Chapitre 732
Une entrée et tout un tas de politesses d’avant-match passèrent, et il était enfin temps pour le jeu alors que les joueurs des deux équipes sautaient et marchaient autour du terrain en essayant de trouver leur rythme.
Et après quelques vérifications des officiels, l’arbitre porta son sifflet à ses lèvres, et dans cet instant précis de silence avant que la note aiguë ne perce l’air, l’Emirates retint son souffle.
Puis—piip—la demi-finale de la Ligue des Champions était en vie, le Paris Saint-Germain débutant sous la scène éclairée par les projecteurs dans le nord de Londres.
Le côté français ne perdit pas de temps à révéler ses intentions alors que la plupart des joueurs, dans leur troisième maillot rose, se précipitèrent dans la moitié d’Arsenal, un mouvement en sweeping qui avait été répété d’innombrables fois cette saison.
Vitinha fut le premier à toucher, récupérant le ballon de Ruiz au centre du terrain alors que ce dernier fonçait en avant pour occuper l’espace dans la moitié d’Arsenal.
Il laissa à peine le ballon se poser sous ses studs avant de lancer une passe diagonale haute et profonde dans le camp adverse, en l’orientant vers Khvicha Kvaratskhelia, le tourbillon géorgien du PSG positionné sur le côté gauche.
Le duel fut rapide et rugueux alors que Kvaratskhelia sauta, le torse tourné, tandis que Jurrien Timber monta avec lui, les épaules se frôlant en plein air.
Le ballon, cependant, trahit le Géorgien, le frappant maladroitement sur l’épaule avant de rebondir hors du jeu.
Un chœur de rouge et blanc s’éleva instantanément alors que des acclamations et des sifflets retentissaient, un bruit assourdissant de la part des supporters d’Arsenal, comme si la simple vue de l’ouverture du PSG les soulagait.
« Eh bien, c’est exactement ce que le PSG veut faire, Alan, sortir comme une fusée, mettre Arsenal sur la défensive. C’est leur signature cette saison : charger la dernière zone et forcer des erreurs pendant que l’adversaire s’installe encore », la voix d’Alan Smith superposée au rugissement.
Alan McInally, en accord avec le précédent, hocha la tête avant de reprendre avec fluidité.
« Oui, mais ils devront être plus précis que ça. On ne peut pas gaspiller ces moments en demi-finale de la Ligue des Champions. Timber a fait un excellent boulot là-bas, il n’a pas flanché, n’a pas paniqué, et il a mis le public en ébullition avec cette petite victoire. »
Timber lui-même ne perdit pas de temps avec des politesses.
Il s’approcha en trottinant, ramassa le ballon pour la touche, puis opta plutôt pour un long ballon en avant, le long de la ligne, au-delà du milieu de terrain et profondément dans la moitié du PSG.
Ce n’était pas négligent, cependant.
Timber connaissait la ruse que Paris avait affûtée en une arme toute la saison : tenter l’adversaire à faire des passes délicates dans leur propre tiers, les harceler avec des nombres, et transformer leurs erreurs en tempêtes de feu avant que les défenseurs ne puissent même retrouver leur équilibre.
Arsenal ne jouerait pas à ce jeu, et certainement pas selon les caprices du PSG.
Pas ce soir, et pas à l’Emirates.
La foule locale adorait ça, rugissant alors que le ballon arc-boulait en avant comme un défi lancé dans la moitié parisienne.
Alors que le jeu reprenait, le commentaire de Smith coula de nouveau, continuant à montrer le match à travers le prisme d’un commentateur vétéran.
« On voit déjà la réponse d’Arsenal. Mikel Arteta leur a inculqué de ne pas rester à ruminer là-bas. Le PSG prospère dans le chaos, les récupérations, les deuxièmes balles, et les contre-attaques quand les équipes réfléchissent trop. En frappant long tôt, Arsenal dit en gros : vous ne dicterez pas où cette bataille aura lieu. »
McInally ricana.
