Chapitre 723
[2 jours plus tard]
La matinée du match avait une étrange quiétude.
Lorsque la liste des joueurs d’Arsenal est tombée, les réseaux sociaux étaient déjà en effervescence.
Saka, Odegaard, Martinelli, Gabriel Jesus — tous les noms habituels étaient là.
Mais comme prévu, celui d’Izan ne l’était pas.
Il n’y avait plus de fanfare à ce sujet.
Les gens avaient accepté que, même s’il était autorisé à marcher, cela ne signifiait pas qu’il pouvait commencer à courir immédiatement, et ils préféraient perdre cette saison plutôt que de perdre dans les années à venir.
Pourtant, cela semblait inhabituel, presque étrange, de voir la feuille d’équipe sans lui.
À l’approche du début du match, la caméra suivit l’entraîneur d’Arsenal alors qu’il s’engageait dans le stade de Selhurst Park, les survêtements rouge et blanc déferlant dans les tunnels du stade.
Les supporters derrière les barrières se pressaient, chantant, agitant des écharpes, essayant d’apercevoir quelque chose.
Pendant ce temps, ailleurs à Hampstead, l’atmosphère ne pouvait pas être plus différente.
Dans la maison d’Izan, le home cinéma vibrait avec l’effervescence d’avant-match.
Olivia était assise recroquevillée sur le canapé, une couverture autour des jambes, tandis que Komi était assise un peu raide à côté d’elle, sa posture impeccable même dans un cadre aussi décontracté.
Hori, quant à elle, était étendue comme un chat dans le fauteuil d’angle, le menton dans la main, déjà en train de lutter contre un sourire malicieux.
Miranda était la seule absente, sa voix aiguë et ses appels incessants remplacés par le silence.
Elle était partie pour la France la veille au soir, occupée à renégocier un ensemble de termes révisés avec Saint Laurent au nom d’Izan.
En son absence, la maison semblait plus détendue, plus chaleureuse.
Izan se déplaça contre les coussins, lançant paresseusement un oreiller à travers la pièce, où il tapa légèrement Hori à la tête, ce qui la fit éclater en une rafale d’insultes, mais elle fut réprimandée par Komi.
« Et, Miura, arrête de déranger ta sœur. »
Izan hocha la tête, murmurant un petit « d’accord », mais sa langue, qu’il tira, agaça encore plus Hori.
« Tu verras, Arsenal va perdre aujourd’hui, » dit-elle en se frottant la zone avec une grimace exagérée.
Izan lui adressa un demi-sourire, secouant la tête.
« Dans tes rêves. »
Mais ses mots furent distraits. Ses yeux avaient déjà dérivé vers le grand écran qui remplissait la pièce, l’affichage haute définition montrant maintenant les équipes sortant du tunnel à Selhurst Park.
Les compositions défilaient en bas de l’écran, les voix des commentateurs remplissant l’espace à travers les haut-parleurs surround.
« Palace, inchangé depuis leur dernier match, » annonça une voix.
« Eze et Sarr en largeur, Mateta en pointe. Quant à Arsenal, pas de grandes surprises — sauf bien sûr, le nom qui manque encore une fois, Izan Miura Hernández. Les fans devront attendre un peu plus longtemps pour le revoir en action. »
Komi, aussi silencieuse que d’habitude, plia ses mains proprement sur ses genoux pendant qu’Olivia poussait un bol de popcorn dans la direction d’Izan.
Il le repoussa d’un geste, les yeux fixés sur l’écran alors que Selhurst rugissait, et bientôt, le sifflet retentit, le bruit se répandant dans le salon de Hampstead à travers les haut-parleurs.
Palace n’hésita pas ; ils allèrent droit au but, lançant le ballon haut et en avant, forçant Arsenal à se repositionner.
En quelques secondes, Eberechi Eze filait le long de son flanc, les pieds comme de la mercure, coupant vers l’intérieur et se dirigeant vers la surface.
Raya dut se jeter en bas, les paumes tendues, pour dévier le tir qui suivit, mais les supporters locaux étaient déjà en ébullition alors que la tribune commença à trembler.
« Bon début de Palace ! » lança le commentateur. « Ils ne retiennent pas leurs coups, et c’est un signe d’alerte pour Arsenal. »
L’avertissement n’a pas été entendu, et à peine quelques minutes plus tard, Palace a de nouveau marqué.
Ismaila Sarr a lancé un ballon astucieux au centre, où Mateta s’est glissé dans l’espace entre Saliba et Gabriel.
Les supporters locaux ont retenu leur souffle à l’idée que Mateta puisse mettre le ballon au fond des filets, et le Français n’a pas déçu.
Il s’est ressaisi, malgré la pression de Saliba, puis a tiré un coup de feu, bas et puissant, au-delà de la main tendue de Raya.
« BUT ! Palace ouvre le score en premier, c’est Jean-Philippe Mateta qui marque, et Arsenal est en retard dès le début ! »
De retour à Hampstead, le silence était lourd pendant un instant, seulement brisé par Hori qui se déplaçait dans son siège en tournant la tête vers Izan, un sourire déjà en train de se former.
« Je t’avais dit. »
Izan se tourna lentement, la fixant, et tout ce qu’elle fit fut d’élargir ce sourire, satisfaite d’elle-même.
….
De retour à Selhurst Park, Arsenal ne s’est pas laissé abattre par le coup dur du début.
Au contraire, concéder si rapidement semblait les réveiller.
