Chapitre 740
La tête de chaque joueur se balança à l’unisson vers la gauche.
Et voilà que, dans un coin de la salle, Mikel Arteta lui-même entrait, aussi tranchant que jamais dans son habituel tout-noir, l’expression impassible.
« Ehhh no wayyy, » murmura Nketiah, sa voix se brisant de rire.
« L’entraîneur est vraiment là ?! » Lewis-Skelly serra le bras de Nwaneri.
La pièce s’embrasa dans le chaos — joueurs criant, applaudissant, certains chantant « MI-KEL ! MI-KEL ! » alors qu’Arteta se dirigeait vers le ring.
Arteta tenta de garder son visage impassible en entrant dans le ring.
Pendant une seconde, il parvint à ressembler à l’incarnation de la calme autorité.
Et puis il perdit son calme après les éloges de Saka.
Il éclata de rire, secouant la tête en s’engageant dans le coin qui lui était réservé, tandis que Saka continuait.
« Mesdames et messieurs… » il recommença, provoquant une ovation de la part du reste de l’équipe, « venant d’Alboraya, Valence… pesant soixante et onze kilos… mesurant un-mètre-quatre-vingt-huit, à peu près — » il fit une pause pour l’effet, souriant largement, « le gamin avec le monde à ses pieds ! »
Les gars devinrent fous, frappant le ring maintenant alors que la voix de Saka se faisait entendre, sur un ton à la fois sérieux et moqueur.
« Récemment, vainqueur de la Carabao Cup avec Arsenal, porte-drapeau de l’Espagne lors de l’Euro, champion de la Copa del Rey avec Valence, vainqueur du Pichichi l’année dernière, et le transfert le plus cher de l’histoire anglaise… faites du bruit pour… I-ZAAAAANNNNN MIUUUUURAAAAA HERNÁÁÁÁÁNDEZZZ ! »
Toute la salle résonna de chants alors qu’Izan sortait de la pièce d’en face, où Mikel Arteta venait de sortir, ses épaules comme une robe, shadow-boxant à travers les joueurs avant de monter sur le ring.
Arteta secoua la tête mais ne put s’empêcher de jouer le jeu, rebondissant sur ses orteils pendant qu’Izan lui tapait dans la main.
Carlos Cuesta, avec le sourire d’un homme qui savait que cela allait faire le buzz en ligne en quelques minutes, se porta volontaire comme arbitre.
Il se plaça au centre, les mains tendues comme si c’était le Madison Square Garden.
« Bon, les gars, restez propres, » dit Cuesta, essayant de ne pas rire en leur faisant signe de se toucher à nouveau.
Et puis la cloche, qui n’était autre que Saka frappant deux barres métalliques à proximité, retentit.
Ce qui suivit n’était pas vraiment un combat de boxe, mais plutôt un sketch comique.
Les deux lancèrent des jabs légers avec les gants d’entraînement surdimensionnés, rembourrés de coussins que les physios avaient sortis.
Les coups atterrirent avec un bruit sourd, plus de rires que de douleur.
Arteta se pencha en arrière de façon exagérée, faisant semblant de chanceler après un uppercut particulièrement maladroit d’Izan, qui riait si fort qu’il faillit trébucher sur ses propres pieds.
« Le boss est sur la corde ! » cria Saka, entraînant une nouvelle frénésie chez les joueurs.
Round après round, si on peut appeler ça comme ça, continua jusqu’à ce qu’Arteta abandonne enfin ses gants, haletant à travers son sourire.
« Bon, bon, j’en ai assez. Trop vieux pour ça, » admit-il, faisant signe à Cuesta de s’arrêter.
Instantanément, la moitié de l’équipe envahit le petit ring, levant Izan sur leurs épaules comme s’il venait de remporter un titre poids lourd.
Les chants de « CHAMPION ! CHAMPION ! » résonnèrent alors que le personnel de communication d’Arsenal filmait chaque seconde, souriant comme des enfants dans une confiserie.
