire mal en un éclair. Arsenal saura qu’ils sont dans une vraie bataille aujourd’hui. »
« On dirait qu’Arsenal a enchaîné les champs de bataille cette saison. L’Europe, la ligue, et maintenant ça. S’ils veulent une place en finale de la FA Cup, ils devront la mériter face à une équipe de Palace qui prospère lors de ces journées-là », poursuivit Martin, la voix s’élevant avec la foule.
Alan ricana doucement.
« Et écoutez ce bruit, Martin. C’est ça, l’essentiel, n’est-ce pas ? Regardez ces supporters. Pour les deux camps, c’est une chance de rêver, quatre-vingt-dix minutes, peut-être un peu plus, entre eux et Wembley à nouveau pour la finale. Ça ne devient pas plus grand que ça. »
L’arbitre fit signe pour les dernières politesses, poignées de main terminées, capitaines en place.
Autour d’eux, l’énergie de Wembley atteignit un crescendo.
Les banderoles, les chants, la couleur — ce n’était plus seulement un rituel d’avant-match.
C’était la scène qui se préparait pour un affrontement qui pourrait s’inscrire dans la mémoire.
Les quatre à peine avaient-ils trouvé leur place que le rugissement de la foule fit trembler Wembley à nouveau, l’énergie d’avant-match ondulant dans l’air comme une créature vivante.
Komi s’affala dans son siège avec un soupir exagéré, passant sa jupe à plat contre ses genoux.
« Enfin, » murmura-t-elle, le mot portant plus de soulagement que de plainte. « On a réussi. »
Miranda et Olivia se tournèrent en même temps, leurs regards glissant vers Hori, qui avait pris son temps pour se coiffer dans les miroirs du hall du stade avant de les rejoindre.
Hori s’assit sans la moindre culpabilité, comme si le match ne pouvait commencer que lorsqu’elle le permettait.
Miranda sortit un mouchoir de son sac, le passa avec une précision délicate sur son sourcil, puis lança un regard à Hori, assez acéré pour couper le verre.
« Si Komi n’était pas là, je t’aurais jetée moi-même sur le terrain pour ton retard. »
Les lèvres de Komi se tordirent, dissimulant à moitié un sourire alors qu’elle faisait semblant de ne pas entendre, tandis qu’Olivia se penchait en arrière dans son siège, secouant la tête, mais son sourire trahissait son amusement.
Hori renifla, croisant les bras, mais son ton trahissait la moindre trace de défensive.
« Je voulais même pas venir, tu te souviens ? Vous m’avez forcée. Et maintenant que je suis là, je dois être belle. Mon frère est célèbre maintenant, et les caméras vont nous chercher. Tu veux que je sois prise en gros plan à l’écran en train de sortir du lit ? »
Miranda roula des yeux si fort qu’on aurait dit qu’ils allaient rester coincés, mais Olivia ne fit que rire, la taquinant doucement.
« Elle n’a pas tort, d’ailleurs. Tu sais à quelle vitesse ils zooment quand il s’agit de famille, et si c’est un joueur comme Izan. Une moue, et voilà que tu deviens un mème. »
Komi souffla, jetant un coup d’œil à la mer infinie de rouge d’Arsenal et de bleu de Palace qui envahissaient les gradins.
« Tant qu’on est là maintenant, » dit-elle, plus doucement, avec une note de calme perçant à travers la querelle ludique.
Les autres se turent un instant, laissant l’atmosphère les envelopper, le terrain d’un vert parfait en dessous, les joueurs s’échauffant comme des figures mouvantes dans une peinture. Pour les chapitres originaux, allez sur novel~fire~net
Au-dessus de tout cela, les grues à caméras balayaient déjà les gradins.
Et, comme prévu, Hori se redressa dans son siège, le menton légèrement levé.
« Tu vois ? Je te l’avais dit. Ils vont nous trouver. Regarde. »
Miranda gémit, mais le coin de sa bouche trahissait un sourire.