Chapitre 729
Arteta soupira par le nez, en réfléchissant. « Donc, on ne parle pas de faiblesse. On parle de risque. »
« Exactement. Physiquement, il est un monstre. Il guérit beaucoup plus vite que n’importe quel joueur que j’ai jamais vu, c’est ridicule. Ses muscles compensent parfaitement, et honnêtement, c’est impressionnant. On dirait qu’il a encore évolué à chaque fois qu’on l’examine. »
Le physiothérapeute s’autorisa un petit sourire.
« Mais c’est la marge dans laquelle nous vivons. Le pousser trop tôt, et la chance décide du reste. Le retenir, et il est protégé. »
Mikel passa une main le long de sa mâchoire, son esprit déjà pris dans la toile des choix.
« Il porte déjà beaucoup. Je ne veux pas le casser avant même qu’il sache ce qu’il peut atteindre comme plafond, alors on va suivre ton plan, mais il faut aussi s’assurer qu’on ne le protège pas trop, car cela pourrait freiner son développement. »
Le physiothérapeute hocha fermement la tête.
« Tu ne le retiens pas, chef. Tu le protèges. Il est assez en forme pour jouer. Mais être en forme ne veut pas toujours dire être prêt. Pas pour le long terme. »
Pendant un instant, la pièce fut silencieuse, sauf le doux bourdonnement du moniteur.
Puis l’interphone crépita, et la voix de la réceptionniste se fit entendre.
« Chef ? Juste pour vous prévenir — Izán est arrivé. »
Les lèvres d’Arteta se tordirent en quelque chose entre un sourire et un soupir.
Il se redressa du bureau, chassant ces pensées pour l’instant.
« Gracias. Faites-le passer. »
« Pour l’instant, surveillez la situation et revenez-moi avec tout ce que vous voyez qui nécessite une attention », dit Arteta, regardant le physiothérapeute avant de sortir du service médical et de se diriger vers son bureau.
…….
Dehors, Izan ne fit qu’un léger signe de tête à la réceptionniste avant de pousser la porte menant au bureau d’Arteta, et quand il arriva, il ouvrit la porte d’un pas vif, sa voix portant avant même qu’il ne s’assoie.
« Je suis apte à jouer, » déclara-t-il, comme si la question avait déjà été réglée quelque part dans sa tête.
Arteta ne sursauta pas.
Il leva simplement les feuilles de papier dans sa main, le rapport du physiothérapeute soigneusement clipé en haut, et fit un petit mouvement du poignet.
« Je sais, » dit-il calmement, ses yeux passant des pages à son joueur.
« J’ai lu vos rapports. »
Cela aurait dû suffire à calmer l’adolescent, mais le menton d’Izan se leva légèrement, la moindre tension encore visible dans son expression.
« Alors, puisque tu sais ça, » insista-t-il, « tu n’auras pas de problème à ce que je joue. »
La tête d’Arteta pencha d’un seul mouvement. « Bien. »
La rapidité de la réponse surprit Izan, une ride se forma entre ses sourcils, et il se renversa dans sa chaise, les bras croisés lâchement.
« Je pensais que tu allais te battre avec moi à ce sujet, » admit-il, sa voix teintée de suspicion et de déception.
« Non. » Arteta secoua lentement la tête, puis se pencha en avant, posant les papiers contre le bureau comme pour clore le sujet.
« Je veux que tu sois présent pour ce match, Izan. Ce qui est écrit ici — » il tapota le rapport une fois, doucement, « — ne me dit pas que tu es cassé. Ça me dit que tu es presque complètement guéri. Je ne vais pas laisser mon meilleur joueur de côté à cause d’une cheville à 95 % prête. »
Les mots n’avaient ni dramatisme, ni flatteries excessives, mais ils pesaient dans l’air avec un poids qu’Izan ne pouvait pas ignorer.
Une seconde, ses lèvres s’ouvrirent comme s’il voulait argumenter, mais il hocha la tête à la place.
Arteta se leva alors, laissant la gravité de la situation s’adoucir en quelque chose de plus chaleureux.
Il a tendu la main, passant un bras autour de l’épaule d’Izan, tirant le garçon plus grand légèrement dans son rythme alors qu’ils se dirigeaient vers la porte.
« Allez, » dit-il, le ton plus doux maintenant, « on a des choses à préparer. »
Ils se sont dirigés dans le couloir, leurs voix baissant alors qu’ils marchaient côte à côte.
« Tu devras mieux chronométrer tes courses, moins de gaspillage— »
« Des courses plus intelligentes, d’accord, mais si je vois une ouverture, je la prends— »
« Bien sûr, mais écoute, ce que je veux dire c’est— »
Leurs mots se sont estompés dans le bourdonnement du couloir, les arêtes vives de la conversation s’adoucissant en quelque chose de plus calme, presque conspirateur, juste entre le manager et le joueur.
……
Dehors, juste sur le bord du terrain, Carlos Cuesta avait les bras croisés, ses yeux ne quittant jamais le terrain alors que l’entraînement se déroulait.
Les joueurs tournaient rapidement, des bibs rouges contre du gris, un rythme constant, chaque touche exigeant de la précision.
« Sur lui, » appela Calafiori alors qu’Izan récupérait le ballon près de l’espace gauche, sa première touche propre mais invitant la pression.
Normalement, dans cette poche, il aurait glissé devant le premier homme, brisé la forme, et fait courir toute la défense après lui.
