Chapitre 731
Bonsoir, Mesdames et Messieurs, et comme aime à le dire un journaliste italien, C’est parti ! La voix d’Alan Smith résonnait à travers la diffusion de Sky Sports, stable mais chargée de l’électricité de la nuit et d’un léger rire.
Une soirée énorme dans le Nord de Londres et c’est Arsenal, face au Paris Saint-Germain, deux clubs bâtis sur l’ambition, l’un poursuivant son objectif tant attendu de triomphe en Europe, et l’autre, pas très loin, également désespéré de transformer sa domination à domicile en triomphe à l’étranger et de faire un pas vers la finale. Ça n’arrive pas tous les jours !
À côté de lui, Alan McInally se pencha plus près de son micro, son ton montant en intensité.
Oui, et les enjeux n’auraient pas pu être plus clairs. Arsenal, de retour en demi-finale depuis 08-09, retrouve enfin les meilleurs. Paris, chargé de talents, chargé d’attentes, mais chaque année la même question plane sur eux — peuvent-ils tenir quand cela compte vraiment ? Ces quatre-vingt-dix minutes pourraient faire basculer la saison dans la gloire ou le désespoir.
Les caméras de diffusion se tournèrent vers l’entrée du tunnel, où l’équipe locale, en tenue d’entraînement, sortait, les visages dépourvus de tout doute et les yeux fixés droit devant avec un seul but ce soir.
Gagner.
Déjà sur le terrain et en train de s’échauffer, le PSG, qui était sorti il y a quelques instants, leurs maillots navy brillant faiblement sous les projecteurs de l’Emirates.
Les supporters en déplacement, rassemblés en haut d’un coin du stade, trouvèrent leur voix en défi, banderoles déployées, tifos et chants, ce dernier bruit rebondissant vers le terrain.
C’était bruyant, hostile, mais comparé à ce qui les attendait, ce n’était qu’une vague avant la tempête.
Car lorsque Arsenal arriva sur le terrain, lorsque les joueurs entrèrent dans la lumière du soir et que le rugissement descendit, c’était quelque chose d’entièrement différent.
Un mur de son.
L’Emirates explosa, un tonnerre brut et croissant qui semblait faire trembler le métal et le verre.
Les drapeaux agitaient, les écharpes étaient levées, un chœur de milliers noyait la nuit, montrant pourquoi on l’appelait l’avantage du domicile pour une raison.
Et puis, au sein de ce chœur, un nom commença à se détacher.
Un chant qui grandit jusqu’à ne plus être seulement un chant mais une force dans l’air, portée par des gorges et des cœurs :
« Izan ! Izan ! Izan ! »
Le jeune Espagnol courut sur le terrain avec le reste de l’équipe, la tête légèrement inclinée comme s’il n’avait pas prévu l’intensité de tout cela.
Il n’était pas dans le onze ce soir, presque tous les fans avaient déjà vu la composition, avaient fait défiler leur écran ou plissé les yeux sur le graphique du stade et avaient compris que son nom n’y était pas dans le 11, mais peu importait.
Les gens le voulaient, les gens s’ennuyaient de lui, et ils lui firent savoir à chaque syllabe.
Alan Smith, captant le son au-dessus du brouhaha, trouva une douceur dans sa voix comme pour reconnaître le moment.
Tu l’entends, n’est-ce pas ? Ils l’ont manqué, ces supporters d’Arsenal. Un jeune de dix-sept ans qui leur a déjà offert tant de souvenirs, et ils aimeraient le voir là-bas ce soir, en première ligne. Mais il semble, du moins pour l’instant, qu’ils devront attendre.
Oui, ajouta McInally, sa voix portant une note presque poétique dans son rythme, parfois le football ne concerne pas seulement les hommes sur la feuille de match, mais aussi les noms que la foule ne peut s’empêcher de chanter. Et on le sent.
Les supporters d’Arsenal sont désespérés qu’il soit plus qu’une figure lors de l’échauffement, désespérés qu’il écrive un autre chapitre ce soir. Mais Arteta a joué la carte de la prudence. Il l’a laissé sur le banc, peut-être pour garder Paris dans l’incertitude, peut-être pour le protéger. Nous le découvrirons au fil de la nuit.
Le tir s’élargit, les deux équipes s’étirant maintenant à travers leurs moitiés de terrain.
Paris semblait déjà élégant, passant avec précision en triangles, tandis que les fans d’Arsenal rugissaient de plus en plus fort à chaque maillot rouge touchant le ballon lors de l’échauffement.
Et au milieu de tout cela, Izan, simplement en jogging, s’étirant, ajustant son maillot d’entraînement, avait l’impression d’être l’axe autour duquel la foule tournait.
« Arsenal contre PSG. Demi-finale de football. Le genre de soirée pour laquelle cette compétition a été créée. Et on a l’impression qu’on va vivre quelque chose d’inoubliable. » Smith résuma cela proprement, ses mots portant l’écho de la foule alors que l’analyse du commentaire se terminait pour l’instant.
Une fois cela terminé, les caméras se dirigèrent vers la ligne de touche où le panel de CBS était rassemblé sous les projecteurs, encadré par l’atmosphère vibrante de l’Emirates.