« Et écoutez cet endroit, Smithy—juste écoutez ! Les fans d’Arsenal n’en ont rien à faire. La section parisienne, bien voyageuse et bruyante comme toujours, est dans ce coin, sautant, mais chaque fois qu’ils commencent un chant, les Gunners répondent avec un deux fois plus féroce. C’est du vrai football européen, n’est-ce pas ? Un mur de son qui s’écrase d’un côté à l’autre. »
Les tribunes étaient une compétition à elles seules.
La mer rouge d’Arsenal refusait de se laisser noyer par le groupe bleu qui ondulait et grondait de l’autre côté.
Des banderoles ondulaient et des tambours battaient comme des signaux de guerre.
Tout le stade semblait tendu, comme si les premières minutes ne concernaient pas la possession ou la passe, mais la volonté de montrer qui céderait en premier.
Les hommes sur le terrain, ou les milliers de spectateurs qui criaient au-dessus d’eux.
Après que la sortie précoce de Timber eut secoué la tribune adverse, le PSG cherchait à imposer à nouveau son identité.
Vitinha driftait vers l’intérieur, montrant constamment et demandant le ballon aux trois défenseurs qui s’étaient formés avec Joao Neves se rabattant et son intention claire : étirer le milieu d’Arsenal, les forcer à courir après des ombres.
Mais Arsenal n’était pas déstabilisé.
La voix de Declan Rice se faisait entendre au-dessus du vacarme, guidant ses coéquipiers dans leur organisation défensive.
« Restez compacts, ne le poursuivez pas ! » cria-t-il, en pointant Kvaratskhelia, qui traînait dangereusement sur le côté gauche.
Dès la cinquième minute, le match avait déjà pris de l’ampleur.
Un joli une-deux entre Hakimi et Ruiz ouvrit un espace au centre, le premier se lançant en avant pour tenter de percer les lignes, attirant finalement une faute cynique de Saliba juste à l’extérieur du cercle central, et le sifflet retentit, sec et immédiat.
« Coup franc pour Paris, » remarqua Alan McInally lors de la diffusion. « C’est un peu tôt pour Saliba de prendre ce genre de risque, mais on peut le comprendre. Il ne voulait pas laisser Hakimi continuer à courir. »
Le coup de pied arrêté ne donna rien, mais les signes d’alerte étaient là.
Les transitions du PSG avaient une venom, chaque passe en avant suivie du rugissement soudain des supporters adverses, sentant le danger.
Arsenal, cependant, avait ses propres réponses.
Dix minutes après, une action fluide sur la droite fit se lever le public local.
Ødegaard, glissant dans l’espace, dévia le ballon vers Saka.
L’ailier fit face à Lucas Hernández, feinta à l’intérieur et tenta de tirer, mais fut stoppé par le premier de nombreux tacles brutal de la soirée, lorsque la chaussure d’Hernández le toucha à la cheville, et le sifflet retentit à nouveau.
« Paris lui fait comprendre qu’il n’aura rien de facile ce soir, » remarqua Alan Smith. « C’est délibéré. Physique dès le début, tester l’arbitre, tester la sang-froid de Saka. »
Saka se releva, affichant un sourire vers la North Bank alors que Rice envoyait le coup franc dans la surface.
Gabriel, toujours celui qu’on cherchait dans ces situations, sauta le plus haut, déviant le ballon vers le but, mais il passa juste au-dessus de la barre.
C’était la première vraie occasion d’Arsenal face au but de Donnarumma, et cela fit à nouveau chanter le stade.
Les dix minutes suivantes oscillèrent comme un pendule.
Le PSG voulait briser la pression d’Arsenal, laissant Hakimi jouer à l’intérieur comme un milieu de terrain auxiliaire dès que la possession ralentissait.
Lors d’une de ces occasions, il passa devant Martinelli d’un coup de rein habile, pour être finalement arrêté par Zinchenko avant que l’action ne se construise.