Ils savaient que cette vidéo allait envahir les réseaux sociaux et atteindre des millions de vues dès qu’ils la publieraient.
Juste au moment où le chaos atteignait son apogée, Cuesta leva la voix par-dessus le bruit.
« Bon, c’est fini la fête ! Trente minutes avant le début de l’entraînement sur le terrain ! »
L’annonce fendit l’air comme un sifflet.
Les gémissements remplissaient la pièce alors que les joueurs se dispersaient lentement, certains faisant semblant de boiter, d’autres affirmant qu’ils étaient « trop blessés » pour s’entraîner après le match.
Quelques-uns portaient encore Izan à moitié vers les douches avant de le lâcher avec un rire.
….
Naturellement, l’équipe média d’Arsenal n’allait pas perdre de temps.
Dans les heures qui ont suivi, la vidéo de la routine de Saka en faux commentateur de boxe et du sparring mis en scène entre Arteta et Izan était partout.
La légende était courte, presque audacieuse :
« Esprit d’équipe. Toujours prêts à se battre les uns pour les autres. »
X, TikTok, Instagram, YouTube Shorts, peu importait la plateforme, Arsenal venait de donner à Internet quelque chose que personne ne voulait faire défiler.
Et, bien sûr, les commentaires ont suivi.
Sur les publications officielles d’Arsenal.
@Nameyelus96 :
« Demi-finale de la FA Cup dans trois jours et ces gars organisent un combat de boxe… seul Arsenal pourrait faire ça. »
@Tyler_Saylor :
« Ce club est passé d’une énergie de balle anti-stress à une énergie de cirque en une saison, et je ne peux même pas le détester. »
@Cole_Mertesacker
« J’étais LÀ quand Arteta était tout raide lors des conférences de presse, maintenant il se met en face de son joueur vedette. Le gars a complètement embrassé le business du divertissement. »
@Mohammed_Shamsi :
« Les fans de City regardent ça comme : ouais, ils sont secoués. Toute l’équipe rigole alors qu’ils devraient se préparer pour Wembley. »
_TxSadz :
« Je n’aurais jamais pensé vivre ça : voir Arteta présenté comme s’il se battait pour une ceinture de poids lourd. Saka doit désormais animer chaque conférence de presse. »
Itsmeixzi :
« Vous réalisez que Izan est parti du terrain la dernière fois sans un mot, et C’EST comme ça qu’ils le réparent ? Fou mais subtilement génial. »
_Silver_Savant :
« Imaginez dire à quelqu’un en 2020 qu’Arteta aurait toujours un seul trophée, mais qu’il serait dans un sketch de boxe avec le talisman de 17 ans du club. Le temps, c’est du fake. »
Coolvamp :Ce texte est hébergé sur novel•fire.net
« Dites ce que vous voulez, mais l’ambiance est impeccable. C’est comme ça qu’on remet l’atmosphère en place avant une grande course. »
Pistacho031_3 :
« Les gens se plaignent du professionnalisme, mais ils ont clairement raté à quel point la tension était montée après le PSG. Parfois, tout ce dont tu as besoin pour faire face, c’est une bonne rigolade, mec. »
@Krackalorn :
« Les joueurs de United pleurent dans des bains de glace, ceux d’Arsenal font des segments de WWE. Sport différent à ce stade. »
@Ben_Schwarzwalder :
« Tout le monde rit comme si de rien n’était, mais imaginez être l’adversaire et voir l’entraîneur faire le clown avec l’équipe. C’est un niveau de gestion que je n’ai jamais vu. »
La diversité de tout cela était stupéfiante.
La moitié du monde pensait qu’Arsenal n’était pas sérieux, perdant du temps avant l’un de leurs plus grands matchs depuis des années.
L’autre moitié ?
Ils trouvaient ça brillant, le genre de moment de cohésion d’équipe qu’on ne pourrait pas fabriquer dans une salle de réunion.
….
