Chapitre 724
Le son à l’intérieur de Selhurst Park était assourdissant, les tribunes rebondissaient comme si le béton lui-même avait un pouls.
Des écharpes rouge et bleu flottaient, des drapeaux agitaés au-dessus de la foule, et le chant « Eze ! Eze ! Eze ! » résonnait si fort qu’il parvenait directement dans les salons à travers le pays.
Le tableau d’affichage dans le coin lançait un regard noir, sans s’excuser de son message : Crystal Palace 2 – 0 Arsenal.
Du côté d’Arsenal, l’incrédulité était plus profonde que le silence.
« C’est incroyable… on est à deux buts en retard ? » grogna un supporter lors du live, sa main enfouie dans ses cheveux.
« C’est Palace, mec. Palace ! Et on leur donne l’impression d’être quelque chose de plus grand. On vient de battre le Real Madrid il y a trois matchs, alors qu’est-ce que c’est que cette démonstration ? »
Une autre voix, plus acerbe, répondit : « Mec, ne manque pas de respect à Palace comme ça. Ils sont là depuis le premier coup de sifflet. Regarde Eze, il mène tout le match. Notre milieu de terrain se fait marcher dessus. En plus, on a été sauvé par Izan lors du match contre le Real Madrid, et il n’est pas là. »
Un troisième intervint, murmurant amèrement : « Ouais, c’est notre faute. On n’a tout simplement pas la même étincelle, et c’est pour ça qu’on a l’air perdu là-bas. Certains essaient, mais allez, ils ne peuvent pas le faire seuls comme le fait Izan. Les autres doivent se ressaisir. »
La section d’Arsenal à Selhurst tenta de chanter plus fort, pour couvrir le rugissement des supporters locaux avec le familier « North London forever… », mais leurs voix vacillaient.
Certains applaudissaient rythmiquement, encourageant les joueurs à réagir, tandis que d’autres secouaient la tête avec résignation, leurs yeux déjà lourds du regard qui dit : Je l’ai déjà vu ça.
Sur Twitter (X, ce n’est tout simplement pas ça) et d’autres plateformes sociales, la tempête faisait rage tout autant.
« Arsenal sans Izan, c’est comme un couteau sans lame. Belle poignée, mais rien pour couper. »
« Menés 2–0 par Palace. Je n’ai même pas envie d’en parler. C’est pour ça qu’il ne faut pas laisser ton équipe compter sur des ados, aussi bons soient-ils. Chaque joueur a fondu comme du beurre. »
« Grand test pour Arteta ici. C’est le genre de nuit où les prétendants au titre trouvent un moyen de passer. Perds ça, et le récit change. »
Pendant ce temps, les fans de Palace absorbaient tout cela.
Une mer de maillots dans les pubs du sud de Londres débordait de joie.
« Eh, regarde ça ! » cria l’un, la rediffusion tournant à la télé. « Eze danse à travers eux, et quelle finition, hein ? C’est classe. »
« Deux-zéro, mec. DEUX-ZÉRO. Contre Arsenal. Tu ne vois pas ça tous les jours. Selhurst vibre ce soir ! » dit un autre, souriant jusqu’aux oreilles.
De retour à Hampstead, les réactions n’auraient pas pu être plus contrastées.
Izan s’affaissa encore plus dans le canapé, la mâchoire serrée, tandis que Hori arborait ce même sourire malicieux de plus tôt.
« Je te l’avais dit, hein ? » taquina-t-elle, se balançant d’un côté à l’autre comme si elle venait de gagner quelque chose.
« Tu as dit, ‘dans tes rêves,’ mais regarde l’écran maintenant. Deux-zéro pour Palace. Rêve devenu réalité. »
Komi ricana doucement, mais son regard sur Izan était plus doux, un peu inquiet.
« Peut-être que tu ne devrais pas trop le taquiner, Hori. Le football… ça change vite. Arsenal a encore une mi-temps. »
Mais Hori croisa simplement les bras et releva le menton avec une fausse fierté.
« Non, je dis juste ça. Si Izan jouait, ça n’arriverait même pas. Non, Liv ? »
Olivia esquissa un léger sourire en les regardant. « Eh bien… elle n’a pas tort à ce sujet. »
Izan expira bruyamment par le nez, les yeux fixés sur la rediffusion du but d’Eze alors que la seconde mi-temps semblait sur le point de commencer.
………
Alors que le sifflet de l’arbitre venait à peine de retentir, Arsenal rappelait à tous qu’en dépit du déficit, ils étaient loin d’être battus.
Selhurst Park vibrait avec cette énergie tendue à la mi-temps, les supporters locaux bruyants et inlassables, mais sur le terrain, c’était Arsenal qui commençait à dicter à nouveau le rythme.
Comme ils l’avaient fait en première mi-temps, mais ces attaques avaient de l’intention et de la détermination, contrairement à celles du premier acte.
Le ballon filait entre les maillots d’Arsenal, des triangles de passes gravés dans l’herbe avec précision, mais chaque avancée semblait rencontrer un mur infranchissable, celui de Palace.
La première occasion claire est arrivée grâce à l’art de Martin Ødegaard.
Recevant le ballon au bord du cercle central, il s’est avancé avec la prestance d’un chef d’orchestre, laissant le jeu ralentir autour de lui avant de glisser une passe déguisée entre deux défenseurs.
Bukayo Saka s’est jeté dessus en pleine course, sa première touche amortissant le ballon pour lui laisser de l’espace.
Il a de nouveau affronté Mitchell, mais Saka a coupé vers l’intérieur avant de revenir sur Mitchell, le faisant trébucher.