L’arbitre garda ses cartons dans sa poche, mais l’avertissement était clair : Arsenal n’allait pas laisser les latéraux du PSG prendre le contrôle.
Dix-huit minutes après, le duel entre Timber et Kvaratskhelia devenait l’un des sous-intrigues majeures de la soirée.
Une longue diagonale de Marquinhos trouva l’ailier géorgien, qui tenta de la contrôler sous pression.
Timber s’approcha, épaule contre épaule, et le musela avec un timing impeccable, et les supporters locaux acclamèrent leur approbation.
« Une défense superbe, » dit chaleureusement Smith. « Il va devoir être à son meilleur ce soir. Ce n’est pas n’importe quel adversaire contre lequel il joue — Kvaratskhelia a torturé les défenses toute la saison. »
Finalement, la période la plus brillante d’Arsenal est arrivée à la vingt et unième minute. La source de cette information repose sur Nove1Fire.net.
Un joli triangle entre Ødegaard, Rice et Havertz a attiré le milieu de terrain du PSG hors de sa position pour la première fois, permettant à Martinelli de s’infiltrer à l’intérieur.
Le Brésilien a glissé une passe dans la course de Havertz au bord de la surface, mais avant qu’il ne puisse tourner, une intervention brutale de Pacho a annihilé l’occasion.
Havertz s’est rapidement relevé, frappant sa cuisse de frustration alors que le ballon roulait sans danger vers Donnarumma.
Le rythme du jeu s’était intensifié, les deux équipes testant, sondant, mais refusant de fléchir.
Les fautes ponctuaient le rythme, les défis devenant plus durs à chaque minute qui passait.
Chaque récupération suscitait du bruit ; chaque avancée portait la tension d’un match à couper au couteau.
À la vingt-deuxième minute, le sentiment était clair : aucune des deux équipes n’avait l’intention de céder du terrain, mais la cage ne pouvait pas tenir éternellement.
Alors que le match était à égalité, il semblait pouvoir basculer d’un côté ou de l’autre, mais tous ceux qui regardaient savaient qu’une des deux équipes finirait par céder, prendre quelques risques, et que cela pourrait soit leur réussir, soit leur coûter cher.
Dans les salons à travers l’Europe, les vingt premières minutes du semi-final n’avaient guère fait monter l’adrénaline.
L’Emirates était assourdissant, mais pour ceux qui regardaient à la télévision, le match portait le poids prudent de deux équipes qui essaient de ne pas cligner en premier.
Dans un pub faiblement éclairé de Manchester, trois amis avaient pris leur coin habituel, des pintes alignées, les yeux rivés sur le grand écran.
« Mec, je n’ai jamais vu un semi de Ligue des Champions aussi… ennuyeux, » murmura l’un d’eux, Craig, en faisant tourner la mousse de sa boisson avec une expression d’ennui.
« C’est censé être Arsenal contre PSG, pas une exhibition d’échecs. »
Son ami Dan se pencha en arrière, moins prompt à juger.
« Allez, c’est seulement la moitié de la première mi-temps. Les deux équipes se sentent juste l’une l’autre. Tu sais ce qui arrive : une erreur, une glissade, et ça va s’enflammer. Elles ne vont pas jouer comme des statues toute la nuit. »
Craig n’était pas convaincu.
« Non, ne fais pas semblant. C’est PSG qui reste en retrait jusqu’à ce qu’ils sortent Dembele ou Kvara, et Arsenal qui essaie de ne pas tout gâcher dans leur propre jardin. Tu pourrais me dire que c’est un match amical de pré-saison et je te croirais. »
De l’autre côté de la table, Lewis intervint avec le genre de sourire que seul un troll neutre pourrait arborer.
« Qu’est-ce que vous attendiez ? Arsenal contre PSG. Ce sont deux serials qui flanchent. C’est comme regarder deux gars essayer de s’ennuyer jusqu’à ce que l’un trébuche. »
A/N : Désolé les gars, c’est le dernier d’hier. Désolé pour la sortie tardive et merci de votre lecture.