Au lieu de cela, il a vérifié son pas et a glissé le ballon d’un yard à l’intérieur avant de pivoter pour éviter le duel qui aurait été à sa portée.
Carlos a expiré par le nez, inclinant la tête juste assez pour que Arteta le remarque.
« Il ne va pas. Pourquoi il n’y va pas ? » dit Carlos doucement, sa voix presque perdue sous le bruit des bottes et les cris aigus qui résonnaient sur les terrains.
« En un contre un, défenseur face, c’est lui, toujours. Mais il ne le prend pas. Encore. »
Le regard d’Arteta suivait Izan, sans répondre immédiatement.
L’adolescent avait déjà glissé dans le mouvement suivant, chronométrant sa pression, claquant le piège avec Havertz.
Rien de bâclé dans son effort.
« Je l’ai vu, » murmura enfin Arteta, son ton n’étant pas porteur de jugement mais seulement de reconnaissance alors qu’il gardait les mains dans ses poches, les épaules droites, observant.
Le ballon s’est libéré de la pression, tournant dans la trajectoire d’Odegaard, qui était immédiatement pressé par deux joueurs en bibs gris.
Et d’un coup d’œil, il a lancé une passe diagonale parfaitement pesée, roulant dans le pas d’Izan à la limite de la surface.
Izan a pris le ballon en course, le flickant à sa droite avant de le faire rouler sur son pied gauche, puis laissant le ballon traîner lâchement, juste à portée de tir, ce qui n’avait jamais vraiment d’importance pour lui.
Neto, dans le but opposé, a réduit l’angle, accroupi, bras écartés.
Ce qui a suivi, c’est le mouvement fluide du pied gauche d’Izan frappant le ballon proprement, le missile blanc filant à travers le but et curling au-delà des doigts du gardien.
Le filet a tremblé, le ballon effleurant la petite cage avant de rouler sans vie.
Un sourire a traversé le visage d’Izan alors qu’il s’éloignait en roulant, tandis que Saka, courant depuis le flanc opposé, se déplaçait pour le rejoindre.
Ils ont heurté les épaules, se lançant dans un petit geste répété, un mouvement miroir, rapide et précis, se terminant par un rire partagé alors que le reste de l’équipe applaudissait ou souriait à la scène.
Arteta ne bougeait pas.
Ses lèvres étaient pressées l’une contre l’autre, ni souriant ni fronçant les sourcils, tandis que Carlos se penchait légèrement plus près, espérant entendre ce qu’Arteta allait dire.
« Il essaie peut-être de se protéger puisque ce n’est pas un vrai match, et revenant d’une blessure, il doit avoir en tête de ne pas se blesser à nouveau, donc c’est peut-être la raison pour laquelle il n’est pas allé frontalement au premier défi, mais comme tu peux le voir, il est toujours précis. »
Arteta le regarda enfin, les yeux pensifs.
Il fait un choix. C’est la différence. Il pourrait partir, mais il ne le fait pas. Attendons qu’il revienne dans le vrai match pour voir s’il a encore des réserves, et nous en parlerons alors.
Carlos laissa échapper un doux murmure, les bras croisés sur la poitrine.
« C’est ça le plan pour le match contre le PSG ? »
Arteta ne répondit pas immédiatement.
Ses yeux retournèrent vers Izan, qui revenait en courant à sa position, la main toujours levée vers Saka lors de leur célébration privée. Cette mise à jour est disponible sur novel•fire.net
« Non, ce qui sortira, ce n’est que du leurre, » dit Arteta avant de tapoter Cuesta sur l’épaule, puis de se tourner vers les autres entraîneurs derrière lui.
Quelques heures plus tard, dans la soirée, une nouvelle fit l’effet d’une onde de choc que Arsenal n’avait pas ressentie depuis des semaines.
Les canaux officiels du club ont publié la liste de l’équipe pour Paris, et en quelques minutes, l’atmosphère a changé des deux côtés de la rencontre.
Pour les supporters d’Arsenal, qui s’étaient lassés après un résultat décevant en championnat et une pluie constante d’experts remettant en question si l’équipe avait déjà atteint son sommet, l’inclusion du nom d’Izan a ravivé une étincelle qu’ils n’avaient pas ressentie depuis des jours.
Un joueur supposé boiteux, considéré comme incertain, était désormais officiellement dans l’effectif du jour du match, et ce n’était pas seulement un coup de pouce pour leur confiance.
C’était aussi une bouée de sauvetage.
Un phare d’espoir qui signifiait qu’au jour du match, ils avaient un joueur sur qui compter pour changer la tournure du jeu en quelques secondes.
De l’autre côté de la Manche, la réaction était très différente.
Les fans de Paris, qui avaient passé les derniers jours à se convaincre discrètement qu’Izan pourrait manquer le match, ont soudain vu leur optimisme s’effondrer.
Les discussions, qui étaient pleines de prédictions sur la façon dont un Dembele rajeuni, avec ses autres partenaires offensifs, exploiterait une défense d’Arsenal affaiblie par l’absence de leur talisman, étaient maintenant envahies de frustration.
A/N : Bon les gars, c’est le premier du jour précédent. J’ai été occupé avec mes exams et j’essaie de rattraper mon sommeil car je n’ai pas vraiment dormi depuis 4 jours. Amusez-vous à lire et je vous retrouverai bientôt avec le second du jour précédent.