Après que les célébrations se soient calmées dans les tribunes, les hommes de Mikel Arteta ont commencé à enchaîner leurs passes, tissant le jeu comme ils l’avaient répété d’innombrables fois sur le terrain d’entraînement de London Colney.
Les maillots rouge et blanc ont travaillé le ballon patiemment dans toute la ligne arrière, avançant par Zinchenko et Declan Rice, avant de le déployer largement à Bukayo Saka sur la droite.
Crystal Palace, encouragé par leur avantage, ne s’est pas contenté de rester passif.
Ils ont aussi pressé, mordant aux chevilles, et veillé à ce qu’Arsenal ne puisse pas s’installer trop facilement.
Mais malgré tout, lentement, presque inévitablement, Arsenal a commencé à trouver son rythme.
Le centre de gravité bas de Saka lui a permis de se défaire de Tyrick Mitchell plus d’une fois, envoyant des centres taquins dans la surface.
Martin Ødegaard flottait entre les lignes, essayant de relier le jeu, et Kai Havertz se déplaçait dans des poches inconfortables, tentant de troubler Guehi et Andersen.
Le but ne venait pas, mais la sensation, le poids de celui-ci, planait dans l’air comme une tempête approchante.
Chaque attaque semblait à un pas de percer.
Les supporters locaux le ressentaient aussi.
Leurs voix s’élevaient chaque fois que Palace récupérait le ballon, instinct nerveux, presque suppliant leur équipe de soulager la pression.
Les mouvements d’Arsenal devenaient plus précis, le ballon filait plus vite, les triangles se formaient plus proprement sur le terrain.
C’était le football d’Arsenal qui commençait à s’épanouir, la domination familière, le contrôle étouffant, et la sensation que l’égalisation n’était qu’une question de temps.
Alors que la première mi-temps approchait de ses dernières minutes, Arsenal se mettait à avancer plus agressivement, leur ligne arrière se maintenant de plus en plus haute, leur milieu de terrain poussant pour camper dans la moitié de terrain de Palace.
Puis, cela est arrivé, une action enroulée qui a commencé aux pieds de Saka.
Il a foncé vers l’intérieur, évitant un défi désespéré, et a placé le ballon dans Ødegaard.
Le capitaine, d’un seul toucher, l’a glissé dans l’espace pour Havertz, qui est arrivé au sommet de la surface de réparation, et Havertz n’a pas hésité.
Il a fait ce que tout bon attaquant ferait : il a ouvert son corps avant de tirer d’un pied gauche.
Le son a été brutal, le ballon frappant le poteau avec un bruit sourd qui semblait résonner à travers Selhurst Park.
Le cadre du but a tremblé comme s’il avait lui aussi été pris au dépourvu.
Le rebond a rebondi maladroitement dans la surface de six mètres, chaos en cours, mais Marc Guehi s’est jeté dessus.
Glissant désespérément, il a dégagé le ballon avant que Bukayo Saka ne puisse en profiter, le repoussant vers la ligne médiane.
Les grognements des supporters d’Arsenal dans la section visiteur ont été presque instantanément engloutis par un rugissement des fidèles de Palace, car le dégagement avait préparé le terrain pour quelque chose de plus.
Palace s’était effondré, et quand ils se sont effondrés, c’était avec du venin.
Le ballon est tombé à Eberechi Eze, et immédiatement il s’est lancé, avançant avec cette glisse inimitable dans sa foulée.
Rice a tenté de le couper, mais Eze a esquivé d’un coup de pied de l’angle de la cheville.
Ødegaard a été le suivant, essayant de fermer l’angle, mais Eze a tourné à l’intérieur, a roulé le ballon sur son autre pied, et a continué à avancer.
C’était une course en zigzag et en slalom.
Il l’a porté sur trente, puis quarante mètres, se faufilant entre les joueurs comme s’ils étaient des cônes dans un entraînement.
Maintenant, à la limite de la ligne défensive d’Arsenal, Eze a repéré le coureur, Ismaila Sarr, déchirant la ligne de droite.
Avec la précision d’un maître, Eze a courbé le ballon vers l’extérieur dans le chemin de Sarr, où l’ailier l’a pris proprement sans rompre sa course avant de se diriger vers la cage, Zinchenko se précipitant désespérément pour le suivre.
L’ailier aurait pu tenter la gloire lui-même, mais à la place, avec une maîtrise qui a fait taire tout doute, Sarr a centré en face du but.
Et qui était là pour attendre ?
Personne d’autre qu’Eberechi Eze encore une fois, ayant suivi sa propre passe avec une poussée de vitesse.
Il est arrivé juste à temps, a coupé le centre, et d’un seul coup de son pied droit, a glissé le ballon au-delà de David Raya.
Deux zéro.
« Goooaaallll ! Arsenal est mené deux buts à zéro à Selhurst Park, et la situation semble sombre pour Arteta et ses hommes. »
Les tribunes ont tremblé alors que des milliers de supporters de Palace sautaient de leurs sièges, écharpes agitées, membres volants, voix se mêlant en un rugissement assourdissant d’incrédulité et de jubilation.
Les défenseurs d’Arsenal se regardaient, frustrés, certains bras levés en l’air, d’autres la tête baissée, tandis qu’Eze courait vers le drapeau de coin, bras tendus, ses coéquipiers l’entourant et la foule puisant dans toute son énergie.
Deux buts de retard avant la mi-temps, avec toute la possession d’Arsenal anéantie par la cruauté de l’autre côté.
A/N : Premier du jour. Putain.