Pendant que le monde extérieur se délectait des vidéos en coulisses qu’ils avaient obtenues, la cafétéria de London Colney était animée de bavardages, de bruits de vaisselle, et de l’odeur familière de pâtes et de poulet grillé flottant dans l’air.
La plupart de l’équipe était déjà assise en petits groupes, riant et échangeant des banalités, mais au fur et à mesure qu’ils continuaient à parler, une chose était claire encore une fois !
Izan n’était nulle part en vue.
« Bon, il est encore parti où cette fois ? » demanda Ben White en fouillant dans une montagne d’œufs brouillés.
Declan Rice se pencha en arrière dans sa chaise. « Vous faites comme s’il préparait une autre bagarre avec Arteta. Honnêtement, je suis encore surpris qu’il ait cru à tout ça. »
Bukayo Saka, assis près du coin avec un sourire malicieux, décida de piquer l’éléphant dans la pièce.
Eh bien, puisque nous faisons de la boxe, pourquoi pas un Fight Club, édition Colney ?
La table éclata de rire.
Saka continua, impassible mais souriant aux lèvres.
« Mais il faut que tu achètes ta place. Vingt livres par tête si tu veux des places au premier rang. C’est le prix pour voir Arteta contre Izan, deuxième round. »
« Frère, ça se vendrait plus vite que Wembley, » dit Nwaneri en avalant presque sa boisson.
Même Ødegaard, habituellement la voix la plus calme, esquissa un sourire. « Imaginez le… »
La cafétéria retentit à nouveau de rires, et même s’ils plaisantaient, tout le monde savait que la tension avait été réelle il y a quelques jours.
Pourtant, l’équipe était reconnaissante de voir cela traité avec humour maintenant.
Mais pendant que les autres mangeaient et plaisantaient, Izan et Arteta étaient assis face à face.
« Écoute, peu importe ce qui se passe sur le terrain, je suis ton entraîneur, » commença-t-il, ton mesuré mais ferme.
« Et tu ne peux pas montrer ton mécontentement face à mes décisions devant tout le monde. Nous sommes presque tous les jours entourés de caméras, et tu le sais. Un mauvais moment et le monde entier le tourne en quelque chose d’autre, et je ne veux pas ça. »
Le regard d’Izan resta fixé sur lui, silencieux mais inébranlable.
Arteta finit par s’asseoir en face de lui.
« Si c’était un autre joueur, je l’aurais mis sur le banc. Pas d’hésitation. Mais je ne vais pas affamer un joueur qui veut jouer, Izan. Ce serait insensé. C’est comme quand un enfant sèche l’école, l’envoyer à la maison en suspension jusqu’à nouvel ordre n’a pas de sens. Le désir d’être là-bas est un cadeau. Mais il doit être géré avec respect. »
Un silence suivit alors qu’Izan se pencha légèrement en avant, sa voix basse, stable.
« Et le respect va dans les deux sens, monsieur. Je ne suis pas contre me battre pour des minutes, mais je ne ferai pas semblant d’aller bien quand je ne vais pas bien. »
Arteta soutint son regard.
Il n’était pas déstabilisé.
Il respectait la défiance quand elle restait dans ses limites.
En fait, il l’attendait.
Il hocha légèrement la tête.
« Juste. Mais canalise-la là où ça compte le plus. Pas devant les caméras, pas devant tes coéquipiers. Sur le terrain. C’est là que tu me réponds. »
Izan ne cligna pas des yeux, ne céda pas, mais ses épaules se détendirent juste un peu.
« Alors laisse-moi faire ça et ne pas simplement être forcé d’abandonner à mi-chemin parce qu’on suppose que je dois me reposer. Je connais mon corps, et je sais quand je suis fatigué, je demanderai à sortir. »
Izan se leva en premier après cela, Arteta le suivant dans le couloir.
Au moment où ils entrèrent dans la cafétéria, les rires s’étaient calmés en conversations plus discrètes.