Le rugissement de la foule résonnait derrière eux, montant et diminuant comme une marée agitée, tandis que Kate Abdo, aussi posée que jamais, se penchait légèrement vers la caméra avec ce sourire complice.
« Eh bien, »
Thierry Henry ricana doucement, hochant la tête presque avec certitude.
« ‘La C1, la Ligue et la Coupe de la Ligue, il va toutes les gagner.’ C’est ce que disent les fans d’Arsenal, et je ne doute pas d’eux du tout. Il n’est pas dans le onze de départ, mais j’espère qu’on le verra entrer et faire ce qu’il fait de mieux, c’est-à-dire gagner. »
Jamie Carragher se pencha en avant, appuyant ses coudes sur le bureau.
« Oui, mais soyons honnêtes, Thierry, il y a deux scénarios possibles. Tu le fais entrer et il change le jeu, c’est un gros titre. Ou tu le laisses attendre, et chaque minute, la foule devient plus bruyante pour lui. »
Micah Richards éclata de son sourire emblématique, secouant la tête.
« Regardez-le ! Il sort comme s’il venait de jouer dans son parc local. Cool comme de la glace. Honnêtement, je le soutiendrais dans un cinq contre cinq dans les favelas en ce moment. Il a cette aura. Et croyez-moi, si Arsenal le cherche plus tard, ce sera lui qu’ils viseront. »
Kate hocha la tête, adoucissant la transition avec sa facilité habituelle.
« Et c’est ça qui est intrigant, n’est-ce pas ? Il est là, il est prêt, mais il doit attendre. La patience fait partie du voyage, même pour les joueurs qui semblent destinés au sommet ou qui y sont déjà. »
Pendant un instant, les quatre laissèrent la caméra absorber le bruit de l’Emirates, les chants pulsant dans les tribunes.
Puis Kate se tourna vers ses collègues avec un petit rire.
« En fait, avant de le renvoyer à l’étage, on a oublié de faire quelque chose, non ? Comme d’habitude, c’est l’heure des pronostics, et celui-ci sera à réponse rapide. Allons-y. »
Thierry fut le premier, souriant légèrement en regardant le terrain.
« Arsenal deux – un. Match serré, décidé tard. »
Carragher se pencha en arrière, réfléchissant, puis esquissa un sourire en coin.
« Paris va le sneaky, 1-0. Ils se sont barricadés comme une forteresse ce soir, et je pense que ça paie. »
Micah, sans hésitation, dit : « 3-1 pour Arsenal. Et je le dis, si Izan entre, il sera impliqué dans le moment décisif. »
Kate conclut, aussi mesurée que d’habitude.
« Je vais dire 2-0 pour Arsenal. L’équilibre est là, ils trouveront leur chemin. Mais quelle que soit l’issue, l’histoire de la nuit pourrait simplement se résumer à un adolescent en attente sur le banc. À vous, Alan. »
Le rythme de tout cela s’est adouci, les joueurs se dispersant en petits groupes, reprenant leur souffle et riant de la tension avec de légers échanges de conversation.
Quelques remplaçants d’Arsenal se sont rassemblés près de la ligne médiane, jonglant avec le ballon entre eux avec des touches rapides, tandis que de l’autre côté du terrain, les joueurs du PSG faisaient à peu près la même chose.
Des visages familiers se sont rapidement dirigés les uns vers les autres, ce genre de retrouvailles qui se font discrètement mais qui attirent l’attention de ceux qui connaissent les histoires, et parmi eux se trouvait Izan, qui s’est dirigé vers Fabian Ruiz.
Son compatriote espagnol lui a donné une tape ferme sur l’épaule, leurs mots étant couverts par le bruit du stade, mais leurs gestes étaient assez expressifs pour montrer un respect sincère.
Un rire de Ruiz, un sourire d’Izan.
C’était le genre d’échange qui disait tout sur la dualité étrange du football : rivalité pendant quatre-vingt-dix minutes, camaraderie pour le reste.
La foule adorait ça, un rappel que, bien que l’enjeu de ce soir soit élevé, la fraternité du jeu était profonde.
« Toujours fascinant de voir ces petites retrouvailles avant le coup d’envoi, n’est-ce pas ? » La voix d’Alan Smith est revenue, enveloppant la scène alors que les caméras balayaient le terrain.
« Il y a une vraie histoire entre certains de ces gars, coéquipiers internationaux, anciens rivaux de ligue, amis des jeunes. Ils savent ce qui les attend, mais une fois le coup de sifflet donné, c’est tout business. »
Sur ce, la scène a commencé à changer.
Les joueurs se sont détachés de leurs brèves conversations, se tournant tous en même temps vers le tunnel alors que les remplaçants et les titulaires se déplaçaient avec plus de concentration maintenant.
L’équipe d’Arsenal a disparu un par un dans le tunnel, suivie par les Parisiens, la caméra restant un instant sur eux.
C’est parti pour le match.
A/N : C’est le premier de la journée. Bon, je dois dormir maintenant, les gars. À plus tard.