Saka a encore coupé vers l’intérieur sur son pied gauche, avec Marc Guehi qui s’est dressé comme un obstacle.
L’angle était étroit, et la pression ? Serrée.
Mais Saka voulait plus que tout, et il a frappé le ballon de son pied gauche.
« Voici Saka… occasion ! » La voix du commentateur s’est faite plus aiguë sur le commentaire de Sky Sports.
Les supporters d’Arsenal derrière le but ont commencé à se lever, attendant que le filet tremble, mais à la place, Dean Henderson s’est jeté en bas, tendant ses doigts juste assez pour dévier le ballon en corner.
Un souffle collectif s’est élevé, suivi d’une ovation enthousiaste des tribunes de Palace. La source de cette information se trouve sur Novél_Fire(.)net
« C’est une magnifique parade », a ajouté Colden Smith.
« La précision de cette passe d’Ødegaard était parfaite, Saka a tout bien fait, et pourtant le gardien trouve une solution. C’est pour ça que Palace a été si tenace cette saison. »
Arsenal a essayé à nouveau.
À peine cinq minutes plus tard, avec une construction patiente qui voyait Zinchenko, se déplaçant à l’intérieur comme un meneur de jeu, glisser une passe vers Kai Havertz.
Le dos du Allemand était tourné vers le but, étroitement pressé par Guehi, mais il a réussi à pivoter et à donner à Martinelli, qui arrivait en haut de la surface.
Le Brésilien n’a presque pas eu besoin de regarder avant d’ouvrir son corps et de plier un tir enroulé vers le coin supérieur.
« C’est Martinelli ! » s’est écrié le commentateur alors que le ballon filait vers le but, mais il a été repoussé, cette fois non par Henderson mais par le poteau.
Le rebond est tombé de façon invitante pour Rice, qui a frappé en volée, mais encore une fois, Guehi était là, tendant une jambe pour dévier le ballon derrière lui en corner.
Les supporters de Palace ont explosé comme si leur équipe venait de marquer à nouveau, les poings levés, les tambours résonnant dans la tribune Holmesdale Road.
« Et c’est précisément pour ça qu’Arsenal se retrouve à deux buts de retard, »
« Ils ont eu leurs occasions, ils ont ouvert la jeu deux fois rapidement sur Palace, mais quand cette ligne défensive jette son corps à tout, ce n’est pas si facile de percer. C’est un mur défensif contre lequel Arsenal se heurte. »
La frustration était visible.
Ødegaard se tenait les mains sur les hanches, secouant la tête, tandis que Havertz regardait le ciel, incrédule.
Arsenal tentait de revenir au score, mais chaque presque but semblait seulement renforcer la confiance de Palace.
Chaque bloc, chaque dégagement était célébré comme s’il s’agissait d’un but, et Selhurst Park répondait en conséquence, leurs chants devenant plus forts, leur foi grandissant.
« Et vous pouvez imaginer ce qui traverse l’esprit de Mikel Arteta en ce moment », la voix du commentateur portait cette pointe de sympathie mêlée d’intrigue.
Deux grandes, grandes occasions déjà manquées, Palace tient toujours bon, et l’Espagnol sait que son équipe ne peut pas se permettre de continuer à frapper sans percer.
Sur la ligne de touche, Arteta marchait de long en large comme un homme partagé entre impatience et calcul.
Un instant, ses bras étaient croisés, la mâchoire serrée, et l’instant d’après, il applaudissait furieusement, encourageant son équipe à pousser plus haut.
Lorsqu’une passe partait en fumée, il ne se contentait pas de grimacer ; il se penchait aux genoux, les deux mains tirant sur ses cheveux, avant de se redresser d’un coup comme s’il essayait de s’en débarrasser.
Il se tourna alors brusquement et siffla, levant la main.
« Ethan ! Jorgi ! »
Ethan Nwaneri courut depuis sa place, enlevant son dossard, le visage illuminé par la nervosité et l’énergie, tandis que Jorginho, toujours calme, rangeait sa bouteille d’eau dans le rack et commençait à s’échauffer.
« Bon, c’est parti alors… Jorginho appelé à l’action, Arteta cherchant une main ferme au milieu de terrain, et le jeune Nwaneri, l’adolescent, aussi en train d’être préparé. Cela vous dit deux choses : Arsenal a besoin à la fois de contrôle et d’étincelle. »
Juste à côté d’eux, Leandro Trossard s’étirait depuis déjà plusieurs minutes.
Il regarda lorsqu’un membre du staff fit signe, hocha la tête d’un air vif, et enleva sa veste.
« Et Trossard aussi ! » intervint le co-commentateur, la voix animée.
« Trois changements sont en train d’être préparés. Arteta sait qu’il doit agir. Il sait que le temps s’écoule. »
L’arbitre de touche commença à préparer son tableau, tandis que les supporters de Palace, proches, chantaient joyeusement, sentant la pression monter.
Arteta s’accroupit brièvement, faisant signe à Jorginho de ses deux mains, paumes vers le bas.
À Nwaneri, il se pencha plus près, la main sur l’épaule du garçon, lui parlant rapidement mais fermement, son sourire étant à la fois rassurant et exigeant.
Pendant ce temps, la caméra revenait sur le terrain où Arsenal tentait encore de percer la barricade bleu et rouge devant eux.
« Voilà ce dont parle la Premier League — des plans qui sont déchirés, des entraîneurs forcés à improviser, à faire entrer la jeunesse et l’expérience en même temps. La frustration d’Arteta est claire, mais son intention aussi. Il n’attend pas que le jeu vienne à lui — il va le chercher. »